Seltsame Früchte: Jahrestag eines Lynchmords

Vor achtzig Jahren, am 7. August 1930, machte Lawrence Beitler eine Aufnahme, die zum ikonischsten Foto des Lynchmords in Amerika werden sollte. Thomas Shipp und Abram Smith wurden im Stadtzentrum von Marion, Indiana, gelyncht, weil sie angeblich den weißen Fabrikarbeiter Claude Deeter ermordet und seine Begleiterin Mary Ball vergewaltigt hatten. Der Fall wurde jedoch nie aufgeklärt. Lawrence Beitler/Bettmann/Corbis hide caption

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Lawrence Beitler/Bettmann/Corbis

Vor achtzig Jahren, am 7. August 1930, machte Lawrence Beitler eine Aufnahme, die zum ikonischsten Foto des Lynchmords in Amerika werden sollte. Thomas Shipp und Abram Smith wurden im Stadtzentrum von Marion, Indiana, gelyncht, weil sie angeblich den weißen Fabrikarbeiter Claude Deeter ermordet und seine Begleiterin Mary Ball vergewaltigt hatten. Doch der Fall wurde nie aufgeklärt.

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Vor achtzig Jahren wurden zwei junge afroamerikanische Männer, Thomas Shipp und Abram Smith, im Stadtzentrum von Marion, Ind. gelyncht. In der Nacht zuvor, am 6. August 1930, waren sie verhaftet und des bewaffneten Raubüberfalls und Mordes an dem weißen Fabrikarbeiter Claude Deeter sowie der Vergewaltigung seiner Begleiterin Mary Ball angeklagt worden.

An diesem Abend konnte die örtliche Polizei einen Mob von Tausenden nicht davon abhalten, mit Vorschlaghämmern und Brechstangen in das Gefängnis einzubrechen, die jungen Männer aus ihren Zellen zu holen und zu lynchen.

Die Nachricht von dem Lynchmord ging um die Welt. Der örtliche Fotograf Lawrence Beitler machte eine Aufnahme, die zum berühmtesten Foto des Lynchmords in Amerika werden sollte. Das Foto zeigt zwei Leichen, die an einem Baum hängen, umgeben von einer Menge normaler Bürger, darunter Frauen und Kinder. Tausende von Kopien wurden hergestellt und verkauft. Das Foto diente als Inspiration für das Gedicht und den Song „Strange Fruit“ von Abel Meeropol – und wurde von Billie Holiday in der ganzen Welt aufgeführt.

Aber es gab noch eine dritte Person, den 16-jährigen James Cameron, der den Lynchmord nur knapp überlebte.

Der Mob schnappte sich zuerst Shipp und Smith – und kam dann auf Cameron zurück. Er hatte eine Schlinge um den Hals, als ihm eine unwahrscheinliche Flucht gelang.

„Nach 15 oder 20 Minuten, in denen sie sich fotografieren ließen und alles, kamen sie zurück, um mich zu holen“, sagte Cameron 1994 gegenüber NPR. „Da kam der Sheriff, und er schwitzte, als hätte ihm jemand einen Eimer Wasser ins Gesicht geschüttet. Er sagte zum Anführer der Bande: ‚Verpiss dich, du hast schon zwei von ihnen gehängt, das sollte dich zufrieden stellen‘. Dann fingen sie an, nach mir zu schreien, wie nach einem Lieblings-Basketball- oder -Footballspieler. Sie sagten: ‚Wir wollen Cameron, wir wollen Cameron, wir wollen Cameron.‘

„Und ich sah in die Gesichter der Leute, als sie mich auf dem Weg zum Baum schlugen. Ich flehte um irgendeine Art von Gnade, suchte nach einem freundlichen Gesicht. Aber ich konnte keines finden. Sie brachten mich zum Baum, nahmen ein Seil und legten es mir um den Hals. Und sie begannen, mich unter den Baum zu schieben. Und da habe ich zu Gott gebetet. Ich sagte: ‚Herr, erbarme dich, vergib mir meine Sünden.‘ Ich war bereit zu sterben.“

Da soll ein Bürger aus Marion auf der Motorhaube seines Autos gestanden und geschrien haben: „Er ist unschuldig, er hat es nicht getan.“

Was auch immer der Grund war, der Mob beschloss, Cameron nicht zu lynchen, und er wurde zurück ins Gefängnis gebracht.

Cameron wurde aus der Stadt gebracht, wegen Beihilfe zum Mord verurteilt und verbüßte vier Jahre Gefängnis.

Aber der Fall wurde nie aufgeklärt.

„Wir wissen, dass drei junge schwarze Männer am Tatort waren. Wir wissen auch, dass sich eine junge weiße Frau am Tatort befand. Wer den Abzug betätigt hat, wer Claude Deeter erschossen hat, ist nicht bekannt. Und ich glaube nicht, dass man es wirklich wissen kann“, sagt der Historiker Jim Madison von der Indiana University.

2005 sprach James Cameron auf einer Pressekonferenz von Senatsmitgliedern, die eine historische Resolution verabschiedeten, in der sie sich dafür entschuldigten, dass der Senat es versäumt hatte, in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts Bundesgesetze gegen Lynchjustiz zu erlassen. Joe Raedle/Getty Images hide caption

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Im Jahr 2005 sprach James Cameron auf einer Pressekonferenz, die von Senatsmitgliedern abgehalten wurde, die eine historische Resolution verabschiedeten, in der sie sich für das Versäumnis des Senats entschuldigten, in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts Bundesgesetze gegen Lynchjustiz zu erlassen.

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Nach dem Lynchmord wurde Cameron ein sehr gläubiger Mann und beschreibt diesen Tag anschaulich in seinem autobiografischen Bericht A Time of Terror.

Er glaubte, dass die Stimme, die aus der Menge kam, um ihn zu retten, die Stimme eines Engels war.

Außerdem gründete er drei Ortsverbände der NAACP, war Direktor des Büros für Bürgerrechte im Bundesstaat Indiana und gründete das Schwarze Holocaust-Museum Amerikas.

1993 wurde Cameron vom Gouverneur von Indiana, Evan Bayh, offiziell begnadigt.

„Wenn so ein traumatisches Ereignis passiert, hinterlässt es einen unauslöschlichen Eindruck im Gedächtnis“, sagte Cameron. „Aber ich habe ihm gesagt, da Indiana mir vergeben hat, vergebe auch ich Indiana.“

Cameron starb am 11. Juni 2006 im Alter von 92 Jahren. Er hinterlässt seine Frau Virginia, drei Kinder, Virgil, Walter und Dolores Cameron, sowie zahlreiche Enkelkinder.

Produziert von Joe Richman und Anayansi Diaz-Cortes von Radio Diaries mit Hilfe von Deborah George, Ben Shapiro, Samara Freemark und Annie Baer. Besonderen Dank an James Madison, Autor von A Lynching in the Heartland; Virgil Cameron, Sohn des verstorbenen James Cameron; das Archiv der Indiana University-Purdue University; Wisconsin Public Television; und WHYY’s Fresh Air für die Verwendung ihres Interviews mit James Cameron aus dem Jahr 1994.