Wir unterbrechen unsere Serie „Vorfahren von Secretariat“, um einen Moment an den visionären Gründer von Meadow Stable, Christopher T. Chenery, zu erinnern. Er starb vor 40 Jahren, am 3. Januar 1973, im Alter von 86 Jahren. Der Mann, der in Caroline County, Virginia, „ein Imperium aus Zuchtstuten“ schuf, erlebte nicht mehr, wie sein größtes Pferd am 9. Juni 1973 den größten Preis des Rennsports gewann – die Triple Crown. Und nun, da wir uns darauf vorbereiten, den 40. Jahrestag von Secretariats historischem Sieg zu feiern, scheint es angemessen, dem Mann zu huldigen, der alles in Bewegung gesetzt hat.
Chris Chenery entwickelte schon in früher Kindheit eine Leidenschaft für Pferde. Vielleicht begann es 1888, als sein Vater Jimmy Chenery ihn als Kleinkind auf ein Pferd in The Meadow hob, dem Stammsitz der Familie, der ihrer Cousine Mary Ann Morris gehörte. Chris verbrachte dort viele glückliche Sommer und ritt auf einem geliehenen Pferd über die Felder und an den dornigen Flussufern entlang.
Später lief er sieben Meilen von seinem Haus in Ashland, um die Vollblüter seines Cousins Bernard Doswell auf dessen Farm in Bullfield zu trainieren, die einst ein legendärer Rennstall war. Dort saugte der junge Chris die Überlieferungen über die glorreichen Tage von Bullfield auf und bewunderte die glänzenden Trophäen, die auf Rennbahnen von New York bis New Orleans gewonnen wurden. Das beflügelte seine Vorstellungskraft und bereitete höchstwahrscheinlich den Boden für das, was noch kommen sollte.
Der pferdebegeisterte Junge wuchs zu einem versierten Reiter heran, der während des Ersten Weltkriegs als Reitlehrer für die US-Armee tätig war, und wurde aus bescheidenen Verhältnissen zum Selfmade-Millionär in der Versorgungsbranche. Nachdem er endlich finanzielle Sicherheit für seine Familie erreicht hatte, konnte er seiner Leidenschaft für Pferde weiter frönen. Der robuste und kräftige Mann spielte Polo, ging auf Fuchsjagd und gründete sogar seinen eigenen Reitclub, Boulder Brook, in Westchester, New York.
Doch Chenery sehnte sich nach mehr. 1936 traf er eine Entscheidung, die sein Leben, das Leben seiner Familie und den Pferderennsport für immer verändern sollte. Mitten in der Weltwirtschaftskrise kehrte er nach Virginia zurück und kaufte The Meadow zurück, das 1912 aus dem Familienbesitz verkauft worden war. Als Mann, der es gewohnt war, sein Schicksal selbst in die Hand zu nehmen, war Chenery entschlossen, das verfallene Anwesen zu restaurieren und in seine Vision einer erstklassigen Vollblutpferdefarm und eines Rennstalls umzugestalten.
Nachdem er die Farm wieder aufgebaut hatte, machte er sich daran, seinen Grundstock an Pferden zu schaffen. Chenery war bekannt dafür, dass er „ein Auge für Stuten“ hatte, und kaufte gut gezüchtete, aber bezahlbare Zuchtstuten. Einige von ihnen, wie Hildene, Iberia, Imperatrice und ihre Tochter Somethingroyal, wurden zu einigen der einflussreichsten Zuchtstuten des 20. Jahrhunderts.
Bis 1950 brachten Chris Chenery und sein neu gegründeter Meadow Stable das Pferd des Jahres, Hill Prince, hervor. Hill Prince gewann in jenem Jahr das Preakness-Rennen und mehrere andere bedeutende Rennen, wurde aber Zweiter im Kentucky Derby. Für den Mann, der bei all seinen Unternehmungen ein goldenes Händchen zu haben schien, war der Gewinn der goldenen Trophäe des Kentucky Derby das am schwersten zu erreichende Ziel für Chenery.
Er schickte zwei weitere Derby-Favoriten ins Rennen: First Landing im Jahr 1959 und Sir Gaylord im Jahr 1962. First Landing wurde Dritter und Sir Gaylord scheiterte vor dem Rennen. Cicada, die Favoritin für das Stutfohlenrennen, die Kentucky Oaks, 1962, hätte nach der Verletzung von Sir Gaylord im Derby starten können. Chenery ließ sie jedoch in den Oaks laufen, die sie souverän gewann.
Erst 1972 wurde Chris Chenerys Traum, einen Kentucky-Derby-Sieger zu züchten, endlich wahr. Riva Ridge von First Landing rächte die Niederlage seines Vaters und brachte die Rosen für Meadow Stable nach Hause. Doch zu diesem Zeitpunkt saß Chenery nicht mehr auf seinen gewohnten Logenplätzen in Churchill Downs. Er lag stumm und bewegungsunfähig in einem Krankenhausbett in New Rochelle, das wie ein riesiger Baumstamm von der Parkinson-Krankheit und der so genannten Arterienverkalkung heimgesucht wurde. Als die Krankenschwester ihn auf seine Tochter Penny hinwies, die mit Riva auf dem Siegerpodest stand, kullerte ihm eine Träne über die vertrocknete Wange.
Penny hatte die Leitung von Meadow Stable übernommen, als ihr Vater in den späten 1960er Jahren erkrankte. Trotz der Proteste ihrer Familie hatte sie sich geschworen, die Pferderennen weiterzuführen und den Traum ihres Vaters am Leben zu erhalten. „Wenigstens wusste er Bescheid“, sagte sie über Riva, die das Derby gewann.
Im Jahr darauf, 1973, brachte Secretariat, das auf The Meadow geboren und aufgewachsen war, Chenerys Traum in ungeahnte Höhen. Secretariat, der erste Triple-Crown-Sieger seit 1948, brach die Bahnrekorde für das Derby, Preakness und Belmont und war damit der einzige Champion, dem dies je gelang. Zusammen mit Riva Ridge gewann er 1972 und 1973 fünf von sechs aufeinanderfolgenden Triple Crown-Rennen, was keinem anderen Stall gelungen war.
Die Blutlinien, die Chris Chenery für Meadow Stable etablierte, brachten 43 Stakes-Sieger hervor. Die herausragendsten waren:
Hill Prince: 1949 Champion zweijähriges Hengstfohlen; Gewinner des Preakness 1950; 1950 Champion dreijähriges Hengstfohlen; 1950 Pferd des Jahres; 1951 Champion Handicap männlich; gewählt in die Racing Hall of Fame
First Landing: 1958 Champion zweijähriges Hengstfohlen
Cicada: 1961 Siegerin unter den zweijährigen Stuten; 1962 Siegerin unter den dreijährigen Stuten; 1963 Siegerin im Handicap; in die Racing Hall of Fame gewählt (außerdem war sie neun Jahre lang die bestbezahlte Stute)
Riva Ridge: 1971 Siegerin unter den zweijährigen Hengstfohlen; Siegerin im Derby 1972 und in Belmont; 1973 Siegerin im Handicap; in die Racing Hall of Fame gewählt
Secretariat: 1972 Champion zweijähriges Hengstfohlen; 1972 Pferd des Jahres; Gewinner der Triple Crown 1973; 1973 Champion dreijähriges Hengstfohlen; 1973 Champion auf dem Rasen; 1973 Pferd des Jahres; gewählt in die Racing Hall of Fame
Außerdem wurden die großen Stuten Hildene, Mutter von Hill Prince; Iberia, Mutter von Riva Ridge; und Somethingroyal, Mutter von Sir Gaylord und Secretariat, zu den Zuchtstuten des Jahres ernannt. Sir Gaylord zeichnete sich nach seiner Verletzung vor dem Derby durch seinen besten Sohn, Sir Ivor, als Vererber von internationaler Bedeutung aus.
Heute lebt Chris Chenerys Vermächtnis weiter. Viele der größten Stars des Rennsports im 21. Jahrhundert können ihre Abstammung auf Secretariat zurückführen, der ein großer Zuchtstutenvererber wurde. Seine Töchter wie Weekend Surprise, Terlingua und Secrettame brachten so hervorragende Vererber wie A.P. Indy, Storm Cat und Gone West hervor. Die Nachkommen dieser Hengste – man denke nur an Smarty Jones, Bernardini, den verstorbenen Pulpit und seinen Sohn Tapit – haben sich im Sport weiter hervorgetan.
Und so feiern wir Chris Chenery, den „Gentleman aus Virginia“, wie ihn Sportjournalisten nannten, dessen Traum zu einer amerikanischen Legende wurde!
Hinweis: Lesen Sie demnächst einen Beitrag über Penny Chenery, die Ende des Monats ihren 91. Geburtstag feiert und das Erbe ihres Vaters und von Secretariat seit über 40 Jahren am Leben erhält.
von Leeanne Ladin
Co-Autorin von „Secretariat’s Meadow – The Land, The Family, The Legend“ und „Riva Ridge – Penny’s First Champion“
In unserem Buch „Secretariat’s Meadow,“beschreibt die Enkelin von Chris Chenery, Kate Chenery Tweedy, wie der Ehrgeiz ihres Großvaters ihn von bescheidenen Anfängen bis in die Höhen der amerikanischen Geschäftswelt und in die höchsten Ränge des Vollblutrennsports brachte. Sie können das Buch unter www.secretariatsmeadow.com
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