Die Aufnahmen eines Schimpansen, der durch Instagram scrollt, eroberten das Internet im Sturm.
Aber für Primatenexperten, die wissen, wie klug unsere nächsten Verwandten sind, war das keine Überraschung.
Und es war gewiss nicht der erste Schimpanse, der die Öffentlichkeit mit unglaublichen Fähigkeiten in seinen Bann zog.
In den 1970er Jahren lernte der Schimpanse Washoe als erster Nicht-Mensch, mit der amerikanischen Zeichensprache zu kommunizieren.
Sie wurde von Verhaltensforschern in 350 Zeichen unterrichtet und war bald in der Lage, einfache Sätze zu bilden.
Aber 1982 verblüffte sie ihre Pfleger, indem sie Einfühlungsvermögen und den Schmerz einer Mutter über den Verlust eines Kindes zeigte….
Die damals 17-jährige Washoe hatte sich mit einer schwangeren Freiwilligen namens Kat Beech angefreundet, die in ihrem Universitätsheim in Washington arbeitete.
Der Schimpanse liebte Kat und zeigte immer auf ihren wachsenden Bauch und sagte „BABY“
Sie war selbst schwanger gewesen, hatte aber beide Kinder verloren, eines durch einen Herzfehler und das andere durch eine Atemwegserkrankung, und war danach deprimiert.
Aber Kats wachsender Bauch faszinierte sie.
Als Kat eines Tages abrupt aufhörte, Washoe zu besuchen, war sie sichtlich verwirrt und verärgert.
Als sie einige Wochen später wiederkam, hatte Washoe den Buckel und zeigte Kat die kalte Schulter.
So entschuldigte sich Kat bei Washoe und beschloss, ihr die Wahrheit zu sagen… dass sie eine Fehlgeburt erlitten hatte. Also unterschrieb sie: „MEIN BABY IST STORBEN.“
Washoe starrte sie an und sah dann zu Boden. Schließlich schaute sie wieder in Kats Augen und unterschrieb vorsichtig „CRY“, indem sie ihre Wange berührte und mit dem Finger den Weg nachzeichnete, den eine Träne bei einem Menschen nehmen würde – obwohl Schimpansen keine Tränen vergießen.
Und als Kat sich an diesem Tag anschickte zu gehen, unterschrieb Washoe „PLEASE PERSON HUG.“
Es war ein bemerkenswerter Moment in einer wirklich bemerkenswerten Geschichte.
Geboren 1965 in Afrika, wurde Washoe zur Waise, als ihre Mutter von Jägern getötet wurde.
Sie wurde von der US Air Force gefangen genommen und für die Forschung im Weltraumprogramm bestimmt.
Im Alter von 10 Monaten wurde der winzige Schimpanse jedoch von den Kognitionsforschern R. Allen Gardner und Beatrix T. Gardner adoptiert.
Sie gründeten ein Projekt, um Washoe ASL (American Sign Language) an der Universität von Nevada in Reno beizubringen.
Anderen Projekten war es nicht gelungen, Schimpansen die Nachahmung von Lautsprachen beizubringen, und die Gardners glaubten, dass dies daran lag, dass Schimpansen physisch nicht in der Lage sind, die richtigen Laute zu erzeugen.
Sie zogen Washoe wie ein Kind auf. Sie trug häufig Kleidung und saß mit ihnen am Esstisch.
Sie hatte ihren eigenen Wohnwagen mit Wohn- und Kochbereich, einer Kühlcouch, Schubladen und einem Bett mit Laken und Decken.
Sie hatte Kämme, Spielzeug, Bücher und eine Zahnbürste und spielte draußen und fuhr mit dem Auto der Familie herum.
Eines Tages sah sie einen Schwan und unterschrieb „Wasser“ und „Vogel“. Als ein Forscher eine Puppe in ihren Trinkbecher steckte, unterschrieb sie „Baby in meinem Becher“, und ein anderes Mal unterschrieb sie ihrem Lehrer: „Du mich aus gehen.“
Er antwortete: „OK, aber zieh dich an“, und Washoe zog sich sofort eine Jacke an.
Als Washoe fünf Jahre alt war, beschlossen die Gardners, sich anderen Projekten zuzuwenden, und sie wurde an das Institut für Primatenstudien der Universität von Oklahoma unter der Obhut von Roger und Deborah Outs gebracht.
In einem Artikel für Psychology Today im Jahr 2016 erinnerte sich Roger Fouts an seine Zeit mit Washoe und wie sie ihn davon überzeugte, dass „der Verstand von Schimpansen und Menschen grundsätzlich gleich ist“ und dass sie Empathie zeigen können.
Er sagte: „Im Institut war Washoe nicht mehr das Baby der Familie – sie lebte mit Schimpansen zusammen, die ein paar Jahre jünger waren als sie selbst.“
„Es war eine Art Heim für missratene Schimpansen, so dass immer wieder junge Schimpansen kamen und gingen.“
„Schon bald schien sich Washoe für die jungen Transplantate verantwortlich zu fühlen, vielleicht weil sie selbst eines gewesen war – in jungen Jahren vom US-Raumfahrtprogramm aus Afrika „wild gesammelt“, wo sie Gegenstand medizinischer Experimente geworden wäre, hätten sich die Gardners nicht ihrer angenommen.
„Einer der Neuankömmlinge, Bruno, war nach Oklahoma gekommen, nachdem er an einem gescheiterten Sprachprojekt in New York teilgenommen hatte.
„Er war von Geburt an von Menschen aufgezogen worden, daher war er weder in den grundlegenden Überlebensfähigkeiten von Schimpansen geschult noch an die Wildnis von Oklahoma gewöhnt, wo es viele Schlangen gab.
„Eines Tages schrie ein ansässiger Schimpanse auf und signalisierte damit, dass es Schlangen gab.
„Alle Tiere entfernten sich schnell von diesem Ende der Insel, außer Bruno.
„Washoe war auf halbem Weg in Sicherheit, als sie sich umdrehte und Bruno auf der schlangenverseuchten Seite der Insel sitzen sah, der sich der drohenden Gefahr nicht bewusst war.
„Washoe stand auf und gab Bruno mit Nachdruck das Zeichen „COME HUG COME HUG“, aber der Junge blieb sitzen, wo er war, denn er hatte ASL noch nicht gelernt.
„Erstaunlicherweise huschte Washoe zurück in die Gefahrenzone, nahm Bruno an die Hand und führte ihn zum sicheren Ende der Insel.“
Washoes Wortschatz wuchs, sie und Roger entwickelten eine tief verwurzelte Verbindung, die die nächsten 30 Jahre überdauerte.
Aber sie lernte auch zu fluchen.
Als sie mit der Toilette vertraut gemacht wurde, lernte sie, dass es gutes „schmutzig“ (auf dem Töpfchen) und schlechtes „schmutzig“ gab.
Und sie begann, das Zeichen für „schmutzig“ zu benutzen, indem sie die Rückseite ihres Handgelenks gegen die Unterseite ihres Kinns drückte, und zwar mit Nachdruck als Beleidigung, so wie wir „Scheiße“ auf vielfältige Weise benutzen.
Wenn Fouts Washoe nicht aus ihrem Käfig ließ, unterschrieb sie „Dirty Roger“.
Ein Affe, der bedrohlich war, war „dreckiger Affe“, und ein Primat, der sich nicht durch Gebärden verständigen wollte, verdiente das Schimpfwort „Affe“.
Weil Washoe in der Lage war, Angst, Freude und Glück mitzuteilen – und ihre Vorliebe, mit Babypuppen „Mama“ zu spielen, zeigte, dass sie unbedingt eine Mutter sein wollte.
Diese Begegnung mit der trauernden Kat veranlasste die Forscher, Washoe das Baby zu geben, nach dem sie sich sehnte.
Sie bekam einen Adoptivsohn namens Loulis, und die beiden freundeten sich innerhalb eines Tages an.
Ohne jegliche Ermutigung durch das Forschungsteam brachte Washoe Loulis die Gebärdensprache bei, so wie es menschliche Eltern ihren Kindern beibringen würden.
In nur acht Tagen kannte Loulis sein erstes ASL-Zeichen. Sie wusste auch, was eine menschliche Eltern-Kind-Beziehung ausmacht.
Fouts erinnerte sich: „Meine Frau Debbi und ich dachten, wir hätten Washoe über unsere Beziehung getäuscht, bis wir sie eines Tages fragten, wer ihrer Meinung nach unsere fünfjährige Tochter Hillary sei.
„Washoe unterschrieb „ROGER DEBBI BABY“ und ließ keinen Zweifel an Hillarys Identität und ihrer Beziehung zu uns.“
Washoe verstarb 2007 im Alter von 42 Jahren, umgeben von ihren Lieben.
Jetzt setzt sich eine Stiftung namens Friends of Washoe dafür ein, die Ausbeutung von Menschenaffen zu stoppen.
Denn das Vermächtnis des bemerkenswerten Schimpansen ist eine Lektion in Mitgefühl und ein Beweis dafür, dass unsere engsten Vettern intelligente, fürsorgliche Wesen sind.
- Um Friends of Washoe zu unterstützen, besuchen Sie hier .