Die Geister, zu denen ein Schamane Zugang hat, können sowohl böswillig als auch wohlwollend sein. Der Schamane wird als Vermittler zwischen den Geistern und der menschlichen Welt gesehen, und man glaubt, dass er mit den Geistern der Verstorbenen kommunizieren kann. Bei einigen schamanischen Praktiken kann der Schamane Rituale wie Trommeln, Singen, Tanzen oder Kräuterkunde durchführen, um einen Zustand spiritueller oder religiöser Ekstase zu erreichen und dabei mit den Geistern der Verstorbenen in Verbindung zu treten.
Typischerweise versucht der Schamane, Beschwerden oder Krankheiten zu heilen, indem er an der Seele des Menschen arbeitet. Er kann versuchen, ein Trauma des Geistes oder der Seele zu lindern, von dem angenommen wird, dass es sich auf die körperliche Gesundheit des Einzelnen auswirkt, oder er kann seine geistigen Führer anrufen, um heilende Handlungen vorzunehmen.
Aufgrund der Rolle des Schamanen bei der Behandlung emotionaler und körperlicher Leiden sowie der Kommunikation mit den Verstorbenen haben einige vorgeschlagen, dass die Rolle des Schamanen zum Teil darin besteht, den Menschen in ihrer Gemeinschaft bei der Bewältigung ihrer Trauer und ihres Verlustes zu helfen.