„Wie oft haben wir das schon gehört?“ sagte ein Sportjournalist durch seine schützende Gesichtsmaske.
Mehr als ein Jahr nach der offiziellen Abschiedsparty des Stadions ist der Zynismus darüber, dass es überhaupt eine letzte Veranstaltung im Sam Boyd Stadium gibt, weit verbreitet und verständlich.
Trotz seiner Abschreibung und Einmottung diente das Sam Boyd Stadium während der COVID-19-Pandemie den Football-Teams von New Mexico und San Jose State als Heimstatt. Es war ein Nachleben, das Spekulationen auslöste, dass die Schließung der malerischen Anlage am Stadtrand von Las Vegas verfrüht oder kurzsichtig gewesen sein könnte.
Aber da UNLV ein lukratives, aber restriktives Time-Sharing mit den Raiders der NFL im glitzernden Allegiant Stadium eingegangen ist und jeder hofft, dass das Coronavirus bis zum Anpfiff der Saison 2021 seinen Lauf genommen hat, ist es wahrscheinlich, dass das Sam Boyd Stadium seine letzte Verbeugung gemacht hat.
„Wir waren wirklich froh, dass ihre Studenten-Sportler in der Lage waren, eine Saison zu spielen“, sagte UNLV-Sportdirektorin Desiree Reed-Francois über das Angebot an New Mexico und San Jose State, das stillgelegte Stadion angesichts der COVID-19-Beschränkungen in ihren Heimatstaaten zu nutzen. „Aber ehrlich gesagt haben wir Sam Boyd (2019) irgendwie zur Ruhe gebracht, und wir werden zu keinen Veranstaltungen zurückkehren.“
Lassen Sie uns einen Deal machen
Im Gegenzug dafür, dass die Raiders in ihrem opulenten neuen Palast im Schatten des Strip Football spielen dürfen, stimmte UNLV einer Klausel zu, die im Wesentlichen ein Wettbewerbsverbot mit dem großen Bruder der NFL für Sportveranstaltungen, Konzerte und andere Events vorsieht, die zuvor im Sam Boyd Stadium stattfanden
Im Gegenzug für die Schließung des Sam Boyd Stadiums und die Zahlung einer Mietgebühr pro Spiel an die Raiders wird UNLV eine jährliche Entschädigung von bis zu 3.
„Das ist die Bedingung; das war die Abmachung zwischen allen Parteien, als das Stadiongesetz entworfen wurde“, sagte Jeremy Aguero, Hauptanalyst für Applied Analysis und Berater der Las Vegas Stadium Authority. „UNLV könnte Sam Boyd sicherlich offen halten, aber das würde die Einnahmen gefährden, die es aus der Auszahlung erhalten würde.“
Aguero betonte, dass Sam Boyd zwar vertraglich offen gehalten werden kann, aber „die Abmachung zwischen allen Parteien war eindeutig, dass Sam Boyd geschlossen wird.“
Die Zukunft des Stadions als Veranstaltungsort für Live-Sport und Unterhaltung hat sich also trotz der jüngsten Fußballaktivitäten nicht geändert.
Die UNLV-Verwaltung wird weiterhin Optionen prüfen, die letztendlich über das Schicksal des alternden, aber immer noch brauchbaren Stadions mit 36.800 Plätzen entscheiden werden, so Reed-Francois. Dazu gehören der Verkauf der 70 Hektar, die das Stadiongelände umfassen, der Tausch gegen ein näher an der Universität gelegenes Grundstück, das erschlossen werden könnte, oder einfach das Ruhenlassen des Stadions, bis entschieden wird, wie und wann es weitergeht.
„Das Sam Boyd Stadium ist ein großer Aktivposten, und unser Campus prüft, wie es in den Masterplan passt“, sagte Reed-Francois über die Analyse, die ihrer Meinung nach in diesem Jahr abgeschlossen sein wird.
Im Moment steht es noch
Das Sam Boyd Stadium wurde 1971 eröffnet und kostete 3,5 Millionen Dollar, was unter Berücksichtigung der Inflation heute 22,5 Millionen Dollar entspricht. Eine 1,2 Millionen Dollar teure Renovierung im Jahr 2015 fügte einen Presseturm, Luxussuiten und andere Verbesserungen hinzu, die die Einnahmemöglichkeiten des Stadions erheblich verbesserten.
Aber das Wettbewerbsverbot mit den Raiders hat so gut wie jede praktische Verwendung für das Stadion ausgeschlossen, es sei denn, es gibt eine weitere Gesundheitskrise oder andere unvorhergesehene Umstände.
„Die Kosten für die Instandhaltung und Befeuerung würden keinen Sinn machen, vor allem, wenn es sich um Veranstaltungen mit geringerer Besucherzahl handelt“, sagte Pat Christenson, Präsident von Las Vegas Events und ehemaliger Direktor des Sam Boyd Stadium und von Thomas & Mack.
„Das steht im Widerspruch zu der Vereinbarung mit den Raiders. Jedes Mal, wenn man versucht, etwas zu tun, muss man durch Reifen springen.
Obwohl die Footballspiele von New Mexico und San Jose State sowie das Mountain West Championship Game dem Stadion und der Stadt Fernsehpräsenz verschafften, wurden sie vor leeren Tribünen ausgetragen, so dass keine Einnahmen erzielt werden konnten.
„Es ist kein Geldbringer, aber wir decken unsere Ausgaben“, beschrieb Reed-Francois die Vereinbarungen mit New Mexico und San Jose State, bei denen es ihrer Meinung nach mehr darum ging, ein guter Konferenzpartner zu sein, als in einer für die College-Leichtathletik nach wie vor verzweifelten Zeit Geld zu verdienen.
Will jemand Fußball spielen?
Barry Barto, ehemaliger Fußballtrainer der UNLV und Spezialist in der Planungs- und Bauabteilung der Schule, sagte, dass das Stadion immer noch eine Option für die Major League Soccer wäre, falls die Stadt eine Franchise erhält.
„Es gibt großartige (Sichtlinien) in diesem Stadion … und das Stadion selbst hat wirklich großartige Knochen“, sagte Barto, der nicht glaubt, dass Sam Boyds Lage am Stadtrand ein großes Hindernis für einen MLS-Besitzer wäre.
„Es ist jetzt nicht so einfach, zu den Arenen zu gelangen, wenn man in Summerlin oder tief in Henderson ist.
Tim Jackson, der sportliche Leiter des Clark County School District, sagte, er könne sich vorstellen, dass Sam Boyd zu einer öffentlichen High-School-Fußballarena umgestaltet wird, in der Spiele der Woche oder wichtige Spiele gegen Mannschaften aus anderen Bundesstaaten ausgetragen werden, die eine Fernsehübertragung wert wären.
„Vor zwei Jahren hatten wir einige Felder im Bau, und am Ende haben wir dort drei oder vier Spiele an einem Samstag ausgetragen“, sagte Jackson. „Es war ein Riesenerfolg. Die Kinder haben es geliebt, wir haben es geliebt, wir würden das gerne fortsetzen.“
Jugendbaseballparks, Fußballfelder, ein Herzstück für einen Sport- oder Freizeitkomplex, eine Rodeo-Arena im Freien, falls die National Finals dem Thomas & Mack Center entwachsen sollten … die Ideen für die Nutzung des Sam Boyd Stadium sind fast so grenzenlos wie die Aussicht vom Dach des Presseturms.
Aber die vorübergehende Heimat der Hawaii Warriors? Rechnen Sie nicht damit, sagte Reed-Francois.
Auf die Frage, ob Hawaii sich auch nach Spielen in Las Vegas erkundigt hat, wo es eine große Fangemeinde hat, nachdem das Aloha Stadium kürzlich abgerissen wurde, lächelte der UNLV-Sportdirektor ironisch.
„Nein, die Universität von Hawaii hat sich nicht gemeldet.“
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