Ableitung des wissenschaftlichen Namens
Der Gattungsname Python ist ein griechisches Wort, das sich auf die große Schlange „Delphi“ bezieht, die in der griechischen Mythologie von Apollo erschlagen wurde; natalensis bezieht sich auf die südafrikanische Provinz KwaZulu-Natal.
Gebräuchliche Namen Südafrikanischer Python, Felsenpython, Afrikanischer Felsenpython (Eng.); Suider-Afrikaanse luislang (Afr.); inhlwathi (isiZulu); intlwathi (isiXhosa); nhlarhu (Xitsonga).
Mit einer Länge von bis zu ± 5 m ist der Südafrikanische Python die größte Schlange im südlichen Afrika. In den meisten afrikanischen Kulturen werden viele Legenden und Mythen über diese Schlange erzählt. Die auffälligen Muster und Farben ihrer Haut ziehen viele Menschen an, weshalb sie zur Herstellung von Taschen, Schuhen, Gürteln und vielen anderen menschlichen Accessoires verwendet wird.
Beschreibung/Wie erkennt man eine Python?
Python natalensis, die allgemein als südafrikanische Python bekannt ist, ist eine sehr solide und schwer gebaute Schlange. Die Männchen können bis zu 44 kg wiegen und bis zu 4,25 m lang werden, während die Weibchen bis zu 55 kg wiegen und 5,0 m lang werden können. Weiter nördlich in Afrika können sie bis zu 6 m lang werden, aber so große Pythons sind heutzutage nur noch selten zu finden. Sie sind dunkelbraun mit graubraunen Flecken und dunkler Sprenkelung auf dem ganzen Körper.
Die Unterseite ist weiß bis schmutzig weiß mit dunklen Flecken. Die Körperschuppen sind sehr klein und glatt. Juvenile Schlangen sind heller gezeichnet. Sie haben einen dreieckigen Kopf mit einer pfeilförmigen Markierung auf dem Scheitel und eine dunkle Linie auf jeder Seite des Kopfes, die sich von kurz vor den Augen (manchmal von der Spitze der „Nase“) bis zum breitesten Teil des Kopfes erstreckt. Sie haben wärmeempfindliche Gruben auf oder zwischen den Lippenschuppen, die helfen, Infrarotstrahlung zu erkennen – mit anderen Worten, sie ermöglichen es der Schlange, warmblütige Beute im Dunkeln oder sogar im geblendeten/versteckten Zustand zu sehen.
Aufenthaltsort
Südafrikanische Pythons sind ziemlich weit verbreitet und bevorzugen Lebensräume wie felsige Aufschlüsse, feuchte Savannengebiete und Tieflandwälder. Sie sind im Wasser anzutreffen und tauchen oft in tiefe Tümpel, wo sie lange Zeit nur mit dem Kopf herausragen können.
Kommunikation
Südafrikanische Pythons schnalzen wie die meisten Schlangen mit ihrer gegabelten Zunge, um Chemikalien/Gerüche in ihrer Umgebung zu erkennen und mögliche Beute zu identifizieren. Wenn sie mit der Zunge schnalzt, nimmt sie Pheromone auf, die von ihrer Beute oder anderen Schlangen abgegeben werden. Das Jacobsonsche Organ (auch Vomeronasalorgan genannt), das sich im Maul befindet, hilft der Schlange zu riechen und den Ort zu identifizieren, von dem der Geruch/die Chemikalien stammen. Sie kann auch von Zeit zu Zeit zischen, insbesondere als Warnzeichen. Südafrikanische Pythons haben keine Giftdrüsen, aber sie können bei Bedrohung einen sehr unangenehmen Biss als Verteidigungsmechanismus einsetzen. Der Biss kann zu Gewebeschäden und Infektionen führen, wenn er nicht richtig behandelt wird.
Verbreitung
Die Art ist in allen afrikanischen Ländern weit verbreitet, aber im südlichen Afrika ist sie hauptsächlich auf das Lowveld beschränkt, wo sie die Südküste von KwaZulu-Natal erreicht und sich den ganzen Weg durch das Tal des Limpopo-Flusses bis nach Lobatse in Botswana sowie in das Nordkap erstreckt. Im Ostkap gelten sie seit 1927 als ausgestorben, aber einige Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass sie in einigen abgelegenen Gebieten noch vorkommen könnten.
Lebensraum
Südafrikanische Pythons bevorzugen felsige Aufschlüsse in trockener und feuchter Savanne und im Tieflandwald. Sie sind vor allem nachts aktiv, aber man findet sie auch in der Sonne, besonders nach einer großen Mahlzeit. Sie sind gute Kletterer und können auf den Ästen von Bäumen liegend angetroffen werden. Die Pythons des südlichen Afrikas lieben auch das Wasser, in dem sie liegen und jagen können. Sie tauchen in tiefe Tümpel und bleiben lange Zeit unter Wasser.
Futter
Auf ihrem Speiseplan stehen Dassies, Rohrratten, Hasen, Affen, kleine Antilopen und Wildvögel. Sie ernähren sich auch von Fischen, Waranen und Krokodilen. Jungtiere ernähren sich hauptsächlich von bodenlebenden Vögeln und Nagetieren. Große Pythons aus dem südlichen Afrika können auch sehr große Beutetiere verschlingen, sind aber sehr anfällig für Angriffe von Wildhunden und Hyänen, wenn sie mit Nahrung vollgestopft sind. Sie lauern ihren Beutetieren auf und schnüren sie ein, bevor sie sie verschlingen. Sie können lange Zeit ohne Nahrung auskommen, vor allem, wenn ihre letzte Mahlzeit groß war.
Geschlecht und Lebenszyklus
Geschlecht
Südafrikanische Pythons können mehr als 27 Jahre alt werden, und die Geschlechtsreife wird in drei bis fünf Jahren erreicht, wenn sie eine Länge von etwa zwei bis drei Metern erreichen. Im zeitigen Frühjahr kommen die Schlangen zusammen, um sich zu paaren, wobei das Männchen in der Regel ein Weibchen ausfindig macht, indem es den Pheromonen folgt, die sie hinterlässt. Sie sind ovipar, d. h. sie legen Eier und bebrüten sie extern. Das Weibchen legt 30-50 Eier, bei sehr großen Weibchen bis zu mehr als 100 Eier. Das Weibchen wählt einen Nistplatz aus – meist in ausgedienten Termitennestern, Erdferkelhöhlen, Höhlen und vielem mehr. Sie wickelt sich um ihre Eier und bleibt dort, bis sie schlüpfen. Während dieser Zeit nimmt die Schlange keine Nahrung zu sich, kann aber den Ort verlassen, um zu trinken. Nach zwei bis drei Monaten schlüpfen die Eier.
Familienleben
Während der Paarungszeit sind die Weibchen und die Männchen normalerweise gemeinsam anzutreffen. Die Jungtiere sind etwa 45-60 cm lang und ziehen meist alleine los, ohne dass sie vom Weibchen beschützt werden, sobald sie geschlüpft sind. Jüngste Forschungen haben jedoch ergeben, dass die Jungtiere von Südafrikanischen Pythons nach dem Schlüpfen mehrere Tage lang beim Weibchen bleiben können, wobei sie tagsüber ständig den Bau verlassen, um sich zu sonnen, nachts aber in die schützenden Windungen des Weibchens zurückkehren.
Das große Bild
Freunde und Feinde
Südafrikanische Pythons kontrollieren die Populationen von Dassies und Ratten, und im Gegenzug werden sie von Hyänen, Wildhunden, Mungos, Erdmännchen, Krokodilen und anderen Schlangen gejagt.
Schlaue Strategien
Ein südafrikanischer Python lauert seiner Beute auf, wenn er sie am wenigsten erwartet und schnürt sie ein. Er versteckt seinen ganzen Körper im Wasser und legt nur einen Teil des Kopfes frei, während er seine Umgebung auf die nächste Beute überwacht.
Schwächere Welt ohne mich
Südafrikanische Pythons sind eine wertvolle Hilfe bei der Bekämpfung von Dassies und Rohrratten, vor allem in den Zuckerrohrfeldern von KwaZulu-Natal. Das kommt den Bauern sehr zugute.
Menschen und ich
Südafrikanische Pythons sind in den meisten afrikanischen Kulturen wichtige Schlangen, die von den meisten traditionellen Heilern als Mittel zur Kommunikation mit den Ahnen oder als Kraftquelle zur Heilung von Menschen eingesetzt werden. Sie wird auch von traditionellen Heilern wegen ihrer Öle und ihrer Haut getötet, die sie medizinisch nutzen. Ihre Haut wird auch für Modezwecke verwendet, um Taschen, Gürtel, Schuhe und viele andere Accessoires herzustellen. Vor vielen Jahren waren Pythons dafür bekannt, Menschen zu töten, aber heute sind große Exemplare sehr selten; daher ist der Tod von Menschen durch Südafrikanische Pythons sehr unwahrscheinlich.
Schutzstatus und was die Zukunft bringt
Südafrikanische Pythons sind im südlichen Afrika als gefährdet (Vulnerable) im neuesten südafrikanischen Red Data Book geschützt und dürfen nicht gefangen oder getötet werden.
Verwandte
In Südafrika ist sie die einzige ihrer Art; eine sehr große und massige Schlange, die nicht leicht mit anderen Schlangen verwechselt werden kann.
Wissenschaftliche Klassifizierung
Kingdom: Animalia
Stamm: Chordata
Klasse: Reptilia
Ordnung: Squamata
Familie: Pythonidae
Gattung: Python
Spezies: P. natalensis A. Smith,1840
Referenzen und weiterführende Literatur
- Bill Branch, B. 1998. Field guide to snakes and other reptiles of southern Africa. Struik Publishers, Kapstadt.
- Johan Marais, J. 1999. Schlangen und Schlangenbisse im südlichen Afrika. Struik Publishers, Cape Town.
- Johan Marais, J. 2004. Ein vollständiger Führer zu den Schlangen des südlichen Afrikas. Struik Publishers, Cape Town.
Autor: Sibahle Gumede
Bilder: Tyrone Ping
Kwelera National Botanical Gardens
23. März 2018