Roms raffiniertester General: Scipio Africanus

Publius Cornelius Scipio Africanus lernte die Kunst des Krieges auf dem härtesten und blutigsten aller Foren – auf dem Schlachtfeld gegen Hannibal. Als 17-Jähriger folgte er seinem Vater, dem römischen Konsul Publius Cornelius Scipio, nach Norditalien zu Roms erstem Einsatz gegen das karthagische Militärgenie am Fluss Ticinus. Obwohl dies die erste von vielen Niederlagen Roms gegen Hannibal sein sollte, zeichnete sich Scipio persönlich aus, indem er eine überlegene karthagische Kavallerie angriff und seinem Vater das Leben rettete. In den nächsten drei Jahren kämpfte Scipio wahrscheinlich in den Schlachten von Trebia und am Trasimenischen See, wo Hannibal zwei weitere römische Armeen vernichtete, und war mit Sicherheit Zeuge von Roms größter Niederlage bei Cannae, wo etwa 60.000 Römer an einem einzigen Kampftag umkamen.

Am Ende dieses schrecklichen Tages fand sich Scipio inmitten einer Gruppe von Überlebenden wieder, die sich einen Weg durch das karthagische Zentrum gebahnt und einige Meilen entfernt bei Canusium neu formiert hatten. Als er hörte, dass eine Gruppe junger römischer Patrizier die Desertion plante, stürmte der 20-jährige Scipio zu ihrem Treffpunkt. Einer nach dem anderen zwang er die Zauderer mit dem Schwert, einen Eid zu schwören, Rom niemals zu verlassen. Danach verlangte er einen zweiten Eid, dass sie jeden anderen töten würden, der versuchte, das Reich zu verlassen.

Scipio hatte genau das getan, was von ihm erwartet wurde. Im Angesicht einer Niederlage wurde von einem römischen Anführer weder erwartet, dass er glorreich mit seinen Truppen starb, noch dass er eine Kapitulation in Betracht zog. Stattdessen sollte er die Kräfte, die er aus dem Fiasko retten konnte, neu formieren und für den nächsten Einsatz vorbereiten. Eine Niederlage war keine Schande, nur das Aufgeben.

Auf der anderen Seite wurde Hannibal eine Lektion in römischer Beharrlichkeit erteilt – eine Lektion, die sein Vater während des Ersten Punischen Krieges hätte verinnerlichen sollen. Trotz dreier aufeinander folgender Niederlagen durch Hannibal zog Rom nie eine Kapitulation oder ein ausgehandeltes Ende des Zweiten Punischen Krieges in Betracht. Noch erstaunlicher ist, dass Rom, obwohl Hannibals Armee noch ein Dutzend Jahre lang in Italien wütete und mehrere große Schlachten gewann, die strategische Klugheit besaß, viele seiner besten Legionen auf andere Schauplätze zu schicken. Die Anwesenheit römischer Legionen in Makedonien und Sizilien sorgte beispielsweise dafür, dass Hannibal nicht auf diese Regionen zurückgreifen konnte, um Nachschub oder Verstärkung zu erhalten. Hannibal bezog den größten Teil seiner Kräfte aus Spanien, weshalb Rom seinen wichtigsten Vorstoß ins Ausland dorthin konzentrierte. Wenn es den Legionen gelänge, Spanien von Karthago abzutrennen, wäre Hannibal von den Minen abgeschnitten, die seine Armee finanzierten, und von seiner zuverlässigsten Quelle frischer Truppen.

Obwohl die römischen Armeen nach Cannae ein halbes Dutzend Jahre lang stetige Fortschritte in Spanien machten, endete die Strategie 211 v. Chr. abrupt, als am Vorabend der Schlacht am Oberen Baetis Roms spanische Verbündete desertierten und zum Feind überliefen. Die nun überwältigende karthagische Streitmacht löschte die römische Armee, die von Scipios Vater befehligt wurde, fast aus. Sowohl sein Vater als auch sein Onkel wurden getötet. Einem Rest der römischen Streitkräfte gelang es, auf einem kleinen Stück Land im Nordosten Spaniens auszuharren.

Auf diesem Tiefpunkt forderte der römische Senat einen Nachfolger für das Kommando der demoralisierten römischen Streitkräfte in Spanien. Da das Gebiet außerhalb des Hauptkampfplatzes gegen Hannibal lag und Rom es sich nicht leisten konnte, den spanischen Legionen viel Verstärkung zu schicken, meldete sich kein hochrangiger römischer General. Schließlich berief der Senat eine Volksversammlung ein, um einen Prokonsul für diese „Ehre“ zu wählen. Livius berichtet: „Sie blickten auf die Gesichter ihrer hervorragendsten Männer … und murmelten bitter, dass ihre Angelegenheiten in einem so ruinösen Zustand waren, dass niemand es wagte, das Kommando in Spanien zu übernehmen. Scipio erkannte die einmalige Gelegenheit und erklärte sich selbst zum Kandidaten, obwohl er mit 24 Jahren offiziell nicht alt genug für das Amt war. Trotz seines Alters wurde er einstimmig gewählt.

Als Scipio im folgenden Jahr in Nordspanien ankam, erfuhr er von drei karthagischen Armeen, die in verschiedenen Regionen operierten und alle größer waren als seine eigene. Römische Disziplin und taktisches Geschick machten es immer noch wahrscheinlich, dass Scipio jede einzelne gegnerische Streitmacht besiegen würde. Doch das konnte Wochen sorgfältiger Manöver erfordern, in denen seine Gegner sicherlich ihre persönlichen Differenzen beiseite legen und ihre Kräfte bündeln würden. So kam Scipio auf die Idee, Neukarthago, den wichtigsten punischen Stützpunkt in Spanien, anzugreifen.

Die Verteidigungsanlagen von Neukarthago (dem heutigen Cartagena) galten als so stark, dass nur tausend punische Söldner zur Bewachung der Stadt übrig geblieben waren. Die nächste Verstärkung war zwei Wochen entfernt. Es war ein gefundenes Fressen, aber nur, wenn Scipio seine Absichten geheim halten konnte. Während er den Winter damit verbrachte, seine Armee vorzubereiten, teilte Scipio seine Pläne nur mit einem einzigen vertrauenswürdigen Untergebenen, Laelius. Als er im Frühjahr seinen Feldzug begann, hatten weder die Armee noch ihre Oberbefehlshaber eine Ahnung von seinen Plänen. Mit einem Gewaltmarsch von 40 Meilen pro Tag nach Süden erreichten Scipios 25.000 Mann Infanterie und 2.500 Mann Kavallerie in weniger als einer Woche die Stadt und stellten sich den fassungslosen Verteidigern entgegen. Gleichzeitig traf Laelius auf dem Seeweg mit 35 römischen Kriegsgaleeren ein, um den Hafen zu blockieren.

Kurz vor den Stadtmauern hielt Scipios Armee an und begann, ein befestigtes Lager zu graben. Während die Römer gruben, bemannten die Karthager die Mauern und bewaffneten eilig 2.000 Bürger als Verstärkung. Neukarthago war ein natürlicher Stützpunkt, der auf drei Seiten von Wasser umgeben war, aber die Verteidiger wussten, dass sie Zeit brauchten, um sich vorzubereiten. Um sie hinzuhalten, zogen sie mit 2.000 Mann los, um die römischen Vorbereitungen zu stören. Scipio weigerte sich, dem karthagischen Ansturm zu begegnen, und zog stattdessen seine Wachen zurück, um die Verteidiger näher an sein Lager zu locken. Seine Absicht war es, die besten Kämpfer der Karthager weit weg vom Schutz der Stadttore zu isolieren.

Scipio begegnete dem anfänglichen Angriff mit seinen weniger erfahrenen Soldaten, zog aber ständig Reserven nach, um frische Truppen an der Front zu haben. Schließlich schickte der Konsul die Triarii (kampferprobte Männer der dritten Linie) in den Kampf. Dies erwies sich als zu viel für die Karthager, die daraufhin in die Flucht schlugen. Die Römer verfolgten sie und brachten die Tore fast zum Einsturz, bevor sie geschlossen werden konnten. Die Legionäre setzten ihren Angriff fort und begannen, die Mauern zu erklimmen, doch die Verteidiger vereitelten jeden Angriff. Am Nachmittag beorderte Scipio seine erschöpften Truppen zurück ins Lager, um sich zu erholen.

Die Karthager waren zunächst begeistert, doch als die Dämmerung hereinbrach, schlug ihre Freude in Bestürzung um, als die Legionen erneut vorrückten. Es war Zeit für Scipios Meisterleistung: Er hatte erfahren, dass die Ebbe den Wasserstand in der Lagune nördlich der Stadt senkte und sie damit durchlässig machte. Während seine Hauptstreitmacht zum Angriff überging, schickte der Konsul 500 ausgewählte Männer über die Lagune, um einen unverteidigten Abschnitt der Stadtmauer anzugreifen. Zu diesem Zeitpunkt konnten die Verteidiger den Frontalangriff nur noch mit Mühe abwehren. Die 500 Auserwählten kletterten unbemerkt über die Mauer und erreichten schnell das Haupttor, als die Legionäre draußen mit schweren Äxten auf das Tor einschlugen. Von vorne und von hinten angegriffen, gerieten die Verteidiger in Panik, und Neukarthago fiel.

Nur eine Woche nach Beginn seines ersten Feldzugs hatte Scipio das Gleichgewicht der Kräfte in Spanien gestört. Er hatte den Karthagern ihre wichtigste Nachschubbasis genommen, fast 20 Kriegsgaleeren erbeutet und besaß nun einen großen Teil der karthagischen Schatzkammer. Ebenso wichtig war, dass er mehr als 300 adlige Geiseln zurückeroberte, die die Karthager von den mächtigsten Stämmen Spaniens als Garantie für gutes Verhalten genommen hatten. Obwohl viele dieser Geiseln von Stämmen stammten, die seinen Vater verraten hatten, behandelte Scipio sie ehrenvoll und erlaubte ihnen, nach Hause zurückzukehren. Diese Weisheit, gepaart mit Scipios erwiesener Fähigkeit zu siegen, brachte weitere spanische Verbündete ins römische Lager. Scipio nutzte sie, war aber nie so töricht, ihnen zu vertrauen.

Nachdem er seine Position in Neukarthago gefestigt hatte, führte Scipio seine Legionen gegen die karthagische Armee unter Hannibals Bruder Hasdrubal und errang 208 v. Chr. einen knappen Sieg in der Schlacht von Baecula. Entweder als Ergebnis dieser Schlacht oder nach einem früheren Plan verließ Hasdrubal bald darauf Spanien und marschierte mit seinem Heer nach Italien, um seinen Bruder zu verstärken. Die Karthager kamen in Italien an, wo sie von einer römischen Streitmacht unter der Führung des Konsuls Nero vernichtet wurden. Hannibal erfuhr, dass seine Verstärkung ausgelöscht worden war, als der Kopf seines Bruders über die Mauer seines Lagers geworfen wurde.

Zurück in Spanien hatte Scipio nur noch zwei Armeen zu bewältigen, die sich jedoch inzwischen zusammengeschlossen hatten. 206 v. Chr. marschierte Scipio mit etwa 45.000 Mann – weniger als die Hälfte davon waren gut disziplinierte Legionäre – gegen ein fast doppelt so großes punisches Heer, das von einem anderen Hasdrubal und einem anderen von Hannibals Brüdern, Mago, geführt wurde. Die Heere trafen in der Nähe von Ilipa, nördlich von Sevilla, aufeinander. In den nächsten Tagen schätzten sich die Gegner gegenseitig ein. Bei jeder dieser Demonstrationen stellte Scipio seine besten Truppen, seine beiden Legionen und seine lateinischen Verbündeten, in die Mitte, während seine spanischen Verbündeten die Flanken hielten. Um den Römern Paroli zu bieten, stellten die karthagischen Befehlshaber ihre besten afrikanischen Truppen in die Mitte und ihre eigenen spanischen Verbündeten an die Flanken.

Nach mehreren Tagen solcher Vorstöße kehrte Scipio plötzlich seine Formation um und stellte eine Legion auf jede Flanke und die Spanier in die Mitte. Bevor Hasdrubal und Mago ihre eigenen Linien anpassen konnten, begannen die Legionen vorzurücken, während Scipio seine spanischen Verbündeten zurückhielt. Anstatt sich in der typischen Linienformation zu bewegen, rückte Scipio in Kolonnen vor, was es ihm ermöglichte, den Abstand zu den Karthagern mit einer unerhörten Geschwindigkeit zu verringern. Im letzten Moment drehten sich die Legionen in einer Linie und schlugen in die Flanke der Karthager ein. Die Spanier brachen bald darauf zusammen und brachten sich in Sicherheit.

In dieser entscheidenden Phase der Schlacht war Hasdrubal nicht in der Lage, sein Zentrum zu manövrieren, um seinen Flanken zu helfen, da Scipios spanische Verbündete immer noch seine Front bedrohten. Ihre Flanken wurden schließlich aufgerieben, und auch die sonst so zuverlässigen afrikanischen Söldner in der Mitte flohen ins Lager. In dieser Nacht desertierten Hasdrubals spanische Verbündete. Die Reste der karthagischen Armee versuchten, in der Dunkelheit während eines Sturms zu entkommen, wurden aber von den römischen Verfolgern vernichtend geschlagen.

Nachdem Spanien gesichert war, kehrte Scipio nach Rom zurück. Nach einem erbitterten politischen Kampf mit eifersüchtigen Rivalen erhielt er die Erlaubnis, ein römisches Heer nach Afrika zu führen und die Basis der karthagischen Macht anzugreifen. Die Erlaubnis wurde jedoch nur widerwillig erteilt, und der Senat verweigerte ihm die Erlaubnis, für die Expedition zu rekrutieren, und beschränkte seine Truppen auf die beiden Legionen, die bereits in Sizilien waren. Aber sie konnten Scipio nicht daran hindern, eifrige Freiwillige zu rekrutieren. Den antiken Historikern zufolge kamen sie, weil „unter einem so tapferen und galanten Hauptmann wie Scipio zu kämpfen ein Abenteuer war, das alle guten Soldaten begrüßten“. Man vermutet jedoch, dass die Aussicht auf reiche Beute mindestens ebenso anziehend war.

Der Senat glaubte nicht, Scipio einen Dienst zu erweisen, als er ihm erlaubte, die Legionen V und VI zu übernehmen. Diese Legionen setzten sich aus Überlebenden von Cannae zusammen. Nach dieser Niederlage wurden die besiegten Soldaten ins Exil geschickt – eine Erniedrigung, die in direktem Gegensatz zu dem Lob stand, das der Senat den Überlebenden von Cannae aus edlem Hause zollte. Diese Männer spürten den Makel der Entehrung sehr stark und baten den Senat jedes Jahr um die Erlaubnis, nach Rom zurückzukehren und ihre Tapferkeit im Kampf gegen Hannibal zu beweisen. Sie wurden ignoriert.

Scipio verstand diese Männer und ihren Wunsch nach Wiedergutmachung. Für ihn waren sie nicht einfach die Verlierer von Cannae. Sie waren die Männer, die sich durch schieres Kämpfen einen Weg durch ein umzingeltes Heer gebahnt und sich neu formiert hatten, um die Republik zu schützen. Er lobte sie und würdigte ihren Dienst, und sie gaben ihm im Gegenzug ihre völlige Ergebenheit. Um diesen Kern kampferprobter Veteranen herum bildete Scipio ein Jahr lang seine Freiwilligen aus und bereitete die Logistik für eine Invasion in Karthagos Heimatgebiet vor.

Im Jahr 204 v. Chr. segelte Scipios Truppe nach Nordafrika und belagerte die karthagische Festung Utica. Die Verteidiger hielten stand, ihr Widerstand wurde durch das Versprechen eines großen karthagischen Entsatzheeres gestärkt. Mit der Zeit gelang es Karthago, eine große Streitmacht unter dem gemeinsamen Kommando von Hasdrubal und einem lokalen König, Syphax, aufzustellen, der zuvor Scipio seine Unterstützung zugesagt hatte. Trotz der überwältigenden militärischen Überlegenheit zögerte Hasdrubal jedoch anzugreifen, vielleicht weil er sich an die Niederlage bei Ilipa erinnerte.

Scipio nutzte die Unentschlossenheit des karthagischen Generals aus und schlug ihm Friedensgespräche vor, ein Angebot, das gerne angenommen wurde. In den nächsten Tagen machten sich römische Abgesandte in Begleitung ihrer Sklaven auf den Weg zu den beiden gegnerischen Lagern. Während die Abgesandten verhandelten, sahen sich die Sklaven – in Wirklichkeit römische Zenturien – in den Lagern um und notierten deren Aufbau und Verteidigungsanlagen. Um die Illusion aufrechtzuerhalten, dass es sich bei den Spionen tatsächlich um Sklaven handelte, ließen sich mehrere von ihnen öffentlich auspeitschen, weil sie sich unerlaubt entfernt hatten.

Die Vertrautheit mit dem feindlichen Lager ermutigte Scipio, die gefährlichste aller Operationen durchzuführen – einen nächtlichen Angriff auf eine befestigte feindliche Stellung. Der Konsul sollte herausfinden, ob sein Vertrauen in die in Ungnade gefallenen Legionen unangebracht war. Sie enttäuschten ihn nicht.

In einer einzigen Nacht der Brutalität massakrierte Scipios Armee über 40.000 Feinde (doppelt so viele wie sie selbst) und trieb den Rest in die Flucht. Unglaublicherweise gelang es Hasdrubal, in nur einem Monat eine weitere Armee aufzustellen und erneut gegen Scipio zu marschieren. Doch kein noch so eilig zusammengestelltes und organisiertes Heer war den kampfstarken und disziplinierten Legionen gewachsen, die mit diesem neuen Heer kurzen Prozess machten. Angesichts dieser doppelten Katastrophe und der Tatsache, dass es in Nordafrika keine Armee mehr gab, die sich Scipio hätte entgegenstellen können, war Karthago gezwungen, Hannibal aus Italien zurückzurufen. Im Grunde genommen hatte Rom den Zweiten Punischen Krieg gewonnen. Aber eine große Schlacht stand noch aus.

Bei Zama, 202 v. Chr., trafen Scipio und Hannibal schließlich auf dem Schlachtfeld aufeinander. Jeder der beiden hatte etwa 40.000 Mann zur Verfügung, aber anders als bei Cannae hatten die Römer diesmal die bessere Reitertruppe, dank König Masinissa, der seine hervorragende numidische Kavallerie aus der karthagischen Umlaufbahn auf die römische Seite wechselte. Scipio stellte diese Kavallerie wie Hannibal an den Flanken auf und organisierte seine Infanterie jeweils in drei Linien. Aber Scipio nahm auch eine bedeutende taktische Änderung an der römischen Standardformation vor, indem er seine Manipel trennte und so breite Schneisen durch seine Linien schlug.

Nach anfänglichem Geplänkel schickte Hannibal seine 80 Kriegselefanten vor. Aber dies war eine andere römische Armee als die, mit der er bei Cannae konfrontiert worden war – härter und disziplinierter, geführt von Männern, die an Hannibals Taktik gewöhnt waren. Vor die Wahl gestellt, in die schwer bewaffneten Legionäre zu prallen oder ungehindert durch die Lücken in ihren Formationen zu laufen, wählten die meisten Elefanten den Weg des geringsten Widerstands und zogen harmlos durch die römische Armee. Andere, die durch die Trompetenstöße der römischen Truppen aufgeschreckt wurden, stürzten sich auf ihre eigene Kavallerie.

Laelius und Masinissa, die das Chaos bemerkten, nahmen die Kavallerie auf beiden Flanken und griffen die karthagische Reiterei an. Diese Reiter zogen sich schnell zurück, während die römische und numidische Kavallerie sie verfolgte. Als die Kavallerie abzog, stürzten sich die Legionen auf die erste karthagische Linie und bedrängten die Söldner so lange, bis sie sich zur Flucht wandten. Die zweite Linie weigerte sich jedoch, die Formation zu verlassen, und während die Römer ihren Vormarsch fortsetzten, begannen die Karthager, sich gegenseitig zu bekämpfen. Schließlich brachen auch die Männer der zweiten Linie ab und rannten nach hinten, wo sie von der dritten Linie ähnlich empfangen wurden.

Als die besiegten ersten beiden Linien die Enden von Hannibals letzter Linie umgingen, rief Scipio seine Truppen zurück, um sich den Karthagern bis auf Bogenschussweite zu nähern. Vor ihnen standen Hannibals erfahrene Veteranen, ausgeruht, ungebeugt und zahlenmäßig fast so stark wie seine eigenen. Anstatt die erschöpften Legionäre in den vorderen Reihen auszutauschen, formierte Scipio sie zu einer dicht gedrängten Formation um und ließ die Triarii auf beiden Flanken antreten, um die feindliche Linie zu überlappen. Es zeugt von römischer Disziplin, dass die Legionen diese komplexen Manöver angesichts eines ungeschlagenen Feindes schnell durchführten.

Nach einer kurzen Verschnaufpause beschleunigten die Römer ihr Tempo, bis sie bei etwa 20 Schritten ihre Wurfspeere fliegen ließen und ihre Kurzschwerter zogen. Der Vormarsch wurde zu einem Ansturm, als sich Tausende von schreienden Römern auf die karthagische Linie stürzten. Lange Minuten blieb die Entscheidung ungewiss, bis auf dem Höhepunkt der Schlacht die römische und numidische Kavallerie auf das Schlachtfeld zurückkehrte und in den Rücken der Karthager stürmte. Mit der Kavallerie im Rücken und den Triarii in den Flanken taten Hannibals Veteranen schließlich das Undenkbare – sie brachen zusammen.

Auch wenn Hannibal selbst entkam, war seine Armee verloren und die militärische Macht Karthagos gebrochen. Rom war nun der unangefochtene Herrscher über das westliche Mittelmeer. Scipios Siege brachten ihm enormen Rückhalt in der Bevölkerung ein, aber auch zahlreiche Feinde, die neidisch auf seine Popularität waren. Obwohl er seinen Bruder später in einem Eroberungskrieg in Kleinasien begleitete, sollte er nie wieder wirkliche Macht in Rom erlangen. Unter ständigen juristischen Angriffen zog er sich schließlich in den bitteren Ruhestand zurück und starb früh.

Wie Rom seinen siegreichsten Feldherrn behandelte, blieb auch späteren erfolgreichen Feldherren wie Marius, Sulla und Caesar nicht verborgen. Für sie war die wichtigste Lehre aus Scipios Sündenfall, dass man mit seinen Legionen nach Hause zurückkehren musste, wenn man regieren wollte.

Zur weiteren Lektüre empfiehlt James Lacey: Scipio Africanus: Greater Than Napoleon, von B.H. Liddell Hart.

Dieser Artikel von James Lacey wurde ursprünglich in der Ausgabe Juli/August 2007 des Military History Magazine veröffentlicht. Wenn Sie weitere großartige Artikel lesen möchten, abonnieren Sie das Military History Magazine noch heute!