Robert Evans Biographie

Sidelights

Der Filmmogul Robert Evans rettete das Filmstudio Paramount vor dem finanziellen Ruin, als er 1966 Leiter der weltweiten Produktion wurde. Unter seiner Führung, die bis 1974 andauerte, stiegen die Einnahmen von Paramount von fünf Prozent der Einnahmen von Gulf and Western (der Muttergesellschaft) auf 55 Prozent. Angetrieben von Hits wie Rosemary’s Baby und Der Pate wurde Evans‘ Paramount zum umsatzstärksten Filmstudio in Hollywood. Doch nachdem er Paramount verlassen hatte, um als unabhängiger Produzent tätig zu werden, machte Evans schwere Zeiten durch, als er selbst mit dem finanziellen Ruin liebäugelte und wegen einer Drogenverurteilung mit dem Gesetz in Konflikt geriet. Mit dem Film The Kid Stays in the Picture aus dem Jahr 2002, der auf seiner gleichnamigen Autobiografie basiert, stieg Evans‘ Stern jedoch wieder auf. Der Film war ein Hit und machte Evans zu einer Berühmtheit, und wieder einmal kamen Angebote für ihn herein.

Robert Evans wurde 1930, zu Beginn der Großen Depression, als Robert J. Shapera in New York City geboren. Evans‘ Vater, Archie, war Zahnarzt und führte eine eigene Klinik in Harlem. Archie arbeitete sieben Tage die Woche in der Klinik, um die Familie zu ernähren, zu der Evans‘ Mutter, sein älterer Bruder und seine jüngere Schwester gehörten. „Meine Eltern waren beide Juden der zweiten Generation“, schreibt Evans 1994 in seiner Autobiografie The Kid Stays in the Picture. „Das war alles, was sie gemeinsam hatten.“ Evans bewunderte seinen Vater, der auch bei seinen Patienten in Harlem sehr beliebt war. Ungewöhnlich für die damalige Zeit war, dass Archie einen Stab von weißen und afroamerikanischen Zahnärzten und Assistenten hatte.

Schon sehr früh, noch in der Grundschule, beschloss Evans, dass er Schauspieler werden wollte. Sein Vorbild waren die Stars der Leinwand – James Cagney, Humphrey Bogart und andere. Als Evans aufwuchs, war das Radio der König und beschäftigte mehr Schauspieler als jedes andere Medium, einschließlich des Films. Also setzte Evans sich zum Ziel, ein Radioschauspieler zu werden. Als er 12 Jahre alt war, begann Evans, regelmäßig für Rollen im Radio vorzusprechen, und innerhalb weniger Monate bekam er seine erste Rolle – die eines Nazi-Obersts in einer Sendung namens Radio Mystery Theater. Als Evans 14 Jahre alt war, spielte er regelmäßig in einer Sendung namens Let’s Pretend mit. Weitere Rundfunkrollen folgten in rascher Folge.

Evans änderte seinen Nachnamen während der Junior High School auf Drängen seines Vaters, der immer der Meinung war, dass seine Jungen nach seiner Mutter (Ms. Evan, bevor sie verheiratet war; Evans fügte das „s“ hinzu) benannt werden sollten und nicht nach seinem Vater, der kein guter Vater war. Evans setzte seine Schauspielkarriere beim Radio während der High School fort und nahm auch gelegentliche Rollen im Fernsehen an, das sich gerade als Unterhaltungsmedium zu etablieren begann.

Nach einem erfolglosen Versuch, Filmschauspieler in Hollywood zu werden, kehrte Evans in den Osten zurück, wo er für die damals florierende Damenbekleidungsfirma seines Bruders arbeitete. Evans und sein Bruder wurden reich, und bevor er 25 Jahre alt wurde, war Evans Millionär. Das Label des Unternehmens, Evan-Picone, war bis ins 21. Jahrhundert hinein ein Trendsetter in der Damenmode.

Wohlhabend und 26 Jahre alt, dachte Evans, seine Schauspielkarriere läge hinter ihm. Doch als er 1956 geschäftlich in Beverly Hills weilte, wurde er am Pool des Hotels, in dem er wohnte, von der weiblichen Hauptdarstellerin eines neuen Films gesehen, der gerade von Universal produziert wurde: Der Mann mit den tausend Gesichtern (The Man of a Thousand Faces). In dem Film spielte auch eines von Evans‘ frühen Idolen, James Cagney, mit. Die weibliche Hauptdarstellerin, Norma Shearer, wollte, dass Evans eine Rolle in dem Film spielt. Er machte an diesem Tag Probeaufnahmen mit Cagney und wurde am nächsten Tag engagiert. Und so gelang Evans, ohne es überhaupt zu versuchen, der Durchbruch beim Film.

Kurz nachdem er die Arbeit an seinem ersten Film beendet hatte, wurde Evans von Darryl Zanuck, dem Produzenten der Twentieth Century Fox, in einem Nachtclub entdeckt. Zanuck wusste nicht einmal, dass Evans ein Schauspieler war, aber er sah in ihm das Potenzial eines Stars und besetzte Evans in einer Verfilmung des Hemingway-Romans The Sun Also Rises. Darin spielte er an der Seite von Ava Gardner ihren mexikanischen Stierkämpfer-Liebhaber.

Während der Dreharbeiten zu diesem Film fand Evans seine wahre Berufung. Als er am Set in Mexiko ankam, wurde er sofort von den Darstellern, dem Drehbuchautor und dem Regisseur abgelehnt, die Zanuck alle unmissverständlich mitteilten, dass Evans den Film zu einem Misserfolg machen würde. Zanuck besuchte die Dreharbeiten in Mexiko, um mit eigenen Augen zu sehen, warum Evans so unbeliebt war. Während der Dreharbeiten zu seinen Szenen in der Stierkampfarena zeigte Evans seinen Charme für Zanuck. Danach erklärte Zanuck, wie Evans in seiner Autobiografie berichtete: „Der Junge bleibt im Film. Und wem das nicht gefällt, der kann ja kündigen!“ Zanuck verließ das Set ohne weitere Diskussion. Evans, der tatsächlich im Film blieb, beschloss damals, dass er eigentlich Produzent werden wollte. In seiner Autobiografie schreibt er: „Da habe ich gelernt, was ein Produzent ist – ein Boss. Damals habe ich gelernt, dass ich D.Z. sein wollte und nicht irgendein Schauspieler, der verzweifelt nach Anerkennung sucht.“

Sowohl Der Mann mit den tausend Gesichtern als auch The Sun Also Rises kamen 1957 innerhalb weniger Wochen in die Kinos und wurden von den Kritikern hoch gelobt. Für eine kurze Zeit war Evans nach eigenen Angaben einer der begehrtesten Schauspieler in Hollywood. Doch die Angebote beschränkten sich schnell auf Rollen in zweitklassigen Filmen. Evans hatte nach eigenem Bekunden nicht die Talente eines großen Filmstars. Außerdem galt sein Herz der Produktion, nicht der Schauspielerei. Nachdem er in mehreren unbedeutenden Filmen mitgewirkt hatte, wurde Evans von der Firma seines Bruders ein Ultimatum gestellt: Entweder er kehrte als leitender Angestellter nach New York zurück oder er verkaufte seine Anteile an der Firma.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Evans bereits die erste von insgesamt sechs Ehefrauen geheiratet: Das Hollywood-Starlet Sharon Hugueny. Evans hatte eine schwere Entscheidung zu treffen. In seiner Autobiografie schrieb er: „Wenn man sich im Spiegel betrachtet, ist es nicht leicht, die Dinge beim Namen zu nennen – Evans, du bist nicht gut genug, um es ganz nach oben zu schaffen. Die Rollen, die dir angeboten werden, willst du nicht, und die Rollen, die du willst, werden dir nicht angeboten. Paul Newman? Keine Chance. Tab Hunter? Schon eher. Für mich nicht. Ich wollte der nächste Darryl Zanuck sein, und ich zahlte den Preis, indem ich die schwierigste Entscheidung meines Lebens traf. Ich gab den Glamour Hollywoods auf, zwei feste Filme mit Zanuck, ein Leben wie aus dem Bilderbuch, und kehrte mit meiner kindlichen Braut nach New York City zurück, zurück in den Showroom von Evan-Picone am Broadway.“

Innerhalb von sechs Monaten, nachdem er seine neue Frau nach New York gebracht hatte, ließen sich Evans und Hugueny scheiden. Er hasste seine Arbeit in der Bekleidungsfirma und träumte nur noch von den Stränden Kaliforniens und seinen Freunden aus dem Filmgeschäft in Los Angeles. Nicht lange nach Evans‘ Rückkehr nach New York, im Jahr 1966, verkauften er und seine Partner ihr Unternehmen an Revlon, Inc. und nahmen dabei angeblich 10 Millionen Dollar ein. Evans und seine neuen Chefs kamen nicht miteinander aus, und er verließ das Unternehmen bald darauf, so dass er wieder frei war, um seinen Traum zu verfolgen, Produzent zu werden.

Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits das Model Camilla Sparv geheiratet. Er nahm seine neue Frau mit zurück nach Los Angeles. Mit dem Geld und den Kontakten, um literarische Vorlagen zu erwerben und zu verfilmen, begann er dort seine neue Karriere als Filmproduzent. Fast auf Anhieb erhielt er einen Vertrag über drei Filme mit 20th Century Fox. In der Zwischenzeit wurde er in seiner Ehe unruhig, und nachdem Sparv ihn bei der Untreue ertappt hatte und er sich weigerte, andere Frauen zu treffen, ließen sie sich scheiden.

Selbst als seine Ehe in die Brüche ging, stieg Evans‘ Stern als Produzent. Durch einen Artikel in der New York Times wurden die Chefs des Filmstudios Paramount auf ihn aufmerksam und stellten ihn 1966 als Leiter des europäischen Produktionsbüros des Studios in London, England, ein. Dieses Angebot konnte er nicht ablehnen, und er musste aus seinem Vertrag mit 20th Century Fox aussteigen – und das alles, bevor er einen einzigen Film produziert hatte. Später schrieb Evans dem Artikel in der New York Times, der von Peter Bart verfasst worden war, zu, dass er den Vertrag mit Paramount bekommen hatte. Evans revanchierte sich ein paar Monate später, indem er Bart als Mitarbeiter bei Paramount einstellte, nachdem Evans befördert worden und nach Hollywood gezogen war.

Evans‘ Beförderung machte ihn zum Produktionsleiter des gesamten Studios. Zu dieser Zeit war Paramount das Schlusslicht unter den großen Hollywood-Filmstudios, und die Besitzer zählten darauf, dass Evans das Glück des Studios verbessern würde – und sie wurden nicht enttäuscht. Der erste große Hit des Studios unter Evans war 1968 der Film The Odd Couple. Der Film, der auf dem gleichnamigen Theaterstück von Neil Simon basierte, wurde zum Kassenschlager und zog zahlreiche Fortsetzungen und eine Fernsehserie nach sich.

Unter der Führung von Evans gelang es Paramount, das bei seinem Amtsantritt gefährlich nahe am finanziellen Ruin stand, wieder in die schwarzen Zahlen zu kommen. An den Erfolg von Das seltsame Paar knüpfte er 1968 mit Rosemary’s Baby an. Er wurde zum umsatzstärksten Film des Sommers und machte seine Hauptdarstellerin Mia Farrow zum Star.

Goodbye Columbus war 1969 der nächste Hit für Paramount, und auch er katapultierte seine Hauptdarstellerin, Ali MacGraw, zum Star. Evans war von MacGraw ebenso angetan wie das Kinopublikum; er heiratete sie noch im selben Jahr, in dem der Film herauskam. Sie bekamen ein Kind, einen Sohn namens Joshua, bevor sie sich 1972 scheiden ließen.

Paramount produzierte unter Evans viele weitere Hits, darunter 1968 Romeo und Julia, 1970 Love Story mit MacGraw in der Hauptrolle und 1972 The Godfather. Unter Evans stieg Paramount von nur fünf Prozent der Einnahmen der Muttergesellschaft auf 55 Prozent und wurde zum führenden Filmstudio in Hollywood.

Doch während das Vermögen von Paramount in die Höhe schnellte, war das von Evans nicht der Fall. Da Evans nie einen Anteil an den Gewinnen seiner Filmgesellschaft und auch keine Boni zusätzlich zu seinem Gehalt erhielt, verschuldete er sich und verließ Paramount 1974, um selbst Filme zu produzieren. Sein erster Versuch als unabhängiger Produzent, Chinatown von 1974 mit Jack Nicholson in der Hauptrolle, war ein Erfolg. 1977 heiratete Evans seine vierte Frau, die ehemalige Miss America Phyllis George. Diese Ehe dauerte elf Monate.

1980 wurde Evans zusammen mit seinem Bruder wegen des Erwerbs von Kokain im Wert von Tausenden von Dollar angeklagt. Er kam nicht ins Gefängnis, sondern blieb ein Jahr auf Bewährung. Aber das war der Beginn des Niedergangs für den Produzenten. Zwei Filme ruinierten ihn im Jahr 1990 finanziell. Es waren The Cotton Club und The Two Jakes. Nachdem ihm sein alter Freund Nicholson finanziell unter die Arme gegriffen hatte, versuchte er später in den 1990er Jahren ein Comeback mit der Produktion von Thrillern, die sich als unrühmlich erwiesen. In dieser Zeit, 1994, veröffentlichte er seine Autobiografie The Kid Stays in the Picture.

1998 erlitt Evans eine Reihe von Schlaganfällen, die ihn stark beeinträchtigten, und er benötigte eine umfassende Rehabilitation. Während seiner Genesungszeit heiratete er Catherine Oxenberg nach einer fünftägigen Verlobungszeit. Diese fünfte Ehe war seine kürzeste, sie dauerte nur wenige Tage. „Meine Schuld“, sagte er später zu Jim Jerome von People. „Mein Gehirn hat nicht richtig funktioniert.“

The Kid Stays in the Picture wurde von Evans selbst verfilmt und kam 2002 in die Kinos, wo er von Kritikern und Publikum gefeiert wurde. Der Film machte Evans erneut zu einer Berühmtheit. Im Mai 2002 wurde ihm ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame verliehen. Die Angebote häuften sich, und bald war er wieder als Produzent tätig. Zu seinen ersten Arbeiten bei diesem zweiten Comeback gehörte How to Lose a Guy in 10 Days. Der Film mit Kate Hudson und Matthew McConaughey in den Hauptrollen wurde 2003 veröffentlicht.

Im Jahr 2002 heiratete Evans zum sechsten Mal. Seine Braut war das Model und die Schauspielerin Leslie Ann Woodward; 2003 ließ sich das Paar jedoch scheiden. Im selben Jahr arbeitete Evans an einer Fortsetzung seiner Autobiografie mit dem Titel The Fat Lady Sang. Ebenfalls 2003 lieh er seine Stimme dem Zeichentrickfilm Kid Notorious des Kabelsenders Comedy Central, der auf seinem Leben basierte. Laut CNN.com folgte der Zeichentrickfilm „den Abenteuern von Kid“ Evans, seinem Butler English, seiner Katze Puss Puss und seiner Haushälterin Tollie Mae, während Evans Geschäfte im Showbusiness abschließt, eine Romanze mit einer Frau hat und Hollywood aufmischt“. Evans schrieb seine eigenen Dialoge für den Zeichentrickfilm, weil er glaubte, dass niemand sonst seinen originellen Stil einfangen könnte“, erklärte CNN.com. Auf die Frage von Edward Guthmann vom San Francisco Chronicle, was seine größte Errungenschaft sei, antwortete Evans: „Dass ich heute noch lebe. …. Die Ärzte dachten, ich würde nie wieder laufen können, aber ich spiele heute noch Tennis. Ich bin immer noch im Bilde.“