Die tropische Rattenmilbe ist fast zu klein, um gesehen zu werden, kann aber erstaunlich viel Schmerz und Elend verursachen.
Dieses fast mikroskopisch kleine Mitglied der Familie der Zecken und Spinnen ist weder tropisch noch exklusiv für Nagetiere. Obwohl Ratten sein bevorzugter Wirt sind, kann jedes Säugetier eine Mahlzeit für diesen räuberischen Schädling darstellen. Trotz der Tatsache, dass Ornithonyssus bacoti Berichten zufolge eine der häufigsten Arten ist, die in Häuser eindringen, gibt es erstaunlich wenig Informationen über sie.
Ein Artikel des New York Magazine von Jessica Roy aus dem Jahr 2014 beschreibt sie als schlimmer als Bettwanzen. „Warum sind Rattenmilben so viel ekliger als Bettwanzen?“, schrieb sie. „Weil sie von RATTEN kommen. Muss ich überhaupt erklären, wie ekelhaft Ratten sind?“
Die Bewohner der Santa Monica Mountains müssen sich zwar nicht mit Ratten aus New York City herumschlagen, aber sie könnten in diesem Jahr ein erhöhtes Risiko haben, auf tropische Rattenmilben zu stoßen. Der feuchte Winter und das reichhaltige Nahrungsangebot haben zu einer großen Anzahl von Nagetieren geführt, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass es in dieser Saison auch viele Rattenmilben gibt.
Zu den häufigen Wirten der Rattenmilbe gehören die Baumratte und die einheimische Waldratte, auch Packratte genannt. O. bacoti muss sich Berichten zufolge von Rattenblut ernähren, um sich fortzupflanzen, aber das hält sie nicht davon ab, das nächstgelegene Säugetier zu verspeisen, wenn ihr Rattenwirt stirbt oder sein Nest verlässt.
Der Vektorenkontrolle des Los Angeles County zufolge „können die Milben zu ernsthaften Schädlingen werden, wenn viele Ratten in einem Gebäude leben, aber meistens machen sie sich kurz nach Beginn der Bekämpfungsmaßnahmen zur Beseitigung der Ratten (des Hauptwirts) bemerkbar. Wenn gefangene oder vergiftete Ratten sterben oder nicht zum Nest zurückkehren, wandern die Milben in die Wohnbereiche des Gebäudes, um sich von menschlichen oder tierischen Wirten zu ernähren.“
Zum Unglück für den Menschen werden die Milben von Kohlendioxid und Wärme angezogen und können mit einer bemerkenswert hohen Geschwindigkeit für etwas so Kleines weite Entfernungen zurücklegen.
Vector Control berichtet, dass „die Milben letztendlich von den Bereichen im Haus angezogen werden, in denen die meisten menschlichen Aktivitäten stattfinden. Räume wie Küchen, Familienzimmer, Schlafzimmer und Arbeitsbereiche weisen die höchsten Kohlendioxid-Konzentrationen auf und sind für die Milben sehr attraktiv. Milben werden auch von häufig benutzten Möbeln wie Sofas, Sesseln und Betten angezogen und beißen die Bewohner, wenn sie sich ausruhen oder schlafen.“
Zwei weitere verwandte Milbenarten verursachen ebenfalls gelegentlich Probleme für Menschen und Haustiere: O. bursa, die tropische Hühnermilbe, und O. sylviarum, die nördliche Hühnermilbe. Beide Arten kommen sowohl bei Haus- als auch bei Wildvögeln vor, können aber auch in Wohnungen vorkommen, da sie von Wildvögeln angelockt werden, die in der Nähe des Hauses nisten, oder von einem Hühnerstall im Hinterhof.
Bisse aller drei Arten können Berichten zufolge schmerzhaft sein, selbst wenn der Beißer zu klein ist, um gesehen zu werden, und können zu einer juckenden Dermatitis und mückenstichähnlichen Striemen führen. Katzen und Hunde können am stärksten von einem Befall betroffen sein. Vor allem Rattenmilben scheinen es auf Katzen abgesehen zu haben. Zu den Symptomen gehören Fellverlust und ein roter Ausschlag im Bauch- oder Schwanzbereich.
Obwohl es aktuelle Behandlungen für die Hautreizung bei Mensch und Tier gibt und viele Tierärzte systemische Anti-Milben-Medikamente für befallene Haustiere verschreiben, zeigt die Forschung, dass die einzige wirksame Methode zur Beseitigung eines Befalls darin besteht, die Nagetiere und ihr Nistmaterial zu beseitigen und sicherzustellen, dass künftige Nagetiere aus dem Haus ausgeschlossen werden, indem Eingänge wie Spalten um Rohre und Lüftungsöffnungen abgedichtet werden. Verwenden Sie keine Rodentizide!
Vector Control weist auch darauf hin, dass „das Fangen oder anderweitige Töten von Ratten die Aktivität der Milben erhöhen kann, da sie nach anderen Wirten suchen“, was die Opfer in eine Zwickmühle bringt. Milben sind manchmal sichtbar, wenn sie in Bewegung sind. Mit einem feinzahnigen Kamm können sie von Haustieren entfernt werden. Beim Menschen können die Bisse mit Cortizon-Creme, Lidocain-Spray oder Calamine-Lotion behandelt werden. Wenn Haustiere betroffen sind, sollte ein Tierarzt konsultiert werden.
Häufiges Staubsaugen, Staubwischen und Waschen kann helfen, die Milben zu kontrollieren. Manche Milbenopfer schwören auf Kieselgur, andere auf das Besprühen von Bettzeug und harten Oberflächen mit Essig oder Reinigungsalkohol, wieder andere behaupten, dass nichts hilft. Manchmal müssen die Opfer den Befall einfach abwarten, sobald die Ratten beseitigt und ausgeschlossen sind.
Vector Control weist darauf hin, dass sich die Milben nicht unter die Haut bohren und dass sie „leicht durch Baden oder Duschen entfernt werden können.“ Es ist nicht bekannt, dass sie Krankheiten übertragen, und da sich weder Ratten- noch Vogelmilben in Abwesenheit ihres Hauptwirts fortpflanzen können, werden sie schließlich aussterben; all dies mag für jeden, der mit einer großflächigen Invasion zu kämpfen hat, zumindest ein kleiner Trost sein.
Weitere Informationen über tropische Rattenmilben und ihre vogelartigen (und faulen) Verwandten finden Sie unter: www.publichealth.lacounty.gov.
Suzanne Guldimann
Suzanne Guldimann ist Autorin, Künstlerin und Musikerin, lebt in Malibu und liebt die Santa Monica Mountains. Sie arbeitet seit mehr als zehn Jahren als Journalistin, die über lokale Nachrichten und Themen berichtet, und ist Autorin von neun Büchern mit Musik für die Harfe. Suzannes neuestes Buch, „Life in Malibu“, erforscht die lokale Geschichte und Natur. Sie ist zu erreichen unter [email protected]