Rangliste der besten Mid-Major-Programme im College-Basketball

Der College-Basketball wird genauso von den Power-Programmen dominiert wie jeder andere NCAA-Sport, obwohl die kleinen Jungs dazu neigen, auf dem Spielfeld viel mehr Lärm zu machen als im Fußball oder anderen Sportarten. Überraschende Siege und gute Platzierungen von Mid-Major-Programmen im NCAA-Turnier sind ein jährliches Ritual, und während jedes Jahr neue Aschenputtel auftauchen, gibt es einige Schulen, die häufiger für Aufsehen sorgen.

Das sind die besten Mid-Major-Programme im College-Basketball – diejenigen, die die Power-Teams während der regulären Saison zu meiden versuchen und denen sie im März nicht begegnen wollen. Die meisten von ihnen werden nie das Niveau der großen Jungs erreichen, was die Ressourcen oder die nationale Anhängerschaft angeht, aber sie haben es dennoch geschafft, sich auf ihre eigene Art und Weise hervorzuheben.

Für die Zwecke dieser Rangliste betrachten wir ein Team als „Mid-Major“, wenn es in einer anderen Division I Conference als der ACC, American, Big East, Big Ten, Big 12, Pac-12 oder SEC spielt.

Diese Rangliste basiert hauptsächlich auf den Leistungen der Teams seit der Saison 2009-10, obwohl Schulen, die schon länger für Furore sorgen, extra Punkte bekommen.

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 2

Bestes Ergebnis in letzter Zeit: Sweet 16 im Jahr 2013

Für den ersten Platz auf der Liste standen Florida Gulf Coast und South Dakota State zur Auswahl – zwei Neuzugänge in der Division I, die beide in letzter Zeit erfolgreich am NCAA-Turnier teilgenommen haben. Wir haben uns für die Eagles entschieden, vor allem, weil South Dakota State eine etablierte Division-II-Mannschaft war, bevor sie 2004 aufstieg, während FGCU sein Programm 2002 von Grund auf neu aufbaute.

Oh, und wegen Dunk City.

Das Team von FGCU aus dem Jahr 2013, das vom jetzigen USC-Trainer Andy Enfield geleitet wird, nutzte seinen hochfliegenden Stil, um Georgetown und San Diego State auszuschalten und als erste (und einzige) Nr. 15 in die Sweet 16 einzuziehen. Das war, nachdem sie in der Saison zuvor unter .500 geblieben waren, und seither gab es nur noch Teams mit 20 Siegen.

Die Eagles schafften es im März dieses Jahres ein zweites Mal ins NCAA-Turnier, aber statt eines Überraschungserfolgs verloren sie nach einem Sieg über Fairleigh Dickinson mit 16 Punkten gegen den späteren nationalen Vizemeister North Carolina.

Weber State Wildcats

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 2

Bestes Ergebnis zuletzt: Runde der 32 im Jahr 1999

Neun ehemalige Spieler, die es in die ABA oder NBA geschafft haben, mögen nicht viel erscheinen, aber für ein mittelgroßes Programm aus Ogden, Utah, das alle 53 Jahre in der Division I der Big Sky Conference verbracht hat, ist das ziemlich gut. Zu dieser Gruppe gehört auch der Star der Portland Trail Blazers, Damian Lillard, der zufällig während einer der längsten Zeiten, in denen Weber nicht an einem NCAA-Turnier teilgenommen hat, dort war.

Weber hat 16 Mal getanzt, darunter zwei der letzten drei Spielzeiten. Lillards Teams von 2008-12 gewannen zusammen 84 Spiele, landeten aber im NIT (zweimal), im CBI und im CIT.

Das Team von 2012-13 gewann 30 Spiele und verlor im CIT-Finale, als der potenzielle NBA-Draft-Pick von 2016, Joel Bolomboy, ein Neuling war.

Albany Great Danes

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 3

Bestes Ergebnis zuletzt: Sieg im First-Four-Spiel 2014

Albany ist zusammen mit Vermont das Team mit den meisten America East-Turniertiteln unter den Mannschaften, die noch in der Liga sind. Die Great Danes traten der Liga allerdings erst 2001-02 bei, und alle fünf Meisterschaften (und die damit verbundenen NCAA-Turnierteilnahmen) wurden seit 2006 errungen.

Sie erreichten das America East-Finale in drei aufeinanderfolgenden Jahren, von 2013-15, gewannen 110 Spiele in den letzten fünf Spielzeiten und nahmen in den letzten 11 Jahren sieben Mal an der Postseason teil.

Albanys größter Erfolg war der Sieg im einzigen NCAA-Turnierspiel vor zwei Jahren, als sie Mount St. Mary’s im First Four ausschalteten, bevor sie mit 12 Punkten gegen den späteren Final-Four-Qualifikanten Florida verloren.

Harvard Crimson

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 4

Bestes Ergebnis zuletzt: Achtelfinale 2013 und 2014

Als Harvard 2012 das NCAA-Turnier erreichte, beendete es eine 66-jährige Durststrecke seit seinem letzten Auftritt – die längste in der Geschichte der Division I. Die Crimson-Mannschaft wartete nicht so lange auf den nächsten Auftritt und vertrat die Ivy League vier Jahre in Folge.

Und alle vier Trips waren produktiv, mit Siegen gegen New Mexico 2013 und Cincinnati 2014 und nur einer Niederlage mit mehr als neun Punkten.

Tommy Amakers Mannschaft durchlief 2015-16 ein Jahr des Umbaus, nachdem sie sieben Senior-Spieler verabschiedet und Top-Spieler Siyani Chambers durch einen Kreuzbandriss verloren hatte. In dieser Saison dürfte Harvard wieder um die Ivy-Meisterschaft mitspielen. Harvards siebenköpfige Rekrutierungsklasse wird von 247Sports auf Platz 23 der Nation geführt und liegt damit nur hinter Gonzaga unter den Mid-Major-Teams.

Stephen F. Austin Lumberjacks

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 3

Bestes Ergebnis zuletzt: Achtelfinale 2014 und 2016

Bei Stephen F. Austin sind sowohl der Architekt der jüngsten Überlegenheit in der Southland Conference als auch der beste Spieler weggezogen. Es ist also unklar, ob die Lumberjacks auch 2016/17 so dominieren werden wie in den letzten drei Jahren. Sollte dies der Fall sein, dürfte die SFA bei der nächsten Zusammenstellung dieser Liste weiter oben stehen.

Die erste NCAA-Teilnahme der SFA erfolgte 2009, und erst beim ersten von drei aufeinanderfolgenden Teilnahmen im Jahr 2014 wurde sie wieder erreicht. Das war der Beginn einer erstaunlichen Periode von nahezu perfekter Leistung in der Southland Conference unter Brad Underwood, der eine Gesamtbilanz von 89:14 und eine Bilanz von 59:1 gegen die Liga erzielte. Die Southland Conference ist zwar nicht gerade weltmeisterlich, denn sie rangiert im RPI auf Platz 29 von 32 Division-I-Ligen, aber dennoch… Spiel, Spiel, Spiel…

Das Team, das Underwood 2012-13 übernahm, erreichte eine Bilanz von 27:5 und gewann 17 von 20 Southland-Spielen…

Die SFA hat in dieser Zeit auch zwei Spiele im NCAA-Turnier gewonnen, 2014 gegen VCU und im vergangenen Jahr gegen West Virginia. Die Lumberjacks und ihr Allround-Star Thomas Walkup wären beinahe die erste Nummer 14 seit 1997 geworden, die es in die Sweet 16 geschafft hätte, bevor sie gegen Notre Dame durch einen Tip-in am Buzzer verloren.

Iona Gaels

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 3

Bestes Ergebnis zuletzt: Achtelfinale 1980

Monmouth war das Team der Metro Atlantic Athletic Association, das in der vergangenen regulären Saison für Schlagzeilen sorgte, da es mit seinem bunten und kreativen „Bench Mob“ und den Siegen gegen mehrere starke Teams für viel Aufmerksamkeit sorgte. Aber wenn es darauf ankam, war es Iona, das wieder einmal bewies, dass es die Klasse dieser Liga ist, und es ist der beste Vertreter für unsere Top-Midmajors-Liste.

Die Gaels haben es in 11 NCAA-Turnieren geschafft, darunter in drei der letzten fünf, wobei sie sich 2012 überraschend für eine Teilnahme beworben haben.

Ionas neun MAAC-Turniertitel sind die meisten in der Ligageschichte, aber es war das Team von 1980 (gecoacht von Jim Valvano), das es als Regular-Season-Champion ins Feld schaffte und sein einziges NCAA-Spiel gewann.

New Mexico State Aggies

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 5

Bestes Ergebnis zuletzt: Sweet 16 in 1992

Beurteilen Sie ein Mid-Major-Team nicht nach seiner Konferenz, sondern nach der schieren Dominanz dieser Liga. New Mexico State kann nichts dafür, dass die Schule nicht begehrt genug ist, um eine Einladung in eine bessere Liga zu rechtfertigen, und stattdessen als einziges Überbleibsel der Western Athletic Conference, die es vor 2012 gab, fungieren muss.

Es war den Aggies egal, gegen wen sie in den letzten zehn Jahren angetreten sind, in denen sie sechs von zehn WAC-Turnieren und die letzten beiden regulären Saison-Titel gewonnen haben.

Alles, was der NMSU fehlt, ist etwas, das sie für den Erfolg vor dem NCAA-Turnier vorweisen kann. Sie hat die letzten acht NCAA-Spiele verloren, der letzte Sieg kam 1993 in der ersten Runde gegen Nebraska.

Wenn das 2016-17 passiert, dann unter einem neuen Trainer, denn Marvin Menzies ist nach neun Jahren weitergezogen, um UNLVs Gleitprogramm zu übernehmen.

Belmont Bruins

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 4

Bestes Ergebnis zuletzt: Ein-Punkt-Niederlage gegen das an zweiter Stelle gesetzte Duke im Jahr 2008

Belmont ist immer noch auf der Suche nach seinem allerersten NCAA-Turniersieg, nachdem es bei jeder seiner sieben Teilnahmen den Kürzeren gezogen hat, aber alle Anzeichen deuten darauf hin, dass er sehr bald kommen wird. Hoffen wir, dass Rick Byrd, der die Bruins in seinen 30 Jahren als Trainer von der NAIA in die Ohio Valley Conference geführt hat, es bald schafft.

Alle sieben NCAA-Teilnahmen von Belmont wurden seit 2006 erreicht, die letzten beiden seit dem Wechsel von der Atlantic Sun in die Ohio Valley Conference im Jahr 2012/13. Die Bruins haben ihre Division in der OVC in allen vier Spielzeiten gewonnen oder geteilt, mit einer Bilanz von 51:13 in der regulären Saison der Liga, aber sie waren nicht in der Lage, dies in einen Erfolg in der Nachsaison umzumünzen.

Geben Sie ihnen Zeit, vielleicht sogar in der nächsten Saison. Belmont bringt acht seiner neun besten Torschützen zurück, und Kerry Miller von Bleacher Report sieht das Team in seiner sehr frühen Prognose für das NCAA-Turnier 2017 als Nummer 14.

Northern Iowa Panthers

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 3

Bestes Ergebnis zuletzt: Sweet 16 im Jahr 2010

Northern Iowa hat es in 35 Jahren Division I achtmal ins NCAA-Turnier geschafft, alle seit 1990, und es scheint, als ob jede Teilnahme eine Art von unerwartetem Drama mit sich bringt. Sowohl im Guten als auch im Schlechten, wie die Panthers beim letzten Turnier feststellen mussten.

Vier UNI-Teams haben mindestens ein Turnierspiel gewonnen, wobei das Team von 2010 das topgesetzte Kansas in der Runde der letzten 32 durch Ali Farokhmaneshs Heldentaten im letzten Spiel ausschaltete, nachdem er den spielentscheidenden Dreier zum Sieg gegen UNLV im vorherigen Spiel getroffen hatte. Dann entschied das Team von 2016, dass es noch dramatischer sein wollte.

Es begann damit, dass Paul Jesperson mühelos einen Dreier aus der Mitte des Spielfelds mit dem Buzzer zum Sieg gegen Texas versenkte, aber was dann folgte, war weit weniger erfreulich. Die Panthers verspielten in den letzten 44 Sekunden eine 12-Punkte-Führung gegen Texas A&M und verloren in der doppelten Verlängerung.

Valparaiso Crusaders

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 2

Bestes Ergebnis in letzter Zeit: Sweet 16 im Jahr 1998

Die meisten College-Basketball-Fans haben Valparaiso 1998 kennengelernt, als das Vater-Sohn-Duo Homer und Bryce Drew mit einem der größten Buzzer-Beater in der Geschichte der NCAA die Ole Miss besiegte. Seitdem ist es eine Familienangelegenheit, die die Crusaders unter den besten Mid-Major-Programmen hält. Homer Drew trainierte das Team zu sieben NCAA-Turnierteilnahmen und Bryce Drew führte sie zu ihren letzten beiden Teilnahmen in den Jahren 2013 und 2014.

Die kommende Saison wird die erste sein, in der ein Mitglied der Drew-Familie – einschließlich Scott Drew, der seit 2003 in Baylor ist – das Team seit 1987 nicht mehr trainieren wird. Der neue Trainer ist Matt Lottich, der in den drei vorangegangenen Spielzeiten unter Bryce Drew als Assistent tätig war und befördert wurde, nachdem dieser nach Vanderbilt gegangen war.

Der Erfolg der Mid-Majors hängt nicht nur davon ab, ob sie in die NCAA-Turniere kommen oder dort gewinnen, da die Teams der meisten Nicht-Power-Ligen in der Regel ihr Konferenzturnier gewinnen müssen, um dabei zu sein. Valpo unterlag im März im Finale der Horizon League und verpasste den Big Dance, erreichte aber das NIT-Finale.

Davidson Wildcats

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 3

Bestes Ergebnis zuletzt: Elite Eight im Jahr 2008

Ja, der amtierende zweifache NBA-MVP (und der erste einstimmige Gewinner überhaupt) ist ein Produkt des winzigen Davidson College. Aber die Wildcats sind so viel mehr als nur die Antwort auf eine Steph-Curry-Quizfrage; sie sind auch ein Programm, das seit 50 Jahren auf Mid-Major-Ebene gewinnt.

Davidsons erste Teilnahme an den NCAA-Turnieren im Jahr 1966 war die erste von vier Sweet 16s. Das letzte dieser Turniere liegt acht Jahre zurück, als Curry die Wildcats in die Elite Eight führte, bevor sie gegen den späteren nationalen Champion Kansas verloren.

Seitdem hat Davidson jedoch weiter gewonnen, wenn auch nicht mehr so viel Aufmerksamkeit erregt, seit Curry 2009 Profi wurde. Zwischen 2012 und 15 nahm Davidson dreimal an den NCAA-Turnieren teil, das letzte Mal in der ersten Saison nach dem Wechsel von der Southern Conference in die Atlantic 10, und in dieser Zeit gewannen die Wildcats vier reguläre Ligatitel in Folge.

Bob McKillop war in den letzten 27 Spielzeiten der fünftlängste Trainer der Division I.

BYU Cougars

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 5

Bestes Ergebnis zuletzt: Sweet 16 im Jahr 2011

Während das Football-Programm der BYU nach einigen Jahren der Unabhängigkeit versucht, einen Platz in einer Power-Conference zu finden, wäre das Basketball-Team der Cougars eine gute Ergänzung für eine hochkarätige Liga. Im Moment geht es den Cougars jedoch gut in der West Coast Conference, wo sie seit ihrem Beitritt in der Saison 2011/12 ihre lange Reihe solider Teams fortsetzen.

Die 29 NCAA-Turnierteilnahmen der Cougars sind zusammen mit dem Staatsrivalen Utah die 23-meisten aller Zeiten und die meisten aller Nicht-Power-Programme. Das gilt auch für die letzten drei Jahre und acht von neun, alle während der Zeit von Dave Rose als Cheftrainer.

Die BYU hat mit Danny Ainge (1981) und Jimmer Fredette (2011) zwei Nationalspieler des Jahres hervorgebracht, die für die letzten beiden Sweet-16-Teilnahmen der Cougars verantwortlich waren.

Saint Joseph’s Hawks

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 2

Bestes Ergebnis zuletzt: Elite Eight 2004

Saint Joseph’s hat seit geraumer Zeit einen festen Platz in der Geschichte des College-Basketballs – als Mitglied der berühmten Big Five, einer Gruppe von Colleges aus dem Großraum Philadelphia, die jährlich gegeneinander spielen. Mit 21 Teilnahmen an NCAA-Turnieren haben die Hawks sechs mehr als die berühmteste dieser Philadelphia-Schulen, Villanova, obwohl sie keinen nationalen Titel (oder zwei) vorweisen können.

Sieben dieser NCAA-Teilnahmen erfolgten unter Phil Martelli, der seit 1995/96 im Amt ist und zusammen mit Fran O’Hanlon von Lafayette und Tom Izzo von Michigan State der Trainer mit der sechstlängsten Amtszeit in der Division I ist. Keiner der Trainer, mit denen er in Bezug auf die Langlebigkeit gleichauf oder gleichauf liegt, hat jedoch die Persönlichkeit von Martelli. Es ist ein selbstironischer Stil, der ihn bei Fans und Medien beliebt gemacht hat und ihn jedes Mal, wenn er ein starkes Team zusammenstellt, zu einer großen Geschichte macht.

Das beste dieser Spiele war vor 12 Jahren, als die zukünftigen NBA-Spieler Jameer Nelson und Delonte West St. Joe’s zu einer ungeschlagenen regulären Saison und zum ersten Elite Eight seit 1991 führten. Ein weiteres potenzielles Profi-Duo, DeAndre Bembry und Isaiah Miles, waren der Schlüssel zum Hawks-Team der vergangenen Saison, das 28 Spiele gewann und Oregon in der Runde der 32 fast ausschaltete.

UNLV Runnin‘ Rebels

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 4

Bestes Ergebnis zuletzt: Gewinn des nationalen Titels im Jahr 1990

UNLV mag derzeit nur noch ein Schatten seiner selbst sein, nach einer durchwachsenen Saison 2015/16 und der Notwendigkeit, in diesem Frühjahr nicht nur einen, sondern gleich zwei verschiedene Cheftrainer zu verpflichten, aber wenn die Dinge in Las Vegas gut laufen, sind die Runnin‘ Rebels so gut wie jedes andere Nicht-Power-Programm. Zeitweise waren sie sogar besser als die meisten Power-Teams, vor allem während der Ära von Jerry Tarkanian.

Tarkanian gewann einen NCAA-Titel – den einzigen eines Teams, das nicht zu einer Power Conference gehört, seit UTEP 1966 den Titel holte – und hatte zwei weitere Final Four-Teilnahmen zwischen 1987-91, wobei das Team 1990-91 mit 34-0 startete, bevor es im Halbfinale gegen Duke scheiterte. In den nächsten 15 Jahren gab es nur zwei NCAA-Teilnahmen, doch dann brachte Lon Kruger UNLV mit einer Sweet-16-Teilnahme im Jahr 2007 wieder nach oben.

Das war der Beginn von sechs Teilnahmen in sieben Jahren für die Runnin‘ Rebels, wobei die letzte 2013 stattfand. In den letzten drei Spielzeiten gab es einen deutlichen Leistungsabfall, und Trainer Dave Rice trat Anfang Januar zurück. Die Schule stellte Chris Beard von Arkansas-Little Rock ein, musste dann aber einen anderen Trainer finden, nachdem dieser 19 Tage später zur Texas Tech wechselte. Marvin Menzies von New Mexico State erhielt schließlich den Job.

Saint Mary’s Gaels

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 3

Bestes Ergebnis zuletzt: Sweet 16 im Jahr 2010

Saint Mary’s ist eine winzige Privatschule in der ebenso winzigen Stadt Moraga, Kalifornien, östlich von Oakland. Es sind etwa 4.100 Studenten eingeschrieben, mehr als genug, um den malerischen McKeon Pavilion mit seinen 3.500 Plätzen zu füllen.

Aber es ist kein so freundlicher Ort für die Gegner, denn Saint Mary’s hat einen starken Heimvorteil, der dazu beigetragen hat, dass es sich zu einer festen Größe unter den Mid-Major-Mächten entwickelt hat.

Fünf der acht NCAA-Turnierteilnahmen von Saint Mary’s fanden seit 2005 statt, alle unter Randy Bennett, der durch eine australische Pipeline – die NBA-Stars wie Matthew Dellavadova und Patty Mills hervorgebracht hat – neun Mal in Folge 20 oder mehr Spiele gewonnen hat.

Die Gaels haben in den letzten drei Jahren die NCAA verpasst, sind aber seit 2009 auch zweimal ins NIT-Viertelfinale eingezogen.

Dayton Flyers

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 3

Bestes Ergebnis zuletzt: Elite Eight im Jahr 2014

Dayton hat seit den 1950er Jahren jedes Jahrzehnt am NCAA-Turnier teilgenommen, darunter drei Mal in Folge und vier von fünf Jahren in den 1960er Jahren. Wenn Cheftrainer Archie Miller die Flyers in der nächsten Saison zum Tanzen bringen kann, wäre dies die vierte NCAA-Teilnahme in Folge und würde ihn als einen der erfolgreichsten Trainer in der Geschichte des Programms festigen.

Das Team aus Dayton, das seit Mitte der 1990er Jahre Mitglied der Atlantic 10 ist, war das erste, das einen Teil des regulären Saisontitels der Liga gewann. Es war auch das dritte Jahr in Folge mit mindestens 24 Siegen, was seit den 1950er Jahren nicht mehr der Fall war.

Dayton ist seit 2011 Gastgeber der First Four-Spiele des NCAA-Turniers und nahm 2015 an einem dieser Play-in-Games teil, aber die jüngsten Erfolge der Flyers – darunter der Lauf ins Elite Eight 2014, bei dem sie Ohio State, Syracuse und Stanford schlugen – machen das Team ebenso bekannt wie seine Arena.

San Diego State Aztecs

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 6

Bestes Ergebnis zuletzt: Sweet 16 in 2011 und 2014

Wenn man die Fans von San Diego State fragt, vor allem die begeisterte Studentengruppe, die als „The Show“ bekannt ist, dann sind die Aztecs kein mittelgroßes Team. Sie erfüllen jedoch unsere Kriterien, und ihr anhaltender Erfolg, seit Cheftrainer Steve Fisher das Programm wiederbelebt hat, macht sie zu einem der besten auf diesem Niveau.

Fisher gewann mit Michigan einen nationalen Titel und erreichte mit den Wolverines von 1988-97 zwei weitere NCAA-Finals, aber seine weitaus größere Leistung bestand darin, SDSU aus der Asche zu erheben. Im Jahr vor seinem Amtsantritt 1999 beendete das Team die Saison mit 4:22. 2002 nahm Fisher mit den Azteken zum ersten Mal seit Mitte der 1980er Jahre wieder an einem NCAA-Turnier teil. Ein paar Jahre später begann er eine beispiellose Erfolgsserie in der Nachsaison, die immer noch anhält.

Die SDSU schaffte es sechs Mal in Folge in die NCAA-Turniere, bevor sie in der letzten Saison ausschied, erreichte aber dennoch das NIT-Halbfinale, nachdem sie in der regulären Saison den Titel im Mountain West gewonnen hatte. Die Azteken haben unter Fisher sechs Ligatitel gewonnen.

VCU Rams

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 6

Bestes Ergebnis zuletzt: Final Four im Jahr 2011

VCU hat sich seit der Gründung des Programms in den späten 1960er Jahren langsam in der Hierarchie der Mid-Majors nach oben gearbeitet, zunächst als Independent, dann im Sun Belt, in der Colonial Athletic Association und zuletzt in der Atlantic 10. Die Rams waren bei jeder Station erfolgreich, aber den größten Sprung machten sie in den Jahren, in denen Shaka Smart die Leitung übernahm.

Jeff Capel und Anthony Grant hatten sich für das NCAA-Turnier qualifiziert und gingen nach Oklahoma bzw. Alabama, bevor Smart 2009 eingestellt wurde. Und am Ende seines zweiten Jahres führte Smart VCU ins Final Four, nachdem das Team es als Teil der First Four nur knapp ins Turnier geschafft hatte.

Die Rams bahnten sich ihren Weg ins nationale Halbfinale, indem sie 2011 Power-Teams niedermähten und USC, Georgetown, Purdue, Florida State und Kansas schlugen, bevor sie gegen den Mid-Major Butler verloren.

In den beiden darauffolgenden Spielzeiten schaffte es die VCU in die Runde der letzten 32, nachdem sie von der Colonial in die A-10 gewechselt war, und nahm sechs Mal in Folge am NCAA-Turnier teil. Die letzte war unter dem einjährigen Trainer Will Wade, der die Rams auch zu ihrem ersten regulären Conference-Titel seit Grants letztem Jahr 2009 führte.

Wichita State Shockers

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 5

Bestes Ergebnis zuletzt: Final Four 2013

Wichita State war zu verschiedenen Zeitpunkten in seiner Basketball-Geschichte gut und brachte bemerkenswerte Spieler hervor, die von versierten Trainern geführt wurden, aber erst mit Gregg Marshall begannen die Shockers, in den Reihen der Mid-Majors aufzusteigen. Und aufzusteigen. Und weiter aufzusteigen.

Marshall kam 2007, und nachdem er Wichita State 2011 zum NIT-Titel geführt hatte, hat er das Team seitdem jedes Jahr in die NCAA gebracht. Die eigentliche Ankunft fand jedoch 2013 statt, als die Shockers genau zur richtigen Zeit heiß liefen, um das Final Four zu erreichen.

Das war jedoch keine Einjahresgeschichte. In der Saison 2013/14 blieb Wichita State in der regulären Saison ungeschlagen und zog mit dieser perfekten Bilanz ins NCAA-Turnier ein. Wäre die Setzung nicht so unglücklich ausgefallen – in der Runde der letzten 32 musste das Team gegen ein hochtalentiertes (aber unterdurchschnittliches) Team aus Kentucky antreten -, hätte Wichita State vielleicht das Final Four in Folge erreicht.

Marshalls Arbeit mit den Shockers hat ihn zu einer heißen Ware auf dem Trainermarkt gemacht, doch er ist geblieben. In der letzten Saison wurde er zum erfolgreichsten Trainer der Schule. Damit überholte er Ralph Miller, der von 1951-64 als Trainer tätig war, bevor er sich in Iowa und Oregon State größeren Dingen zuwandte.

Gonzaga Bulldogs

NCAA-Turnierteilnahmen seit 2010: 7

Bestes Ergebnis zuletzt: Elite Eight im Jahr 2015

Wenn man an College-Basketball der Mid-Majors denkt, ist es fast unmöglich, Gonzaga nicht mit einzubeziehen und zu einem zentralen Bestandteil der Diskussion zu machen. Kein anderes Team außerhalb der Power Conferences war so lange und konstant gut wie die Bulldogs, und das nicht einmal knapp.

Sicher, sie haben es nicht zu den ganz Großen geschafft und sind überraschend ins Final Four eingezogen, aber man kann nicht ignorieren, dass sie 18 Mal in Folge im NCAA-Turnier vertreten waren. Das ist zusammen mit Wisconsin die viertlängste aktive Serie.

Und es ist nicht so, dass Gonzaga nur symbolische Auftritte hat; in der letzten Saison schaffte es das Team ins Sweet 16, nachdem es im Jahr zuvor das Elite Eight erreicht hatte, und gewann bei 15 dieser 18 Auftritte mindestens ein NCAA-Turnierspiel, darunter die letzten acht.

Während Schulen wie Butler, Davidson und VCU anhaltende Erfolge nutzten, um in bessere Ligen aufzusteigen, ist Gonzaga während seiner gesamten Laufbahn ein treues Mitglied der West Coast Conference geblieben. Dies erforderte eine aggressive Planung außerhalb der Liga, um die Jahre (die meisten) zu überbrücken, in denen die WCC nicht besonders stark war, und ermöglichte es den Bulldogs, einen Platz zu bekommen, wenn sie ihr Konferenzturnier nicht gewannen.

At-Large-Plätze werden nicht willkürlich an Nicht-Power-Teams vergeben, doch während Gonzagas Lauf hat das Team viermal einen solchen Platz bekommen. All das geschah unter der Leitung von Mark Few, der bei den letzten 17 NCAA-Teilnahmen das Sagen hatte.