SongwriterEdit
Newman ist seit seinem 17. Lebensjahr ein professioneller Songwriter. Er nennt Ray Charles als seinen größten Einfluss, als er aufwuchs, und sagt: „Ich liebte Charles‘ Musik bis zum Exzess.“ Seine erste Single als Künstler war 1962 „Golden Gridiron Boy“, die er mit 18 Jahren veröffentlichte. Die Single floppte und Newman beschloss, sich in den nächsten Jahren auf das Schreiben und Arrangieren von Songs zu konzentrieren.
Ein früher Song, den er schrieb, war „They Tell Me It’s Summer“, der als B-Seite der Fleetwoods-Single „Lovers by Night, Strangers by Day“ von 1962 verwendet wurde, was zu weiteren Aufträgen von den Fleetwoods und auch von Pat Boone führte. Andere frühe Songs wurden unter anderem von Gene Pitney, Jerry Butler, Petula Clark, Dusty Springfield, Jackie DeShannon, den O’Jays und Irma Thomas aufgenommen. Seine Arbeit als Songwriter war vor allem im Vereinigten Königreich erfolgreich: Zu den Top-40-Hits aus Newmans Feder gehörten Cilla Blacks „I’ve Been Wrong Before“ (Nr. 17, 1965), Gene Pitneys „Nobody Needs Your Love“ (Nr. 2, 1966) und „Just One Smile“ (Nr. 8, 1966) sowie „Simon Smith and the Amazing Dancing Bear“ (Nr. 4, 1967) vom Alan Price Set. Price, ein englischer Keyboarder, der zu dieser Zeit große Erfolge feierte, setzte sich für Newman ein, indem er sieben Randy-Newman-Songs auf seinem 1967er-Album „A Price on His Head“ aufnahm.
Mitte der 1960er-Jahre war Newman nie Mitglied der Band The Tikis, aus der später Harpers Bizarre hervorging, die vor allem durch ihre 1967er-Hitversion der Paul-Simon-Komposition „The 59th Street Bridge Song (Feelin‘ Groovy)“ bekannt wurde. Newman unterhielt jedoch eine enge musikalische Beziehung zu Harpers Bizarre und bot ihnen einige seiner eigenen Kompositionen an, darunter „Simon Smith“ und „Happyland“. Die Band nahm während ihrer kurzen Anfangskarriere (1967-1969) sechs Newman-Kompositionen auf.
In dieser Zeit begann Newman eine lange berufliche Zusammenarbeit mit seinem Jugendfreund Lenny Waronker. Waronker war als Produzent für die Tikis, die Beau Brummels und die Mojo Men angeheuert worden, die alle bei dem unabhängigen Label Autumn Records in Los Angeles unter Vertrag standen. Er wiederum holte Newman, Leon Russell und einen weiteren Freund, den Pianisten und Arrangeur Van Dyke Parks, um bei den Aufnahmen mitzuwirken. Später im Jahr 1966 wurde Waronker von Warner Bros. als A&R-Manager angestellt. Records eingestellt, und seine Freundschaft mit Newman, Russell und Parks begründete einen kreativen Kreis um Waronker bei Warner Bros., der einer der Schlüssel zum späteren Erfolg von Warner Bros. als Rockmusik-Label wurde.
In den 1970er Jahren schrieb Newman zusammen mit Jake Holmes den Jingle „Most Original Soft Drink Ever“ für Dr Pepper.
Im Jahr 2011 unterstützte Newman das Album „The Randy Newman Project“ der Jazzsängerin Roseanna Vitro (Motéma Music, 2011).
Im Jahr 2020 schrieb Newman den Song „Stay Away“, um die Menschen während der Pandemie des CoronaVirus zu unterstützen. Der Song kann heruntergeladen werden und der Erlös geht an das Ellis Marsalis Center, das unterversorgte Kinder im 9. Bezirk von New Orleans unterstützt.
Newmans Songkompositionen werden von Downtown Music Publishing vertreten.
Recording artistEdit
Sein Debütalbum Randy Newman aus dem Jahr 1968 war ein kritischer Erfolg, kam aber nie in die Billboard Top 200. Viele Künstler, darunter Barbra Streisand, Helen Reddy, Bette Midler, Alan Price, Van Dyke Parks, Dave Van Ronk, Judy Collins, Cass Elliot, Art Garfunkel, die Everly Brothers, Claudine Longet, Bonnie Raitt, Dusty Springfield, Tom Odell, Nina Simone, Lynn Anderson, Wilson Pickett, Pat Boone Neil Diamond und Peggy Lee, coverten seine Songs und „I Think It’s Going to Rain Today“ wurde zu einem frühen Standard.
Im Jahr 1969 machte er die Orchesterarrangements für die Songs „Minstrel of the Dawn“ und „Approaching Lavender“ auf Gordon Lightfoot’s Sit Down Young Stranger (aka If You Could Read My Mind) (1970), und für Peggy Lee’s Single „Is That All There Is?“, sowie für ihr Album mit dem gleichen Titel (das auch ihre Coverversionen von zwei seiner Songs enthielt: „Love Story“ und „Linda“). Ebenfalls 1969 nahm er „Gone Dead Train“ für den Film und das Soundtrack-Album zu Performance (1970) mit Mick Jagger in der Hauptrolle auf.
1970 nahm Harry Nilsson ein ganzes Album mit Newman-Kompositionen (Newman spielte Klavier) unter dem Titel Nilsson Sings Newman auf. Das Album war kein kommerzieller Erfolg, aber den Kritikern gefiel es (es wurde von der Zeitschrift Stereo Review als „Record of the Year“ ausgezeichnet), und es ebnete den Weg für Newmans 1970er Veröffentlichung 12 Songs, einem eher reduzierten Sound, bei dem Newmans Klavier im Vordergrund stand. Ry Cooders Slide-Gitarre und die Beiträge der Byrds-Mitglieder Gene Parsons und Clarence White verhalfen dem Album zu einem viel bodenständigeren Sound. 12 Songs wurde auch von der Kritik gelobt (laut Rolling Stone-Kritiker Robert Christgau das sechstbeste Album der siebziger Jahre), hatte aber wiederum wenig kommerziellen Erfolg, obwohl Three Dog Night mit „Mama Told Me Not to Come“ einen Riesenhit landeten. Im darauffolgenden Jahr festigte Randy Newman Live seinen Kultstatus und wurde seine erste LP, die in den Billboard-Charts auf Platz 191 erschien. Zu dieser Zeit machte Newman auch seinen ersten Ausflug in die Filmmusik, indem er den Titelsong „He Gives Us All His Love“ für Norman Lears Film Cold Turkey aus dem Jahr 1971 schrieb und sang.
Das Album Sail Away aus dem Jahr 1972 erreichte Platz 163 der Billboard-Charts, wobei der Titelsong seinen Weg in das Repertoire von Ray Charles und Linda Ronstadt fand. „You Can Leave Your Hat On“ wurde von Three Dog Night, dann von Joe Cocker und später von Keb Mo, Etta James, Tom Jones (dessen Version später für den letzten Striptease im Film The Full Monty von 1997 verwendet wurde) und dem Québécois-Sänger Garou gecovert. Das Album enthielt auch „Burn On“, eine Ode an einen berüchtigten Vorfall, bei dem der stark verschmutzte Cuyahoga River buchstäblich Feuer fing. 1989 wurde „Burn On“ als Eröffnungsmelodie für den Film Major League verwendet, in dem es um die glücklosen Cleveland Indians ging.
Seine 1974 veröffentlichte CD Good Old Boys enthielt eine Reihe von Songs über den amerikanischen Süden. „Rednecks“ begann mit einer Beschreibung des Rassentrennungsgegners Lester Maddox, der in einer Fernsehshow gegen einen „klugscheißenden New Yorker Juden“ antritt (das war ein Witz, denn der „Jude“ war Dick Cavett), in einem Lied, das sowohl den Rassismus der Südstaaten als auch die selbstgefällige Bigotterie von Amerikanern außerhalb des Südens kritisiert, die alle Südstaatler als rassistisch stereotypisieren, aber den Rassismus in den nördlichen und mittelwestlichen Staaten und Großstädten ignorieren. Diese Zweideutigkeit zeigt sich auch in „Kingfish“ und „Every Man a King“, wobei ersteres ein Loblied auf Huey Long (den ermordeten ehemaligen Gouverneur und US-Senator von Louisiana) und das andere ein von Long selbst geschriebenes Wahlkampflied ist. Das von der Kritik überschwänglich gelobte Album Good Old Boys wurde auch zu einem kommerziellen Durchbruch für Newman und erreichte Platz 36 der Billboard 200, wo es sich 21 Wochen lang hielt.
Little Criminals (1977) enthielt den Überraschungshit „Short People“, der ebenfalls Gegenstand einer Kontroverse wurde. Im September 1977 berichtete das britische Musikmagazin NME das folgende Interview mit Newman, in dem er über seine damalige Neuerscheinung sprach. „Es gibt einen Song über einen Kindermörder“, sagt Newman trocken. „Das ist ziemlich optimistisch. Vielleicht. Es gibt einen Song namens ‚Jolly Coppers on Parade‘, der nicht unbedingt ein Anti-Polizeilied ist. Vielleicht ist es sogar ein faschistisches Lied. Ich habe es damals nicht bemerkt. Es gibt auch ein Lied über mich als Cowboy namens ‚Rider in the Rain‘. Ich denke, das ist lächerlich. Die Eagles sind da drauf. Das ist das Gute daran. Es gibt auch diesen Song ‚Short People‘. Das ist ein reiner Scherz. Mir gefallen andere Songs auf dem Album besser, aber das Publikum steht auf diesen Song.“ Das Album erwies sich als Newmans bis dato populärstes und erreichte Platz 9 der US Billboard 200 Charts. Eine weitere etwas umstrittene Randy-Newman-Nummer, die sowohl von Harpers Bizarre als auch von The Nashville Teens aufgenommen wurde, war „The Biggest Night of Her Life“, ein Lied über ein Schulmädchen, das „zu aufgeregt zum Schlafen“ ist, weil sie versprochen hat, ihre Jungfräulichkeit an ihrem sechzehnten Geburtstag an einen Jungen zu verlieren, den ihre Eltern mögen, „weil seine Haare immer ordentlich sind“.
Auf dem Album Born Again von 1979 findet sich ein Song, der das Electric Light Orchestra (und dessen Arrangement-Stil) satirisch mythologisiert, mit dem Titel „The Story of a Rock and Roll Band“.
Auf seinem Album Trouble in Paradise von 1983 findet sich die Single „I Love L.A.“, ein Song, der sowohl als Lob als auch als Kritik an der Stadt Los Angeles interpretiert wurde. Diese Ambivalenz wird durch Newmans eigene Äußerungen zu dem Song untermauert. In einem Interview aus dem Jahr 2001 erklärte er: „Es gibt eine Art von Ignoranz, die L.A. auszeichnet und auf die ich stolz bin. Das offene Auto und der Rotschopf, die Beach Boys … Ich kann mir nichts Besseres vorstellen als das.“ Der Sender ABC und Frank Gari Productions verwandelten „I Love L.A.“ in eine beliebte TV-Werbekampagne der 1980er Jahre, indem sie den Text und den Titel in „You’ll Love It!“ umformten. (auf ABC) Der Song wird bei Heimspielen der Los Angeles Dodgers und der Los Angeles Lakers sowie der Los Angeles Kings gespielt, die den Song zusammen mit ihrer Torhupe verwenden. Trotz seiner Bekanntheit schaffte es der Song nicht in die Billboard Hot 100.
1985 spielte Newman beim ersten Farm Aid Konzert ein Duett mit Billy Joel auf gegenüberliegenden Flügeln. Newman sang „Sail Away“.
Im Jahr 2003 wurde Newmans Song „It’s a Jungle Out There“ für die zweite Staffel der Serie Monk des USA Network verwendet; er gewann 2004 den Emmy Award für die beste Haupttitelmusik.
In den Jahren nach Trouble in Paradise konzentrierte sich Newman mehr auf die Filmarbeit, aber sein Privatleben geriet in eine schwierige Phase. Er trennte sich von seiner Frau Roswitha, mit der er fast 20 Jahre verheiratet war, und es wurde bei ihm das Epstein-Barr-Virus diagnostiziert. Seitdem hat er vier Alben mit neuem Material als Singer-Songwriter veröffentlicht: Land of Dreams (1988), Bad Love (1999), Harps and Angels (2008) und Dark Matter (2017). Land of Dreams enthielt einen seiner bekanntesten Songs, „It’s Money That Matters“, und mit „Dixie Flyer“ und „Four Eyes“ Newmans ersten Versuch einer Autobiografie, während Bad Love „I Miss You“ enthielt, eine bewegende Hommage an seine Ex-Frau (In einem Interview mit Glenn Tilbrook, der Hälfte der Autorenpartnerschaft der englischen Popband Squeeze, um das Album zu promoten, wahrscheinlich auf BBC Radio, gab Newman zu, dass „I Miss You“ für seine Ex-Frau geschrieben wurde. Auf die Frage von Tilbrook, was seine jetzige Frau davon halte, sagte Newman, dass er seinen Frauen zwar in den meisten Dingen immer gehorsam gewesen sei, es aber einen Bereich gebe, in dem er tue, was er wolle; „Ich schreibe, was ich schreibe“, sagte er). Mit The Randy Newman Songbook Vol. 1 (2003), The Randy Newman Songbook Vol. 2 (2011) und The Randy Newman Songbook Vol. 3 (2016) hat er außerdem eine Reihe von Songs aus seiner Karriere neu aufgenommen und sich dabei selbst am Klavier begleitet. Er tritt weiterhin mit seinen Liedern vor Live-Publikum auf und tourt als Konzertkünstler.
Nach dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 wurde Newmans „Louisiana 1927“ zu einer Hymne und wurde von vielen amerikanischen Radio- und Fernsehsendern gespielt, sowohl in Newmans Original von 1974 als auch in Aaron Nevilles Coverversion des Songs. In dem Lied geht es um die betrügerische Art und Weise, mit der die Stadtverwaltung von New Orleans eine Überschwemmung im Jahr 1927 bewältigte, bei der, wie Newman behauptet, „die Jungs, die den Mardi Gras veranstalteten, die Bosse in New Orleans, den Verlauf dieser Überschwemmung bestimmten. Sie schnitten ein Loch in den Deich und überfluteten die Baumwollfelder“. Im Rahmen eines ähnlichen Auftritts wirkte Newman 2007 an der Veröffentlichung von Goin‘ Home: A Tribute to Fats Domino (Vanguard) bei und steuerte seine Version von Dominos „Blue Monday“ bei. Domino war nach dem Hurrikan Katrina aus seinem Haus in New Orleans gerettet worden, nachdem er zunächst für tot gehalten worden war.
Im Oktober 2016 veröffentlichte Newman den Song „Putin“. Die Washington Post schrieb: „Inspiriert von der Vorliebe des russischen Führers für Fototermine mit nacktem Oberkörper und einer geopolitischen Herangehensweise, die alles andere als weich und kuschelig ist, hat Newman einen Song geschrieben, der Putins Geschichte aus verschiedenen Perspektiven erzählt.“ Newman erklärte, dass der Song von einem neuen Album stamme, das 2017 erscheinen werde, aber er veröffentliche ihn schon jetzt, weil „ich denke, dass die Leute nach dem Überfluss an politischem Gerede und Aufmerksamkeit nach der Wahl das Interesse verlieren werden…. Ich habe das Ding schon fertig. Ich will einfach sehen, was passiert. Ich bin neugierig, wie die Sache aufgenommen wird.“ Der Song brachte Newman einen Grammy Award für „Best Arrangement, Instrumental and Vocals“ ein.
Newman veröffentlichte im August 2017 sein mit Spannung erwartetes neues Album „Dark Matter“. Es erhielt positive Kritiken, wobei viele seinen musikalischen Ehrgeiz sowie seinen lyrischen Biss zitierten.
FilmkomponistEdit
Newmans früheste Scoring-Arbeiten waren für das Fernsehen, wo er 1962 die Hintergrundmusik für eine Episode der TV-Serie The Many Loves of Dobie Gillis schuf und später kurz an den TV-Shows Lost in Space, Peyton Place und Voyage To The Bottom Of The Sea aus den 1960er Jahren und ausführlicher an Judd For The Defense arbeitete. 1966 erschien ein Album mit Newmans Peyton Place-Musik, das dem Randy Newman Orchestra zugeschrieben wurde. Newman behauptet, zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nichts von der Existenz des Albums gewusst zu haben, und führt es auch nicht in der offiziellen „Complete Discography“ auf seiner Website auf. Er war auch Co-Autor des Titelsongs für das Drama Cover Me Babe von 1970. Die Aufnahme wurde von Bread eingespielt.
Newman schrieb auch schon 1964 Popsongs für Filme mit: „Look At Me“ mit Bobby Darin für The Lively Set (1964) und „Galaxy-a-Go-Go, or Leave It To Flint“ mit Jerry Goldsmith für Our Man Flint (1966). Newmans Arbeit als Komponist von Filmmusik begann jedoch 1971 mit Norman Lears Satire Cold Turkey. Mit Ragtime (1981), für den er für zwei Oscars nominiert wurde, kehrte er zur Filmarbeit zurück. Newman war 1986 Co-Autor des Films Three Amigos mit Steve Martin und Lorne Michaels, schrieb drei Songs für den Film und lieferte die Stimme für den singenden Busch. Seine orchestralen Filmmusiken ähneln denen von Elmer Bernstein (mit dem er bei Three Amigos zusammenarbeitete) und Maurice Jarre.
Newman hat neun Disney/Pixar-Filme vertont: Toy Story, A Bug’s Life, Toy Story 2, Monsters, Inc, Cars, Toy Story 3, Monsters University, Cars 3 und Toy Story 4. Für sechs der neun Filme, die er für Pixar komponiert hat, erhielt er mindestens eine Oscar-Nominierung, für Monsters, Inc. und Toy Story 3 gewann er den Preis, beide Male in der Kategorie Bester Originalsong. Zu den weiteren Filmmusiken von Newman gehören Avalon, Parenthood, James und der Riesenpfirsich, Seabiscuit, Awakenings, The Paper, Meet the Parents und dessen Fortsetzung Meet the Fockers. Seine Filmmusik für Pleasantville wurde für den Academy Award nominiert. Er schrieb auch die Songs für Turners Cats Don’t Dance.
Newman hatte die zweifelhafte Ehre, die meisten Oscar-Nominierungen (15) ohne einen einzigen Gewinn zu erhalten. Seine Pechsträhne wurde durchbrochen, als er 2002 für den Song „If I Didn’t Have You“ aus Monsters, Inc. den Oscar für den besten Originalsong erhielt und sich damit gegen Sting, Enya und Paul McCartney durchsetzte. Nachdem er mit stehenden Ovationen bedacht wurde, begann ein verwirrter, aber emotionaler Newman seine Dankesrede mit „I don’t want your pity! Als das Orchester die Untermalung zu spielen begann, die anzeigt, dass die Zeit des Redners auf der Bühne zu Ende geht, befahl Newman ihnen, aufzuhören, bevor er sich bei „all diesen Musikern bedankte, von denen viele schon mehrmals für mich gearbeitet haben und es vielleicht nie wieder tun werden.“
Neben dem Schreiben von Songs für Filme schreibt er auch Lieder für Fernsehserien, wie den mit dem Emmy Award ausgezeichneten Titelsong von Monk, „It’s a Jungle Out There“. Newman komponierte auch den mit dem Emmy Award ausgezeichneten Song „When I’m Gone“ für die letzte Episode.
Newman schrieb die Musik für Walt Disney Animation Studios‘ The Princess and the Frog. Während der jährlichen Aktionärsversammlung von Disney im März 2007 führte Newman einen neuen Song auf, der für den Film geschrieben wurde. Begleitet wurde er dabei von der Dirty Dozen Brass Band. Das New Orleans-Setting des Films kam Newmans musikalischen Stärken zugute, und seine Lieder enthielten Elemente der Cajun-Musik, des Zydeco, des Blues und des Dixieland-Jazz. Zwei der Songs, „Almost There“ und „Down in New Orleans“, wurden für den Oscar nominiert.
Insgesamt wurde Newman für 22 Oscars nominiert und gewann zwei, beide für den besten Originalsong. Bei der Entgegennahme des Preises für „We Belong Together“ im Jahr 2011 scherzte er: „My percentages aren’t great.“
MusiktheaterEdit
Eine Revue von Newmans Liedern mit dem Titel Maybe I’m Doing It Wrong wurde 1982 am Astor Place Theatre in New York City und später an anderen Theatern im ganzen Land aufgeführt. In der New Yorker Besetzung spielten Mark Linn-Baker und Deborah Rush mit, zeitweise auch Treat Williams.
In den 1990er Jahren adaptierte Newman Goethes Faust in ein Konzeptalbum und ein Musical, Randy Newman’s Faust. Nach einer Inszenierung 1995 im La Jolla Playhouse beauftragte er David Mamet mit der Überarbeitung des Buches, bevor es 1996 auf der Hauptbühne des Chicago Goodman Theatre wiederaufgeführt wurde. Newmans Faust wurde am 1. Juli 2014 einmalig im City Center in New York City aufgeführt.
Im Jahr 2000 produzierte South Coast Repertory (SCR) The Miseducation of Randy Newman, ein Musiktheaterstück, das das Leben eines Songwriters nachstellt, der eine gewisse Ähnlichkeit mit dem tatsächlichen Newman aufweist. Das Stück spielt in New Orleans und Los Angeles und basiert auf der amerikanischen Autobiografie The Education of Henry Adams.
Im Jahr 2010 inszenierte die Center Theatre Group Harps and Angels, eine musikalische Revue des Randy Newman Songbooks, die mit Erzählungen über Newmans Inspirationen unterlegt ist. Die Revue wurde im Mark Taper Forum in Los Angeles uraufgeführt und enthielt unter anderem die Songs „I Think It’s Going to Rain Today“, „Sail Away“, „Marie“, „Louisiana 1927“, „Feels Like Home“, „You’ve Got a Friend in Me“ und „I Love L.A.“. Bei der Revue führte Jerry Zaks Regie, und es traten Ryder Bach, Storm Large, Adriane Lenox, Michael McKean, Katey Sagal und Matthew Saldivar auf.