Eine der Strategien, die die Vorfahren der pazifischen Völker zur erfolgreichen Besiedlung der Inseln des Pazifischen Ozeans einsetzten, war das Konzept der transportierten Landschaften (1). Die pazifischen Völker brachten ihre kulturell und wirtschaftlich wichtigen Pflanzen und Tiere in ihren Siedlungskanus mit und führten diese Arten auf den von ihnen besiedelten Inseln ein, die in Bezug auf terrestrische Ressourcen relativ arm waren. Es hat sich gezeigt, dass phylogeografische Analysen dieser Pflanzen und Tiere als Näherungswerte dienen können, um die Wege der kolonisierenden Kanus zu rekonstruieren und so die Bewegungen der pazifischen Völker nachzuvollziehen und ihre wahrscheinlichen Ursprünge zu ermitteln. Dieser „Kommensal-Ansatz“ zur Verfolgung der Bewegungen prähistorischer Pazifikbewohner hat sich bisher vor allem auf die von den Pazifikkolonisten transportierten Tiere konzentriert, darunter die Pazifikratte (2, 3), Schweine (4) und Hühner (5). In PNAS stellen Chang et al. (6) nun genetische Analysen einer der wichtigsten Pflanzenarten vor, die mit den Kanus der Kolonisatoren in den Pazifik und über ihn hinweg transportiert wurden, nämlich der Papiermaulbeere (Broussonetia papyrifera).
Die Besiedlung des entlegenen Pazifiks wurde archäologisch mit dem Lapita-Kulturkomplex in Verbindung gebracht und identifiziert (1). Die Lapita-Kultur taucht erstmals etwa 3400 Jahre vor unserer Zeitrechnung (BP) im Bismarck-Archipel auf und breitet sich rasch auf die bis dahin unbewohnten Inseln des entlegenen Ozeaniens aus, bis sie etwa 2900 BP Tonga und Samoa am Rande des Polynesischen Dreiecks erreicht (7). Es wird allgemein angenommen, dass die Lapita-Kultur eine Ausweitung der neolithischen Expansion austronesisch sprechender Völker durch die südostasiatischen Inseln ist, ausgehend von der austronesischen Heimat in Taiwan (8⇓⇓-11). Die Migration und Besiedlung des restlichen polynesischen Dreiecks begann erst etwa 1 700 Jahre nach der Kolonisierung von Samoa und Tonga, wobei die Besiedlung von Aotearoa/Neuseeland um 730 BP das Ende der austronesischen Expansion in den Pazifik markierte (Abb. 1). Obwohl Taiwan als Heimatland der austronesischen Sprachen identifiziert wurde, deuten alle bisherigen Studien über Kommensalen auf Ursprünge und Migrationspfade hin, die Taiwan nicht einschließen, was auf eine komplexe Geschichte der verschiedenen Komponenten der austronesischen und Lapita-Kulturen schließen lässt. Die meisten der wirtschaftlich wichtigen Pflanzenarten, die während der Vorgeschichte auf den Inseln des Fernen Ozeans eingeführt wurden, wie Banane, Taro, Brotfrucht und Zuckerrohr, stammen aus dem Nahen Ozean, während die Süßkartoffel und der Flaschenkürbis aus Südamerika stammen. Daher sind die von Chang et al. (6) vorgestellten Ergebnisse, die darauf hinweisen, dass die im Pazifik am häufigsten vorkommende Variante der Papiermaulbeere, die höchstwahrscheinlich von den frühen Kolonisten eingeführt wurde, eindeutig taiwanesischen Ursprungs ist, von großer Bedeutung und stellen (meines Wissens) die erste direkte genetische Verbindung zwischen Taiwan und einer der pazifischen Kommensalenarten dar.