Ihre ersten beiden Singles waren „Silent Running (On Dangerous Ground)“ und „All I Need Is a Miracle“, die beide enorme weltweite Hits wurden. Nach der „Invisible Touch“-Tour 1986/87 holte Rutherford sie wieder ins Studio, um ihre zweite Platte aufzunehmen. Im Jahr zuvor war nicht nur Rutherfords eigener Vater gestorben, auch sein Co-Autor B.A. Robertson hatte nur drei Monate vor der Geburt seines Sohnes seinen eigenen Vater verloren. Aus den komplexen Emotionen, die all dies umgaben, entstand „The Living Years“
Es wurde der Titelsong des Albums und die erste Single. Innerhalb weniger Monate war er die Nummer eins, und eine ganze Generation von Kindern musste sich mit einigen sehr ernsten Problemen auseinandersetzen, während sie Casey Kasems Countdown hörten. Auch für Mike + The Mechanics hatte dies einige langfristige Auswirkungen. „Wir waren schon vorher im Rockradio“, sagte Rutherford 2014 dem Rolling Stone. „Dieser Song hat uns davon weggebracht und alles andere, was wir gemacht haben, in den Schatten gestellt. Es ist so ähnlich wie das, was mit Foreigner nach ‚I Want to Know What Love Is‘ passiert ist.“
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In England hatten sie in den Neunzigern weiterhin Hits mit Songs wie „Word of Mouth“ und „Over My Shoulder“, aber in Amerika war es im Grunde vorbei, nachdem „The Living Years“ aus den Charts fiel. Keine andere Single konnte sich im Radio auch nur im Geringsten durchsetzen. Paul Young starb im Jahr 2000 plötzlich an einem Herzinfarkt, und die Gruppe machte kurzzeitig unter dem unbeholfenen Namen „Mike + The Mechanics + Paul Carrack“ weiter, aber Carrack kehrte zu seiner Solokarriere zurück, nachdem ihre LP „Rewired“ von 2004 ein Flop war.
Das schien Mike zum Verhängnis zu werden, da er nicht mehr bei den Mechanics war, aber 2011 heuerte er Tim Howar und Andrew Roachford an, und in den letzten acht Jahren haben sie drei Alben aufgenommen und sind viel in Europa getourt. Bei jeder Show gibt es einen Abend, an dem sie „The Living Years“ singen und das Publikum sich entweder daran erinnern muss, wann seine eigenen Eltern gestorben sind, oder sich mit der Aussicht auseinandersetzen muss, dass dies eines Tages passieren wird. Aber ein paar Songs später ist es Zeit für „All We Need Is a Miracle“ und diese unangenehmen Gedanken können beiseite geschoben werden.