Rückblende: Waco Cult Showdown Ends in Disaster

Hier finden Sie alles, was Sie über die Branch Davidians, David Koresh und die Ereignisse vor 25 Jahren in Waco wissen müssen.

Wer waren die Branch Davidians?
In den 1930er Jahren löste sich der bulgarische Einwanderer Victor Houteff von seiner Gemeinschaft der Siebenten-Tags-Adventisten und gründete die Davidianer-Bewegung am Mount Carmel. Der Titel „Davidianer“ bezog sich auf Houteffs erste Veröffentlichung „The Shepherd’s Rod“ (Der Hirtenstab), in der er schrieb, dass sich der Begriff vom biblischen König David ableitet und der „Wiederherstellung des Königreichs Davids in der Antike gewidmet ist, auf dessen Thron Christus, der Sohn Davids, sitzen wird.“ Im Wesentlichen glaubte er, dass Christus auf die Erde kommen und ein göttliches Königreich errichten würde.

Nach Houteffs Tod im Jahr 1955 übernahm seine Frau Florence die davidische Sekte und versammelte Hunderte von Anhängern auf dem Berg Karmel für den Tag des Gerichts. Ihre Vorhersage war ein Reinfall und führte dazu, dass die Davidianer von Benjamin und Lois Roden in die Branch Davidians gespalten wurden. Benjamin sagte seinen Anhängern dann, dass Christus zu ihnen kommen würde, sobald sie reif seien.

Als Benjamin 1978 starb, übernahm Lois die Führung und begann zu predigen, dass der Heilige Geist weiblicher Natur sei. Sie verstarb schließlich und verlor 1986 die Kontrolle an ihren Sohn George, wie die Los Angeles Times berichtet. Koresh, der in den Jahren zuvor eine romantische Beziehung mit Lois eingegangen war, mochte die neue Leiterin nicht und behauptete, man habe eine Leiche auf dem Kirchengelände exhumiert, um sie wieder auferstehen zu lassen. Im Jahr 1987 stürmten Koresh und sieben seiner Anhänger den Mount Carmel und erschossen George. Sie wurden wegen versuchten Mordes vor Gericht gestellt, aber freigesprochen, wie PBS News berichtet. Koreshs Prozess wurde für ungültig erklärt. Er erzählte den Geschworenen, dass sie zum Gelände gingen, um Beweise für die exhumierte Leiche zu finden, und auf einen Baum auf dem Grundstück schossen.

Wer war David Koresh?
Aktuell war „Koresh“ nicht sein richtiger Name. Der Sektenführer wurde 1959 als Vernon Wayne Howell in Houston als Sohn einer jugendlichen Mutter geboren. Er erzählte dem FBI, dass er seinen Vater nie gekannt habe und eine einsame Kindheit bei seinen Großeltern verbracht habe. Er brach die High School ab und trat mit einem Kopf voller Bibelverse in die Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten seiner Mutter ein. Er wurde wegen schlechten Benehmens von der Schule verwiesen und zog nach Kalifornien, in der Hoffnung, Rockgitarrist zu werden.

Im Jahr 1981, als er 22 Jahre alt war, schloss er sich der Davidianer-Bewegung am Mount Carmel an, wo er unter Lois Roden zu lernen begann. Nach Lois‘ Tod und Georges Erschießung übernahm er 1990 die Kontrolle über die Kirche. Der Name „Koresh“ ist hebräisch für „Cyrus“, den alten persischen König, und indem er diesen Namen annahm, verkündete er, dass er der Erbe von König David sei.

Koresh setzte seine neue Macht durch, indem er sich „spirituelle Ehefrauen“ nahm – in Form von erwachsenen Frauen und Mädchen im Alter von 12 Jahren – die ihm die zukünftigen Führer der Welt geben würden. Er erzählte seinen Anhängern, dass er das „Lamm Gottes“ aus dem Buch der Offenbarung sei, das die sieben Siegel deuten könne, die die Geheimnisse für das Ende der Welt enthielten.

Anhänger erzählten ABC News, dass Koresh einen Angriff der Regierung vorhersagte und sie ein Arsenal an Waffen und Munition anhäufen ließ. Die ehemalige Kinderbraut Kiri Jewell sagte später vor dem Kongress aus, dass Koresh sie missbraucht und mehr als 20 Ehefrauen gehabt habe. Joann Vaega, die sechs Jahre alt war, als sie die Davidianer verließ, erzählte ABC-Reportern, dass Koresh seine apokalyptischen Ansichten mit seinen Anhängern teilte und glaubte, dass sie „das auserwählte Volk seien, um zu überleben, weil David der Sohn Gottes sei“ und sich „auf den Krieg“ und die „Endzeit“ vorbereite.

Was geschah in Waco?
Am 28. Februar 1993 versuchte das ATF unter Berufung auf Beweise, dass Sektenmitglieder illegale Waffen anhäuften, einen Durchsuchungsbefehl für die Davidianer in Mount Carmel zu vollstrecken. Bei einem zweistündigen Feuergefecht kamen sechs Davidianer und vier Beamte ums Leben. Niemand weiß, wer ursprünglich den Abzug betätigt hat.

Während des Pattes setzte das FBI Schlafentzugstaktiken bei den Davidianern ein, einschließlich Flutlicht auf dem Gelände und Geräuschen von getöteten Kaninchen, so die New York Times. Zehn Tage vor dem Brand bot Koresh an, sich den FBI-Agenten auszuliefern, wenn eine seiner Predigten in einem nationalen Radiosender ausgestrahlt würde. Doch die Regierung verhandelte schlecht und versäumte es, eine Lösung zu finden. Dann, am 19. April 1993, filmten nationale Nachrichtensender, wie die Regierung militärisches Tränengas auf dem brennenden Gelände einsetzte, wo mehr als 75 Menschen starben, ein Drittel von ihnen Kinder. Koresh war unter denjenigen, die von ihren Sektenmitgliedern erschossen wurden. Nur wenige überlebten das Gemetzel.

Kritiker behaupten seit langem, das FBI habe das Feuer gelegt, während andere die Behörde beschuldigen, die Verhandlungen vermasselt und ihre Muskeln viel zu früh spielen lassen zu haben. In einem Bericht von NPR sagte Catherine Wessinger, Professorin für Religionswissenschaften an der Loyola University: „Wenn das FBI glaubte, es mit Mitgliedern einer Sekte zu tun zu haben, die nicht bei Verstand waren, warum sollte das FBI dann so viel Druck auf sie ausüben und schließlich einen Angriff durchführen, der die Prophezeiungen von David Koresh nur bestätigt?“

Wer hat das Feuer gelegt?
Vier Monate nach Waco erhob ein Bundesgericht Anklage gegen 12 Davidianer wegen Beihilfe zum Mord an Agenten und illegalem Waffenbesitz, wie der Texas Monthly berichtet. Vier wurden freigesprochen. Acht wurden vom Vorwurf des Mordes freigesprochen, verbüßten aber unterschiedliche Haftstrafen wegen Vergehen im Zusammenhang mit Schusswaffen. Im Jahr 2007 waren alle aus dem Gefängnis entlassen.

Auch nach den Verhaftungen stellten sich viele Amerikaner die Frage: Wer hat das Feuer gelegt? Im Jahr 1999 beauftragte die damalige Generalstaatsanwältin Janet Reno den US-Senator John Danforth aus Missouri damit, den Umgang der Bundesregierung mit dem Unglück zu bewerten. Es dauerte 14 Monate und 17 Millionen Dollar, bis Danforth zu dem Schluss kam, dass die Regierung „das Feuer nicht verursacht“ und „nicht auf den Branch-Davidian-Komplex geschossen“ habe, wie es in seinem Bericht heißt. Danforth erwähnte zwar Versäumnisse des FBI und des Justizministeriums bei der Offenlegung von Beweisen über das „pyrotechnische Tränengas“, kam aber zu dem Schluss, dass die Verantwortung für den Brand „bei einigen der Branch Davidians und ihrem Anführer Vernon Howell, auch bekannt als David Koresh, liegt.“

Was geschah mit den Davidianern?
In den letzten Jahren benannten sich die Davidianer in „The Branch, The Lord Our Righteousness“ um und bauten eine neue Kirche in Waco, östlich des ehemaligen Mount Carmel Geländes. Charles Pace wurde der neue Anführer und erklärte sich, wie sein Vorgänger Koresh, zum neuen Lamm Gottes der Offenbarung.

Der Website der Kirche zufolge sagte Pace Koresh im April 1984 – ein Jahrzehnt vor dem Patt -, dass er eine „abtrünnige“ Bewegung anführe, die seine Anhänger in Gefahr bringe. Pace war der Meinung, dass sie Christus und nicht Koresh hätten folgen sollen. Als Koresh starb, „weil er, wie prophezeit, das göttliche Gericht empfing, wurde Charles dessen göttlich ernannter Anführer.“ Pace nahm den Titel „Josua, der Mann, dessen Name Zweig ist“ und den neuen Namen „nach der Läuterung ihrer abtrünnigen Führung an, die Christus, den Zweig, verwarf und sich entschloss, einem Mann zu folgen, der sich selbst zum Lamm Gottes der Offenbarung erklärte.“