Frühe Jahre: 1978-1983Edit
Pulp wurden 1978 in der City School in Sheffield von Jarvis Cocker, damals 15 Jahre alt, und Peter Dalton, damals 14, gegründet. Cocker wollte die Band ursprünglich nach dem Film Pulp mit Michael Caine in der Hauptrolle benennen, entschied aber, dass dies zu kurz wäre. Stattdessen ließen sich die beiden von einer Ausgabe der Financial Times inspirieren, in der die Arabicas-Kaffeebohne in ihrem Warenverzeichnis aufgeführt war. Cocker und Dalton nutzten diese Vorlage mit einer leichten Änderung der Schreibweise, und die Band wurde zu „Arabicus“. Die ersten Proben fanden in Cockers Haus statt und wurden von Cocker, Dalton und Daltons jüngerem Bruder Ian bestritten. Nachdem man sich schließlich für „Arabicus Pulp“ entschieden hatte, wurde eine feste Besetzung festgelegt: Cocker, Dalton und zwei Freunde von ihnen, David Lockwood und Mark Swift. Im Juli 1980 spielte die Band ihren ersten öffentlichen Auftritt im Rotherham Arts Centre. Später im selben Jahr lernte Cocker das spätere Mitglied Russell Senior kennen, der Cocker aufgrund seiner charismatischen Verkaufstechniken bei seinem Teilzeitjob auf dem örtlichen Fischmarkt erkannte.
Der Musikstil der Band war zu dieser Zeit vielfältig und wurde ungefähr als „eine Mischung aus ABBA und The Fall“ beschrieben. Ein lokales Fanzine bemerkte ebenfalls diesen Eklektizismus und beschrieb, dass sie klingen, „als ob sie jeden Abend die John Peel Show hören, auf der endlosen Suche nach Einflüssen“. Tatsächlich gaben sie im Oktober 1981 ein Demotape an Peel, der ihnen eine Peel Session gewährte. Die Session war ein großer Schritt nach vorn für die junge Band, die dadurch in der lokalen Musikszene bekannt wurde. Die aufgenommenen Tracks waren im typischen Sheffield-Sound der damaligen Zeit (vgl. The Human League und Comsat Angels): elektronischer New Wave und Post-Punk. Diese Tracks wurden 2006 auf der Kompilation The Peel Sessions veröffentlicht.
Trotz ihrer Präsenz im nationalen Radio blieb der Erfolg aus, und abgesehen von Cocker verließ der Großteil der Kernbesetzung die Band, um zu studieren. Bald wurde eine neue Gruppe von Musikern zusammengestellt: Simon Hinkler (der sich später The Mission anschloss), David Hinkler, Wayne Furniss, Peter Boam, Gary Wilson und Cockers Schwester Saskia. Es gelang ihnen, genügend lokale Unterstützung zu bekommen, um Ende 1982 ein Mini-Album mit dem Titel It aufzunehmen (der Titel war ein Wortspiel mit pulp-it, als ob die Band dem Publikum predigen würde), das im April 1983 von Red Rhino Records veröffentlicht wurde. Das Album bestand größtenteils aus folkigen, romantischen Popsongs, die von Leonard Cohen beeinflusst waren, und stellte einen Richtungswechsel gegenüber den Peel Sessions zwei Jahre zuvor dar. Das Album wurde später von Cherry Red Records veröffentlicht.
Auch wenn es kommerziell scheiterte und der Ruhm immer noch schwer fassbar war, strebte die Band weiterhin nach kommerziellem Erfolg, bis hin zur Aufnahme der Single „Everybody’s Problem“/“There Was“. Die Single demonstrierte einen Stilwechsel, zu dem Tony Perrin von Red Rhino geraten hatte, der Cocker davon überzeugt hatte, dass er „kommerzielle Songs wie Wham! schreiben könne“. Auch dieser Ansatz scheiterte, und Cocker war mit der von ihm eingeschlagenen musikalischen Richtung zunehmend unzufrieden. Er war kurz davor, die Band aufzulösen und selbst an die Universität zu gehen, bevor eine Probe mit Russell Senior (Geige, Gitarre, Gesang) und Magnus Doyle (Schlagzeug) dazu führte, dass Pulp eine neue, experimentellere, künstlerischere und lautere Richtung einschlug. Später wurden sie durch Peter Mansell (Bass) und Tim Allcard (Keyboards, Saxophon, Poesie) ergänzt.
Independent days: 1984-1991Edit
Die neue Inkarnation von Pulp überlebte eine Reihe unglücklicher Auftritte (darunter einen in einem Rugby-Club der Brunel University, der in einem Aufstand endete), bevor Allcard die Band verließ und durch Magnus Doyles Schwester Candida an den Keyboards ersetzt wurde. Nach ihrem ersten Auftritt mit der Band wurde diese bei Fire Records unter Vertrag genommen. Kurz nach der Unterzeichnung bei Fire, im November 1985, stürzte Cocker aus einem Fenster, als er versuchte, ein Mädchen mit einer Spider-Man-Imitation zu beeindrucken, und landete im Krankenhaus, wo er vorübergehend auf einen Rollstuhl angewiesen war, in dem er bei Konzerten auftrat. Die Beziehung von Pulp zu Fire Records war stürmisch und Cocker gab später zu, dass die Band den Vertrag nur akzeptierte, weil es das einzige Angebot auf dem Tisch war“. In dieser Zeit wurden die Singles „Little Girl“ und „Dogs Are Everywhere“ veröffentlicht.
Die nächste große Veröffentlichung von Pulp war Freaks (1987), ein Album, das aufgrund des Drucks der Plattenfirma in einer Woche aufgenommen wurde. Cocker war irritiert und bemerkte, dass „die Songs viel besser hätten werden können, wenn wir etwas mehr Zeit gehabt hätten…“. Die Veröffentlichung von Freaks verzögerte sich schließlich um ein Jahr, und das Album wurde nicht gut aufgenommen. Der düstere Stil des Albums kann als Gegenpol zum fröhlichen und optimistischen It betrachtet werden. Als der Erfolg von Freaks ausblieb, nahmen Pulp mit Chakks Label FON in Sheffield neue Tracks auf. Eine Single mit dem Titel „Death Comes To Town“ sollte Anfang 1988 bei FON erscheinen, aber diese Beziehung zerbrach und die Veröffentlichung wurde abgesagt. Zu dieser Zeit absolvierte Cocker einen Teilzeit-Grundkurs am Sheffield Polytechnic. Dies führte dazu, dass er nach London ging, um am Central Saint Martins College of Art and Design Film zu studieren, und die Band praktisch auflöste.
Die Auflösung war jedoch nur von kurzer Dauer. Steve Mackey, ein Stammgast bei ihren Auftritten in Sheffield und London, studierte ebenfalls in London und wurde gebeten, der Band als Bassist beizutreten. Das Line-up bestand nun aus Cocker, Mackey, Senior, Candida Doyle und Nick Banks (Schlagzeug). Mitte 1989 begannen sie mit der Aufnahme eines weiteren Albums für Fire, diesmal mit einem größeren Budget und einer Produktion von Alan Smyth, mit dem Titel Separations. Dies war eine Weiterentwicklung des Stils von Freaks, mit Leonard Cohen-esken Balladen auf der ersten Seite und einer Acid-House-lastigen Trackliste auf der zweiten Seite. Die unterschiedlichen Stile lassen sich auf die verschiedenen und wechselnden Geschmäcker von Cocker und Mackey zurückführen; Mackey führte Cocker in die House-Musik ein, was dazu führte, dass sie beide auf Raves gingen, während Cocker Mackey mit Scott Walker und Serge Gainsbourg“ bekannt machte. Wie bei Freaks verzögerte sich auch die Veröffentlichung von Separations, was die potenzielle Wirkung ein wenig schmälerte. In der Zwischenzeit wurde jedoch 1991 eine 12″-Aufnahme, „My Legendary Girlfriend“, zur Single der Woche der Musikzeitschrift NME. Stuart Maconie beschrieb sie in seiner Rezension als „ein pulsierendes Ferment aus Nachtclub-Soul und Teenie-Oper“. Außerdem begann „Countdown“ in der Mainstream-Presse erwähnt zu werden und läutete einen Wendepunkt in Pulps Streben nach Ruhm ein.
Kommerzieller Höhepunkt: 1992-1996Edit
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Pulps Repertoire wuchs schnell. Tracks wie „Babies“, „Space“ und „She’s a Lady“ wurden das ganze Jahr 1991 über live gespielt, und im Oktober desselben Jahres spielten sie ihren ersten Auftritt im Ausland, ein Konzert, das von der französischen Zeitschrift Les Inrockuptibles organisiert wurde. Die Band war jedoch immer noch frustriert, dass „Separations“ immer noch nicht veröffentlicht worden war, und so verließen Pulp Fire und unterschrieben 1992 beim Warp Records-Imprint Gift Records. Beflügelt von einer sich ändernden musikalischen Strömung veröffentlichten Pulp im Juni 1992 „O.U.“ auf Gift, während Fire im selben Monat endlich Separations veröffentlichte. Melody Maker machte „O.U“ zur Single der Woche neben „The Drowners“ von Suede, einer prominenten neuen Band. Pulp unterschrieben daraufhin bei Island Records, die gemeinsam mit Gift die Singles „Babies“ und „Razzmatazz“ veröffentlichten und damit zunehmend erfolgreicher in den Charts wurden. Es folgten die Singles „Lipgloss“ und ihr erster Top-40-Hit in den UK-Singles-Charts, „Do You Remember the First Time?“, die als komplette Island-Veröffentlichungen herausgebracht wurden. Auf diese Singles folgte das von Ed Buller produzierte Album His ’n‘ Hers (1994), das Platz neun der britischen Albumcharts erreichte und für den Mercury Music Prize nominiert wurde.
Dieser plötzliche Anstieg der Popularität wurde durch das massive Medieninteresse an Britpop an der Seite von Acts wie Suede, Oasis und Blur begünstigt, wobei Pulp letztere 1994 bei einer Tournee durch die Vereinigten Staaten unterstützten. 1995 erreichte der Ruhm von Pulp seinen Höhepunkt mit der Veröffentlichung ihrer zweitplatzierten Single „Common People“ im Mai 1995 und ihrem Auftritt beim Glastonbury Festival im Juni (sie sprangen in letzter Minute für The Stone Roses ein). Eine Doppel-A-Seiten-Single, „Sorted for E’s & Wizz/Mis-Shapes“, sollte der Veröffentlichung ihres nächsten Albums, Different Class (1995), vorausgehen. Nach der Veröffentlichung von „Sorted for E’s and Wizz“ druckte der Daily Mirror auf der Titelseite eine Geschichte mit der Überschrift „BAN THIS SICK STUNT“ (Verbietet diesen kranken Trick) zusammen mit einer Geschichte von Kate Thornton, die sagte, der Song sei „pro-Drogen“ und forderte, die Single zu verbieten. Die Single hatte eine Beilage, die zeigte, wie man Amphetamine in einer selbst gebastelten „Verpackung“ verstecken konnte. Cocker veröffentlichte zwei Tage später eine Erklärung, in der es hieß: „…’Sorted‘ ist kein Pro-Drogen-Song. Nirgendwo auf dem Cover steht, dass man hier Drogen reinpacken soll, aber ich verstehe die Verwirrung. Ich glaube nicht, dass irgendjemand, der sich ‚Sorted‘ anhört, denken würde, dass es eine Pro-Drogen-Botschaft enthält.“ Die Single erreichte Platz zwei der UK Singles Charts.
Das im Oktober 1995 veröffentlichte Album Different Class wurde von der Kritik hoch gelobt und erreichte die Spitze der UK Album Charts. Es war das erste Album mit Mark Webber, dem Präsidenten des Pulp-Fanclubs, der als Gitarrist und Keyboarder ein festes Mitglied der Band wurde. Die Themen des Albums ähneln denen der vorherigen Alben: Lebensbeobachtungen, die Cocker in seinen sexualisierten, manchmal düsteren und witzigen Texten zum Ausdruck bringt. Weitere Singles aus Different Class waren „Disco 2000“ und „Something Changed“, die im Vereinigten Königreich Platz sieben bzw. zehn erreichten. Im September 1996 wurde Different Class mit dem Mercury Music Prize ausgezeichnet.
Zu dieser Zeit erlangte Cocker durch einen berüchtigten Streich bei den BRIT Awards 1996 große Aufmerksamkeit in den Medien, als er aus Protest während des Auftritts des Popsängers Michael Jackson mit „Earth Song“ die Bühne betrat und dem Publikum mit dem Hintern wackelte. Nach Beschwerden von Jackson und seiner Entourage verbrachte Cocker die Nacht auf dem Polizeirevier von Kensington und wurde wegen Körperverletzung und Angriffs auf die Kinderdarsteller angeklagt. Dank der rechtlichen Vertretung durch den britischen Komiker und ehemaligen Anwalt Bob Mortimer wurde er jedoch ohne Anklage freigelassen. Dieser Vorfall löste eine große Kontroverse im Vereinigten Königreich und anderswo aus, und die Plattenverkäufe von Pulp stiegen infolgedessen sprunghaft an. Der Vorfall fiel auch mit dem Beginn ihrer ersten Arena-Tournee zusammen, und der Daily Mirror, der die Band schon Monate zuvor angegriffen hatte, rief eine „Justice for Jarvis“-Kampagne ins Leben, die seine Aktionen unterstützte, und verteilte bei Pulps Auftritt in der Sheffield Arena am 29. Februar kostenlose T-Shirts. Der NME beschrieb Cockers Aktionen als „großartigen Publicity-Gag“, der „kreativ, subversiv und sehr, sehr lustig“ war, während Melody Maker Cocker als „wohl den fünftberühmtesten Mann Großbritanniens“ bezeichnete und vorschlug, ihn zum Ritter zu schlagen.
Im März 1996 wurde eine Zusammenstellung der frühen Aufnahmen von Pulp auf Fire Records mit dem Titel Countdown 1992-1983 auf dem Label Nectar Masters veröffentlicht. Sie erhielt überwiegend negative Kritiken, erreichte aber aufgrund der damaligen Popularität der Band die Top 10 der britischen Charts. Cocker, dessen Erlaubnis vor der Veröffentlichung nicht eingeholt wurde, forderte die Fans auf, das Album nicht zu kaufen und verglich es mit „einem grellen alten Familienalbum“. Später im Jahr 1996 erlangten Pulp durch die Aufnahme des Titels „Mile End“ in den Trainspotting-Soundtrack einen kleinen internationalen Bekanntheitsgrad. Im August spielte die Band ihren letzten öffentlichen Auftritt für fast zwei Jahre als Headliner des V Festivals 1996.
Bis zur Auflösung: 1997-2002Edit
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In dieser Zeit intensiven Ruhmes und der Aufmerksamkeit der Boulevardpresse beschloss Russell Senior, langjähriges Mitglied und Hauptverantwortlicher für den Sound der Band, die Band mit den Worten zu verlassen, dass es „kreativ nicht mehr lohnend sei, in Pulp zu sein“. Die Band sollte Ende 1996 mit der Arbeit an einem neuen Album beginnen. Doch Cocker hatte Schwierigkeiten mit dem Promi-Leben, kämpfte mit seiner Kokainsucht und der Trennung von einer Langzeitbeziehung. Als die Band mit der Arbeit am nächsten Album beginnen wollte, hatte sie nur einen Song – „Help the Aged“. Diese kreative Trägheit führte dazu, dass die Band über ein Jahr brauchte, um das nächste Album fertigzustellen. In der Tat war es Cockers Enttäuschung über seinen lang ersehnten Wunsch nach Ruhm, die einen Großteil des Themas von This Is Hardcore ausmachte, das im März 1998 veröffentlicht wurde. Das Album schlug einen dunkleren und herausfordernderen Ton an als Different Class, und die lyrischen Themen – Pornografie (der Titelsong), Ruhm („Glory Days“) und die Nachwirkungen von Drogen („The Fear“) – wurden ernster behandelt als auf früheren Platten. Ebenfalls 1998 arbeiteten Pulp mit Patrick Doyle an dem Song „Like A Friend“ für den Soundtrack zum Film Great Expectations zusammen. Der Song wurde auch in der Adult Swim-Zeichentrickserie The Venture Bros. im Finale von Staffel 4 „Operation: P.R.O.M.“
Pulp verbrachte dann ein paar Jahre „in der Wildnis“, bevor sie 2001 mit einem neuen Album, We Love Life, wieder auftauchten. Der lange Zeitraum zwischen der Veröffentlichung von This is Hardcore und We Love Life wird zum Teil darauf zurückgeführt, dass sie die Songs, aus denen das Album besteht, zunächst aufgenommen hatten und mit dem Ergebnis unzufrieden waren. Spätere Interviews deuteten auch auf zwischenmenschliche und künstlerische Differenzen hin, einschließlich der Bewältigung der Nachwirkungen der Britpop/Different Class-Ära. Der Singer/Songwriter Scott Walker erklärte sich bereit, die Platte zu produzieren, was eine neue Phase in der Entwicklung von Pulp einläutete. Das neue Werk blieb hinter den Erwartungen zurück und sollte das letzte von Pulp sein.
Pulp unternahmen daraufhin eine Tournee durch die Nationalparks des Vereinigten Königreichs und spielten sogar eine Show im Norden von Elgin in Schottland. Richard Hawley, der aus Sheffield stammende Singer/Songwriter, war bei verschiedenen Terminen dieser Tournee ebenfalls dabei. Er beschrieb sie später als „sehr viel rosa Federboas und Glamour, was großartig und brillant war. Es ging um den Versuch, Glamour in all dem Scheiß zu finden, und ich liebte das alles“. Im Jahr 2002 gab die Band bekannt, dass sie ihr Label Island verlassen würde. Es wurde ein Greatest Hits-Paket veröffentlicht: Hits, mit einem neuen Titel. Es ist unklar, ob dies die Entscheidung der Band war oder ob die Veröffentlichung aufgrund vertraglicher Vereinbarungen erfolgte. Es wurde ein Musikfestival, Auto, organisiert (im Magna-Zentrum in Rotherham), bei dem sie ihren letzten Auftritt hatten, bevor sie eine 9-jährige Pause einlegten.
Nach der Auflösung: 2003-2010Edit
Cocker war an einer Reihe von Einzel- und Nebenprojekten beteiligt, darunter die Gruppe Relaxed Muscle mit Jason Buckle und der Film Harry Potter und der Feuerkelch, in dem er eine Gruppe anführte, zu der auch Steve Mackey und Mitglieder von Radiohead gehörten. Im Jahr 2006 arbeitete er mit Air, Neil Hannon und Charlotte Gainsbourg an ihrem Album 5:55 zusammen. Im Jahr 2007 wirkte er auf dem Album Pocket Symphony von Air mit, wo er die Titel One Hell of a Party“ und The Duelist“ mitschrieb und sang. Sein erstes Soloalbum Jarvis, an dem auch Mackey mitwirkte, wurde im November 2006 veröffentlicht und von der Kritik gelobt. Candida Doyle hat Cocker auf seinen Solotourneen live begleitet. Mackey produzierte Tracks auf dem Debütalbum von M.I.A., Arular, und auf Someone To Drive You Home von den Long Blondes, die beide von der Kritik gut aufgenommen wurden. Er hat auch Tracks für Bromheads Jacket und Florence + The Machine produziert.
Am 11. September 2006 veröffentlichte die Band drei ihrer Alben (His ’n‘ Hers, Different Class und This Is Hardcore) neu, jeweils mit einer Bonus-CD mit B-Seiten, Demos und Raritäten. Am 23. Oktober 2006 wurde ein 2-CD-Set mit allen John Peel Sessions von Pulp aus den Jahren 1982 bis 2001 veröffentlicht.
Reunion: 2011-2013Edit
Im November 2010 wurde bekannt gegeben, dass die Different Class-Besetzung (Cocker, Banks, Doyle, Mackey, Senior und Webber) 2011 auf dem Wireless Festival im Londoner Hyde Park und am Samstag auf dem Isle of Wight Festival spielen würde.In einer Nachricht, die am 1. Januar 2011 an die offizielle Mailingliste der Band geschickt wurde, sagte Cocker, dass das große Interesse an der Wiedervereinigung der Band „eine Inspiration“ gewesen sei und dass er mit dem Verlauf der Proben zufrieden sei.
Die Band kündigte 22 Konzerte zwischen Mai und September 2011 an, die in Europa und Australien stattfinden werden. Pulp waren einer der Überraschungsgäste beim Glastonbury Festival 2011 im Juni, wo sie am Samstagabend auf der The Park Bühne spielten. Am 10. August traten sie auf dem Sziget Festival in Ungarn auf, am 13. August auf dem Way Out West Festival in Schweden und am letzten Augustwochenende 2011 spielten sie als Co-Headliner neben The Strokes auf dem Reading Festival und dem Leeds Festival. Am 4. September traten sie als Headliner beim Electric Picnic auf, ihrem letzten Festival in diesem Jahr. Am 9. Januar 2012 wurde das Line-up für das Coachella-Festival veröffentlicht, bei dem Pulp als Teil des Line-ups aufgeführt waren. Weitere Termine wurden angekündigt, darunter ein Konzert in der Royal Albert Hall zur Unterstützung des Teenage Cancer Trust. Senior nahm an den Konzerten 2012 nicht teil.
Im Februar 2012 wurden It, Freaks und Separations (die Alben, die von Fire Records veröffentlicht wurden) neu aufgelegt. Diese Ausgaben enthielten Bonustracks, darunter „Death Goes to the Disco“, „Dogs Are Everywhere“ und „Sink or Swim“.
Im April 2012 sagte Cocker in einem Interview mit dem Magazin ShortList, dass er an Ideen für neue Pulp-Songs arbeite.
Pulp kündigten im Juli 2012 an, dass sie im Dezember desselben Jahres ein einmaliges Konzert in ihrer Heimatstadt Sheffield in der 13.500 Zuschauer fassenden Motorpoint Arena spielen würden.
Cocker erklärte in einem Interview mit Q im November 2012, dass die Band keinerlei Pläne habe, neues Material zu veröffentlichen, und Ende des Jahres „in den Sonnenuntergang fahren“ würde, was ein mögliches Ende der Reunion signalisierte.
Am 25. Dezember 2012 stellten Pulp einen bisher unveröffentlichten Song, „After You“, für Personen, die das Konzert in Sheffield besucht hatten, zum Download zur Verfügung; er wurde anschließend am 28. Januar 2013 als digitaler Download für die breite Öffentlichkeit veröffentlicht. Der Song hatte zuvor nur in Form eines Demos existiert. Ihr letzter Auftritt war die Promotion des Songs in der Jonathan Ross Show am 9. Februar 2013. Die von Soulwax neu abgemischte Version von „After You“ wurde später im Videospiel Grand Theft Auto V von 2013 als Track auf dem Radiosender Soulwax FM im Spiel verwendet.
Im Mai 2015 wurde eine Gedenktafel für das musikalische Erbe am Ort des ersten Auftritts der Band, The Leadmill, Sheffield, enthüllt. Die Bandmitglieder Jarvis Cocker, Nick Banks, Steve Mackey, Candida Doyle und Mark Webber waren bei der Zeremonie anwesend.