Von Eleanor Lenher, DVM
Das Potomac-Pferdefieber (PHF) ist eine saisonale, sporadisch auftretende, aber akute und potenziell tödliche Typhlokolitis bei Pferden, die durch eine Infektion mit einem obligat intrazellulären gramnegativen Bakterium, Neorickettsia risticii (früher bekannt als Ehrlichia risticii), verursacht wird. Eine neue Art von Neorickettsia, N. findlayensis, wurde kürzlich aus PHF-Fällen isoliert und experimentell als krankheitsauslösend nachgewiesen.
PHF wurde aus den meisten Bundesstaaten der Vereinigten Staaten, fünf Provinzen in Kanada, Südamerika (Brasilien, Uruguay), Europa (Frankreich, Niederlande) und Indien gemeldet.
Pferde aller Rassen und jeden Alters können betroffen sein, aber PHF ist bei jüngeren Pferden (<1 Jahr) nicht häufig. Klinische Fälle von PHF treten sporadisch auf, und Ausbrüche sind ungewöhnlich.
Die klinischen Manifestationen der PHF können von Fall zu Fall variieren, doch gehören Depression, Anorexie und Fieber zu den häufigsten Anzeichen. Die Mehrzahl der klinischen Erkrankungen scheint mild oder subklinisch zu sein. Durchfall, der von leichter bis zu schwerer, wässriger, pfeifender Fäkalie reicht, tritt in 45 % bis 60 % der Fälle auf. In einigen Fällen können Koliken auftreten. Hufrehe tritt in etwa 20-25 % der PHF-Fälle auf. Aborte wurden noch Monate nach der Infektion gemeldet. Die gemeldete Sterblichkeitsrate liegt bei PHF zwischen 5 und 30 %.
N. risticii hat einen komplexen Lebenszyklus. N. risticii infiziert Trematoden und Säugetiere, und das Reservoir für den Organismus ist in den meisten Fällen eine Trematodenart mit zwei Lebensstadien in Zwischenwirten. Mit Neorickettsien infizierte Trematoden (virguläre Zerkarien) parasitieren in Süßwasserschnecken, und in Zeiten warmer Wassertemperaturen werden infizierte Zerkarien von den Schnecken freigesetzt. Die Zerkarien infizieren dann den zweiten Zwischenwirt, d. h. Wasserinsekten wie Köcherfliegen, Eintagsfliegen, Libellen und Steinfliegen, und entwickeln sich zu Metazerkarien. Wasserinsekten sind in der natürlichen Umgebung reichlich vorhanden und können im Sommer und Herbst eine wichtige Infektionsquelle darstellen. Pferde, die in der Nähe von Flüssen oder Bächen grasen, könnten mit N. risticii infizierten Zerkarien im Wasser ausgesetzt sein oder Metazerkarien in einem zweiten Zwischenwirt wie einem Wasserinsekt zusammen mit Gras aufnehmen, adulte Insekten verzehren, die auf der Wasseroberfläche gefangen sind, oder adulte Insekten verzehren, die durch Stallbeleuchtung angelockt werden und sich im Futter und Wasser ansammeln. N. risticii wurde mittels PCR in adulten Trematoden im Darm von Fledermäusen, Vögeln und Amphibien nachgewiesen.
In endemischen Gebieten sind die klinischen Fälle stark mit Flüssen, Seen oder anderen aquatischen Lebensräumen verbunden. Ein erhöhtes PHF-Risiko besteht bei Pferden, die auf Weiden grasen, die an Wasserstraßen (Süßwasserflüsse, Bäche, Teiche, Bewässerungsgräben usw.) grenzen; bei Pferden, die aus einem Gebiet mit hoher PHF-Prävalenz oder einem Betrieb mit PHF in der Vergangenheit stammen; oder bei Reisen in ein Gebiet mit hoher PHF-Inzidenz. Die Mehrzahl der klinischen Fälle von PHF tritt im mittleren bis späten Sommer auf. In den USA und Kanada treten die meisten klinischen PHF-Fälle zwischen Ende Juni und Anfang September auf.
Weitere Ursachen für Enterokolitis, einschließlich Salmonellose, Clostridien-Kolitis, Cyathostomen (kleine Strongyles), Antibiotika-induzierte Kolitis und andere sollten ausgeschlossen werden.
Die hämatologische Analyse ist sehr variabel, aber eine Leukopenie mit einer Neutropenie und Lymphopenie kann in einigen Fällen anfänglich vorhanden sein. Weitere häufige Anomalien sind ein erhöhtes gepacktes Zellvolumen, Gesamtproteine und in schwereren Fällen eine Hypoproteinämie. Zu den häufigsten biochemischen Anomalien gehören Hyponatriämie, Hypochlorämie, Hypokaliämie, metabolische Azidose und prärenale Azotämie.
Die gesicherte Diagnose sollte auf dem molekularen Nachweis des Organismus im peripheren Blut und/oder im Stuhl basieren. Die PCR ist ein empfindlicher, schneller Diagnosetest, der in den meisten veterinärmedizinischen Diagnoselabors eingesetzt wird. Die Isolierung von N. risticii aus Blutkulturen bestätigt ebenfalls die Infektion, erfordert jedoch eine spezielle Ausrüstung und hochqualifiziertes Laborpersonal, ist zeitaufwendig und steht nur für Forschungszwecke zur Verfügung.
Serologische Tests sind in einem klinischen Fall nur von begrenztem diagnostischem Wert, jedoch ist ein ≥4-facher Anstieg oder Abfall der Titer zwischen akuten und rekonvaleszenten Serumproben eine Bestätigung der Infektion. Die akute Probe sollte entnommen werden, sobald die ersten klinischen Anzeichen auftreten, und die rekonvaleszente Probe sollte 1-2 Wochen später entnommen werden. Bei einigen serologischen Tests wurde über falsch-positive Ergebnisse berichtet.
Die Behandlung der Wahl besteht aus intravenösem Oxytetracyclin für 3 bis 5 Tage und unterstützender Pflege mit einer isotonischen kristalloiden Flüssigkeitsersatztherapie. Eine rasche Genesung und ein Rückgang der Sterblichkeitsrate wird beobachtet, wenn die Oxytetracyclin-Therapie rasch eingeleitet wird. Treten nach Beendigung der Oxytetracyclin-Infusionstherapie Rückfälle auf, wird eine zweite Oxytetracyclin-Infusionstherapie empfohlen. NSAIDs, wie Flunixin Meglumin, können zur Behandlung von Endotoxämie und Fieber nützlich sein. Während der Therapie wird Stallruhe empfohlen, und bis zur Normalisierung der Kotkonsistenz sollte Heu auf Grasbasis gefüttert werden.
PHF ist nicht ansteckend, daher ist der Kontakt mit genesenen oder derzeit erkrankten Tieren nicht mit der Entwicklung von PHF verbunden. Eine Beschränkung des Zugangs zu Süßwasserbächen und -teichen während der Sommermonate kann dazu beitragen, die Exposition gegenüber dem Erreger zu verringern.
Die Wirksamkeit der Impfung zur Verhinderung einer klinischen Erkrankung ist fraglich, aber Pferde in endemischen Gebieten können mit einem inaktivierten monovalenten Impfstoff geimpft werden. Es gibt vereinzelte Berichte über einen geringeren Schweregrad der klinischen Symptome bei geimpften Pferden. Der unvollständige Schutz durch die Impfung wird auf die große Variabilität der wichtigsten Oberflächenantigene und den fehlenden Kreuzschutz zwischen den Stämmen zurückgeführt.