In der Offseason 2012-2013 haben die Pittsburgh Pirates mit der Verpflichtung von Russell Martin für einen Zweijahresvertrag eine ihrer besten Unterzeichnungen des Jahrzehnts getätigt, und die Unterzeichnung hat auch heute noch Auswirkungen.
Am 30. November 2012 haben die Pittsburgh Pirates den Catcher Russell Martin für einen Zweijahresvertrag über 17 Millionen Dollar verpflichtet. Diese Unterzeichnung erwies sich als eine der, wenn nicht sogar die beste Unterzeichnung der Pirates im Jahrzehnt 2010. Martin wurde wegen seiner Verteidigung verpflichtet, aber er bot mehr Offensive, als man sich erhoffen konnte.
Im Jahr 2013 schlug Martin .226/.327/.377 mit einem OPS+ von 100 und einem WRC+ von 102 in 506 Einsätzen. Er schlug außerdem 15 Homeruns und ging 11,5 % der Zeit zu Fuß. Martin war in der Saison mehrfach in der Clutch erfolgreich, wie seine .282/.392/.409-Linie in Situationen mit hoher Hebelwirkung zeigt. Aber es war die Verteidigung, in der sich Martin auszeichnete.
Hinter der Platte fing der frühere Gold Glove Award-Gewinner 41 % der Läufer ab, die versuchten, sich von ihm zu stehlen, und hatte einen Defensivwert von +21 gesicherten Runs. Martin rettete viele seiner Runs durch Framing mit +17 Framing Runs über dem Durchschnitt, dem siebthöchsten in der MLB. Insgesamt hatte er einen fWAR von 5,4, was der 16. höchste im gesamten Baseball war. Im Wild Card Game der National League 2013 schlug Martin zwei Solo-Home Runs. Dazu gehörte einer der denkwürdigsten Homeruns in der Geschichte der MLB-Postseason.
In der folgenden Saison schlug Martin dann richtig zu. In 460 Einsätzen erzielte Russ eine Slash-Line von .290/.402/.430 mit 11 Homeruns, einem OPS+ von 135 und einem wRC+ von 140. Unter den Spielern in der MLB mit mindestens 450 Einsätzen war Martin einer der besten Offensivspieler im Baseball und belegte Platz 18. Martin ließ weiterhin das Leder hinter der Platte aufblitzen, hatte +21 DRS, fing 39% der Läufer ab, die versuchten, eine zusätzliche Base auf ihn zu nehmen, und war 19,2 Framing Runs wert.
Aber nach der Saison 2014 traf Martin die Free Agency. Er unterzeichnete schließlich einen Fünfjahresvertrag über 82 Millionen Dollar mit den Toronto Blue Jays. Die Pittsburgh Pirates ersetzten Martin durch Francisco Cervelli, aber die Pirates spüren die Auswirkungen der Unterzeichnung bis heute und werden sie wahrscheinlich noch jahrelang spüren.
Die Pirates gaben Russell Martin ein Qualifikationsangebot, bevor er in die Free Agency ging. Sie boten ihm einen Vertrag über ein Jahr und 15,3 Millionen Dollar an, den er ablehnte. Das bedeutete, dass jedes Team, das ihn unter Vertrag nahm, den Pirates einen weiteren Erstrundenpick gab. Als die Blue Jays Martin unter Vertrag nahmen, gaben sie den Pirates den 32. Gesamtpick im Draft.
Im Draft 2015 nutzten die Pirates ihren ursprünglichen Pick, den 19. Gesamtpick, und zogen Kevin Newman. Aber mit dem 32. Gesamtpick konnten die Pirates den Third Baseman Ke’Bryan Hayes ziehen.
Wie wir alle wissen, ist Ke’Bryan Hayes nicht nur einer der besten Prospects der Pittsburgh Pirates, sondern einer der besten Prospects im gesamten Baseball. FanGraphs platziert ihn auf Platz 30 der besten Prospects im gesamten Baseball. Hayes ist ein extrem athletischer Third Baseman. FanGraphs gibt ihm eine zukünftige Feldstärke von 70 auf einer Skala von 20-80 und eine Armstärke von 60. Er könnte auch eine Gefahr für die Geschwindigkeit in den Majors sein. Hayes hat in den letzten drei Spielzeiten jeweils 27, 12 und 13 Bags gestohlen. FanGraphs bewertet seine Schnelligkeit mit 60, seine Zukunft jedoch mit 55. Ungeachtet dessen sind beide überdurchschnittlich gut.
Obwohl Hayes 2019 nur schwer in die Gänge kam, gilt er immer noch als der beste Hitting Prospect der Pirates. Sein mit 55 benotetes Hit-Tool ist das beste im Minor-League-System der Pirates. MLB Pipeline bewertet es mit 60. Das ist verständlich, wenn man bedenkt, dass er eine durchschnittliche Abfluggeschwindigkeit von 92 MPH hat, was irgendwo in den oberen 90-95 Prozent aller MLB-Schläger liegen würde. Und da die Pirates möglicherweise einige ihrer jungen Spieler, darunter Hayes, verlängern wollen, könnte sich die Unterzeichnung von Martin auch noch anderthalb Jahrzehnte später oder mehr positiv auf die Pirates auswirken.