Jedes Jahr feiern Mathematikbegeisterte am 14. März den Pi-Tag, denn dieses Datum steht für die ersten drei Ziffern (3,14) von Pi oder π, der mathematischen Konstante, die das Verhältnis des Umfangs eines Kreises zu seinem Durchmesser darstellt. Dieses Jahr ist das Ereignis sogar noch spezieller, weil das Datum zum ersten Mal seit einem Jahrhundert die ersten fünf Ziffern von Pi darstellen wird: 3.14.15.
Pi ist eine irrationale Zahl, was bedeutet, dass sie nicht als Bruch ausgedrückt werden kann, und ihre Dezimaldarstellung endet nie und wiederholt sich nie.
Es gibt viele Möglichkeiten, den Pi-Tag zu feiern, einschließlich des Verzehrs großer Mengen des köstlichen Homophons, Kuchen. Aber einige wenige Menschen gehen in ihrer Bewunderung noch weiter, indem sie Zehntausende von Pi-Stellen auswendig aufsagen.
Im Jahr 1981 rezitierte ein Inder namens Rajan Mahadevan 31.811 Stellen von Pi aus dem Gedächtnis. 1989 rezitierte der Japaner Hideaki Tomoyori 40.000 Ziffern. Der aktuelle Guinness-Weltrekord wird von Lu Chao aus China gehalten, der 2005 67.890 Ziffern von Pi rezitierte.
Trotz ihrer beeindruckenden Leistungen wurden die meisten dieser Menschen nicht mit einem außergewöhnlichen Gedächtnis geboren, wie Studien zeigen. Sie haben einfach Techniken erlernt, um Ziffernfolgen mit imaginären Orten oder Szenen in ihrem Kopf zu assoziieren.
Für viele dieser Gedächtnis-Champions ist die Fähigkeit, „sich an eine große Anzahl zufälliger Ziffern wie Pi zu erinnern, etwas, das sie sich über einen langen Zeitraum antrainiert haben“, so Eric Legge, ein Kognitionspsychologe an der University of Alberta in Edmonton, Kanada.
Einstieg in den Gedankenpalast
Experten, die sich Pi merken können, verwenden häufig eine Strategie, die als Methode der Loci bekannt ist, auch „Gedächtnispalast“ oder „Gedankenpalast“-Technik genannt (wie die von Benedict Cumberbatchs Figur in der BBC-Fernsehserie „Sherlock“). Die Methode wird seit der Zeit der alten Griechen und Römer angewandt und beinhaltet eine räumliche Visualisierung, um sich an Informationen wie Zahlen, Gesichter oder Wortlisten zu erinnern.
„Es ist eine der effektivsten, aber auch komplexesten Gedächtnisstrategien, die es gibt, um sich große Mengen an Informationen zu merken“, so Legge gegenüber Live Science.
So funktioniert es: Man begibt sich in eine vertraute Umgebung, z. B. ein Haus, und geht durch diese Umgebung, indem man Teile der Informationen, an die man sich erinnern möchte, an verschiedenen Stellen platziert. Zum Beispiel könnte man die Zahl „717“ in die Ecke neben der Eingangstür legen, die Zahl „919“ in die Küchenspüle und so weiter, sagte Legge.
„Um sich in der richtigen Reihenfolge zu erinnern, muss man einfach nur denselben Weg gehen, den man gegangen ist, als man die Informationen gespeichert hat“, sagte Legge. „
Anders Ericsson, Professor für Psychologie an der Florida State University in Tallahassee, hat Lu und andere, die Rekorde im Aufsagen von Pi aufgestellt haben, untersucht, um herauszufinden, wie sie diese erstaunlichen Gedächtnisleistungen vollbracht haben.
Wie die meisten anderen Pi-Aufsager verwendete Lu Visualisierungstechniken, um sich zu erinnern. Er ordnete den zweistelligen Zahlenkombinationen von „00“ bis „99“ Bilder wie einen Stuhl, einen König oder ein Pferd zu. Vor einigen Jahren unterzogen Ericsson und seine Kollegen Lu sowie eine Gruppe von Personen gleichen Alters und gleichen Bildungsniveaus einem Test, bei dem ihre „Ziffernspanne“ gemessen wurde – mit anderen Worten, wie gut sie sich an eine Folge zufälliger Ziffern erinnern konnten, die mit einer Rate von einer Ziffer pro Sekunde präsentiert wurden.
Lus Ziffernspanne betrug 8,83, verglichen mit einem Durchschnitt von 9,27 für den Rest der Gruppe, so die Studie, die 2009 im Journal of Experimental Psychology veröffentlicht wurde. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Lus Fähigkeit, sich lange Ziffernlisten zu merken, im Gegensatz zu einigen anderen untersuchten Gedächtnisexperten nicht das Ergebnis einer angeborenen Fähigkeit zur Informationskodierung war. Vielmehr war sie das Ergebnis jahrelanger Übung, so Ericsson.
Bedeutet dies also, dass jeder lernen kann, sich Zehntausende von Ziffern von Pi zu merken?
„Es gibt eine Menge Demonstrationen, die zeigen, dass normale Menschen, wenn sie trainiert werden, ihre Leistung beim Auswendiglernen langer Listen dramatisch verbessern können“, so Ericsson. „Aber ich muss ehrlich sein“, sagte er. „Wenn man sich verpflichtet, Pi auswendig zu lernen … dann dauert es Jahre, bis man tatsächlich Rekordleistungen erreicht.“
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