Physiographische Regionen

Kanada kann in sieben physiographische Regionen unterteilt werden: Arctic Lands, Cordillera, Interior Plains, Hudson Bay Lowland, Canadian Shield Forest Lands, St Lawrence Lowlands und Appalachia. Die Einteilung basiert auf der relativ ähnlichen physischen Geographie und den Landformen der einzelnen Gebiete.

Beschreibung

Physiographie bedeutete ursprünglich „das Studium der Naturphänomene“, aber später beschränkte sich der Begriff auf die physische Geographie im Besonderen und in jüngerer Zeit nur noch auf Landformen. Physiographische Regionalisierung wird hier definiert als der Prozess, durch den Regionen mit relativ homogener physischer Geographie bestimmt werden.

Geologische Struktur (siehe Geologische Regionen), Reliefmerkmale des Landes, die Verteilung von kontinuierlichem Permafrost und die Position der Baumgrenze sind die Kriterien, die bei der folgenden physiographischen Regionalisierung verwendet werden.

Die Kombination dieser Kriterien, jedoch mit dem Schwerpunkt auf den geologischen Strukturen im Süden Kanadas und dem überwältigenden Einfluss des Permafrostes im Norden Kanadas, führt zu den großen physiographischen Regionen Kanadas, die in diesem Artikel behandelt werden: Arctic Lands, Kordilleren, Interior Plains, Hudson Bay Lowland, Canadian Shield Forest Lands, St Lawrence Lowlands und Appalachia. Diese sieben Großregionen weisen weitgehend homogene physisch-geografische Merkmale auf, und die Unterschiede zwischen ihnen sind auf Satellitenbildern sichtbar (siehe Fernerkundung). Bei den für diese Regionen angegebenen Flächen handelt es sich um Landflächen, nicht aber um angrenzende Kontinentalschelfe oder Meeresgewässer innerhalb der kanadischen Hoheitsgrenzen. Die Ökozonen Kanadas (siehe Naturregionen) bieten eine detailliertere Aufschlüsselung der Landmasse Kanadas auf der Grundlage eines ökologischen Klassifizierungssystems.

Arktische und subarktische Gebiete

Man geht allgemein davon aus, dass Kanadas arktische Gebiete nördlich der Baumgrenze liegen und 2,6 Millionen km2 (26 % des Landes) bedecken. Dazu gehören die arktischen Küstenebenen und das arktische Tiefland, die Innuit-Region der Hocharktis und Teile des Kanadischen Schildes in Nunavut, Nord-Québec und Labrador. Aber auch ausgedehnte Gebiete der subarktischen Gebiete müssen anerkannt werden. Zusammengenommen machen die arktischen und subarktischen Gebiete Kanadas fast 40-45 % der Landfläche Kanadas aus.

Die geologische Struktur und die Lithologie (d. h. die physikalischen Eigenschaften des Gesteins) prägen die Landschaft weitgehend. Das Festland östlich des Großen Bären- und des Großen Sklavensees, die Ungava-Halbinsel und der größte Teil der Baffininsel gehören zum Kanadischen Schild und bestehen aus widerstandsfähigem magmatischem, metamorphem und sedimentärem Gestein. Die höheren Lagen bestehen aus Grundgestein, während die Bergflächen und die oberen Talhänge von kantigen Gesteinsschuttablagerungen bedeckt sind. Das Grundgestein ist durch die Aufweitung von Klüften und Spalten sowie durch die Aufspaltung in kantige Blöcke gestört. Im Gegensatz dazu bilden Gebiete mit unverfestigten Sedimenten aus dem Paläozän bis Quartär (vor 65 Millionen bis 10 000 Jahren) ein hügeligeres, schlecht entwässertes Tiefland. In den Arktischen Ländern gibt es mehrere charakteristische Landformen, die meist mit dem Wachstum von Permafrost und Bodeneis zusammenhängen. Tundra-Polygone, ein schildpattartiges Muster aus bis zu 30 m voneinander entfernten Rissen mit Eiskeilen unter den Rissen, bedecken viele Tausende von Quadratkilometern. Andere charakteristische periglaziale Landformen sind Pingos, von denen über 1.500 in der Nähe des Mackenzie-Deltas gezählt wurden.

Die Vergletscherung eines Großteils des nördlichen Kanadas formte eine Landschaft, die einer aufrechten Untertasse ähnelt, deren Zentrum von der Hudson Bay überflutet wird. Der östliche Rand, der sich von Labrador nach Norden entlang der Baffin-Insel und bis zur Ellesmere-Insel erstreckt, ist eine gebirgige Zone mit Erhebungen von 1.500 m und höher im Norden und einer stark fjorddurchzogenen Küste. Gletscher bedecken etwa fünf Prozent der arktischen Landfläche. Die Zone zwischen dem Schild und der Westkordillere ist eine paläozoische Ebene (542 bis 253 Millionen Jahre alt), die ab 500 m Höhe sanft zum Arktischen Ozean hin abfällt. Die Inseln bestehen überwiegend aus Sedimentgestein und bilden Ebenen, Hochebenen und Hügel. Die Gesteinsschichten im Süden sind überwiegend flach, während sie im Arktischen Archipel gefaltet und dann erodiert wurden. Die Oberflächenerhebungen steigen von der Nähe des Meeresspiegels im Nordwesten an und nähern sich dem Hochgebirgsrand im Osten. Verwerfungen, gefolgt von einer weiteren Vertiefung während der Eiszeit, könnten die vielen Kanäle zwischen den Inseln verursacht haben.

Kanadas arktische Gebiete werden entweder als arktisch oder subarktisch angesehen. Die Grenze zwischen beiden ist ungefähr die Nordgrenze der Bäume. Es handelt sich um eine 30-150 km große Zone, nördlich derer Bäume nicht mehr überleben können. Ökologen bezeichnen die karge, baumlose Arktis als Tundra. Die Tundra geht in extremen Breitengraden allmählich in eine polare Wüste über, da das Klima immer kälter und trockener wird. Die Baumgrenze entspricht auch ungefähr der südlichen Grenze der Permafrostzone, d. h. nördlich der Baumgrenze ist das Gelände ganzjährig gefroren, und die Oberfläche taut nur zwei bis drei Monate im Jahr auf.

Seen und Flüsse sind im Süden von Juni bis Oktober und im Norden von Juli bis August eisfrei; den Rest des Jahres sind sie mit Eis bedeckt. Der größte Fluss Kanadas, der Mackenzie, fließt vom Großen Sklavensee nach Norden und mündet in die Beaufortsee.

Kordilleren

Diese Region ist Teil des Gebirgssystems, das sich über die Länge des westlichen Drittels von Nord- und Südamerika erstreckt. Der kanadische Teil der Kordilleren ist etwa 800 km breit und erstreckt sich vom südlichen British Columbia nach Norden bis zum Yukon und der Beaufortsee. Der größte Teil der Kordillere liegt in diesen Regionen, erstreckt sich aber auch in den Südwesten Albertas und die Nordwest-Territorien. Die Gesamtfläche dieser physiographischen Region beträgt 1,6 Millionen km2 (16 % Kanadas).

Die Kordilleren umfassen Hochebenen, Täler und Ebenen sowie schroffe Gebirge. Die zusammenhängendsten Gebirgsketten, die als Coast und Rocky Mountains bekannt sind, bilden hohe Ränder entlang der südwestlichen und südöstlichen Seiten eines Gürtels mit abwechslungsreichem Terrain.

Innerhalb der Kordillere gibt es drei verschiedene Gebirgssysteme. Das östliche System besteht aus Sedimentgestein, das gekippt, verformt und gefaltet wurde. Die Gebirgszüge und zergliederten Hochebenen des inneren Systems sind von gefalteten Sedimentgesteinen und Schichten vulkanischen Gesteins, metamorphen Gesteinen und zahlreichen kleinen magmatischen Intrusionen unterlagert. Im westlichen System bestehen die Coast Mountains aus einer Masse ineinandergreifender magmatischer Intrusionen und metamorpher Gesteine, aber die westlichsten Berge (die Haida Gwaii und Vancouver Island Gebirgsketten) sind geologisch dem inneren System ähnlich.

Das älteste erkennbare Merkmal der Landschaft der Kordilleren ist das sanft geschwungene Hochland der inneren Plateaus. Diese alte Oberfläche wurde vor vielen Millionen Jahren durch Erosion geformt. Seitdem wurde sie angehoben, teilweise von Lavaströmen begraben, durch Flusserosion zerschnitten und von Gletschern verändert. Die am weitesten verbreiteten Landformen und Oberflächenablagerungen der Kordilleren stammen aus den Vergletscherungen der letzten Millionen Jahre. Südlich von 60° N ragen nur die höchsten Berggipfel über das Eisschild der Kordilleren hinaus. Weiter nördlich waren weite Teile des Yukon, Nunavut und der Northwest Territories zu trocken für die Bildung von Gletschern, obwohl sie sehr kalt waren.

In den vergletscherten Gebieten sind Landformen wie Kare (d.h. ein Becken mit steilen Wänden) und U-förmige Täler in den Bergen und entlang der Ränder höherer Plateaus üblich. Merkmale wie Schlieren (d. h. Furchen oder Rinnen), Drumlins, Esker und Till Plains (d. h. eine flache Ebene aus glazialen Ablagerungen) sind auf Hochebenen und Ebenen weit verbreitet. Täler und Niederungen enthalten häufig dicke Schluffe und Tone, die in eisgestauten Seen während der Gletscherschmelze abgelagert wurden, sowie Sande und Kiese, die von Schmelzwasserströmen abgelagert wurden.

Während der 12.000 Jahre der Nacheiszeit haben Flüsse Terrassen, Schwemmfächer, Überschwemmungsgebiete und Deltas gebildet (siehe Flusslandschaften). Die Talflanken wurden durch Felsstürze, Murgänge, Erdrutsche, Kriechbewegungen und Schneelawinen verändert. Periglaziale Landformen sind oberhalb der Baumgrenze zu finden. Im Süden existiert Permafrost nur unter den höchsten, windgepeitschten Bergkämmen, aber nach Norden hin wird die Permafrostgrenze niedriger und im zentralen und nördlichen Yukon gibt es Permafrost in allen Höhenlagen.

Vulkanische Aktivität ist bis heute sporadisch an verstreuten Orten im westlichen und inneren System aufgetreten. Einige Ausbrüche fanden während der Vergletscherung statt. Die jüngsten Lavaströme und Schlackenkegel sind nur wenige hundert Jahre alt; diese Ausbrüche werden in bestimmten Legenden beschrieben, die von den Ureinwohnern erzählt werden.

Die Kordillere umfasst aufgrund ihrer großen Breitenausdehnung, ihrer Lage zwischen dem Pazifischen Ozean und dem kontinentalen Inneren sowie ihres zerklüfteten Geländes eine große Vielfalt an Klimazonen. Die Auswirkungen des Klimas sind in der natürlichen Landschaft deutlich zu erkennen. Starke Regen- und Schneefälle in den Coast Mountains lassen dichte Wälder entstehen und sorgen für ausgedehnte Schneefelder und Gletscher in relativ geringer Höhe.

Die Waldgrenze (d. h. die Obergrenze des Waldes) und die Schneefallgrenze steigen in östlicher Richtung an, wenn der Schneefall abnimmt, und sinken in nördlicher Richtung, wenn die Temperatur sinkt. Die höhenbedingten Klimaunterschiede in einem bestimmten Gebiet spiegeln sich in den Vegetationszonen der Höhenlagen wider. Die höchste dieser Zonen ist die alpine Tundra. In den halbtrockenen Tälern des inneren Systems ist die niedrigste Vegetationszone das Grasland.

Die Kordilleren als Ganzes zeichnen sich durch ihre gebirgige und unregelmäßige Topographie und ihre große Vielfalt an Klimata, Böden und Vegetation aus. Viele Aspekte der Physiographie, darunter steile Hänge, Naturgefahren und ein raues Klima, schränken die Landnutzung durch den Menschen ein. Andere Merkmale, wie Wälder, Grasland, Seen und Flüsse sind natürliche Ressourcen.

Interior Plains

Das Gebiet der Interior Plains in Kanada umfasst die Region zwischen dem Kanadischen Schild und der westlichen Kordillere. Die Ebenen zeichnen sich durch große Flächen (1,8 Mio. km2 oder 18 % der Landfläche Kanadas) mit Sedimentgestein aus, das hauptsächlich aus schlecht verfestigten Schiefer-, Silt- und Sandsteinen besteht. Das Relief des Grundgesteins spielt eine Rolle bei den großräumigen physiografischen Merkmalen, aber die kleinräumigen Merkmale sind größtenteils das Ergebnis der Vergletscherung im Quartär (vor 2,6 Millionen bis 10.000 Jahren). Dort, wo sich die Interior Plains nach Norden ausdehnen, wie in den Northwest Territories, werden sie subarktisch, während sie noch weiter nördlich, auf den Inseln der westkanadischen Arktis, Tundra-Tiefland bilden, das wirklich arktisch ist.

Die regionale Topographie wird teilweise durch flachliegende Kalksteine und Schiefer marinen Ursprungs bestimmt, die der gesamten Region zugrunde liegen. Jüngere, nicht-marine Sedimente, hauptsächlich Sande und Kiese, die Ablagerungen von Flüssen darstellen, die von den neu entstehenden Bergen im Westen nach Osten fließen, bedeckten diese marinen Sedimente im westlichen Teil der Region. Die Erosion der weniger widerstandsfähigen nicht-marinen Sedimente in Verbindung mit der ungleichmäßigen Hebung, die sich mit der Gebirgsbildung im Westen fortsetzte, führte dazu, dass der westliche Teil der Region in eine Reihe von isolierten Hochebenen zerlegt wurde.

Zusätzlich zu diesen Erosionsresten wird die relativ gleichmäßige Neigung des südlichen Teils der Region durch die Manitoba-Steilstufe und das Missouri-Coteau in drei Stufen (Ebenen) unterteilt. Die erste Stufe ist die Manitoba-Ebene im Südosten, die unterhalb des Manitoba Escarpment auf einer Höhe von weniger als 400 m liegt. Die Manitoba-Ebene ist die niedrigste und flachste der drei Prärie-Stufen. Die darunter liegenden Gesteine aus dem Paläozoikum (544-250 Millionen Jahre alt) sind von Schluffen und Tonen aus Gletscherseen bedeckt, die vom Agassiz-See abgelagert wurden.

Die nächste Stufe im Westen ist die Saskatchewan-Ebene, der Abhang des Manitoba-Steilhangs, der hauptsächlich von marinen Schiefern aus der Kreidezeit (vor 144,2-65 Millionen Jahren) bedeckt ist. Das marine Grundgestein ist von glazialen Ablagerungen bedeckt, vor allem von Rollmoränen und Geschiebelehmen und in geringerem Maße von den großen, flachen Ablagerungen ehemaliger Gletscherseen. Die Saskatchewan-Ebene, die niedriger und glatter ist als die Ebenen im Westen, weist Höhen von 460 bis 790 m auf und erreicht in hügeligeren Gebieten 915 m.

Westlich der Saskatchewan-Ebene liegt das Missouri Coteau, ein allmählich zu den Rocky Mountains ansteigender Hang, der eine Verdickung von nichtmarinen Sedimenten aus der Kreidezeit darstellt. Hinter dem Coteau beginnt die dritte Stufe mit den Eastern Alberta Plains, die nur geringfügig höher liegen als die Saskatchewan Plain und sich bis zu den Western Alberta Plains erstrecken, in denen Höhen von bis zu 1.100 m erreicht werden. Mit Ausnahme der Cypress Hills, die isoliert liegen, bilden die Southern Alberta Uplands einen Puffer zwischen den Ebenen und den Bergen mit Höhen von bis zu 1.650 m. Diese dritte Stufe weist ein kühneres, abwechslungsreicheres Relief auf, das die unmittelbare Nähe des erosionsbeständigen Grundgesteins in vielen Gebieten widerspiegelt. Am auffälligsten sind die Badlands, die durch die Zerkleinerung des weichen Grundgesteins in der trockenen südlichen Region entstanden sind.

Die Northern Alberta Uplands nördlich des Lesser Slave Lake sind eine Reihe von unzusammenhängenden Hochebenen, die sich von den umliegenden Northern Alberta Lowlands um 250-700 m auf Gipfel zwischen 760 und 1.050 m erheben. Die Täler der Flüsse Peace, Athabasca und Hay sind die auffälligsten Merkmale der Lowlands. Gletscherseeablagerungen und Till-Ebenen, die größtenteils mit Torf bedeckt sind, sind in den Lowlands weit verbreitet, während ein Mantel aus Gletscherschlamm (d. h. ein unsortiertes Gemisch aus Ton, Sand usw.) die meisten Plateaugebiete bedeckt.

Die Interior Plains setzen sich nach Norden bis zum Arktischen Ozean fort, wo sie von der Arctic Coastal Plain und den Arctic Lowlands begrenzt werden. Entlang der Entwässerung des Mackenzie River Valley nehmen die Höhen im Allgemeinen nach Norden hin ab, mit einem sanften Anstieg östlich des Tals zum Präkambrischen Schild und einem steilen Anstieg mit mehreren großen Plateaus westlich zu den Rocky Mountains.

Die südlichen Interior Plains sind hauptsächlich durch Graslandvegetation (siehe Prärie) unter halbtrockenen klimatischen Bedingungen in den gesamten Ebenen gekennzeichnet, aber in den Hochebenen im westlichen Alberta gibt es Inseln von Mischwäldern in hohen Lagen. Das Grasland weicht im Norden und Osten einer Espenwaldvegetation, die unter etwas kühleren Temperaturen und höheren Niederschlägen wächst. Im weiteren Verlauf nach Norden geht ein Mischwald in einen überwiegend aus Nadelbäumen bestehenden borealen Wald über. An der nördlichen Ausdehnung der Interior Plains geht der Wald schließlich in baumlose Tundra und polare Wüsten über.

Hudson Bay Lowland

Diese 320.000 km2 große Landfläche (oder 3,2 % der Landfläche Kanadas) ist nur 40 % eines Sedimentbeckens in der Mitte des Kanadischen Schildes, von dem die restlichen 60 % unter der Hudson Bay und der James Bay liegen. Abgesehen von den Sutton Ridges im Nordosten des Tieflands ist das Grundgestein vollständig von einem Mantel aus Gletscher- und Meeressedimenten verdeckt, die mit dem Vorstoß und dem Rückzug des Eises während der letzten Eiszeit in Verbindung stehen.

Der innere Rand des Tieflands (etwa 180 m hoch) fällt ungefähr mit dem höchsten Stand der Meeresüberflutung zusammen, die auf das Verschwinden des Gletschereises aus der Hudson Bay vor etwa 7.500 Jahren folgte. In der Nähe des Schildes, der an das Tiefland angrenzt, befinden sich stromlinienförmige Hügel aus Gletscherschliff (d. h. ein unsortiertes Gemisch aus Ton, Sand usw.), die sich unter dem Eis bildeten, das sich von der Hudson Bay nach Südwesten in Richtung Manitoba sowie nach Süden und Südosten aus der James Bay heraus bewegte. Diese Ablagerungen wurden von den jüngeren Meeresablagerungen nicht vollständig verdeckt und verleihen der Oberfläche ein gewelltes Aussehen.

Näher an der Küste, wo der Meeresmantel dicker ist, gibt es typischerweise weite, ebene Moorebenen mit dicken Torfansammlungen und unzähligen Tümpeln. Diese Ebenen kontrastieren mit dem Gelände in einer breiten Zone (50-80 km) landeinwärts der Küste. Dort wurden in den letzten 5.000 bis 6.000 Jahren zahlreiche parallele Kiesstrandkämme durch Sturmwellen aufgeworfen, als der Meeresspiegel als Reaktion auf die schnelle Hebung der Erdkruste sank. Trockene, bewaldete, niedrige Kämme, die durch sumpfige Senken getrennt sind, kennzeichnen diese Zone.

An der Küste ist die fast ebene küstennahe Zone bei Ebbe als sumpfige und schlammige Ebenen freigelegt, die oft mit Gletscherbrocken übersät sind (siehe Feuchtgebiete). Gegenwärtig sinkt der Meeresspiegel immer noch um etwa 90 cm pro 100 Jahre, wodurch immer mehr von der küstennahen Zone freigelegt wird.

Im östlichen Tiefland folgte auf die Überflutung durch Meereswasser unmittelbar ein erneutes Vordringen des Eisschildrandes etwa entlang des Längengrades 76-77º West. Dadurch wurden die marinen Ablagerungen zu markanteren, stromlinienförmigen Hügeln geformt.

Waldgebiete des Kanadischen Schildes

Der eigentliche Schild (etwa 5 Mio. km2) bedeckt 48 % der Landfläche Kanadas (einschließlich der Süßwasserseen und arktischen Inseln). Selbst wenn man den Arktischen Schild ausklammert, bleiben die Waldgebiete des Kanadischen Schildes die größte physiographische Region Kanadas, die 32 % der Landfläche ausmacht. Es handelt sich um eine ausgedehnte, untertassenförmige Region: der Rand an der Süd-, Ost- und Nordostseite gleicht einer Suppenplatte, das Zentrum ist ein Becken aus Sedimentgestein, dessen südlicher Rand die Hudson Bay Lowland unterlagert.

Der Schild besteht aus kristallinem präkambrischem Gestein, das in mehreren Phasen der Gebirgsbildung vor vier bis einer Milliarde Jahren entstand. In den letzten Milliarden Jahren ist er ein relativ stabiles Bollwerk geblieben, unbeeinflusst von den plattentektonischen Bewegungen, die auf ihn eingewirkt haben und den gebirgigen Rand Kanadas gebildet haben. Die Stabilität des Schildes hat es ermöglicht, dass seine Oberfläche durch Denudation geebnet wurde, was ihm charakteristische ebene oder gewellte Silhouetten verleiht.

Die südöstlichen und östlichen Grenzen wurden in der relativ jungen geologischen Vergangenheit durch tektonische Bewegungen im Zusammenhang mit der Öffnung des Atlantischen Ozeans angehoben. Die glaziale Erosion hatte nur geringe Auswirkungen, außer entlang des östlichen Randes. Ungefähr die Hälfte des Schildes ist als Hochland eingestuft. Dieses Gebiet, das sich vom nordwestlichen Québec über das nördliche Ontario, Manitoba, Saskatchewan und das südliche Nunavut bis zum nordwestlichen Festland Nunavuts und den östlichen Mackenzie-Distrikten in den Nordwest-Territorien erstreckt (200-500 m Höhe), ist nur deshalb Hochland, weil es über dem Hudson Bay Lowland und den angrenzenden Interior Plains liegt. Das Felsrelief von nur 50-60 m wurde durch eine dünne Schicht aus Gletscherschutt (d. h. eine unsortierte Mischung aus Ton, Sand usw.) und in Gletscherseen abgelagerten Sedimenten geglättet.

Die Hudson Bay und der Sankt-Lorenz-Golf dominieren den östlichen Schild. Die Höhenlage steigt von 300 m in Küstennähe auf 900 m in Zentral-Labrador und Québec. Das Relief von 150-300 m wird durch den Einschnitt von Tälern in das höher gelegene Terrain verursacht. An mehreren Stellen des Schildes sind die Hochebenen und Plateaus durch Hügelgürtel unterbrochen. Das Relief der Hügel nimmt durch die unterschiedliche Erosion der linearen geologischen Strukturen zu, die sich in den ehemaligen Gebirgsgürteln gebildet haben. Beispiele hierfür sind die Labrador- und Port Arthur-Hügel.

Das hohe, zerklüftete Gelände entlang des östlichen und südöstlichen Randes des Schildes wird als Hochland eingestuft. Auf Baffin Island und im nördlichen Labrador liegt es zwischen 800 und 1.500 m hoch und weist hügelige Plateauflächen auf, die von Gletschertälern tief eingeschnitten sind und diesen Küsten ein fjordähnliches Aussehen verleihen. Das Hochland nördlich des Sankt-Lorenz-Stroms liegt auf 500-900 m mit vereinzelten Gipfeln auf 1.000-1.200 m in einem Gelände, das stärker zergliedert ist und nur wenige Hochebenen aufweist.

Die beiden ausgedehnten Schildzonen östlich und westlich der Hudson Bay waren die Zentren des Eisschildabflusses während der letzten Eiszeit (vor 75.000 bis 6.000 Jahren). Die zentralen Teile dieser Zonen weisen ein ungeordnetes, mit Geschiebelehm bedecktes Gelände auf, das auch von unregelmäßigen, flachen Seebecken durchzogen ist. Um diese herum ist die glaziale Aushöhlung des Grundgesteins offensichtlicher, mit gelegentlichen eisgeformten Hügeln aus Geschiebelehm und vielen Eskern, die den Verlauf subglazialer Flüsse markieren, sowie großen Moränen, die Pausen im Rückzug der Eisfront über den Schild markieren. Die Peripherie dieser beiden Kerngebiete ist durch flacheres Gelände gekennzeichnet, das während des Eisrückzugs von Seen und Meeren überflutet wurde.

St. Lawrence Lowlands

Die St. Lawrence Lowlands (180.000 km2, 1.8 Prozent der Landfläche Kanadas) liegen zwischen dem Schild im Norden und der Appalachenregion im Osten und Südosten und werden in drei Unterregionen unterteilt:

West St Lawrence Lowland

Diese Unterregion liegt zwischen dem Schild und den Seen Huron, Erie und Ontario. Das West St Lawrence Lowland besteht aus einer Kalksteinebene (Höhe 200-250 m), die durch eine breite Schieferniederung von einem breiteren Dolomit- und Kalksteinplateau westlich des Ontariosees getrennt ist. Dieses Plateau wird durch den Niagara-Steilhang begrenzt. Vom Escarpment aus fällt das Plateau sanft nach Südwesten zum Huron- und Eriesee ab (Höhe 173 m). Die Vergletscherung hat diese Teilregion mit mehreren Schichten von Gletscherlehm (d. h. einem unsortierten Gemisch aus Ton, Sand usw.) überzogen, wobei die jüngste Schicht ausgedehnte, hügelige Lehm- und Sandebenen bildet, die oft hügelige Drumlin-Felder einschließen.

Auffällige Moränen auf dem westlichen Plateau und nördlich des Ontariosees markieren zeitweilige Pausen im Rückzug der Gletscher, die zwischen 14 500 und 12 500 Jahren zurückliegen. Flache Ton- und Sandebenen, die in Gletscherseen abgelagert wurden, säumen die heutigen Seen.

Central St Lawrence Lowland

Diese Unterregion im Südosten Ontarios und im südlichen Québec weist eine hügelige Topografie auf, die sich auf Sedimentgestein entwickelt hat, das weitgehend von glazialen und marinen Ablagerungen verdeckt wird. Die sieben Monteregian Hills (z. B., Die sieben Monteregian Hills (z. B. Mont Royal), die sich etwa in West-Ost-Richtung zwischen dem Schild westlich von Montréal und den Appalachen erstrecken, sind 200-500 m hoch. Sie sind die exhumierten Wurzeln von Vulkanen, die sich während der Entstehung des Atlantischen Ozeans vor etwa 120 Millionen Jahren bildeten.

Entlang der Schild- und Appalachenränder des Tieflands wurden sandige Terrassen (bis zu 200 m hoch) im Champlain-Meer abgelagert, das das gerade erst vergletscherte Tiefland vor etwa 13.000 Jahren überflutete. Diese Terrassen wurden von nacheiszeitlichen Flüssen erodiert, so dass ein stärker zerklüftetes Gelände entstand. Die niedrige, hügelige Moräne erstreckt sich in südwestlicher Richtung von der Nähe von Québec City bis nahe der Grenze zu Vermont.

Östliches Sankt-Lorenz-Tiefland

Dies ist eine Unterregion, die sich von der unteren Sankt-Lorenz-Mündung bis zum Sankt-Lorenz-Golf ausdehnt und sich in nordöstlicher Richtung an der Straße von Belle Isle wieder verengt. Es gibt kleine, isolierte niedrige Plateaus und Ebenen entlang der Nordküste des Sankt-Lorenz-Golfs, wie z. B. die Îles de Mingan; eine Küstenebene auf weniger als 100 m im Nordwesten von Neufundland; und ein größeres, hügeliges Plateau auf 100-200 m mit einem zentralen Rücken auf 300 m auf der Île d’Anticosti. Diese Fragmente haben ein glattes, von flachem oder leicht abfallendem Sedimentgestein geprägtes Terrain. Die Oberflächenbeschaffenheit kann karg und trocken, bewaldet oder sumpfig sein, je nach Neigung der Oberfläche und dem Einfluss der Küstenwinde.

Appalachen-Region

Die Appalachen-Region (360.000 km2, etwa 3,6 % der Landfläche Kanadas) liegt zwischen dem St.-Lorenz-Tiefland im Nordwesten und dem Atlantischen Kontinentalschelf im Osten und Südosten. Wie andere Gebirgsregionen auch, ist das Gelände ein Mosaik aus Hoch- und Tiefland, dessen Charakter, Grenzen und Formen die Komplexität der Gesteine und Strukturen widerspiegeln. Diese wurden durch tektonische Bewegungen vor 480 bis 280 Millionen Jahren geschaffen. Seitdem hat die Denudation (d. h. die Abtragung von Oberflächenschichten) mehrere Kilometer Gestein abgetragen, wodurch einst tief vergrabene Strukturen zum Vorschein kamen.

Gleichzeitig hat die regionale Hebung auf festeren Gesteinen glatte Hochebenen und Hochländer erhalten, während schwächere Gesteine zu Tiefland und Ebenen geformt wurden. Hochland und Gebirge sind in einem Z-förmigen Gürtel angeordnet, der von der Grenze zwischen Québec und Vermont und New Hampshire nach Nordosten zur Gaspé-Halbinsel, dann nach Südwesten über New Brunswick und dann weiter nach Nordosten nördlich der Bay of Fundy bis zur Cape Breton Island verläuft. Von dort aus setzt sich der Gürtel, unterbrochen von der Cabot Strait, entlang des hohen, westlichen Rückgrats von Neufundland fort. Dieses Hochland erreicht auf der zentralen Gaspé-Halbinsel (Mont Jacques-Cartier, 1.268 m) eine Höhe von über 1.200 m.

Im westlichen Neufundland und im nordöstlichen New Brunswick liegen die Gipfel auf 600-800 m; im übrigen Teil der Region wird dieser Hochlandgürtel von Hochebenen auf 300-600 m in Québec, im nordwestlichen New Brunswick, im südlichen und östlichen Neufundland und im südlichen Nova Scotia flankiert. Außer im südlichen Neuschottland haben die Hochebenen mit den Hochebenen sanft gewellte Konturen und tief eingeschnittene Täler gemeinsam.

Im östlichen New Brunswick, auf Prince Edward Island, den Îles de la Madeleine, im nördlichen Neuschottland und im dreieckigen Newfoundland Central Lowland haben schwächere Gesteine die Entwicklung von Ebenen und Tiefland ermöglicht. In Neufundland und im südlichen Neuschottland ähnelt das Gelände stark dem des Schildes, mit ausgedehnten, durch Gletscher geglätteten Grundgesteinsebenen, die stellenweise mit Geschiebelehm bedeckt und mit unregelmäßigen Seen übersät sind. Im Rest der Region sind selbst die Hochland- und Gebirgszonen nur örtlich von starker glazialer Erosion betroffen, insbesondere in den Tälern, die das „Korn“ des Geländes durchqueren. Die Gletscherablagerungen sind dort dicker, und die Böden sind meist sandig und unfruchtbar.

Bei der Deglazialisierung vor 14.000 bis 10.000 Jahren war die Krustenanhebung so groß, dass sie den Anstieg des Meeresspiegels in den mittleren und nördlichen Zonen der Appalachen überstieg, so dass ein Küstenstreifen erhöhte Meeresterrassen aufweist, die oft sandiges Ackerland bieten. Im Süden, an der Grenze zum Atlantischen Ozean, hat der nacheiszeitliche Meeresspiegelanstieg die Hebung entlang dieser überfluteten Küste mit felsigen Landzungen, unregelmäßigen Buchten und Salzwiesen übertroffen. Der Meeresspiegel steigt weiterhin mit bis zu 30 cm pro 100 Jahre an.