Als Peter Fatse in Hampden aufwuchs, verbrachte er viele Nachmittage damit, in seinem Hinterhof auf einem nachgebauten Wiffle-Ball-Feld zu spielen, das dem Fenway Park nachempfunden war. Wenn der Baseball in diesem Sommer aus seiner Coronavirus-Pause zurückkehrt, wird Fatse nicht mehr in der Fantasie spielen müssen, um das volle Fenway-Erlebnis zu bekommen.
Fatse, 32, wurde im Oktober als neuer Assistenz-Hitting-Coach der Sox eingestellt und kam nach einer erfolgreichen Saison als Hitting-Koordinator der Twins in die erste Liga. Für den Minnechaug-Absolventen ist diese Gelegenheit sowohl eine Heimkehr als auch der Höhepunkt einer sehr ungewöhnlichen Reise in die großen Ligen.
„Es war schon immer ein Traum, in die großen Ligen zu kommen, und natürlich ist es etwas ganz Besonderes, die Möglichkeit zu haben, das mit diesen Jungs zu tun“, sagte Fatse Anfang des Monats in Fort Myers.
Bostons Entscheidung, Fatse zu verpflichten, der an der UConn spielte und vor seinem Rücktritt im Jahr 2012 160 Spiele in der Minor League für die Brewers bestritt, ist Teil eines größeren Trends, bei dem Teams junge, innovative Trainer ohne jegliche Erfahrung in der ersten Liga verpflichten. In den letzten beiden Wintern haben sich die Teams angewöhnt, College-Trainer ohne jegliche Erfahrung als Trainer zu verpflichten. Im November stellten die Yankees den 33-jährigen Matt Blake ein, der noch vor fünf Jahren Pitching-Coach an der Lincoln-Sudbury High School war, vor allem wegen seiner progressiven Denkweise.
Fatse, ein unterdimensionierter Utility-Spieler, der 2009 von den Brewers in der 24. Aus diesen Verbesserungen wurde eine Besessenheit vom Schlagen, und Fatse teilte seine Ideen schon bald mit seinen Teamkollegen in den Minors.
Im College hätte Fatse nie gedacht, dass er einmal Trainer werden würde. Doch gegen Ende seiner Spielerkarriere begeisterte er sich zunehmend für die Verbesserungen, die seine Freunde und Mannschaftskameraden erzielten. Inspiriert von dem großen Einfluss, den UConn-Trainer Jim Penders auf seine eigene Entwicklung hatte, begann Fatse nach dem Ende seiner Spielerkarriere ernsthaft über eine Trainerkarriere nachzudenken.
„Es ging darum: ‚Wie baue ich eine Kultur auf, die das unterstützt?'“ Fatse sagte. „Es gibt eine Menge Leute, die ziemlich gute Ideen für den Schwung und die Trainingsmethoden haben. Aber ich denke, es ist wirklich die Trainingsumgebung und -kultur, die zu Ergebnissen führt. Es war der Höhepunkt dieser Dinge und das Nachdenken über meine Erfahrungen an der UConn, die ich zu modellieren versuchte.“
Fatses Gelegenheit, seine eigene Kultur aufzubauen, kam in Form der Advanced Performance Academy, einer Trainingseinrichtung, die er 2010 in Palmer gründete. Ursprünglich in erster Linie für lokale Highschool- und College-Spieler konzipiert, entwickelte sich die AP Academy schnell zu einer der besten Einrichtungen ihrer Art in der Region und begann, Profispieler aus dem ganzen Land anzuziehen.
In neun Jahren trainierte Fatse in der AP eine Gruppe von Spielern, die von Little Leagern bis zu Big Leagern reichte. In der Einrichtung, die in einem Lagerhaus an der Exit 8 in Palmer untergebracht ist, soll er vielen Profis geholfen haben, darunter seinem ehemaligen UConn-Teamkollegen und Diamondbacks-Infielder Nick Ahmed.
„Es ist nicht bequem“, sagte Fatse 2017 in einem Interview mit MassLive. „Die Leute, die hierher kommen, kommen wirklich wegen der Informationen und sie kommen wegen dem, wofür wir wirklich stehen. Sie kommen nicht, weil es in der Nähe ist.“
Der Ruf, den Fatse an der Akademie aufgebaut hat, reichte aus, damit er im Januar 2019 als Hitting Coordinator bei den Twins landete. Acht Monate später traf Fatse die schwierige Entscheidung, die AP Academy nach fast einem Jahrzehnt zu schließen, um seinen Fokus auf einen Ort zu richten.
„Das Schwierigste ist, dass man gute Beziehungen aufbaut, egal ob es sich um Familien handelt, die man von der Zeit (des Spielers) mit 13 Jahren bis zu ihrer Highschool-Karriere, dem Angebot der Division I und möglicherweise dem Profi-Ball gesehen hat, oder um die Jungs, die zu den Kunden gehören, die zu uns geflogen sind, um mit uns zu arbeiten“, sagte Fatse. „Man baut Beziehungen zu den Leuten auf. Die Normalität, jeden Tag hinzugehen, die Anlage einzurichten und die Jungs zu sehen. Das vermisst man.“
Fatse arbeitete 2019 mit Minor Leagern im gesamten System der Twins und reiste während der Saison zu verschiedenen Tochtergesellschaften. Seine Arbeit und der Ruf, den er sich in seiner Heimat Massachusetts aufgebaut hatte, fielen dem Front Office der Red Sox auf.
Auch wenn Bostons Offensive nicht das Hauptproblem des Clubs im Jahr 2019 war, suchte der Club in der Offseason nach Möglichkeiten, sich nach einem enttäuschenden Jahr auf jede erdenkliche Weise zu verbessern. Zu diesen Veränderungen gehörten die Abgänge von drei Trainern, darunter Assistant Hitting Coach Andy Barkett, kurz nach Saisonende.
Als sich das Front Office mit dem damaligen Manager Alex Cora und Hitting Coach Tim Hyers zusammensetzte, um einen Ersatz für Barkett zu finden, tauchten eine Reihe von potenziellen Optionen auf. Das Team wünschte sich eine einheitlichere Herangehensweise an das Hitting sowie eine stärkere Betonung der Analytik.
Die Red Sox waren von Fatses Ansatz fasziniert, da sie glaubten, dass er in der Lage war, neue Theorien zu präsentieren und gleichzeitig die Gedanken der alten Schule zu bewahren, an die die Organisation immer noch glaubt. Der Verein wollte einen Trainer, der moderne Trends wie Körperbewegung und Schwungbahntechnologie schätzt und sich gleichzeitig auf die Grundlagen von Balance und Timing konzentriert. Um Fatse besser kennenzulernen, hörten sich die Bostoner Entscheidungsträger sogar ein einstündiges Podcast-Interview an, das er im vergangenen September mit einem Moderator namens Jonathan Gelnar geführt hatte.
Als klar wurde, dass Fatse ein starker Kandidat war, riefen die Sox bei den Twins an und baten um die Erlaubnis, ihn zu interviewen. Jeremy Zoll, der Farmdirektor der Twins, rief Fatse an, um zu erfahren, ob er an der Stelle interessiert sei. Fatse bejahte und nach einem Telefonat mit Brian O’Halloran, dem General Manager der Sox, war Fatse auf dem Weg zum Fenway Park, um ein Vorstellungsgespräch zu führen.
„Es war cool, nach Fenway zu fahren“, sagte Fatse. „Es war nicht so nervenaufreibend. Die Leute waren sehr aufgeschlossen und sehr freundlich. Ich konnte die Atmosphäre spüren… Die Kultur der Red Sox, das konnte man sofort spüren, als man reinkam. Es war wirklich angenehm.
Für Fatse, der sich noch gut daran erinnern kann, wie Mo Vaughn beim ersten Spiel, das er mit seinem Vater und seinem Onkel im Fenway-Stadion besuchte, auf der ersten Base spielte, war die Chance, nach Hause zu kommen, eine Selbstverständlichkeit. Bei den Red Sox wird er Hyers und Interimsmanager Ron Roenicke dabei unterstützen, das Beste aus der Aufstellung herauszuholen, und teilweise als Verbindungsmann für die analytische Abteilung dienen.
„Viele der besten Spieler des Spiels sind hier in der Offensive“, sagte Fatse. „Es gibt hier einfach so viele Jungs, die stolz auf ihre Arbeit und ihren Schwung sind. Sie sind wirklich mit Leib und Seele bei der Sache.“
Für Fatses Familie wird der neue Job einige Herausforderungen mit sich bringen. Da Fatses Frau Melissa Lehrerin in Springfield ist und seine beiden Kinder noch zur Schule gehen, bleibt die Familie im Westen der USA wohnen. Fatse, der gerne früh ins Stadion geht und dem das tägliche Pendeln aus Springfield zu zeitaufwändig erschien, hat für die Saison eine Wohnung in Boston bezogen.
Aufgrund der durch die Coronavirus-Pandemie verursachten Verzögerung wird Fatse noch eine ganze Weile nicht die Gelegenheit haben, das weiße Heimtrikot der Sox zu tragen. Aber wenn er es tut, wird es ein besonderer Moment sein, von dem er nur träumen konnte, auf einem Wiffleballfeld, das dem Ort, den er jetzt sein Büro nennt, verblüffend ähnlich sah.
„Ich habe immer noch Gänsehaut“, sagte Fatse. „Natürlich konzentrieren wir uns darauf, uns auf den ersten Tag vorzubereiten. Ich bin mir sicher, dass sich der Tag ganz anders anfühlen wird als die Woche davor. Ich freue mich einfach darauf, loszulegen und ein paar Baseballspiele zu gewinnen.“