Expedition 5Bearbeiten
Die Besatzung der Expedition 5 startete am 5. Juni 2002 an Bord von STS-111 und dockte am 7. Juni 2002 an die Internationale Raumstation an. Während ihres sechsmonatigen Aufenthalts an Bord der Raumstation installierte Whitson das Mobile Base System, das S1-Trägersegment und das P1-Trägersegment mit Hilfe des Fernmanipulatorsystems der Raumstation; sie führte einen vierstündigen und 25-minütigen Weltraumspaziergang in einem russischen Orlan-Raumanzug durch, um eine Mikrometeoritenabschirmung am Zvezda-Service-Modul zu installieren; und sie aktivierte und testete die Microgravity Sciences Glovebox, ein Nutzlastregal der Facility-Klasse.
Whitson wurde während ihres Aufenthalts zum ersten Wissenschaftsoffizier der NASA ernannt und führte 21 Untersuchungen in den Bereichen Lebenswissenschaften und Mikrogravitationswissenschaften sowie kommerzielle Nutzlasten durch. Die Besatzung der Expedition 5 kehrte am 7. Dezember 2002 an Bord von STS-113 zur Erde zurück. Bei ihrem ersten Flug verbrachte Whitson 184 Tage, 22 Stunden und 14 Minuten im All.
Expedition 16Bearbeiten
Ihre zweite Mission, Expedition 16, startete am 10. Oktober 2007 mit Sojus TMA-11. Zusammen mit ihrem Expedition 16-Besatzungsmitglied Juri Malenchenko und der Raumfahrtteilnehmerin Yi So-yeon kehrte sie am 19. April 2008 mit Sojus TMA-11 zur Erde zurück. Der Wiedereintritt war insofern bemerkenswert, als sich das Sojus-Antriebsmodul nicht ordnungsgemäß abtrennen ließ und die Besatzung beim anschließenden „ballistischen Wiedereintritt“ Kräften ausgesetzt war, die etwa dem Achtfachen der Schwerkraft auf der Erdoberfläche entsprachen. Sie verbrachte bei dieser Mission 191 Tage, 19 Stunden und 8 Minuten im Weltraum.
Am 18. Dezember 2007, während des vierten Weltraumspaziergangs der Expedition 16 zur Inspektion des Solar-Alpha-Rotationsgelenks (SARJ) an der Steuerbordseite von S4, teilte das Bodenteam in der Missionskontrolle Whitson mit, dass sie mit ihrer fünften EVA die weibliche Astronautin mit der längsten kumulativen EVA-Zeit in der Geschichte der NASA und den meisten EVAs geworden war. Nach drei Stunden und 37 Minuten überholte Whitson die NASA-Astronautin Sunita Williams, deren Gesamtzeit zu diesem Zeitpunkt 29 Stunden und 18 Minuten betrug. Am Ende von Whitsons fünfter EVA, der 100. zur Unterstützung der ISS-Montage und -Wartung, betrug Whitsons kumulative EVA-Zeit 32 Stunden und 36 Minuten, womit sie auf Platz 20 der gesamten EVA-Zeit lag. Ihr sechster Weltraumspaziergang, ebenfalls während Expedition 16, brachte ihre kumulative EVA-Zeit auf 39 Stunden und 46 Minuten, womit sie im November 2009 auf Platz 23 der EVA-Gesamtzeiten lag.
Expedition 50/51/52Bearbeiten
Peggy Whitson kam am 19. November 2016 mit der Expedition 50/51 an der Internationalen Raumstation an, die am 17. November 2016 vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan gestartet war. Sie wurde Kommandantin der Expedition 51. Mit dem Start von Expedition 50/51 wurde Whitson im Alter von 56 Jahren die älteste Frau, die ins All flog. Während der Mission brach sie den Rekord für die Gesamtzeit, die ein US-Astronaut im Weltraum verbracht hat, und übertraf den bisherigen Rekord von 534 Tagen, den Jeff Williams aufgestellt hatte. Anfang April 2017 wurde ihre Mission um weitere 3 Monate auf der Internationalen Raumstation verlängert. Am 3. September kehrte sie auf einem zuvor frei gewordenen Platz in der Sojus-Kapsel zurück, begleitet von Jack Fischer von der NASA und Fyodor Yurchikhin von Roscosmos.
Im Januar 2017 führte Whitson ihre siebte EVA durch. zusammen mit dem Expedition 50-Kommandanten Shane Kimbrough. Während der EVA installierten sie drei neue Adapterplatten und schlossen elektrische Verbindungen an, um den Austausch der ISS-Batterien vorzubereiten. Die EVA dauerte 6 Stunden und 32 Minuten. Whitson hält nun den Rekord für den ältesten weiblichen Weltraumspaziergang und hält zusammen mit Sunita Williams auch den Rekord für die meisten Weltraumspaziergänge einer Frau (sieben). Nach Abschluss der siebten EVA betrug Whitsons kumulative EVA-Zeit 46 Stunden und 18 Minuten, was ihr den 13. Platz für die gesamte EVA-Zeit einbrachte.
Am 24. April 2017 brach Whitson offiziell den Rekord für die längste von einem NASA-Astronauten im Weltraum verbrachte Zeit. Daraufhin erhielt sie einen im Fernsehen übertragenen Anruf aus dem Oval Office von US-Präsident Donald Trump, der Präsidententochter Ivanka und der Astronautenkollegin Kathleen Rubins. Als sie an diesem Tag interviewt wurde, erklärte sie: „Es ist wirklich eine große Ehre, einen solchen Rekord zu brechen, aber es ist auch eine Ehre für mich, alle Leute bei der NASA zu repräsentieren.“
Am 12. Mai 2017 führte Whitson zusammen mit Jack Fischer ihre neunte EVA ihrer Karriere durch. Nach einer kurzen Verzögerung aufgrund von undichten Geräten ersetzten sie eine Avionikbox am Steuerbordträger, einen sogenannten ExPRESS Logistics Carrier (ELC), eine Lagerplattform. Die Mission dauerte 4 Stunden und 13 Minuten und war die 200. EVA, die auf der ISS durchgeführt wurde.
Am 23. Mai 2017 führte Whitson zusammen mit Fischer ihre zehnte EVA ihrer Karriere durch. Sie ersetzten eine Backup-Multiplexer-Demultiplexer-Einheit (MDM), die am 20. Mai 2017 ausgefallen war. Die Dauer betrug 2 Stunden und 46 Minuten, womit Whitsons kumulative EVA-Zeit mehr als 60 Stunden beträgt und sie den dritten Platz in der Liste der meisten EVA-Zeiten einnimmt.
Am 1. Juni 2017 übergab Whitson das Kommando der Internationalen Raumstation an Fyodor Yurchikhin, der zum Kommandanten der Expedition 52 ernannt wurde, bis er, Whitson und Jack Fischer im September 2017 an Bord von Sojus MS-04 zur Erde zurückkehrten.
Whitson kehrte am 3. September 2017 zur Erde zurück, nachdem sie im Laufe ihrer Karriere insgesamt 665 Tage im All verbracht hatte. Damit war sie länger im All als jede andere Frau weltweit und jede andere Amerikanerin. Sie steht auf der Liste der insgesamt im Weltraum verbrachten Zeit an achter Stelle. Die Dauer ihres Aufenthalts im All während der Expeditionen 50/51/52 betrug 289 Tage, 5 Stunden und 1 Minute. Im Juni 2020 war Whitson (zusammen mit zwei Hochstaplern) Gast in einer ABC-TV-Folge von To Tell the Truth, in der Patti LaBelle sie korrekt als Rekord-Astronautin mit der längsten Zeit im Weltraum bezeichnete.