Ich kam zu spät zur Party. Ich kam 2009 nach Minnesota, sieben Jahre nachdem Senator Paul Wellstone zusammen mit seiner Frau und seiner Tochter bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen war. Und doch tauchen in jeder Wahlsaison „Wellstone!“-Hofschilder auf, wie saisonale Dekorationen. Paul Wellstone hat für nichts kandidiert. War es Nostalgie? Ennui? Was ist die Geschichte hinter diesen Schildern?
Es stellt sich heraus, dass es nicht die Geschichte eines Senators ist, obwohl Paul Wellstone zwei Amtszeiten im US-Senat als Vertreter von Minnesota verbrachte. Er wird nicht für seine Gesetzgebung in Erinnerung bleiben. Er hat mehr verloren als gewonnen. Die Geschichte wird sich vielleicht an ihn wegen einer Abstimmung erinnern, die er mit großem Abstand verlor. Er stimmte gegen die Ermächtigung zur Anwendung von Gewalt gegen den Irak. Alle sagten, diese Abstimmung würde ihn seinen Sitz kosten, aber er stimmte so, wie er es immer tat – er stimmte für das, woran er glaubte. Und da Wellstone an den kleinen Mann glaubte, wurde er als „das Gewissen des Senats“ bekannt.
Aber dies ist nicht die Geschichte eines Staatsmannes; es ist die Geschichte eines Privatmannes – mit einer Stimme. Paul Wellstone war ein Aktivist und Organisator, und zwar viel länger, als er jemals ein Amt bekleidete. Er kämpfte für Bürgerrechte und gegen den Vietnamkrieg. Er organisierte Sozialhilfeempfänger, stand Landwirten bei, die vor dem Bankrott standen, kämpfte gegen Stromkonzerne, die sich über das Land armer Leute hermachten, und führte Streikpostenketten mit Gewerkschaften durch.
Dies ist keine Geschichte über einen Lehrer, obwohl er 20 Jahre lang am Carleton College lehrte. Wellstone lehrte seine Studenten (die sich selbst oft als Nachfolger bezeichnen), wie die Organisation an der Basis das Gleichgewicht der Kräfte verändern kann. Als Carleton Wellstone entließ, weil er politisch zu aktiv war, führten seine Nachfolger Proteste an, sammelten Unterschriften, schrieben Meinungsartikel und drängten das College, ihn wieder einzustellen und ihm eine feste Anstellung zu geben.
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Aber es ist nicht die Geschichte eines Lehrers; es ist die Geschichte eines lebenslangen Studenten. Nachts studierte Wellstone die Theorie und las alles über Politik, was er in die Finger bekam, auch Bücher von Autoren, mit denen er nicht einverstanden war. Tagsüber studierte er die Praxis. Er erfuhr die wahre Geschichte von echten Menschen. Am Ende des Tages verband er Theorie und Praxis zu einer Politik.
Dies ist keine Geschichte über einen Redner, obwohl er viele inspirierte, wenn er sprach. Diejenigen, die Paul Wellstone sprechen sahen, wurden nicht nur durch Applaus und Ovationen bewegt. Seine Zuhörer waren bewegt, etwas zu tun, etwas zu verändern.
Aber dies ist nicht die Geschichte von jemandem, der etwas zu sagen hatte; Wellstones wahre Gabe war, dass er zuhören konnte. Er hörte den Menschen zu, wenn sie über ihr Leben, ihre Familien, ihre Kämpfe und ihre Erfolge sprachen. Beim Zuhören ging es nicht um Politik, Optik oder irgendeinen Partytrick. Paul Wellstone hörte den Menschen zu, denn das war der Grund, warum er all dies tat – für die Menschen.
Dies ist nicht die Geschichte eines einzelnen Mannes. Paul Wellstone und Sheila Ison lernten sich kennen, als sie 16 waren. Sie waren Highschool-Lieblinge, heirateten 1963 und bekamen 1965 ihr erstes Kind. Sie waren beste Freunde. Sie war sein Gewissen, sein Fels. Manche Leute sagen, ohne Sheila gäbe es keinen Paul, aber es scheint, dass es keinen Paul gab. Es hat nie einen Paul gegeben. Von dem Moment an, als sie sich an jenem Strand in Virginia trafen, bis zum Ende gab es nur Paul und Sheila.
Diese Geschichte ist keine Tragödie, obwohl dieses Kapitel mit einem sinnlosen Verlust endet. Als Paul und Sheila Wellstone zusammen mit sieben anderen am 25. Oktober 2002 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kamen, hatten sie viel mehr zu geben. Aber es ist keine Tragödie, weil Paul und Sheila Wellstone hier waren. Sie haben uns berührt. Sie haben uns bewegt. Sie haben uns gelehrt, zuzuhören. Sie lehrten uns, wie man lebt. Das nächste Kapitel ist besser, weil Paul und Sheila Wellstone gestern hier waren. Das ist keine Tragödie. Das ist eine Geschichte über Hoffnung.
Wenn ich heute an Paul Wellstone denke – den Aktivisten, den Studenten, den Zuhörer, den Partner – kann ich nicht anders, als daran zu denken, wie es ihm in Zeiten wie diesen gehen würde. Und da machen die Gartenschilder Sinn. Diese grünen „Wellstone!“-Schilder sind nicht politisch. Sie sind ein Fledermaussignal – ein Leuchtfeuer. Sie scheinen zu sagen: „Kommt bitte jemand und kämpft für uns?“
Rob Perez ist Drehbuchautor und lebt in Minneapolis. Zurzeit schreibt er ein Biopic über das Leben von Senator Paul Wellstone.
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