Parasitologen untersuchen Parasiten, egal wo sie vorkommen und ob es sich um Viren, Bakterien, Würmer oder Insekten handelt. Parasiten sind Organismen, die andere Pflanzen- und Tierarten als Wirte nutzen. Die Wirte stellen die Umgebung zur Verfügung, in der der Parasit lebt. In der Geschichte des Lebens auf der Erde war die parasitäre Lebensweise unglaublich erfolgreich; tatsächlich übersteigt die Zahl der Parasitenarten die Zahl der frei lebenden Arten. Kein Wunder, dass die Parasitologie ein vielfältiges Gebiet ist.
Die Parasitologie ist ein dynamisches Gebiet, weil sich die Beziehungen zwischen Parasiten und ihren Wirten ständig verändern. Parasitismus ist eine ökologische Beziehung zwischen zwei Individuen verschiedener Arten, wobei die Umgebung des Parasiten ein anderer lebender Organismus ist. Im Gegensatz zur Umgebung von freilebenden Pflanzen und Tieren kann sich die Umgebung des Parasiten wehren. Parasiten und Wirte befinden sich in einem ständigen Überlebenskampf, und das Verständnis der Mechanismen, die jede Seite in diesem Kampf einsetzt, um sich einen Vorteil zu verschaffen, stellt Parasitologen vor die Herausforderung, biologische Phänomene zu verstehen, die an der Spitze einer Vielzahl wissenschaftlicher Disziplinen stehen. Infolgedessen tragen Parasitologen wesentlich zu unserem grundlegenden Verständnis der Funktionsweise unserer biologischen Welt bei.
Karrieremöglichkeiten
Es gibt viele verschiedene Karrieremöglichkeiten im Bereich der Parasitologie, da Parasiten die Welt auf so vielfältige Weise beeinflussen. Auf Parasitologen mit Interesse an der Medizin und der öffentlichen Gesundheit warten lohnende Karrieren. Veterinärparasitologen spielen eine wichtige Rolle bei der Bekämpfung von Krankheiten bei Haustieren. Landwirtschaft und Aquakultur sind auf Parasitologen angewiesen, um die Bereitstellung von pflanzlichen und tierischen Nahrungsmitteln für die wachsende menschliche Bevölkerung zu unterstützen. Im Folgenden sind einige der großen Bereiche aufgeführt, in denen Parasitologen arbeiten:
Medizinische Parasitologie
Der vielleicht bekannteste Aspekt der Bedeutung von Parasiten ist die Rolle, die sie bei der Verursachung menschlicher Krankheiten spielen. Insektenparasiten wie Flöhe und Läuse sind für den Menschen bestenfalls lästig, aber als Überträger von Krankheiten wie der Beulenpest und Typhus sind sie für einen großen Teil der menschlichen Sterblichkeit verantwortlich. Stechmücken übertragen nicht nur Malaria, sondern auch Gelbfieber, Enzephalitis und andere Viruserkrankungen und sind für die Einschleppung mehrerer Arten von Filarien verantwortlich, die einige der schrecklichsten Krankheiten in der medizinischen Literatur verursachen. Neu auftretende Krankheiten wie die von Zecken übertragene Lyme-Borreliose werden zunehmend als bedeutsam für die menschliche Gesundheit erkannt.
Medizinische Parasitologen nutzen viele Ansätze zur Bekämpfung von Parasiten. Zu den Forschungsbereichen gehören die Epidemiologie (die wissenschaftliche Untersuchung von Faktoren, die Gesundheit und Krankheit von Einzelpersonen und Bevölkerungsgruppen beeinflussen), die Chemotherapie (der Einsatz chemischer Substanzen zur Behandlung von Krankheiten), die Immunologie (ein breiter Zweig der biomedizinischen Wissenschaft, der die Untersuchung aller Aspekte des Immunsystems in allen Organismen umfasst) und die Pathologie (die Untersuchung der Prozesse, die Krankheiten und anderen Formen von Krankheiten, schädlichen Anomalien oder Funktionsstörungen zugrunde liegen). Die Grundlagenforschung der Parasitologen in den Bereichen Molekular- und Zellbiologie, Genetik und Physiologie hat spannende Fortschritte gebracht, die eine Verringerung der Parasitenkrankheiten versprechen. Vielversprechende Durchbrüche bei der Entwicklung von Impfstoffen gegen krankheitsverursachende Parasiten sind auf technologische und konzeptionelle Fortschritte in diesen Bereichen sowie in verwandten Disziplinen wie Immunologie und Biochemie zurückzuführen. Der Bereich der öffentlichen Gesundheit ist eng mit der medizinischen Parasitologie verknüpft. Fachleute des öffentlichen Gesundheitswesens sind auf nationaler, regionaler und lokaler Ebene tätig und können für internationale Organisationen wie die Weltgesundheitsorganisation arbeiten. Auch die Privatwirtschaft, philanthropische und wohltätige Organisationen, militärische Organisationen und eine Vielzahl anderer Einrichtungen beschäftigen Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheitswesens.
Landwirtschaft, Aquakultur und Veterinärparasitologie
Die menschliche Gesundheit wird nicht nur direkt durch Parasiten beeinträchtigt, die Menschen infizieren können, sondern auch indirekt durch Parasiten, die Krankheiten bei Pflanzen und Tieren verursachen, die als Nahrungsmittel für den Menschen verwendet werden. Der Einsatz von Parasiten als biologische Bekämpfungsmittel gegen Nutzinsekten verspricht eine Steigerung der landwirtschaftlichen Produktion. Veterinärparasitologen kümmern sich um Haustiere, die zur Ernährung und zur Arbeit genutzt werden, und um Begleittiere. Tierärzte spielen eine indirekte Rolle für die menschliche Gesundheit, wenn sie Parasiten bei nichtmenschlichen Tieren bekämpfen, die auf den Menschen übertragbar sind. Auch Tiere, die vom Menschen zu Sport- und Erholungszwecken genutzt werden, erfordern die Dienste von Tierparasitologen. Pharmazeutische Unternehmen sind eine wichtige Quelle für die Beschäftigung von Parasitologen. In dieser Eigenschaft können Parasitologen an der Entwicklung von chemotherapeutischen Medikamenten zur Beseitigung von Tierparasiten arbeiten, was von großer wirtschaftlicher Bedeutung ist. Die Entdeckung dieser antiparasitären Medikamente für Haustiere ist nicht nur der Agrarindustrie zugute gekommen, sondern hat in einigen Fällen auch dem Menschen geholfen, wenn sich dieselben chemotherapeutischen Mittel bei der Behandlung von krankheitsverursachenden Parasiten als wirksam erwiesen haben.
Wildtier- und Fischereiparasitologie
Karrieremöglichkeiten bestehen für Parasitologen, die Wildtiermanager bei der Entwicklung von Programmen zum Schutz von Tieren in ihrer natürlichen Umgebung unterstützen können. Parasitologen, die für Regierungsbehörden, die Industrie und Universitäten arbeiten, untersuchen Wildtiere auf Parasiten und Krankheiten und entwickeln Strategien, um die negativen Auswirkungen von Parasiten auf Wildtierpopulationen zu verringern. Naturschutzbiologen interessieren sich vor allem für die parasitären Krankheiten bedrohter und gefährdeter Arten und nutzen diese Informationen, um Managementpläne für deren Schutz zu erstellen. Die Überwachung von Parasiten bei Wildtieren, die auf den Menschen übertragen werden können, ist eine weitere wichtige Aufgabe von Parasitologen. Fischereibiologen benötigen Informationen über die Rolle von Parasiten bei der Verursachung von Fischkrankheiten und über die Fischparasiten, die Menschen durch den Verzehr von Fisch erwerben können. Diese Wissenschaftler können Parasitendaten auch nutzen, um Aspekte der natürlichen Fischpopulationen zu verstehen. Veränderungen der natürlichen Umwelt wie das Aufstauen von Flüssen, die Kanalisierung von Bächen und das Abholzen von Holz können sich auf wichtige Wildarten auswirken, indem sie das Vorkommen von Parasiten verändern, und der Rat von Parasitologen wird oft eingeholt, bevor solche Entscheidungen getroffen werden.
Ökologische und systematische Parasitologie
Diese spannenden Bereiche der Parasitologie haben ihre Wurzeln in der Erforschung der Evolution von Parasiten und ihrer Interaktionen mit der Umwelt durch ihre Wirte. Diese grundlegenden Forschungsgebiete führen oft zu Durchbrüchen in angewandten Bereichen der Parasitologie, die dem Menschen direkt oder indirekt zugute kommen. Das Gebiet der Parasitentaxonomie (die Wissenschaft von der Klassifizierung von Lebewesen) und der Systematik (die Untersuchung der Vielfalt von Organismusmerkmalen) erlebt derzeit einen Aufschwung, da in letzter Zeit neue Methoden in die Disziplin aufgenommen wurden. Die von Molekularbiologen entwickelten Techniken wurden auf Fragen der Verwandtschaft zwischen taxonomischen Gruppen von Parasiten angewandt und liefern wichtige neue Erkenntnisse. Die Untersuchung ökologischer Aspekte der Wirts-Parasiten-Beziehungen hat stark vom Einsatz der Computertechnologie profitiert, wodurch sich die Möglichkeiten der Parasitologen zur Quantifizierung und Analyse der Dynamik von Parasitenpopulationen erheblich verbessert haben. Die Werkzeuge der Molekularbiologie werden ebenfalls in das Gebiet der ökologischen Parasitologie integriert, und die Aussicht auf neue Entdeckungen in Bezug auf die Lebenszyklen von Parasiten, den Nachweis und die Identifizierung von Parasiten sowie die Muster der Parasitenübertragung und -besiedlung sind äußerst aufregend.
Anwendungen der Grundlagenforschung im Bereich der Parasitensystematik sind wahrscheinlich und bieten Karrieremöglichkeiten für Parasitologen. Ökologische Parasitologen können medizinische Parasitologen bei der Beurteilung der möglichen Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die öffentliche Gesundheit unterstützen, indem sie Veränderungen in den Mustern der Parasitenverteilung und -besiedlung bewerten.
Biochemie und Molekularbiologie von Parasiten
Mächtige technologische Fortschritte haben das Studium der Biologie auf subzellulärer Ebene revolutioniert. Die Fortschritte in der Parasitologie, die sich aus der Anwendung dieser Werkzeuge ergeben, sind vielversprechend und werden zu vielen neuen Karrieremöglichkeiten führen. Die Genetik von Parasiten kann mit Techniken wie der Polymerase-Kettenreaktion (einer molekularbiologischen Technik zur enzymatischen Vervielfältigung von DNA ohne Verwendung eines lebenden Organismus wie E. coli oder Hefe) in einem Maße erklärt werden, das bisher nicht möglich war. Viele Anwendungen könnten sich aus dem verbesserten Wissen über die Parasitengenetik ergeben, einschließlich der Entwicklung von Diagnoseinstrumenten für den Nachweis und die spezifische Diagnose von Parasiten.
Immunoparasitologie
Die Beschäftigungsmöglichkeiten für Immunologen, die mit Parasiten arbeiten wollen, werden wahrscheinlich aufgrund neuer technischer Entwicklungen auf diesem Gebiet und aufgrund neuer praktischer Anwendungen dieser Technologie zunehmen. Ein wichtiger Schwerpunkt in der Parasitenforschung ist heute die Entwicklung von Impfstoffen gegen Parasiten bei Menschen und Haustieren. Die Vorteile einer lebenslangen Immunität des Einzelnen und das Ziel, ganze Populationen vollständig zu schützen, sind eine wichtige Triebkraft bei der Entwicklung von Impfstoffen gegen Parasiten. In den letzten Jahren war die Entwicklung spezifischer diagnostischer Tests für Parasiten eine der wichtigsten erfolgreichen Anwendungen der Grundlagenforschung in der Immunparasitologie. Weitere Fortschritte in der Grundlagenforschung sind absehbar, und die Anwendung dieser neuen Erkenntnisse wird sowohl der medizinischen als auch der veterinärmedizinischen Parasitologie zugute kommen.
Parasitologie-Pädagogen
Akademische Laufbahnen sind intellektuell lohnend, und Parasitologen haben eine wichtige Rolle bei der Ausbildung von Universitätsstudenten gespielt. Ein Grund für den Erfolg von Parasitologen in der akademischen Gemeinschaft ist die Tatsache, dass Parasitologen zu den am breitesten ausgebildeten Biologen überhaupt gehören. Da Parasiten im gesamten Pflanzen- und Tierreich zu finden sind, verfügen die meisten Parasitologen über gute Kenntnisse der biologischen Vielfalt. Eine Stelle an einer Universität bietet dem Einzelnen eine herausfordernde und lohnende Karriere, die sowohl Lehre als auch Forschung umfasst. In der Forschung können Dozenten kreative Fragen stellen und Studien zur Beantwortung dieser Fragen entwerfen. Die Lehre bietet viele Vorteile, darunter die Befriedigung, junge Menschen mit neuen Erkenntnissen konfrontiert zu sehen und zu beobachten, wie Studenten dieses Wissen auf ihre eigene wissenschaftliche Neugier anwenden.
Die Parasitologie ist ein breit gefächertes und vielfältiges Gebiet mit vielen Karrieremöglichkeiten. Die meisten Parasitologen werden durch ihre wissenschaftliche Neugierde auf dieses Gebiet aufmerksam. Die Parasitologie ist ein großartiger Beruf für intelligente, wissbegierige junge Menschen. Die Forschungsmöglichkeiten sind praktisch unbegrenzt. Die Vielfalt der Grundlagen- und angewandten Forschung in Bereichen von der molekularen bis zur globalen Ebene ist in anderen Bereichen der Biologie unübertroffen.
Ausbildung
Die universitäre Ausbildung eines Parasitologen sollte die wissenschaftliche Neugier und die Wissensbasis, die in der High School begonnen wurde, vertiefen. Der Schwerpunkt sollte auf dem Erwerb einer breit angelegten Ausbildung in Biologie und Chemie liegen. Eine Überspezialisierung auf ein enges Gebiet der biologischen Wissenschaften führt nicht zu der Bandbreite an Wissen, die die meisten erfolgreichen Parasitologen benötigen. Ein guter Hintergrund in Mathematik, Informatik und Statistik vermittelt die rechnerischen Fähigkeiten, die in praktisch allen Bereichen der Parasitologie erforderlich sind. Die Entwicklung guter schriftlicher und mündlicher Fähigkeiten ist von grundlegender Bedeutung, da alle Wissenschaftler in der Lage sein müssen, ihre Ideen und Ergebnisse anderen mitzuteilen. Für Absolventen des B.S.-Studiengangs gibt es zahlreiche Beschäftigungsmöglichkeiten im Bereich der Parasitologie, z. B. in der Lebensmittel-, Landwirtschafts- und Pharmaindustrie. Positionen in klinischen Labors, Umweltunternehmen oder Universitäten können die Arbeit mit Parasiten beinhalten.
Wer einen Master-Abschluss in Biologie anstrebt, hat die Möglichkeit, mit einem Parasitologen als Forschungsberater zu forschen. Die Forschungsarbeit kann Labor- oder Feldstudien über Parasiten beinhalten. Masterstudenten sollten auf die Durchführung eines Forschungsprojekts hinarbeiten, das in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht werden kann. Obwohl die meisten Parasitologen, die einen Master-Abschluss erworben haben, einen Doktortitel anstreben, gibt es Beschäftigungsmöglichkeiten, bei denen die auf Masterebene erworbene parasitologische Ausbildung und die erworbenen Fähigkeiten genutzt werden können. Beispiele hierfür sind die Bereiche Wildtiermanagement, Fischereibiologie, Aquakultur, Tierhaltung und menschliche Gesundheitsfürsorge.
Die meisten Parasitologieforscher haben entweder einen Doktortitel oder einen M.D. Die Vorteile eines Doktortitels sind zahlreich. Für die meisten unbefristeten Stellen an Universitäten ist ein Doktortitel erforderlich, was die Möglichkeiten zur Durchführung von Forschungsarbeiten und zur Erlangung von Finanzmitteln zur Unterstützung von Forschungsaktivitäten erheblich verbessert.
Gehalt
Die Gehaltsspanne für Parasitologen hängt in hohem Maße von der Erfahrung und dem jeweiligen Schwerpunktbereich ab. Im Allgemeinen liegt das Einstiegsgehalt bei 31.250 $, das Durchschnittsgehalt bei 51.020 $ und das Höchstgehalt bei 87.060 $.