Palatinischer Hügel, italienisch Monte Palatino, viereckiges Plateau, das sich südlich des Forums in Rom auf 40 Meter und 51 Meter über dem Meeresspiegel befindet. Sein Umfang beträgt 1.740 Meter (5.700 Fuß). Die Stadt Rom wurde auf dem Palatin gegründet, wo archäologische Funde von prähistorischen Überresten bis zu den Ruinen kaiserlicher Paläste reichen.
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Der Palatin ist topographisch kompliziert und landschaftlich attraktiv, trotz einer allgemeinen Strenge, die durch die kunstvoll angelegte Vegetation gemildert wird. Die mehrstöckigen Gebäude wurden auf früheren Anlagen und Strukturen errichtet. Der antiken römischen Legende zufolge wurden die Gründer Roms, Romulus und Remus, Zwillingssöhne des Mars, als Säuglinge auf dem überfluteten Tiber ausgesetzt und von den zurückweichenden Wassermassen am Fuße des Palatins ausgesetzt. Die Legende besagt, dass sie von einer Wölfin aufgezogen wurden, deren Höhle oder Lupercal sich an den Hängen des Palatin befand, und dass sie von einem Hirten aufgezogen wurden, der seine Herden an den Hängen des Palatin hütete, dem Zentrum, von dem aus und um das herum sich Rom entwickelte. Obwohl die Höhle lange Zeit als verschollen galt, entdeckte ein Archäologenteam 2007 ein gewölbtes Heiligtum – 16 Meter tief im Inneren des Palatinhügels vergraben – von dem man annimmt, dass es sich um den antiken Ort handelt, den die Römer als Lupercal verehrten.
Der Palatin bestand ursprünglich aus drei Gipfeln: dem Germalus im Norden, der Velia, einer Art Landenge, die den Palatin mit dem benachbarten Esquilinhügel verband, und dem Palatium im Süden. Der Palatium war der höchste der Gipfel und gab später dem gesamten Hügel seinen Namen.
In der Zeit der Republik wurden auf dem Palatin viele Tempel und Häuser führender Bürger gebaut, und in der römischen Kaiserzeit wurde er zum aristokratischen Viertel der Stadt. Kaiser Augustus wurde hier geboren und errichtete seine kaiserliche Residenz; Domitian ließ die Topographie durch den Architekten Rabirius stark umgestalten.
Mit dem Untergang des Reiches verfiel auch die Architektur auf dem Palatin. Sie wurde im Mittelalter zu einer Festung umgebaut, später aber aufgegeben. Die italienische Renaissance ließ den Wert des Geländes wieder steigen, und römische Adelsfamilien bauten dort wieder ihre Häuser.