Der EAC ist eine Oberflächenströmung, die von Winden über dem Südpazifik angetrieben wird. Während verschiedener Teile des Jahres steuern diese Winde das Verhalten der Strömung. Die EAC beginnt am westlichen Rand des Südpazifikwirbels, wo sie warmes, nährstoffarmes Wasser sammelt. Auf seinem Weg entlang der Ostküste Australiens transportiert er eine große Menge warmen tropischen Wassers vom Äquator nach Süden. Dieser Prozess trägt dazu bei, dass das Great Barrier Reef gedeihen kann, denn er sorgt dafür, dass die Temperatur an der Ostküste Australiens das ganze Jahr über bei etwa 18 °C liegt, anstatt im Winter auf 12 °C zu sinken.
Die Strömung ist sehr nährstoffarm, bleibt aber dennoch wichtig für das marine Ökosystem. Der EAC nimmt Wärme aus den Tropen auf und gibt sie an das Wasser der mittleren Breiten und die Atmosphäre ab. Dies geschieht durch die Erzeugung warmer Kernwirbel, die den Tasmanischen Meeren eine große Artenvielfalt ermöglichen. Die südlichste Spitze der EAC kann diese Wirbel durch Windströmungen erzeugen. Wenn Instabilitäten in der Strömung aufgrund einer westwärts gerichteten Tasmanischen Front entstehen, kneift der Mäander ab und bildet ein- bis zweimal pro Jahr Wirbel.
Die EAC hat nährstoffarmes Wasser, verursacht aber an einigen Stellen entlang der Küstenlinie Auftrieb. Die erzeugten Wirbel führen zu einer stärkeren vertikalen Durchmischung in der Tasmanischen See. Der Prozess der Erzeugung, Bewegung und Zerstörung von Wirbeln führt dazu, dass sich die Thermokline mit der Oberflächenschicht vermischt, wodurch einige Nährstoffe an die Oberfläche gelangen. Die EAC und ihre Wirbel strömen häufig auf den Kontinentalschelf und in küstennahe Gebiete, wo sie die Zirkulationsmuster beeinflussen und die Durchmischung verstärken. Die Wirbel sind nicht die einzige Möglichkeit, wie die EAC Nährstoffe an die Oberfläche bringt. Besonderheiten entlang der Küste treiben die Strömung weiter von der Küste weg, und bei starkem Nordwind wird die Strömung noch weiter von der Küste weggetrieben, so dass tiefes Wasser die Küste hinaufsteigen kann und Nährstoffe an die Oberfläche bringt.
Die EAC unterliegt saisonalen Schwankungen. Am stärksten ist er im Sommer mit einer Amplitudenströmung von etwa 36,3 Sv. Am schwächsten ist er in den Wintermonaten mit einer Fließgeschwindigkeit von etwa 27,4 Sv. In den letzten 50-60 Jahren hat sich die EAC verschoben. Die südliche Tasmanische See ist von 1944-2002 wärmer und salziger geworden. Dies hat dazu geführt, dass sich die Strömung verstärkt und nach Süden ausgedehnt hat. Diese Verlagerung der EAC-Strömung an Tasmanien vorbei wird von der subtropischen Ozeanzirkulation der südlichen Hemisphäre gesteuert. Es wird angenommen, dass dieser Trend durch veränderte Windmuster aufgrund des Ozonabbaus über Australien verursacht wird. Die Klimamodelle sind sich einig, dass sich dieser Trend in den nächsten 100 Jahren weiter verstärken und beschleunigen wird. Es wird vorhergesagt, dass die Strömung dank der Zunahme der südpazifischen Winde um mehr als 20 % zunehmen wird.