Michael Jacksons Video zu „Thriller“ brach vor fast 40 Jahren alle möglichen Rekorde. Es war das erste Musikvideo, bei dem ein Hollywood-Regisseur (John Landis) Regie führte, es war der Titelsong des meistverkauften Albums aller Zeiten, und es kostete eine halbe Million Dollar, ein damals unerhörter Betrag für ein Musikvideo. Aber all das war der Co-Darstellerin des Videos, Ola Ray, egal, sie war einfach nur froh, die Rolle zu bekommen.
Ray, die heute 60 Jahre alt ist und mit ihrer Tochter in Sacramento, Kalifornien, lebt, bekam die Rolle, nachdem die Flashdance-Darstellerin Jennifer Beals abgelehnt hatte. Beinahe hätte sie die Rolle nicht bekommen, als Videoregisseur John Landis erfuhr, dass sie 1980 in einem Playboy-Centerfold posiert hatte. Aber Jackson schien ihre nackte Vergangenheit nicht zu stören. „Er schien von der Tatsache angetan zu sein, dass ich ein Playboy-Model war“, sagte Ray in einem Interview aus dem Jahr 2014.
„In der Minute, in der ich das Vorsprechen betrat, wusste ich, dass die Rolle mir gehörte“, verriet sie. „
Das 13-minütige Musik- und Tanz-Meisterwerk – das laut Guinness-Buch der Rekorde mit über 9 Millionen verkauften Exemplaren das erfolgreichste Musikvideo aller Zeiten ist – zeigt Jackson und Ray bei einem Date. Es nimmt eine düstere Wendung, als der Sänger sich in einen Werwolf verwandelt und man Ray sieht, wie er vor ihm wegläuft und den Rest des Videos schreit.
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Aber trotz ihrer Rolle auf dem Bildschirm, die versucht, von Jackson wegzukommen, sagte Ray, dass sie und Jackson vom ersten Drehtag an eine gute Chemie hatten.
„Als wir getanzt haben, als er um mich herumgehen und mit mir flirten musste … Das war der Moment, in dem ich dachte: ‚Oh mein Gott, wie Ola, ich konnte nicht glauben, dass ich das Mädchen bin, dass ich die Auserwählte bin'“, sagte sie zu ABC News.
Jackson war auch abseits der Kamera genauso verspielt.
„Er sagte immer wieder: ‚Ich kann es kaum erwarten, bis ich die Werwolf-Szenen drehe, damit ich dich jagen kann'“, erzählte sie dem Autor Mark Bego für sein Buch On The Road With Michael.
Obwohl die beiden flirteten und einige private Stunden in seinem Wohnwagen am Set verbrachten, sagte sie, dass sie nie intim waren, weil Jackson Augen für jemand anderen hatte.
„Wir hatten eine Arbeitsbeziehung, es war nichts anderes als das“, sagte sie 2011 in einem Interview.
Sie und Jackson blieben auch nach dem Videodreh Freunde. Jackson flog sie sogar nach Deutschland, um einen Preis für „Thriller“ entgegenzunehmen – den sie später behalten durfte.
„Er wollte jemand anderen schicken, um es abzuholen, aber ich sagte ihm: ‚Nein. Wenn du es nicht selbst abholst, dann wirst du es nicht bekommen'“, sagte Ray, die später kleine Rollen in 48 Hours, Beverly Hills Cop II, Gimme A Break! und Cheers bekam. „Er kam nicht, um es zu holen, also rief er mich an und sagte, es sei meins. Ich könnte es behalten.“
1992 wurde Ray wegen Kokainbesitzes angeklagt, was ihr einen Aufenthalt in der Reha einbrachte.
Jackson half ihr von Zeit zu Zeit mit Geld aus und stellte ihr Schecks über…
… mehrere tausend Dollar aus. Ray ist dankbar für die Gelegenheit, die ihr für dieses kultige Video gewährt wurde. Auch wenn sie sagt, dass sie nicht „Millionen“ gezahlt bekommen hat, wie die Leute denken würden, lächelt sie jedes Mal, wenn sie das Video sieht.
Hier ist das aufregend seltsame Video-Tribut von Ray, das sie 2013 gemacht hat.