Ohr-O’Keefe Museum of Art
Der Campus des Ohr-O’Keefe Museum of Art wurde vom Architekten Frank O. Gehry als Hommage an die Keramikkunst des Töpfers George E. Ohr (1857-1918) aus Biloxi entworfen. Die Aufgabe des Museums besteht darin, das Erbe Ohrs sowie das vielfältige kulturelle Erbe der Golfküste von Mississippi zu fördern und zu bewahren. Wechselnde zeitgenössische Ausstellungen verkörpern den unabhängigen, innovativen und kreativen Geist Ohrs. Der Schwerpunkt der Ausstellungen und Bildungsprogramme liegt auf der Keramikkunst. Das vielfältige kulturelle Erbe wird nicht nur durch Ausstellungen repräsentiert, sondern auch durch das Pleasant Reed Interpretive Center, eine Nachbildung eines in den 1880er Jahren von einem in die Sklaverei hineingeborenen Mann errichteten Hauses, das Originalgegenstände der Familie Reed enthält.
Der Vorgänger des Ohr-O’Keefe-Museums wurde 1977 in einem Gebäude in der Innenstadt von Biloxi eröffnet. Es war Teil eines experimentellen Programms des in Jackson ansässigen Mississippi Museum of Art für ein Satellitenmuseum. Das Programm wurde von der Lila Wallace/Readers Digest Foundation unterstützt. Als das Mississippi Museum of Art 1994 sein Satellitenmuseumsprogramm einstellte, wurde die Einrichtung zum George E. Ohr Arts and Cultural Center und begann mit der Sammlung von George Ohr-Keramik.
Aufgrund seiner Beliebtheit suchte das kleine Museum ab 1996 nach einem größeren Standort. Die Familie von Jeremiah O’Keefe bot eine Spende von 1 Million Dollar für den Bau des neuen Museums an, das zu Ehren der verstorbenen Annette O’Keefe umbenannt wurde. Jeremiah O’Keefe und die Berater Jeanne Nathan und Bob Tannen wollten eine dramatische architektonische Aussage machen und wandten sich an Frank O. Gehry, der sich bereit erklärte, das Projekt zu entwerfen.
Im Jahr 2005 zerstörte der Hurrikan Katrina den Beginn des Baus des neuen, von Frank Gehry entworfenen Museumscampus und beschädigte den ursprünglichen Standort des George Ohr Arts and Cultural Center schwer. Die Bauarbeiten für den neuen Campus wurden 2008 wieder aufgenommen, und 2010 fand die Einweihungsfeier für Phase I statt. Im Jahr 2012 wurde das City of Biloxi Center for Ceramics mit einem hochmodernen Töpferstudio eröffnet. Im Jahr 2014 wurde der John S. and James L. Knight Pod Pavilion für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Der Sammlungsschwerpunkt des Museums liegt auf den Töpferwaren des Namensgebers George Ohr sowie auf anderen innovativen Keramiken. Die Museumssammlung umfasst fast zweihundert Stücke Ohr-Keramik sowie Sammlungen von Keramiken von Joseph Fortune Meyer (1848-1931) und Toshiko Takaezu (1922-2011). Asiatische Keramiken und Werke zeitgenössischer Keramiker, Bildhauer und Maler ergänzen die Sammlung. Eine große Auswahl an Töpferwaren von George Ohr ist ständig zu sehen, und wechselnde Ausstellungen widmen sich innovativen Künstlern aller Medien. Viele der ausgestellten Künstler sind mit der Kultur des Südens verbunden.
Die Golfküste von Mississippi ist aufgrund ihrer Geschichte der Keramikkunst – von den amerikanischen Ureinwohnern über Joseph Meyer und George Ohr bis hin zur Shearwater-Keramik – als Strandgemeinde einzigartig. Das Museum bietet einen Blick auf den Mississippi Sound und den Golf von Mexiko. Museumsbesucher können die nahe gelegene Deer Island sehen, wo Joseph Fortune Meyer, der George Ohr das Töpferhandwerk lehrte, bis in die 1930er Jahre eine Töpferei und einen Brennofen unterhielt. Die neuen, von Gehry entworfenen Gebäude und das rekonstruierte Haus von Pleasant Reed bilden ein einheitliches Bild, das durch einen weitläufigen Platz aus Backstein und majestätische Eichen miteinander verbunden ist. Es ist eine entspannende Umgebung für Menschen aller Altersgruppen und Interessen, um die Landschaft und die inspirierende Kunst und Architektur zu genießen.