Nord zum Yalu

MacArthur glaubte nicht, dass er den Krieg ohne eine amphibische Landung tief hinter den feindlichen Linien gewinnen könnte, und er hatte bereits im Juli begonnen, über eine Landung nachzudenken. Für den Kern seiner Landungstruppe wählten er und die Generalstabschefs die 1. Marinedivision und die verbleibende Infanteriedivision der Eighth Army, die 7. Im weiteren Verlauf der Truppe wurden auch südkoreanische Marine- und Infanterieeinheiten sowie eine Reihe von US-Unterstützungstruppen einbezogen. Die gesamte Truppe erhielt die Bezeichnung X Corps und wurde von Generalmajor Edward M. Almond, MacArthurs Stabschef, befehligt.

Als Landeplatz wählte MacArthur selbst Inch’ŏn, den Hafenausgang von Seoul an der Westküste Koreas. Eine ganze Reihe von Problemen stand einer Landung im Wege: große Gezeitenunterschiede, Minen, eine verrückte Ansammlung von Inseln und Untiefen und die gefährliche Nähe zu KPA-Verstärkungen aus Seoul. MacArthur wischte all diese Bedenken beiseite. Nach einem Kanonen- und Luftbombardement am 14. September griffen Marineinfanteristen am nächsten Tag eine wichtige Verteidigungsanlage im Hafen, die Insel Wŏlmi, an und nahmen dann am späten Nachmittag Inch’ŏn selbst ein. Der nordkoreanische Widerstand war hartnäckig, aber dünn gesät, und die 1. Marinedivision, die von Einheiten der koreanischen und der US-Armee begleitet wurde, drang am 25. September in Seoul ein. Der Großteil der 7. Division rückte nach Suwŏn vor, wo sie am 26. September Kontakt mit der Eighth Army aufnahm. MacArthur und Syngman Rhee marschierten in das beschädigte Kapitolgebäude ein und erklärten Südkorea für befreit.

Als organisierte Feldtruppe löste sich die KPA auf, nachdem sie im August und September 13.000 Gefangene und 50.000 Tote verloren hatte. Dennoch zogen etwa 25.000 ihrer besten Soldaten in die Berge und marschierten als geschlossene Einheiten nach Hause; weitere 10.000 blieben als Partisanen in Südkorea. Auf ihrem Weg nach Norden nahmen die Kommunisten Tausende von Südkoreanern als Geiseln und Zwangsarbeiter mit und ließen weitere Tausende von ihnen hinrichten – am berüchtigsten in Taejŏn, wo 5.000 Zivilisten massakriert wurden. Die ROK-Armee und die Nationalpolizei zeigten ihrerseits wenig Sympathie für alle südlichen Kommunisten, die sie entdeckten oder verdächtigten, und die US-Flugzeuge griffen Menschen und Orte mit wenig Zurückhaltung an. Infolgedessen kam es in den letzten beiden Septemberwochen zu Gräueltaten, die mit denen in Europa während des Dreißigjährigen Krieges im 17. Jahrhundert vergleichbar waren.

Bereits vor der Landung in Inch’ŏn hatte MacArthur einen Feldzug nach Nordkorea ins Auge gefasst, obwohl seine Pläne nie über die Errichtung einer Linie durch die so genannte Taille Koreas, von P’yŏngyang im Westen bis Wŏnsan im Osten, hinausgingen. Am 27. September erteilten ihm die Generalstabschefs die endgültige Befugnis, Operationen nördlich des 38. Breitengrades durchzuführen; er wurde jedoch angewiesen, die Operationen im Falle einer russischen oder chinesischen Intervention zu begrenzen. Für die UNC wurde das Kriegsziel erweitert. Wie von der UN-Generalversammlung am 7. Oktober verkündet, sollte es die Besetzung ganz Nordkoreas und die Beseitigung der KPA als Bedrohung für den politischen Wiederaufbau Koreas als eine Nation umfassen. Zu diesem Zweck überquerten ROKA-Einheiten am 1. Oktober und Einheiten der US-Armee am 7. Oktober den Breitengrad. Das I. Korps der ROK marschierte rasch die Ostküstenstraße hinauf und gewann das Rennen um Wŏnsan; P’yŏngyang fiel am 19. Oktober an das I. Korps der USA. Die Regierung Kim Il-sung zog sich mit den Resten von neun KPA-Divisionen auf die Bergstadt Kanggye zurück. Zwei weitere Divisionen, die von sowjetischen Beratern und Luftabwehrkräften begleitet wurden, kämpften sich nach Nordwesten in Richtung des Flusses Yalu und der chinesischen Grenze bei Sinŭiju vor. Die UNC nahm an, dass die KPA ihren Kampfeswillen verloren hatte. In Wirklichkeit wartete sie auf Rettung.