In einer dunklen und stürmischen Nacht…
Das Haus Davids
Das Jahr war 1903. Benjamin Purnell befand sich mitten in einem lebhaften Traum. Der Traum war eine Botschaft von Gott. Purnell sagte, dass eine weiße Taube auf seiner Schulter gesessen habe. Die Taube erklärte ihn dann zum sechsten Sohn des Hauses David. Die Taube ermächtigte Benjamin, die verlorenen Stämme Israels in Erwartung des Jüngsten Gerichts zu vereinen.
Bald darauf hatte Benjamin eine Gruppe von Jüngern um sich geschart. Die Jünger unterwarfen sich den von ihm aufgestellten Regeln: nicht rauchen, nicht trinken, kein Sex und kein Rasieren. Purnell verlangte von seinen Jüngern auch, dass sie ihm all ihre irdischen Güter überließen.
Purnells Anhängerschaft wuchs und wuchs im Laufe der Jahre. Touristen kamen, um den seltsamen Zirkus zu sehen. Und als Wohltäter von mehr als 500 Anhängern und Gaffern in Hülle und Fülle musste Benjamin einen Weg finden, etwas Geld zu verdienen. Was lag also näher, als 1910 einen Vergnügungspark zu bauen und Baseballspiele zu veranstalten.
Das Baseballteam des House of David bestand fast drei Jahrzehnte lang und brachte von Zeit zu Zeit einige Spieler der Major League mit, darunter Babe Ruth und Grover Alexander. Außerdem erfand das Team das Spiel Pepper.
Was ist Pepper?
Pepper ist ein Spiel, das zum Aufwärmen vor dem Spiel gespielt wird, aber auch als Wettkampfspiel dient. Es gibt also zwei Arten von Pepper.
Pregame Warmup Pepper
Bei dieser Form von Pepper schlägt ein Spieler – in der Regel mit einem weicheren Schwung – Groundballs und Line Drives zu Feldspielern, die etwa drei Meter entfernt stehen. Der Spieler, der den Ball fängt, wirft ihn zum Schlagmann zurück, der ihn dann zu den Feldspielern zurückschlägt. Bei dieser nicht wettkampforientierten Form des Spiels ist Wiederholung Trumpf. Das Spiel hat die Wirkung einer starken Tasse Kaffee, indem es die Wachsamkeit fördert. Es hilft auch bei der Entwicklung einer guten Hand-Augen-Koordination und einer schnellen Reaktionszeit.
Wettkampf-Pfeffer
Der Aufbau ist bei der Wettkampf- und Aufwärmversion von Pfeffer gleich. Es gibt einen Schlagmann und Feldspieler. Die Feldspieler stehen in einer Reihe, etwa drei Meter entfernt. In diesem Fall gibt es jedoch einen vorderen und einen hinteren Teil der Reihe. Der Ball wird dem Schlagmann zugeworfen, der seinerseits versucht, einen Grounder zu den Feldspielern zu schlagen, die den Ball dann fangen und zum Schlagmann zurückwerfen. Wenn einem der Feldspieler ein Fehler unterläuft, muss er sich an das Ende der Linie begeben. Wenn der Schlagmann einen Wurf abwehrt oder einen Schlag ausführt und den Ball verfehlt, muss er sich an das Ende der Linie begeben, und der Feldspieler, der vor der Linie steht, geht zum Schlag. Auch wenn der Schlagmann einen Line Drive oder Popup schlägt und dieser gefangen wird, geht der erfolgreiche Feldspieler sofort zum Schläger, unabhängig von seinem Platz in der Reihe. Es ist wie eine endlose Partie Reise nach Jerusalem, bei der es nur einen Stuhl gibt, nämlich den des Schlagmannes, und die anderen versuchen, zum Schlagmal zu gelangen.
Kein Pfeffer
Warum also kein Pfeffer? In vielen Baseballstadien, vor allem in den unteren Ligen, sind im Bereich der Home Plate Schilder mit der Aufschrift „No Pepper“ angebracht. Was ist so schlimm an Pfeffer? Er scheint so lustig und unschuldig zu sein. Wer hätte gedacht, dass dieses Spiel auch eine dunkle Seite hat?
Der erste Grund, warum Pfeffer verboten ist, ist die Sicherheit der Fans. Niemand wird gerne von einem Baseball auf die Nase getroffen, egal ob es sich um eine Familie handelt, die ihr Lieblingsteam sehen will, oder um eine Oma, die in der Stadt ist, um zu sehen, wie ihr Enkelkind den ersten Treffer des Spiels erzielt. Wegen des Risikos einer blutigen Nase oder schlimmer noch, einer Gehirnerschütterung durch den Pfeffer, haben die Baseballstadien den geliebten Sport, der von den friedlichen Jüngern von Benjamin Purnell erfunden wurde, verboten.
Der zweite Grund sind die Platzwarte. Die Leute, die ihre Zeit damit verbringen, die Felder bespielbar zu machen, machen den alten Pfeffer zum Staatsfeind Nummer eins. Wegen des konzentrierten Spielens beschädigen Pfefferspiele den Rasen, was für jeden, der seine Zeit damit verbringt, den Rasen wie einen perfekt gepflegten grünen Teppich aussehen zu lassen, ein großes Tabu ist.
Einhundertundzwanzig Jahre und immer noch stark
Benjamin Purnell ist bei seinem geldbringenden Versuch, die verlorenen Stämme Israels wieder zu vereinen, gescheitert. Das ist keine Schande. Wir alle scheitern bei manchen Dingen und haben bei anderen Erfolg. Das Haus David mag mit seinem Vereinigungsversuch gescheitert sein, aber es war erfolgreich bei der Schaffung eines Spiels, das über hundert Jahre überdauert hat. Außerdem ist Purnell ungewollt der Fluch eines jeden Platzwarts von hier bis Fenway Park. Aber wie auch immer man es sehen will, ob gut oder schlecht, Pfeffer wird bleiben.
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