Nikolaus I

Nikolaus war ganz anders als Alexander. Mit seiner rauen Natur und seinem ungebildeten Intellekt war er sich seiner Unterlegenheit bewusst und mochte die Idee, Kaiser zu werden, aufrichtig ablehnen. Sobald er auf dem Thron saß, war er sich sicher, dass er von oben erleuchtet werden würde, um seine göttliche Mission zu erfüllen, und er hatte eine exaltierte Vorstellung von seiner persönlichen Würde und Unfehlbarkeit. Er war jedoch kein Mystiker. Er war kalt und zurückhaltend, er weckte Angst und Hass, und er nutzte diese Gefühle bewusst als Instrument seiner Macht. Sein Ziel war es, jeden Keim freien Denkens und unabhängigen moralischen Empfindens zu ersticken, da sie die von Gott seiner persönlichen Obhut anvertraute Ordnung der Dinge störten.

Nikolaus‘ Regierungszeit wird durch zwei europäische Revolutionen in drei Perioden unterteilt: die von 1830 und die von 1848. In den ersten fünf Jahren war er sich seiner Sache nicht ganz sicher und bat Berater aus der liberalen Periode Alexanders wie Kochubey, Speransky und Egor Frantsevich, Graf Kankrin, um Hilfe. Im Dezember 1826 beauftragte er sogar ein besonderes Komitee, für ihn alle nützlichen Hinweise auf notwendige Reformen zu sammeln. Während er die Dekabristen hart bestrafte (fünf von ihnen wurden gehängt, andere nach Sibirien geschickt), wollte er sich all ihre guten Ideen zunutze machen. Er behielt sich die Kontrolle über die öffentliche Meinung vor und vertraute Alexander Christoforowitsch, Graf Benckendorff, die Organisation einer neuen Geheimpolizei aus Gendarmen an, die von der „dritten Abteilung“ der persönlichen und kaiserlichen Kanzlei kontrolliert wurde.

Nikolaus übernahm die Politik Alexanders, die Könige vor ihren Völkern zu schützen, aber er machte eine Ausnahme für die christlichen türkischen Untertanen. So führte er einen Krieg gegen die Türkei (1828-29). Durch den Vertrag von Adrianopel wird Griechenland befreit; die Hospodare (Fürsten) der Donau-Fürstentümer werden auf Lebenszeit ernannt und sind von der türkischen Einmischung in die inneren Angelegenheiten befreit. Die Meerengen (Dardanellen und Bosporus) und das Schwarze Meer sollten offen sein.

Nikolaus kümmerte sich besonders um das Bildungswesen; er wollte es von allem politisch Gefährlichen befreien und auf die Oberschicht beschränken. Er hob die liberalen Universitätsstatuten von Alexander (1804) auf. Durch die neuen Statuten von 1835 trennte er die für die unteren Klassen bestimmte Grundschulbildung von den Gymnasien und Universitäten, wo nur Kinder des Adels und der Beamten zugelassen werden sollten.

Die Vertreibung von Karl X. aus Frankreich und der Novemberaufstand (1830-31) in Polen bestimmten die legitimistische Tendenz von Nikolaus‘ Außenpolitik. Er wollte ein echter „Polizist“ Europas werden und erneuerte im September 1833 in Münchengrätz (Mnichovo Hradiště) die Beziehungen zu Metternich. Sein übermäßiges Interesse am „kranken Mann“ (Osmanisches Reich) in Konstantinopel endete damit, dass er Europa gegen ihn aufbrachte. 1833 rettete Nikolaus den Sultan vor dem ägyptischen Rebellen Muḥammad ʿAlī, und durch den Vertrag von Hünkâr Iskelesi (8. Juli 1833) schien er für diesen Dienst freie Durchfahrt für russische Schiffe ins Mittelmeer zu erhalten. Für alle anderen Mächte sollten die Dardanellen in Kriegszeiten geschlossen werden. Dieses Zugeständnis erregte die Aufmerksamkeit der europäischen Mächte, und 1841 einigten sich alle fünf Großmächte (Frankreich, Großbritannien, Preußen, Russland und Österreich) darauf, dass die Dardanellen für Kriegsschiffe aller Nationen geschlossen werden sollten.

Slawophile und Westler

In scharfem Gegensatz zu Nikolaus‘ Bildungspolitik wuchs eine neue Generation heran, die zwischen 1830 und 1848 an den russischen Universitäten, insbesondere an der Moskauer Staatsuniversität, herangezogen wurde. Sie waren keine Politiker oder Liberale französisch-englischen Typs. Sie waren Idealisten und Studenten der Philosophie von Schelling, Fichte und Hegel. In den Moskauer literarischen Salons diskutierten sie nicht über die Regierungsform, sondern gruben sich tief in die Grundlagen der russischen Geschichte und des russischen Nationalbewusstseins ein. Die meisten von ihnen erklärten, dass Russland sich von Europa unterscheide und dass seine Zivilisation potenziell weit höher sei als die europäische. Sie verurteilten die Europäisierung Russlands durch Peter den Großen als fatale Abweichung vom wahren Verlauf der russischen Geschichte und wünschten sich eine Rückkehr Russlands zu den aufgegebenen Prinzipien der östlichen Kirche und des Staates – zu Orthodoxie und Autokratie. Doch die Mehrheit der öffentlichen Meinung, angeführt von Alexander Iwanowitsch Herzen, Wissarion Grigorjewitsch Belinskij, Michail Bakunin, Timofej Granowskij und anderen, lehnte sich gegen diese slawophile Doktrin auf. Sie setzten ihr ihre eigene Doktrin vom westlichen Ursprung der russischen Zivilisation entgegen. Herzen und Bakunin emigrierten aus Russland, als die Revolutionen von 1848 näher rückten. Sie wurden zu den Begründern des russischen Sozialismus, und Herzen sah sozialistische Elemente in der russischen Bauernkommune (mir).

Nicholas war nicht unempfindlich gegenüber der wichtigsten sozialen Frage in Russland – der Leibeigenschaft. Wie könnte er auch, wenn sich die Bauernaufstände ständig häuften? In den ersten vier Jahren seiner Herrschaft gab es etwa 41 Aufstände, zwischen 1830 und 1849 waren es 378 und in den letzten fünf Jahren 137. Nikolaus bildete eine Reihe von Geheimausschüssen, die nach vielen Fehlschlägen das Gesetz von 1842 über freiwillige Vereinbarungen vorbereiteten, mit dem die persönliche Leibeigenschaft abgeschafft und die Höhe der bäuerlichen Lose und Zahlungen festgelegt wurden. Dank der Energie von Pawel Dmitrijewitsch Kisseljow wurden die gleichen Änderungen in Polen (1846) und in den russischen Provinzen (1847) eingeführt.

Nach den Revolutionen von 1848 begann eine regelrechte Verfolgung der Intellektuellen. Ein Geheimkomitee unter dem Vorsitz von Dmitri Buturlin wurde gegründet, um Pressevergehen zu bestrafen. Bildungsminister Sergej Semjonowitsch Graf Uwarow wurde selbst als zu liberal eingestuft und trat zurück. Sein Nachfolger, Fürst Platon Shirinsky-Shikhmatov, wollte „die gesamte Lehre auf die religiöse Wahrheit gründen“. Die philosophischen Lehrstühle an den Universitäten wurden geschlossen und die Zahl der Studenten eingeschränkt; viele Schriftsteller wurden verhaftet, verbannt oder auf andere Weise bestraft. Der private Kreis von Anhängern von Michail Petraschewski, einem jungen utopischen Sozialisten, wurde zur Zwangsarbeit nach Sibirien geschickt, weil er verbotene Literatur gelesen und diskutiert hatte. Zu dieser Gruppe gehörte auch der junge Fjodor Dostojewski, und die psychischen Qualen, die er im Gefängnis erlitt, sollten einen großen Teil seiner späteren Schriften prägen.

Der Krimkrieg

Nikolaus wollte auch Europa seinen Willen aufzwingen. „Unterwerft euch, ihr Völker, denn Gott ist mit uns“: So endete sein am 8. April (27. März, alter Stil) 1848 veröffentlichtes Manifest. Er schickte eine russische Armee, um Ungarn zu unterwerfen, als es sich gegen die Habsburger auflehnte. Einige Jahre später provozierte er ungewollt einen Konflikt mit der Türkei wegen einer speziellen Frage über die Verteilung der heiligen Stätten in Jerusalem zwischen katholischen und orthodoxen Priestern, die er mit der Frage des allgemeinen Protektorats Russlands über die christlichen Untertanen des Sultans verband. Die europäischen Mächte wollten dieses Protektorat nicht anerkennen, und Nikolaus sah sich nicht nur mit Napoleon III. und Großbritannien, sondern auch mit dem „undankbaren Österreich“ konfrontiert.

Am 23. Oktober 1853 griffen türkische Truppen die vorrückenden russischen Truppen in den Donaufürstentümern an; am 1. November erklärte Russland der Türkei den Krieg. Frankreich und Großbritannien erklärten Russland am 27. März 1854 den Krieg. Der Mut, der bei der Verteidigung von Sewastopol bewiesen wurde, erwies sich als nutzlos, da die gesamte russische bürokratische und autokratische Regierungsstruktur offenbar nicht in der Lage war, mit europäischer Technik zu konkurrieren. Korruption und mangelnde Kommunikation, die schwache Entwicklung der Industrie und finanzielle Unzulänglichkeiten beraubten die tapferen Soldaten der notwendigsten Mittel zur Verteidigung. Nikolaus starb am 2. März (18. Februar, alter Stil) 1855 in St. Petersburg in dem Bewusstsein, dass sein ganzes System dem Untergang geweiht war. Seinem Sohn und Nachfolger Alexander II. wurde ein umfassender Regimewechsel nahegelegt.