Nach dem Ende des NFL-Drafts ist einer der weniger bekannten Teile des Prozesses der Kampf um die Unterzeichnung von undrafted Free Agents. Bei den meisten Teams beginnen Trainer und Front-Office-Mitglieder in der siebten Runde mit Anrufen bei Spielern, um ihnen mitzuteilen, dass sie daran interessiert sind, sie als Free Agent unter Vertrag zu nehmen, falls sie nicht ausgewählt werden.
Die Anrufe von Free Agents beginnen direkt nach dem Ende der Draft mit voller Wucht, da bereits einige Stunden nach der siebten Runde erste Angebote bekannt gegeben werden. Wann können nicht ausgewählte Spieler ihre Verträge unterschreiben? Den Spielern steht es frei, mit den Teams Verträge auszuhandeln, sobald der Draft beendet ist. Der aktuelle Tarifvertrag sieht vor, dass die NFL zwei Tage Zeit hat, um die NFLPA zu benachrichtigen, nachdem sie die Mitteilung über die Vertragsunterzeichnung von den Teams erhalten hat. Die Verträge werden normalerweise in den Stunden nach dem Draft abgeschlossen.
Die Anfangsgehälter für nicht eingezogene freie Spieler können zwischen einigen tausend Dollar und mehr als 100.000 Dollar liegen. Alle NFL-Teams haben ein von der Liga festgelegtes Gesamtbudget, das sie nicht überschreiten dürfen.
Mehrere Teams geraten oft in einen Bieterkrieg um einen nicht gedrafteten Spieler
Es kann sogar zu Bieterkriegen zwischen Teams um sehr begehrte Spieler kommen, die nicht gedraftet wurden. Die Spieler können einen hohen garantierten Anteil ihres Gehalts und einen größeren Bonus für die Unterschrift aushandeln. Ben Volin vom Boston Globe berichtete, dass Tight End Andrew Beck mit einem Gehalt von 115.000 Dollar der bestbezahlte nicht gedraftete Spieler der Patriots im Jahr 2019 war, eine höhere Zahl als die meisten UDFAs. Cornerback D’Angelo Ross war mit einem Gehalt von 17.500 Dollar der am schlechtesten bezahlte nicht entliehene freie Spieler der Patriots.
Ein nicht gedrafteter Spieler erhält im Wesentlichen eine Einladung zum Trainingslager ohne Garantie, in den endgültigen Kader aufgenommen zu werden. Dies gilt auch für Spieler, die im Draft ausgewählt wurden und während der Preseason entlassen werden können.
Unentworfene freie Spieler, die es in den endgültigen Kader schaffen, können sogar noch mehr Geld verdienen. Raiders Wide Receiver Keelan Doss war 2019 ein gutes Beispiel dafür, denn er erhielt ein Grundgehalt von 495.000 Dollar und einen Signing Bonus von 300.000 Dollar, wie Scott Bair von NBC Sports Bay Area berichtet. Doss durfte auch das anfängliche Gehalt von 22.500 Dollar behalten, das er als undrafted Free Agent erhielt.
NFL Teams‘ Negotiations with Undrafted Free Agents Is Expected to Be the Most Complicated Part of the Virtual Draft
Vor dem NFL Draft gab es Bedenken über den technischen Aspekt, wie die Dinge virtuell funktionieren würden. Der Draft kam und ging ohne wirkliche Probleme mit dem einzigartigen virtuellen Draft. Eine Sache, von der man erwartet, dass sie sehr viel komplizierter sein wird, sind die Verhandlungen der Teams mit den „undrafted free agents“.
Dies ist normalerweise eine Aufgabe, die auf mehrere Personen im War Room eines jeden Teams verteilt ist. Da jeder an verschiedenen Orten arbeitet, ist Kommunikation der Schlüssel, um sicherzustellen, welche Spieler jedes Team während des Prozesses anspricht. Der Direktor des Senior Bowl, Jim Nagy, war 18 Jahre lang als NFL-Scout tätig und erwartet, dass der diesjährige Prozess angesichts der Logistik äußerst kompliziert sein wird.
„Eine Sache, die wir hier noch nicht angesprochen haben, sind die Herausforderungen, die mit der „virtuellen“ Durchführung der „undrafted free agency“ verbunden sind. Der Prozess ist bei jedem Team etwas anders, aber hier ist ein allgemeines Beispiel dafür, was in der chaotischen Stunde unmittelbar nach dem Draft hinter den Kulissen passiert… Der Draft Room ist die Schaltzentrale. Hier sitzen der GM, der Head Coach, der Salary Cap Manager und die Direktoren. Die Scouts werden in die Büros der verschiedenen Assistenztrainer geschickt, um Anrufe zur Rekrutierung zu tätigen, und melden sich dann im Draft Room zurück, sobald sie einen Spieler verpflichtet haben“, erklärte Nagy auf Twitter.