Er half Las Vegas, eine künstlerische Präsenz zu entwickeln: Der Grundstein für das Smith Center for the Performing Arts wurde 2009 gelegt. Er verhalf auch einer medizinischen Forschungseinrichtung zum Durchbruch: Das Lou Ruvo Center for Brain Health wurde 2010 eröffnet.
Das dritte große Ziel, das bei seiner Wahl 1999 auf seiner Liste stand, konnte der ehemalige Bürgermeister Oscar Goodman jedoch nicht erreichen. Er konnte kein NBA-Team nach Las Vegas locken und begnügte sich stattdessen mit dem All-Star Game im Jahr 2007 und allem, was dazugehörte.
„Es war ein katastrophales Wochenende“, sagte Goodman, der bis 2011 Bürgermeister von Las Vegas war. „
Die NBA kam in jenem Februar zu ihrem jährlichen All-Star-Wochenende nach Las Vegas, trug das Spiel im Thomas & Mack Center aus und veranstaltete interaktive Fanfeste und Service-Events in der ganzen Gemeinde.
Der Westen gewann mit 153:132, wobei Los Angeles Lakers-Guard Kobe Bryant 31 Punkte erzielte und zum MVP ernannt wurde. Am Tag vor dem Spiel gewann der Flügelspieler der Boston Celtics, Gerald Green, den Dunk-Wettbewerb, und der Flügelspieler der Miami Heat, Jason Kapono, den 3-Punkte-Wettbewerb.
Das Wochenende wurde jedoch durch das Chaos getrübt, das nach dem Spiel auf dem Strip ausbrach. Berichten zufolge wurden mehr als 400 Personen verhaftet. Der Türsteher Tommy Urbanski wurde vor dem Minxx Gentleman’s Club and Lounge von einem Mitglied der Entourage, zu der auch der ehemalige NFL Cornerback Adam „Pacman“ Jones gehörte, angeschossen und von der Hüfte abwärts gelähmt.
„Wir hatten eine schlimme Nacht, in der wir nicht genug Polizeikräfte in den richtigen Bereichen hatten“, sagte der ehemalige Besitzer der Sacramento Kings, George Maloof, der das Team zusammen mit seinen Brüdern leitete – zusammen mit dem Palms – und maßgeblich daran beteiligt war, das Spiel nach Las Vegas zu bringen.
„Es ist passiert. Es war chaotisch“, fügte er hinzu. „But we moved on from that. Die NBA hat weitergemacht.
Das Pitch
In den Wochen nach seinem Amtsantritt besuchte Goodman den NBA-Kommissar David Stern in New York und setzte sich dafür ein, dass er eine NBA-Franchise nach Las Vegas holt.
Stern war vehement dagegen und „sagte nur über seine Leiche, dass er jemals einer NBA-Franchise erlauben würde, nach Las Vegas zu kommen, solange es Wetten auf Sportereignisse gibt“, so Goodman. Aber „wie ein kleiner Hund, der an den Knöcheln eines Mannes knabbert“, blieb der Bürgermeister mit Stern in Kontakt und änderte langsam seine Wahrnehmung der Stadt, während die beiden eine freundschaftliche Arbeitsbeziehung aufbauten.
Sie bereisten sogar gemeinsam Europa und sahen sich Basketballspiele in Barcelona, Paris und Rom an.
„Ich würde eine Grenze für die Spiele setzen“, sagte Goodman. „Ich glaube, Stern wollte mich erwürgen. Aber gleichzeitig hat er sich über mich gefreut. Las Vegas) war eine wachsende Gemeinschaft mit einem Potenzial, das keine andere Stadt hatte. Es ist eine große Sportstadt. Wir hatten UNLV-Meisterteams. Wir haben gezeigt, dass wir Basketball unterstützen können. Wir hatten die Summer League.“
Maloof schlug Stern auch vor, dass die NBA ihr All-Star-Game nach Las Vegas verlegt und zum ersten Mal einen Markt präsentiert, der noch keine Franchise hat. Stern kaufte Maloofs Vorschlag nicht sofort ab, aber er lehnte ihn auch nicht ab – und ließ Raum für das Spiel im Tal.
Goodman traf sich schließlich mit Stern im Büro des Bürgermeisters und erhielt dessen Zustimmung für die Stadt, das All-Star Game auszurichten – vorausgesetzt, er konnte die Kasinobesitzer davon überzeugen, dass sie das Spiel wollten. Die Vereinbarung wurde im August 2005 bekannt gegeben
„Es gab einem ein wenig Hoffnung, dass ein NBA-Team hier auftauchen könnte, so nach dem Motto: ‚Oh, vielleicht ist das der Anfang davon'“, sagte der lebenslange Basketballfan Vildan Buric, der 15 Jahre alt war, als das All-Star Game in die Stadt kam, und an den Fan-Feierlichkeiten teilnahm. „Es war aufregend, dass sie einen weiteren Aspekt der NBA nach Las Vegas brachten.“
Das Wochenende
Christine Zimmerman begann 1993 im MGM Grand zu arbeiten und erinnert sich an viele wilde Nächte mit Sportereignissen in Las Vegas. Aber nichts, sagt sie, war vergleichbar mit dem All-Star-Wochenende.
„Ich glaube einfach nicht, dass die Leute zu diesem Zeitpunkt, wenn sie zurückblicken, wirklich auf das vorbereitet waren, was passierte“, sagt Zimmerman, die an diesem Wochenende als Barkeeperin arbeitete und das MGM im Januar nach 26 Jahren im Unternehmen verließ. „Das war wirklich ein tiefgreifender Moment in der Geschichte der Sportveranstaltungen in Las Vegas, denn es war das erste Mal, dass die Dinge außer Kontrolle gerieten.“
Die Besucher überschwemmten die Stadt und überforderten die Sicherheitskräfte des Kasinos und der örtlichen Polizei. Zu den Geschichten über Ausschweifungen gehörten öffentliches Urinieren und eine Leiche, die vom Dach einer Kasinoparkrampe fiel.
Die Besucher gaben den Servicekräften kein Trinkgeld und ließen die Taxifahrten sausen. Die Leute liefen mitten auf der Straße auf dem Strip.
„Ich erinnere mich, dass ich jeden einzelnen (Kasino-)Besitzer angerufen und es ihnen erklärt habe“, sagte Maloof. „Und ich sagte: ‚Großartig für die Gemeinde. Aber Sie sollten in bestimmten Nächten zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen treffen, denn Sie werden eine Menge (Schimpfwort) Leute bekommen.‘ … Sie waren nicht bereit. Es war ihre Schuld. Nicht die Schuld der Liga.“
Das Spiel selbst war ein Erfolg, und die Spieler waren großzügig mit ihrer Zeit, traten bei lokalen Veranstaltungen auf und begeisterten die Fans in einer Stadt, die voller Basketballbegeisterung ist.
Es ist immer noch das einzige All-Star Game, das in einer Stadt ohne Franchise gespielt wird.
Die Maloofs hätten die Kings beinahe nach Anaheim oder Seattle verlegt, verkauften das Team aber schließlich 2013. George Maloof sagte, er hätte ernsthaft in Erwägung gezogen, die Franchise nach Las Vegas zu verlegen, wenn eine NBA-kompatible Arena zur Verfügung gestanden hätte.
Die T-Mobile Arena wurde 2016 eröffnet.
Maloof ist jetzt Minderheitseigentümer der Golden Knights und weiß aus erster Hand, dass professioneller Sport im Süden Nevadas hervorragend funktionieren kann. Er sagte, er glaube, dass es hier irgendwann ein NBA-Team geben wird.“
Das All-Star-Wochenende ist nur noch eine ferne Erinnerung.
„Es hat alles verändert“, sagte Zimmerman. „(Las Vegas) hat begriffen, dass sie alles besser machen müssen. … Sie haben endlich begriffen, dass wir auf die Landkarte gesetzt worden sind. Vegas hat sich zu dieser Zeit verändert. Ich denke, dass (das All-Star Game) es auf ein anderes Niveau gebracht hat.“
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