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Zwei russische Tiefsee-Tauchboote werden im Sommer auf den Grund des größten Gewässers der Schweiz tauchen, um dessen Geologie und Physik besser zu verstehen.

Dieser Inhalt wurde am 3. März 2011 – 08:11 veröffentlichtMärz 3, 2011 – 08:11 Thomas Stephens

Das von der Eidgenössischen Technischen Hochschule Lausanne (EPFL) koordinierte Projekt elemo wird Forscherinnen und Forscher aus der ganzen Welt zusammenbringen, um die Abgründe des Sees zu erforschen, mit dem Ziel, ihn besser zu verstehen und zu schützen.

„Unser See ist etwas Besonderes – und das nicht nur wegen seiner Schönheit“, sagt Andrew Barry, Professor für ökologische Technologie an der EPFL und Teil des elemo-Projekts, gegenüber swissinfo.ch.

„Die meisten Seen sind ziemlich klein und die Coriolis-Kraft hat keinen Einfluss. Die Großen Seen in den Vereinigten Staaten sind eigentlich wie kleine Meere. Unser See hat die magische Größe für die Interaktion bestimmter Kräfte“, sagte er.

Rund 1,5 Millionen Menschen leben in der Nähe des Genfer Sees, der die Hälfte von ihnen mit Trinkwasser versorgt. Doch trotz seiner Bedeutung gibt es noch viel über die komplexe Funktionsweise des Ökosystems zu lernen.

„Eine Sache, die in solchen Seen passieren kann, ist, dass die Strömungen am Rand des Sees entlang schwappen und mit dem Bodensediment interagieren und Sedimente in die Wassersäule suspendieren können“, sagte Barry. „Wenn diese Sedimente etwas enthalten, das wir für gefährlich halten, dann wollen wir wissen, wohin sie gelangen.“

Wird er an den Tauchgängen teilnehmen? „

„Nicht in der Karibik“

Und auch die beiden Mir-Tauchboote werden nicht nur unter der Oberfläche dümpeln: Die acht Meter langen Dreipersonenboote haben eine maximale Betriebstiefe von 6000 Metern, obwohl der tiefste Punkt des Genfer Sees bei 310 Metern liegt.

Mir – was wie bei der Raumstation sowohl „Welt“ als auch „Frieden“ auf Russisch bedeutet – wird es den Forschern ermöglichen, große Datenmengen zu sammeln und Gitter über ganze Gebiete zu legen. Sie werden untersuchen können, wie sich Schadstoffe ansammeln, und sogar Feldexperimente auf dem Seeboden durchführen können.

„Natürlich ist es hier nicht die Karibik, so dass man keine sehr schönen Unterwasserszenen hat, aber jeder See ist anders“, erklärt Ulrich Lemmin, Professor an der EPFL, der sich mit Rheologie, der Lehre vom Fließen der Materie, beschäftigt, gegenüber swissinfo.ch.

„Die Mischung aus Stein und Schlamm ist überall anders, und dieser Unterschied wirkt sich auch auf das aus, was im See in Bezug auf die Wasserbewegung, die Ablagerung und so weiter passiert. Nur weil ich zum Beispiel im Baikalsee getaucht bin, heißt das nicht, dass ich nicht auch hier tauchen muss.

Für Lemmin, der mit den Tauchbooten abtauchen wird, ist der interessanteste Teil des Projekts die Zusammenarbeit zwischen einem sehr breiten Spektrum wissenschaftlicher Disziplinen.

„Der Punkt ist, dass wir unsere Experimente zur gleichen Zeit durchführen, so dass wir später die Daten eines wissenschaftlichen Bereichs aus der Sicht eines anderen Bereichs interpretieren können“, sagte er.

Gemeinschaftsgeschenk

Die Tauchgänge, die von Ferring Pharmaceuticals und dem russischen Honorarkonsulat in Lausanne finanziert werden, finden von Juni bis August statt.

Michel Pettigrew, Präsident des in Schweden gegründeten Unternehmens Ferring, erklärte gegenüber swissinfo.ch, der Grund für das Engagement sei altruistisch.

„Vor sechs Jahren haben wir unseren Sitz nach Saint-Prex am Seeufer verlegt. Wir wurden sehr gut aufgenommen – die Schweizer waren sehr freundlich zu uns – und es ist unsere Art, der Bevölkerung etwas zurückzugeben, damit sie ihren See besser verstehen kann“, sagte er.

„Wenn jemand durch reinen Zufall etwas auf dem Grund des Sees finden würde, das für uns von Interesse sein könnte, würden wir es uns natürlich ansehen, aber das ist heute absolut nicht unser Ziel.“

Patrick Aebischer, Präsident der EPFL, gab ebenfalls zu, etwas klaustrophobisch zu sein, freute sich aber über die internationale Zusammenarbeit und fügte hinzu, dass man sich in den letzten zehn Jahren um eine Intensivierung der Beziehungen zu Russland bemüht habe.

„Wir glauben, dass es ein wichtiges Land ist – es ist eines der BRIC-Länder, mit denen wir gerne mehr Interaktion entwickeln würden“, sagte er gegenüber swissinfo.ch.

Unbeantwortete Fragen

Neben Russland zieht das Elemo-Projekt Geologen, Biologen, Physiker, Chemiker und allgemeine Limnologen – Seeexperten – aus der Schweiz, Frankreich, Grossbritannien und den Vereinigten Staaten an.

Sie haben viele Fragen, über die sie nachdenken müssen, während sie auf dem Grund schwimmen: Welche Schadstoffe sind im Wasser des Sees zu finden, und wie zirkulieren sie in den Wasserströmen? Wie sind die Bakterienpopulationen auf dem Seegrund verteilt? Welche Dynamik herrscht bei der Ablagerung der Sedimente, die von den zahlreichen Zuflüssen eingebracht werden?

Die Rhonemündung am östlichen Ende des Sees ist ein weiteres Gebiet von Interesse. Die vom Fluss angeschwemmten Sedimente bilden instabile unterseeische Canyons, die mehr als 30 Meter hoch sind. Die Tauchgänge sollen ein besseres Verständnis dieser instabilen Umgebung ermöglichen.

Die Forscher werden auch das Gebiet der Vidy-Bucht bei Lausanne erforschen, wo die Ufer dicht besiedelt sind, um mehr über die Auswirkungen von Mikroverunreinigungen zu erfahren.

„Letztendlich wollen wir vorhersagen, was im See als Reaktion auf bestimmte Ereignisse geschieht. Dafür haben wir ausgefeilte Modelle der Hydrodynamik des Sees, aber damit diese Modelle richtig funktionieren, brauchen wir gute Daten“, sagte Andrew Barry.

Und sollte ein langhalsiges Seetier vorbeischwimmen, werden die Wissenschaftler – und das Tourismusbüro der Region – innerhalb von Sekunden mit Loch Ness telefonieren, um Tipps zu erhalten.

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