SchauspielEdit
Parker wurde entdeckt, als er mit einer Model-Freundin eine Veranstaltung in Dallas besuchte. Der Talentmanager Jon Simmons aus Los Angeles wurde auf Parker aufmerksam, ließ ihn vorsprechen, nahm sich selbst auf Band auf und ermutigte Parker dann, nach Los Angeles zu ziehen, wo er nach und nach Arbeit als Schauspieler fand.
2006 spielte Parker die männliche Hauptrolle in Rome & Jewel, einer Hip-Hop-Version von Romeo und Julia, die eingemottet und 2008 neu aufgelegt wurde. Parkers Titelfigur, die den modernen Romeo darstellen sollte, war ein Jugendlicher aus Compton, der sowohl Zärtlichkeit als auch Härte zeigte. Trotz eines problematischen Drehbuchs wurde Parkers Rap-Performance von Nathan Lee von der New York Times mit Will Smith verglichen. 2007 hatte er eine kleine Rolle in Pride, einem Film über ein afroamerikanisches Schwimmteam.
Im Jahr 2007 spielte Parker die Rolle des Henry Lowe in dem von Denzel Washington inszenierten Film The Great Debaters. Die Figur basierte auf dem realen Debattierer Henry Heights vom Wiley College. Parker besuchte ein Debattier-Bootcamp, um seine Darstellung authentischer zu gestalten. Er verkörperte einen facettenreichen Charakter. Stephen Holden von der New York Times beschrieb Parkers Darstellung als einen „gut aussehenden, gepflegten jungen Mann mit einer lauernden bösen Ader“, während John Clark von der New York Daily News die Rolle als die eines „silberzüngigen Redners und Frauenhelden“ beschrieb. Andere Kritiker wiesen auch auf die Nuancen der Figur hin. Parker war auch auf dem Soundtrack zu hören. Parker und seine Co-Stars Forest Whitaker und Denzel Washington wurden 2008 für die NAACP Image Awards in der Kategorie bester Nebendarsteller nominiert, die Denzel Washington gewann. Parker entwickelte eine kontinuierliche Beziehung zum Wiley College.
Parker spielte als nächstes in zwei Low-Budget-Filmen mit: Felon und Tunnel Rats. Trotz dieser frühen leichten Rollen zeigten sich Parkers Charisma und sein allgemeines „je ne sais quoi“ auf der Leinwand, was ihm Vergleiche mit Paul Newman einbrachte. In Felon spielte Parker einen jungen Wachmann, der mit innerer Zerrissenheit zu kämpfen hat. In The Secret Life of Bees (2008) spielte Parker die gutherzige Liebe von Alicia Keys‘ Charakter. Parkers Figur muss sich mit den Herausforderungen einer verschmähten Liebe auseinandersetzen. Der Film wurde von Gina Prince-Bythewood geschrieben und inszeniert und basiert auf dem gleichnamigen Buch von Sue Monk Kidd.
In dem Film Blood Done Sign My Name aus dem Jahr 2010, der auf einer wahren Geschichte von Rassenunruhen in einer Kleinstadt vor dem Hintergrund der späten Rassentrennung im Jahr 1970 basiert, spielt Parker den 22-jährigen Benjamin Chavis. Parkers Chavis war ein Lehrer, der in eine wohlhabende afroamerikanische Familie hineingeboren wurde und später Geschäftsführer der N.A.A.C.P. werden sollte. A. O. Scott von der New York Times beschrieb Parker als „zurückhaltend“ und seine Darstellung als „nachdenklich, moralisch ernst“. Steven Rea vom Philadelphia Inquirer stellt fest, dass die Ereignisse im Film Parker sowohl mit „Entschlossenheit als auch mit Wut“ bewegen: Roger Ebert beschrieb Parkers Chavis als „erregt und wütend“ in einem der beiden Haupthandlungsstränge des Films, der damit begann, dass Chavis nach einem ungünstigen Gerichtsurteil einen Wirtschaftsboykott anführte. Kyle Smith von der New York Post bezeichnete Parkers Figur als „nebensächlich“, Scott und Ebert sahen sie in den Hintergrund gedrängt. Michael Phillips von der Chicago Tribune merkte jedoch an, dass Parkers Darstellung Chavis, dessen Cousin im Film stirbt, eine neue Dimension verleiht. Phillips merkte an, die Rolle zeige, dass Parker mit den richtigen Entscheidungen das Potenzial habe, in Zukunft ein großer Star zu werden.
Im Jahr 2012 trat Parker in Red Tails, einem Film über die Tuskegee Airmen, als Geschwaderkommandant im Zweiten Weltkrieg auf. Parkers Figur trinkt, um mit dem Stress des Kampfpilotenlebens fertig zu werden. Lou Lumenick von der New York Post lobte die damals noch unbekannten Schauspieler Parker und David Oyelowo. In dem Film spielt Parker Marty „Easy“ Julian, der im Zweiten Weltkrieg die Eskorte für die Bomber gegen die Kampfflugzeuge der Nazis befehligte. Während Peter Travers vom Rolling Stone bemerkte, dass Parker in seiner Rolle glänzte, war Wesley Morris vom Boston Globe der Meinung, dass Oyelowo hervorstach. Obwohl es sich bei der Geschichte um eine fiktionale Darstellung handelt, stellen Bilge Ebiri von New York und Holden fest, dass die Beziehung zwischen den beiden das zentrale Thema der Geschichte ist. Holden verglich die Präsenz von Parker mit der von Denzel Washington. In Arbitrage wurden Parkers Talente als Sohn eines Chauffeurs, der in die Vertuschung eines Mordes verwickelt wird, laut David Denby von The New Yorker nicht voll ausgeschöpft. Ty Burr vom Boston Globe stellt jedoch fest, dass Parkers Darstellung des aus Harlem stammenden Mannes die einzige sympathische Figur des Films ist. Travers merkt an, dass die Rolle dem elitären Charakter von Richard Gere die einzige Interaktion mit einer anderen Person im Film ermöglicht. Parkers dritter und letzter Film des Jahres 2012 war Spike Lees Red Hook Summer. Parker spielte ein Gangmitglied namens Box, dessen Rolle laut Phillips nicht zentral für den Filmverlauf war, obwohl er laut Smith überzeugend bedrohlich wirkte.
Im Jahr 2013 hatte er eine Nebenrolle in Ain’t Them Bodies Saints, die Richard Brody von The New Yorker als einen Barbesitzer beschrieb, der zu einer „verlockenden Reihe von Charakteren“ gehört. Die Rolle war laut Scott unbedeutend.
In einem Interview mit BET aus dem Jahr 2014 während der Werbung für den Film Beyond the Lights, in dem Parker und die Regisseurin Gina Prince-Bythewood zu sehen waren, erklärte Parker, dass er nicht bereit sei, bestimmte Charakterrollen zu spielen, um „den schwarzen Mann zu bewahren“. Das Video wurde später vom Netz genommen und ist nicht mehr verfügbar. Im Jahr 2014 erklärte Parker auch, dass er keine Rollen annehmen würde, wie z. B. schwule Charaktere, die er als „entmannend“ ansieht.
Kate Taylor von The Globe and Mail beschrieb Parkers Darstellung eines Romanautors mit Schreibblockade in dem Film About Alex aus dem Jahr 2014 als eine der realeren Darbietungen in dem Film, trotz des „geschriebenen“ Gefühls für die emotionalen Entwicklungen. Mike D’Angelo von The A.V. Club fand die Krisen und Konflikte, in die Parkers Figur verwickelt war, ebenfalls belanglos. Parkers unabhängiger Kurzfilm #AmeriCan wurde bei den Black Reel Awards 2015 in der Kategorie Outstanding Independent Short nominiert und gewann.
Im selben Jahr kam Parker wieder mit Prince-Blythewood zusammen und spielte die männliche Hauptrolle in ihrem Film Beyond the Lights. Er wurde 2015 für einen Black Reel Award als bester Schauspieler und einen Image Award als herausragender Schauspieler in einem Kinofilm nominiert. In Parkers Rolle als Polizist, der nebenbei als Bodyguard arbeitet, lobte Dana Stevens von Slate die Chemie zwischen ihm und seiner Kollegin Gugu Mbatha-Raw auf dem Bildschirm. Stevens merkte an, dass Parker für gehaltvollere Darbietungen prädestiniert sei. Die Geschichte wurde von vielen Kritikern wie Travers und Ebiri als gut geschriebene, glaubwürdige Romanze mit Tiefgang gelobt und erhielt bei Rotten Tomatoes 82% Zustimmung.
In dem Flugzeugterrorismus-Krimi Non-Stop spielt Parker einen Computerprogrammierer. Kenneth Turan von der Los Angeles Times bemerkt, dass Parkers Talente in seiner Nebenrolle gut eingesetzt werden. Richard Roeper von der Chicago Sun-Times fand, dass Parker und seine Partnerin Elizabeth Banks in Every Secret Thing mit ihren Rollen überfordert waren. Auch Travers empfand die Detektivarbeit als wenig überzeugend. Frank Scheck von The Hollywood Reporter fand, dass Parkers Leistung ihre Momente hatte.
RegieEdit
Im Jahr 2012 führte Parker Regie bei einem Kurzfilm namens #AmeriCAN, in dem La La Anthony mitwirkte und der ein Denkanstoß über das Aufwachsen als junger Schwarzer in einem rassisch gespaltenen Amerika ist.
Über sieben Jahre lang arbeitete Parker an einem Film, der auf dem Leben von Nat Turner basiert. Im Jahr 2014 gab er bekannt, dass er über die Finanzierung verfügt und daran arbeitet, sein Team zusammenzustellen. Der Film soll „The Birth of a Nation“ (Die Geburt einer Nation) heißen, eine ironische Anspielung auf den berüchtigten rassistischen Film von 1915 mit demselben Namen. Parker schrieb nicht nur das Drehbuch und führte Regie, sondern besetzte auch die Rolle des Turner selbst. Aja Naomi King, Armie Hammer und Gabrielle Union wurden ebenfalls in Schlüsselrollen besetzt.
„Birth of a Nation“ erregte aufgrund von Gerüchten über Oscar-Nominierungen erhöhte Aufmerksamkeit, und da der Film selbst eine brutale Vergewaltigung darstellt, wurde in der Presse viel über die Vergewaltigungsvorwürfe von 1999 gegen Parker berichtet. Fox Searchlight Pictures, das Studio, das den Film herausbringt, ging in den Modus der Schadensbegrenzung über. Gabrielle Union, ein Vergewaltigungsopfer und einer der Hauptdarsteller von The Birth of a Nation, schrieb in der Los Angeles Times: „So wichtig und bahnbrechend dieser Film auch ist, ich kann diese Anschuldigungen nicht auf die leichte Schulter nehmen.“ Parker wich Fragen zu seinen früheren rechtlichen Problemen aus, als er auf dem Filmfestival von Toronto Pressearbeit für The Birth of a Nation machte. Kurz darauf entschieden sich Parker und seine Betreuer, die Presseinterviews abzubrechen, als Fragen über seine Verwicklung in die angebliche Vergewaltigung und deren Auswirkungen auf die Vermarktung des Films aufkamen.
Die Schwester von Parkers angeblichem Opfer sagte, dass die Erfindung einer Vergewaltigungsszene und die Rolle von Parker als rächender Held ihr und ihrer Familie immensen Schmerz bereiteten. Um die öffentlichen Reaktionen zu entschärfen, beauftragte Bron Studios die Glover Park Group und Don McPherson damit, Parker ein Medientraining und Ratschläge für die Öffentlichkeitsarbeit zu geben. In einem 60 Minutes-Interview im Oktober 2016 beteuerte Parker, dass er unschuldig sei und sich nicht schuldig fühle, räumte aber ein, dass er aus der Perspektive eines 36-jährigen Mannes etwas moralisch Falsches getan habe.
Im August 2016 wurde Parker mit dem Sundance Institute’s Vanguard Award ausgezeichnet.
Bei der Bewertung der Auswirkungen der öffentlichen Reaktion auf Parkers angebliche Vergewaltigung einer Kommilitonin an der Penn State im Jahr 1999 sagte ein Filmproduzent gegenüber The Hollywood Reporter über Parkers Regiekarriere: „Seine Unfähigkeit, so zu tun, als würde es ihn kümmern, dass die Leute eine Menge Geld in ihn investiert haben – sorry. Du fällst in die Kategorie ‚Das Leben ist zu kurz‘.“ Die erste Hälfte der New York Times-Kritik zu The Birth of a Nation befasst sich mit der Kontroverse und fügt hinzu: „Egal, was Nate Parker macht, … dies wird immer der erste Absatz sein.“ Andere Brancheninsider merken an, dass „im Gegensatz zu Gibson – oder Roman Polanski oder Woody Allen, die beide der sexuellen Nötigung beschuldigt wurden (Polanski bekannte sich des ungesetzlichen Geschlechtsverkehrs schuldig) – Parker gerade erst seine Regiekarriere beginnt und noch kein anerkanntes Werk geschaffen hat, das einige dazu ermutigen könnte, zu sagen, dass sie bereit sind, den Künstler von der Kunst zu trennen.“
Parkers nächster Film American Skin, bei dem er das Drehbuch schrieb, Regie führte und die Hauptrolle spielte, hatte seine Weltpremiere bei den Filmfestspielen von Venedig im August 2019.
Parker führte auch Regie bei Solitary, in dem David Oyelowo die Hauptrolle spielt.
Gemeinnützige ZweckeBearbeiten
Parker sponsert Stipendien für Jugendliche zwischen 17 und 25 Jahren am East Texas Wiley College im Rahmen der 100 Men of Excellence Initiative. Wiley hat angekündigt, eine neue Filmschule mit dem Namen The Nate Parker School of Film and Drama einzurichten.
Parker unterstützt die Boys & Girls Clubs of America sowie ein Programm namens Peace4Kids, ein Programm für Pflegekinder und unterprivilegierte Jugendliche in Süd-Los Angeles, Kalifornien, bei dem Kinder in tägliche Aktivitäten eingebunden werden, die Kreativität und Intellekt anregen und fördern. Parker hat an der Rosemead High School eine Ringermannschaft von 10-, 11- und 12-Jährigen trainiert und am Rio Hondo College bei der Betreuung von Ringern mitgeholfen. Inspiriert durch seine Erfahrungen mit The Great Debaters begann Parker mit einer Initiative in Brooklyn zu arbeiten, die sich Leadership and Literacy through Debate nennt.