Im Alter von 10 Monaten haben Amelia und Calvin Phillips bewiesen, dass sie Kämpfer sind und zahlreiche Hindernisse überwunden, um dorthin zu gelangen, wo sie heute sind. Die Zwillinge wurden als Mikro-Frühchen geboren, ein Begriff, der für Babys verwendet wird, die vor der 26. Schwangerschaftswoche geboren wurden oder weniger als 1 Pfund und 12 Unzen wiegen.
Während ihrer gesamten Zeit auf der Neugeborenen-Intensivstation (NICU) von Seattle Children’s waren ihre Eltern, Amanda Littleman und Nathan Phillips, an ihrer Seite. Rechtzeitig zum Muttertag erzählt Littleman ihre Geschichte und gibt Müttern, die sich in einer ähnlichen Situation befinden, Ratschläge.
„Alle sagen einem, dass die Neugeborenen-Intensivstation eine Achterbahnfahrt ist, und das ist sie auch. Aber es wird besser“, sagte Littleman. „Wenn ich Calvin und Amelia heute sehe, sind all die Höhen und Tiefen und die beängstigenden Gespräche es wert. Ich kann nicht glauben, wie weit sie sich seit dem Tag ihrer Geburt entwickelt haben.“
Eine frühe Geburt
Nach einer langen Reise waren Littleman und Phillips überglücklich, als sie erfuhren, dass sie Zwillinge erwarten würden. Die ersten Monate von Littlemans Schwangerschaft verliefen ereignislos. Erst bei der Ultraschalluntersuchung in der 20. Woche wurde ihr klar, dass die Schwangerschaft alles andere als ruhig verlaufen würde.
„Alles lief gut, bis es nicht mehr gut lief“, sagte sie.
Ärzte eines nahe gelegenen Krankenhauses teilten Littleman mit, dass sich ihr Gebärmutterhals aufgrund einer Erkrankung, die zu einer Frühgeburt führen könnte, zu erweitern begann. Nach Angaben des Centers for Disease Control and Prevention liegt eine Frühgeburt vor, wenn ein Kind vor der 37. Littleman wurde eine Woche lang zur Bettruhe verdonnert. Als sie ins Krankenhaus zurückkehrte, wurde sie in das University of Washington Medical Center verlegt.
Littleman fragte sich, was passieren würde, wenn ihre Zwillinge geboren würden. Sie befürchtete, dass sie so klein sein würden, dass ein Atemschlauch nicht in ihre winzigen Atemwege passen würde. Die Ärzte bereiteten die Familie so gut wie möglich vor. Sie sagten ihnen sogar, dass es die Möglichkeit gäbe, nach der Geburt der Zwillinge nichts zu unternehmen. Das ist ein Gespräch, das kein Elternteil führen möchte.
„Wir waren uns sofort einig, dass wir den Babys eine Chance geben wollten“, sagte Littleman. „Wir wussten, dass diese Babys für uns bestimmt waren und wollten alles für sie tun, was wir konnten.“
Fünf Tage später setzten bei Littleman die Wehen ein. In nur 23 Wochen und 2 Tagen wurden Amelia und Calvin geboren. Sie wogen beide 1 Pfund und 6 Unzen.
Littleman war erleichtert, dass die Ärzte einen Beatmungsschlauch einführen und die beiden stabilisieren konnten.
„Sie in der ersten Nacht zu sehen, war surreal“, sagte Littleman. „Sie waren so winzig in ihren Inkubatoren, ihre Augen waren noch geschlossen und ihre Haut war durchsichtig. Es war der schrecklichste Tag in unserem Leben. Obwohl wir die Chancen kannten und uns die schlimmsten Szenarien vorausgesagt wurden, hätte ich nie gedacht, dass sie es nicht schaffen würden.“
Da sie atmeten, war Littleman zuversichtlich, dass ihre Zwillinge nur wenige andere Komplikationen haben würden. Doch drei Tage später bekamen sie einen ersten Eindruck von dem schwierigen Weg, der vor ihnen lag.
Herausforderungen bringen Zwillinge ins Seattle Children’s
Die Familie erfuhr, dass Amelia mit einer intraventrikulären Blutung oder Blutungen in den Hirnventrikeln geboren wurde.
„Sie könnte neurologische Entwicklungsverzögerungen, zerebrale Lähmungen oder Lernverzögerungen haben, wenn sie älter ist“, sagte Littleman.
Im Alter von 7 Tagen entdeckten die Ärzte dann, dass Amelia eine Darmperforation hatte, und brachten sie zur Operation ins Seattle Children’s.
„Sie war so winzig, dass ich mir nicht vorstellen konnte, dass sie an ihren Eingeweiden arbeiteten“, sagte Littleman. „Es war schrecklich, aber sie hat es geschafft und es ging ihr danach wirklich gut.“
Leider verschlimmerte sich Amelias Hirnblutung. Als sie 11 Tage alt war, erfuhr die Familie, dass Calvin die gleiche Operation wie seine Schwester benötigte. Er wurde ins Seattle Children’s verlegt.
„Zu diesem Zeitpunkt sah er viel kränker aus, und niemand dachte, dass er es schaffen würde“, sagte Littleman.
Trotz dieser Befürchtungen war Calvins Operation erfolgreich, und beide Babys begannen sich zu erholen. Die beiden vorübergehenden kleinen Öffnungen in ihren Bauchwänden wurden später in einer zweiten Operation geschlossen.
Hochs und Tiefs
Während sie darüber las, was sie auf der Neugeborenen-Intensivstation mit Mikro-Frühgeborenen zu erwarten hatte, erinnerte sich Littleman daran, dass sie dachte, dass die üblichen Gesundheitsprobleme ihre Kinder nicht beeinträchtigen würden. Aber „wir haben buchstäblich jedes einzelne Kästchen angekreuzt“, sagt sie.
Calvin hatte eine Lungenerkrankung, bei der Luft in den Raum zwischen der Lunge und der Brustwand eindrang, so dass eine Thoraxdrainage erforderlich war, um die Luft abzulassen. Außerdem hatte Calvin einen schweren patent ductus arteriosus, der auftritt, wenn sich ein kleines Blutgefäß in der Nähe des Herzens nicht schließt. Amelia litt unter einer Infektion, die sie schnell krank werden ließ.
„Wir haben uns solche Sorgen gemacht“, sagte Littleman.
Während dieser Herausforderungen erlebte die Familie auch einige spannende Meilensteine. Als Amelia zwei Wochen alt war, konnte Littleman sie endlich im Arm halten. Bald darauf konnte sie auch Calvin im Arm halten.
„Es war unglaublich“, sagte Littleman. „Es fühlte sich an, als ob diese Tage nie kommen würden. Es gab so viele harte Tage, die zu diesem Punkt führten. Ich habe mich gefragt, ob ich in der Lage sein würde, einen der beiden im Arm zu halten, wenn sie noch am Leben sind. Als Amelia und Calvin in meinen Armen lagen, fühlte es sich endlich real an. Es war das erste Mal, dass ich mich wie eine Mutter fühlte.“
Da die meisten Menschen ihre eigenen Zimmer haben, sagte Littleman, dass sich die Neugeborenen-Intensivstation manchmal isoliert anfühlen kann.
„Die Neugeborenen-Intensivstation von Seattle Children’s ist großartig und die Krankenschwestern sind fantastisch“, sagte sie. „Aber nachdem wir viele Monate dort waren, hat es uns sehr belastet. Wir wussten nie, wie der Tag verlaufen würde. Es gab einige ziemlich harte, einsame Tage.“
Littleman erfuhr von einem Bastelabend, der von mehreren Müttern organisiert wurde, deren Kinder auf der Neugeborenen-Intensivstation gewesen waren. Zuerst zögerte sie, daran teilzunehmen, weil sie mit Schuldgefühlen kämpfte und das Bedürfnis hatte, ihre Zeit damit zu verbringen, die Babys zu halten.
„Ich bin so froh, dass ich schließlich hingegangen bin. Der Austausch mit anderen Eltern, die nachvollziehen konnten, was ich durchmachte, war genau das, was ich zu diesem Zeitpunkt brauchte“, sagte Littleman. „Es kann anstrengend sein, Freunden und Verwandten alles zu erklären, wenn sie nicht dabei sind. Bei den anderen Müttern auf der Neugeborenen-Intensivstation war es schön, dass ich nicht den medizinischen Fachjargon erklären musste.
Littleman ermutigt die Mütter auf der Neugeborenen-Intensivstation, die Bastelnacht im Seattle Children’s zu besuchen, wenn sie die Möglichkeit dazu haben – oder einfach mit jemandem zu sprechen, der sie versteht.
„Zuerst habe ich alles für mich behalten, aber ich würde wirklich empfehlen, jemanden zum Reden zu finden“, sagte Littleman. „
Littleman spricht immer noch fast jeden Tag mit einer Mutter, die sie auf der Intensivstation kennengelernt hat.
„Es ist hilfreich, wenn man jemanden hat, der mit einem durch die Intensivstation geht“, sagte Littleman. „
Sie empfiehlt, sich einer Selbsthilfegruppe anzuschließen, z. B. Seattle Parents of Preemies.
„Ihre Facebook-Seite ist eine großartige Quelle der Unterstützung“, so Littleman. „Alle Eltern sind wunderbar und können nachempfinden, was man durchmacht. Es gibt sogar Ratschläge für das Leben nach der Neugeborenen-Intensivstation.“
Es ist in Ordnung, Hilfe zu brauchen und darum zu bitten, sagte Littleman.
„Alle sind so freundlich“, sagte sie. „Am Anfang wollte ich die Leute nicht nerven, aber es ist erstaunlich, wie sehr die Leute helfen wollen und für einen da sind.“
In den sozialen Medien berichtet Littleman über die Reise ihrer Kinder und spricht offen über die Höhen und Tiefen. Sie sagt, dass sie trotz allem, was sie durchgemacht haben, dankbar ist.
„Die Chancen standen nicht gut für uns, und ich bin allen Ärzten, Krankenschwestern, Therapeuten, Chirurgen und allen, die an der Behandlung von Calvin und Amelia beteiligt waren, für immer dankbar“, so Littleman. „Ohne das großartige Personal sowohl am Seattle Children’s als auch am UW Medical Center wären die Zwillinge heute nicht hier.“
Amelia geht nach Hause, Calvin macht Fortschritte
Heute wiegen die Zwillinge etwa 16 Pfund. Zwei Wochen vor Weihnachten ging Amelia zum ersten Mal nach Hause.
„Es war surreal und ein schönes Weihnachtsgeschenk“, sagte Littleman. „Es war jedoch schwer, Calvin zu verlassen.“
Calvin befindet sich aufgrund von Lungenproblemen immer noch im Krankenhaus. Nachdem er jedoch einen Luftröhrenschnitt erhalten hat, ein Loch vor seinem Hals, das eine Öffnung in die Luftröhre schafft, macht Calvin täglich Fortschritte. Nachdem er weiter gewachsen ist, kann er zu Hause an sein Beatmungsgerät angeschlossen werden.
Amelia isst und schläft jetzt gut. Sie wird von Neuroentwicklungstherapeuten in der Seattle Children’s South Clinic in der Nähe ihres Hauses betreut.
Littleman freut sich darauf, dass ihre Familie wieder zusammen ist. Kürzlich sah sie die Babys zum ersten Mal einander anlächeln.
„Calvin ist der süßeste Kerl, und Amelia machte einen Entwicklungssprung, als sie nach Hause kam“, sagte Littleman. „Es war toll zu sehen, wie sie sich entwickelt hat. Das wünsche ich mir auch für Calvin. Sie sind die glücklichsten kleinen Babys. Wir haben noch einen langen Weg vor uns, aber sie sind es wert.“
Littleman sagte, sie hoffe, dass ihre Kinder ein glückliches, gesundes und erfülltes Leben haben.
„Sie haben so hart dafür gekämpft, zusammen aufwachsen zu können“, sagte sie. „
Die Familie wird Littlemans ersten Muttertag im Krankenhaus feiern.
„Den Tag mit meinen kleinen Kämpfern zu verbringen ist genau das, was ich tun möchte“, sagte sie. „Ich bin so glücklich und stolz, ihre Mutter zu sein.“