Technik
Molas werden in Handarbeit mit einer umgekehrten Applikationsmethode hergestellt. Mehrere Lagen (in der Regel zwei bis sieben) verschiedenfarbigen Stoffs (in der Regel Baumwolle) werden zusammengenäht; das Muster wird dann durch Wegschneiden von Teilen jeder Lage geformt. Die Ränder der Lagen werden dann umgeschlagen und festgenäht. Oft sind die Stiche fast unsichtbar. Dies wird durch die Verwendung eines Fadens in der Farbe der zu nähenden Lage, durch das Nähen von Blindstichen und durch das Nähen kleiner Stiche erreicht. Die feinsten Molas haben extrem feine Stiche, die mit winzigen Nadeln ausgeführt werden.
Das größte Muster wird in der Regel aus der obersten Lage ausgeschnitten, und immer kleinere Muster aus jeder folgenden Lage, so dass die darunter liegenden Farben in den aufeinander folgenden Lagen sichtbar werden. Dieses Grundschema kann variiert werden, indem man mehrere Lagen auf einmal durchschneidet und so die Reihenfolge der Farben variiert; einige Nikoläuse enthalten auch Flecken in kontrastierenden Farben, die an bestimmten Stellen in das Muster eingearbeitet werden, um zusätzliche Farbvariationen einzuführen.
Molas sind von sehr unterschiedlicher Qualität, und die Preise für die Käufer variieren entsprechend. Eine größere Anzahl von Lagen ist in der Regel ein Zeichen für höhere Qualität; zweilagigeolas sind üblich, aber für Exemplare mit vier oder mehr Lagen wird ein höherer Preis verlangt. Die Qualität der Nähte ist ebenfalls ein Faktor, wobei die Nähte auf den besten Nikoläusen fast unsichtbar sind. Obwohl einige Molas bis zu einem gewissen Grad mit Stickereien versehen sind, um das Design zu verbessern, werden diejenigen, die nur mit der reinen Rückwärtsapplikationstechnik (oder fast so) hergestellt werden, als besser angesehen.
Molas werden oft mit Gebrauchsspuren zum Verkauf angeboten, wie z. B. Stichspuren an den Rändern; solche Unvollkommenheiten deuten darauf hin, dass die Mola für den Gebrauch hergestellt wurde und nicht nur für den Verkauf an Touristen. Die Herstellung einer Mola kann je nach Komplexität des Designs zwischen zwei Wochen und sechs Monaten dauern.
Anwendung
Die traditionelle Tracht einer Kuna-Frau besteht aus einem gemusterten blauen Wickelrock aus Baumwolle, einem roten und gelben Kopftuch, Arm- und Beinperlen, goldenen Nasenringen und Ohrringen sowie der vielschichtigen und fein genähten Mola-Panel-Bluse.
Die Kunstfertigkeit einer Mola spiegelt eine Synthese der traditionellen Kuna-Kultur mit den Einflüssen der modernen Welt wider. Die Mola-Kunst entwickelte sich, als die Kuna-Frauen Zugang zu gekaufter Meterware hatten. Mola-Designs sind oft von modernen Grafiken wie politischen Plakaten, Etiketten, Bildern aus Büchern und TV-Cartoons sowie von traditionellen Themen aus den Legenden und der Kultur der Kuna inspiriert.
Geometrische Molas sind die traditionellsten und haben sich aus alten Körperbemalungsdesigns entwickelt. Viele Stunden sorgfältiger Näharbeit sind nötig, um eine schöne Mola zu schaffen. Die Fähigkeit, eine hervorragende Mola anzufertigen, ist eine Quelle des Status unter den Kuna-Frauen.
Die Qualität einer Mola wird durch Faktoren wie
die Anzahl der Lagen
die Feinheit der Nähte
die Ebenheit und Breite der Ausschnitte
die Hinzufügung von Details wie Zickzack-Bordüren, Gitterwerk oder Stickereien
den allgemeinen künstlerischen Wert des Designs und der Farbkombination bestimmt.
Wenn die Kuna-Frauen einer bestimmten Bluse überdrüssig werden, zerlegen sie sie und verkaufen die Molas an Sammler.
Da die Mola-Paneele als Teil der traditionellen Kleidung einer Kuna-Frau getragen wurden, weisen sie oft Gebrauchsspuren auf, wie z. B. Verblassen und Stichspuren an den Rändern der Paneele. Diese „Unvollkommenheiten“ deuten darauf hin, dass die Mola authentisch ist und nicht nur für den Verkauf an Touristen hergestellt wurde.
Molas werden oft paarweise verkauft, wobei ein Paar aus dem hinteren und vorderen Teil einer Bluse besteht. Die beiden Molas sind in der Regel zwei Variationen eines Themas. Passende Nikoläuse ergänzen sich gegenseitig und sollten zusammen ausgestellt oder verwendet werden, um die größte Wirkung zu erzielen.
Mola-Paneele haben viele Verwendungsmöglichkeiten. Sie können als Kunstwerke gerahmt oder zu Kissen, Platzdeckchen oder Wandbehängen verarbeitet werden. Manche Menschen machen sogar Bettdecken aus ihnen oder integrieren sie in Quilting-Projekte.
Molas sind sehr robust und gut genäht. Echte Molas sind bereits viele Male gewaschen worden und können gefahrlos von Hand in warmem Wasser gewaschen werden. Molas können in Panama oder in Kolumbien gekauft werden.
Die Mola-Bluse ist ein wichtiges Symbol der Kuna-Kultur.
Herkunft
Molas haben ihren Ursprung in der Körperbemalung. Erst nach der Kolonisierung durch die Spanier und dem Kontakt mit Missionaren begannen die Kuna, ihre traditionellen geometrischen Muster auf Stoff zu übertragen, zunächst durch direkte Malerei auf dem Stoff und später durch die Technik der Rückapplikation. Es ist nicht genau bekannt, wann diese Technik zum ersten Mal angewendet wurde. Man geht davon aus, dass die ältesten Molas zwischen 150 und 170 Jahre alt sind.
Als Inspiration für ihre Designs nutzten die Kuna zunächst die geometrischen Muster, die schon früher für die Körperbemalung verwendet wurden. In den letzten 50 Jahren haben sie auch realistische und abstrakte Motive von Blumen, Meerestieren und Vögeln sowie der Volkskultur dargestellt.
Abhängig von der Tradition jeder Insel beginnen die Kuna-Frauen mit der Herstellung von Molas entweder nach Erreichen der Pubertät oder in einem viel jüngeren Alter. Frauen, die es vorziehen, sich im westlichen Stil zu kleiden, sind in der Minderheit, ebenso wie in den Gemeinden in Panama-Stadt.
Molas haben eine solche Bedeutung für die Kuna und ihre traditionelle Identität, dass sie für den unabhängigen Status der Comarca San Blas verantwortlich gemacht werden können. Nach dem Versuch der panamaischen Regierung, die Kuna zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu „verwestlichen“, indem sie ihre Bräuche, ihre Sprache und ihre traditionelle Kleidung verbot, kam es zu einer großen Welle des Widerstands. Diese Widerstandsbewegung gipfelte in der Kuna-Revolution von 1925, in der die panamaische Regierung dem Kuna-Volk nach schweren Kämpfen das Recht zugestand, ihr eigenes Gebiet autonom zu verwalten.