MJ Hegar besiegt Royce West in der demokratischen Stichwahl für den US-Senat

MJ Hegar hat Royce West in der demokratischen Stichwahl für den US-Senat besiegt und damit die Nominierung gewonnen, um im November gegen den Republikaner John Cornyn anzutreten.

Nach der Auszählung aller Wahllokale am Mittwochmorgen lag Hegar laut inoffiziellen Ergebnissen 4 Prozentpunkte vor West. Hegar erklärte am späten Dienstagabend den Sieg, und West gab am Mittwochmorgen auf.

„Ich bin stolz auf die Unterstützung, die wir aus dem ganzen Bundesstaat erhalten haben, und bin zuversichtlich, dass wir einen entscheidenden Sieg errungen haben“, sagte Hegar in einer Erklärung am Dienstagabend, als sie an den meisten Orten einen ähnlichen Vorsprung hatte. „

West, der sich zum Ziel gesetzt hatte, der erste schwarze US-Senator in Texas zu werden, gab am Mittwochmorgen in einer Erklärung zu, in der er auf den „historischen“ Charakter seiner Kampagne und den massiven finanziellen Nachteil hinwies, dem er ausgesetzt war. West gratulierte auch Hegar, mit dem es in den letzten Wochen der Stichwahl zu Spannungen gekommen war.

„Ich habe jahrzehntelang daran gearbeitet, Demokraten zu wählen, und ich freue mich darauf, Texas im November blau zu färben“, sagte West.

Während Hegar die meiste Zeit des Dienstagabends einen einstelligen Vorsprung behielt, hatte sich West mit dem Eingeständnis zurückgehalten, da seine Kampagne darauf wartete, dass mehr Stimmen eintrafen, insbesondere in seinen Hochburgen. Zu Beginn des Abends sagten West und seine Kampagne voraus, dass die Stichwahl knapp ausfallen würde, und erklärten, dass sie davon ausgingen, dass es auf etwa 10.000 Stimmen hinauslaufen würde. Hegar hatte einen Vorsprung von 37.488 Stimmen, als sie ihren Sieg verkündete.

Nachdem Hegar sich am Dienstagabend zum Sieger erklärt hatte, wies Cornyns Kampagne schnell auf die späten Werbeausgaben nationaler demokratischer Gruppen hin, die Hegar zugute kamen.

„In Wirklichkeit – und ohne die Spezialeffekte – ist ihre Kandidatur nicht sehr beeindruckend“, sagte Cornyns Sprecher Travis Considine in einer Erklärung. „Sie hätte die Stichwahl in Texas nicht gewonnen, wenn sie nicht von nationalen Demokraten wie Elizabeth Warren und Chuck Schumer unterstützt worden wäre, denen sie nun zu Dank verpflichtet ist.“

Hegar wischte Fragen über ihren geringen Vorsprung während einer Pressekonferenz früher in der Nacht ab. Sie bestritt, dass der Vorsprung knapper war als erwartet, und sagte stattdessen, dass die Wahlbeteiligung – fast 1 Million Stimmen – höher war als erwartet und Cornyn beunruhigen sollte.

Hegar schien für einen Großteil des Nominierungsprozesses die Spitzenkandidatin zu sein. Sie war mit Abstand die beste Spendensammlerin. Seit dem Start ihrer Kandidatur im letzten Jahr erhielt sie im Dezember die Unterstützung des Democratic Senatorial Campaign Committee, und sie belegte den ersten Platz in der 12-Wege-Vorwahl im März mit 22% der Stimmen gegenüber 15% für West.

West erwies sich jedoch in der Stichwahl als würdiger Gegner, da er als „wahrer Demokrat“ auftrat, der von der Partei in Texas mehr unterstützt wird als in Washington. West, der bereits von vielen demokratischen Kollegen in der Legislative unterstützt wurde, erhielt die Unterstützung von fünf seiner früheren Rivalen aus den Vorwahlen, von denen sich keiner hinter Hegar stellte. Er erbte auch die Unterstützung der drittplatzierten Vorwahlsiegerin, der progressiven Cristina Tzintzún Ramirez, einschließlich der des US-Abgeordneten Joaquin Castro aus San Antonio.

Während West in der Stichwahl bei der Mittelbeschaffung und den Ausgaben weiterhin weit hinter Hegar zurückblieb, bestand er darauf, dass er effizienter sein würde als sie, so wie er es während der Vorwahlen war.

Bei der Stichwahl wirkten sich sowohl das neue Coronavirus als auch der Tod von George Floyd aus, so dass die Kandidaten gezwungen waren, ihre Kampagnen fast ausschließlich online zu führen und die Themen Gesundheitsversorgung und Rassengerechtigkeit weiter in den Mittelpunkt zu stellen. Vor allem West versuchte, nach Floyds Tod den Schwung zu nutzen, indem er auf seine langjährige Arbeit für die Reform der Strafjustiz im texanischen Senat hinwies.

Während die Unterschiede zwischen West und Hegar von Anfang an deutlich waren, gingen sie die meiste Zeit der Stichwahl gut miteinander um. Das änderte sich schlagartig, als die Vorwahlen vor zwei Wochen begannen und die seit langem schwelenden Spannungen während einer Fernsehdebatte überkochten. West stellte Hegars Zugehörigkeit zur Demokratischen Partei scharf in Frage und deutete an, dass West, ein wohlhabender Anwalt, sich im Amt bereichert hat.

West wies darauf hin, dass Hegar 2016 in der republikanischen Vorwahl gewählt und 2011 unter anderem Cornyn 10 Dollar gespendet hat. Hegar bestand darauf, dass ihre Vorwahlstimme – für Carly Fiorina – eine Proteststimme gegen Donald Trump war, und sagte, sie habe Cornyn gespendet, weil sie dachte, nur so könne sie ein Treffen mit ihm bekommen.

West kaufte ihr ihre Erklärungen nicht ab und fuhr fort, ihre Parteibescheinigung anzugreifen, als die Vorwahlen weitergingen, während er auch andeutete, dass ihre Kritik an seiner Geschäftsbilanz rassistisch aufgeladen war.

Zur gleichen Zeit verstärkte Cornyns Kampagne ihre Bemühungen, sich in die Vorwahlen der Demokraten einzumischen, indem sie Radiowerbung – und dann Fernsehwerbung – schaltete, in der West als zu liberal für Texas dargestellt wurde.

Als die Funken flogen – und sich die Stichwahl schnell näherte – schalteten sich Hegars externe Verbündete ein. Der DSCC half bereits bei der Finanzierung der Fernsehwerbung der Hegar-Kampagne, aber nur wenige Tage vor der Stichwahl gab EMILY’s List über 1 Million Dollar für Fernseh- und Digitalwerbung aus, um Hegar zu unterstützen.

West schaltete in den letzten Tagen der Stichwahl ebenfalls Fernsehwerbung, aber Hegars Seite behielt einen überwältigenden Vorsprung in der Sendung. Nach einer am Dienstagmorgen veröffentlichten Zählung gaben Hegars Kampagne und ihre Verbündeten 102 Dollar mehr für Fernseh- und Radiowerbung aus als West.

Nach der Stichwahl werden die Demokraten versuchen, sich für die Parlamentswahlen zu sammeln. In einem Interview mit der Texas Tribune am Donnerstag wollte Hegar nicht sagen, ob sie mit West in den Wahlkampf ziehen würde, wenn er der Kandidat ist – und ob sie möchte, dass er mit ihr in den Wahlkampf zieht, wenn sie die Kandidatin ist. Einen Tag später deutete West mehr Offenheit an, um mit Hegar auf der Wahlkampftour in diesem Herbst aufzutreten, aber er sagte, dass sie sich hinsetzen und zuerst reden müssten.

Während West die Stichwahl zunehmend als einen Kampf David gegen Goliath darstellte, deutete Hegar am Mittwochabend das Gegenteil an, als er die Frage eines Reporters nach der Beteiligung des DSCC am Rennen beantwortete.

„Ich bin irgendwie derjenige, der der Außenseiter sein sollte“, sagte Hegar. „Ich bin nur ein Kriegsveteran und eine berufstätige Mutter, und ich habe es mit einem Kandidaten des Establishments aufgenommen, sowohl mit Senator West als auch mit John Cornyn, der eine Menge Unterstützung des Establishments hatte … eine Menge Befürwortungen von amtierenden Abgeordneten.“