R&B Band
For The Record…
Ausgewählte Diskographie
Quellen
Mint Condition, bekannt für Balladen wie die Gold-Singles „Swingin“‚ und „Breakin‘ My Heart (Pretty Brown Eyes)“, kamen 1991 mit Meant to Be Mint auf die Musikszene und bauten sich in den folgenden Jahren nach und nach eine Nische in der Welt des Rhythm and Blues auf. Das Sextett aus Minneapolis baute sich eine Fangemeinde auf die altmodische Art auf: durch Live-Auftritte. In Anlehnung an Gruppen wie die Gap Band und Earth, Wind and Fire blieben Mint Condition eine der wenigen Gruppen des Genres, die als eigenständige Live-Band auftraten – eine Seltenheit in der heutigen marktgesteuerten Musikindustrie.
Während viele zeitgenössische R&B- und Soul-inspirierte Gruppen nur als „Album-Act“ in die Musiklandschaft kommen, haben Mint Condition, ein Zusammenschluss von engagierten Musikern, die glauben, dass das Spielen ihrer eigenen Instrumente dazu beiträgt, ihrer Kunst eine Stimme zu geben, es immer vorgezogen, „es echt zu halten“, und sich normalerweise dafür entschieden, in einem Live-Studio aufzunehmen. Aus diesem Grund heben sich Mint Condition von ihren Mitstreitern ab und widerstehen mutig der Versuchung, die Formel über die Funktion zu stellen. Ihr 1999er-Album Life’s Aquarium, eine Sammlung von Songs, die sich mit Lebenserfahrungen befassen, zeigt weiterhin die einzigartige Hingabe von Mint Condition zu einer Ideologie, die ein ganzes Jahrzehnt zuvor entwickelt wurde.
Zu den Mitgliedern von Mint Condition gehören Larry Waddell an den Keyboards, Homer O’Dell an der Gitarre, Stokley Williams am Gesang und Schlagzeug, Jeff Allen am Saxophon und den Keyboards, Kerri Lewis an den Keyboards und Ricky Kinchen am Bass. Alle Mitglieder, mit Ausnahme von Kinchen, der aus Chicago zur Gruppe kam, haben die Central High School in St. Paul, Minnesota, abgeschlossen. Bevor sie sich zu Mint Condition zusammenschlossen, spielten alle Bandmitglieder in verschiedenen Bands und als Backgroundsänger in der Gegend von Minneapolis und St. Paul. Als Produkte eines ähnlichen musikalischen Umfelds teilten die Mitglieder von Mint Condition auch eine musikalische Sensibilität, die kulturelle und generationsübergreifende Grenzen überschreitet. Sie respektieren nicht nur die reiche afroamerikanische Musiktradition, sondern erkennen auch die zahllosen Ausdrucksformen aus aller Welt an.
Mint Condition, die sich neben R&B auch in Funk, Jazz und Rock versuchen, bewundern und würdigen eine Vielzahl von Künstlern aus der Vergangenheit und der Gegenwart. „Wir sind mit all diesen Bands aus den 70ern aufgewachsen – Cameo, Funkadelic, Led Zeppelin, ein bisschen von allem“, erinnerte sich Williams in einem Interview mit Steve Jones von USA Today nach der Veröffentlichung des 1996er Albums Definition of a Band. „Bei vielen Songs haben wir uns einfach im Kreis aufgestellt und Fehler aufgenommen, denn darum geht es bei Musik und echter Musik – um das Element der Überraschung. Dieser Sinn für Musikalität, so bemerken viele Kritiker, fehlt bei vielen Hip-Hop- und Produzenten-gesteuerten Vokal-Acts, die die R&B-Szene in den 1990er Jahren dominierten.
Gegründet 1989 in Minneapolis, Minnesota, traten Mint Condition zunächst in lokalen Clubs auf, bevor sie die Aufmerksamkeit der Produzenten Jimmy Jam und Terry Lewis von Perspective Records, einer Tochtergesellschaft von A&M Records, auf sich zogen. „Es gab definitiv eine Verwandtschaft“, sagte Williams zu Jones und fügte hinzu, dass Mint Condition viele nützliche Ratschläge von dem Produktionsduo erhielten. „Nachdem sie uns bei einer Live-Show besucht hatten, sagten sie uns, dass wir einen Vertrag hätten.“ Nachdem sie einen Plattenvertrag unterschrieben hatten, machten sich Mint Condition daran, ihren Traum von der Wiederbelebung des Live-Band-Sounds zu verwirklichen.
Mint Condition betrachteten dies als eine wichtige Aufgabe, so Williams, angesichts der Tatsache, dass so viele öffentliche Schulen Musikprogramme ganz aus dem Lehrplan gestrichen haben, so dass viele musikalisch interessierte Jugendliche entweder Rapper oder DJs werden, um sich musikalisch auszudrücken. Williams räumt jedoch ein, dass es in der Rap-Szene einige positive Anzeichen gibt. „Wir sehen viele Veränderungen auch innerhalb der Hip-Hop-Community. Sie fangen an, Bands zu gründen, und sie helfen vielen alten Bands, wieder aufzutauchen, indem sie ihre Samples benutzen und den ganzen Sound wiederbeleben.“
1991 debütierte das Sextett mit Meant to Be Mint, einem Album mit den Hits „Breakin‘ My Heart (Pretty Brown Eyes)“, das auf Platz eins der Billboard R&B-Charts stieg, und „Forever in Your Eyes“. Mint Condition kehrten 1993 mit From the Mint Factory zurück, das eine weitere Hitsingle hervorbrachte, die mit „U Send Me Swingin'“ Platz zwei der Billboard Hot R&B Charts erreichte. Allerdings sind beide Alben in Bezug auf
For The Record…
Mitglieder sind Jeff Allen, Saxophon, Keyboards; Ricky Hinchen, Bass; Kerri Lewis, Keyboards; Homer O’Dell, Gitarre; Larry Waddell, Keyboards; Stokley Williams, Leadgesang, Schlagzeug.
Gegründet in Minneapolis, MN, 1989; unterschrieben bei Perspective Records, veröffentlichten ihr Debütalbum Meant To Be Mint, 1991; veröffentlichten From the Mint Factory, 1993; veröffentlichten Definition of a Band, 1996; unterschrieben bei Elektra Entertainment, veröffentlichten Life’s Aquarium, 1999.
Adressen: Plattenfirma -Elektra Entertainment Group, 75 Rockefeller Plaza, New York City, NY 10019, (212) 275-4000. Management- Arnold & Associates. Musikverlag -Mint Factory Tunes/EMI April Music.
Der Durchbruch im Mainstream blieb der Gruppe verwehrt.
In der Hoffnung, mehr Käufer anzulocken, bemühten sich die Verantwortlichen der Plattenfirma und Mint Condition, das dritte Album der Gruppe, „Definition of a Band“ von 1996, in den Charts nach oben zu bringen, ohne dabei an Qualität einzubüßen. Die erste Single des Albums, „What Kind of Man Would I Be“, in dem es um die Treue in einer Beziehung geht, stürmte die Top Five der Billboard Hot R&B. Das Video wurde regelmäßig im Fernsehen ausgestrahlt und zeigte die Musiker beim Spielen ihrer Instrumente. „Wir kamen zu den Auftritten, und sie hatten keine Instrumente für uns“, erklärte O’Dell gegenüber Jones. „Sie hatten sechs Mikrofone aufgestellt und wir sagten: ‚Wo ist das Schlagzeug? Wo sind die Keyboards? Also wollten wir bei diesem Album sicherstellen, dass wir das auch so rüberbringen.“
Eine weitere Single, „Let Me Be the One“, enthielt Text/Gesang von Q-Tip von A Tribe Called Quest. Insgesamt wurde das Album von der Kritik für seine Mischung aus R&B, Rock, Soul, Jazz, Funk und karibischen und afrikanischen Klängen gelobt. Vor allem aber waren die Mitglieder von Mint Condition dankbar, dass sie die Höhen und Tiefen der Musikindustrie überlebt haben. „Dies ist unser drittes Album, und viele Leute, mit denen wir ’89 auftraten, sind heute nicht mehr da. Für mich ist das erfolgreicher, als eine Million Alben zu verkaufen“, so Williams in der Zeitschrift Jet. „Wir haben keinen Grammy gewonnen“, stimmt Kinchen zu, „aber wir haben es geschafft, wenn Stevie Wonder anruft und sagt, dass ihm deine Sachen gefallen. Es hält dich aufrecht, wenn du die Unterstützung von Kollegen und Musikern hast, die dir den Weg geebnet haben.“
Nach einer dreijährigen Pause und einem Wechsel zu einem neuen Label, Elektra Entertainment, tauchten Mint Condition im September 1999 mit Life’s Aquarium wieder auf, auf dem die Band weiterhin eine Mischung aus Funk, Jazz, Rock, R&B und sogar Latin-Rhythmen servierte. Neben dem Uptempo-Romantikstück und der ersten Single „If You Love Me“ enthielt das Album auch einen Song mit dem Titel „Pretty Lady“, der mit einem der Idole von Mint Condition, dem Leadsänger der Gap Band, Charlie Wilson, aufgenommen wurde. Die Zusammenarbeit kam zustande, nachdem Mint Condition eine Show der Gap Band in Minneapolis besucht hatten. „Es war eine Ehre, mit jemandem aufzunehmen, dem wir immer zugehört haben“, sagte Williams gegenüber Gil Griffin von Billboard. „
Ausgewählte Diskografie
Singles
„Breakin‘ My Heart“, Perspective, 1991.
„Forever in Your Eyes“, Perspective, 1992.
„Are You Free“, Perspective, 1992.
„U Send Me Swingin‘,“ A&M, 1993.
„Nobody Does It Betta,“ A&M, 1993.
„Someone to Love,“ A&M, 1994.
„So Fine,“ Perspective, 1994.
„What Kind of Man Would I Be,“ A&M, 1996.
„You Don’t Have to Hurt No More“, Perspective, 1997.
„Let Me Be the One“, Perspective, 1997.
„If You Love Me“, Elektra, 1999.
„If You Love Me“ (Maxi Single), Elektra, 1999.
Alben
Meant To Be Mint, Perspective, 1991.
From the Mint Factory, Perspective, 1993.
Definition of a Band, Perspective, 1996.
The Collection (1991-1998), Perspective, 1998.
Life’s Aquarium, Elektra, 1999.