Am Dienstagabend, kurz vor 22 Uhr Ortszeit, überragte Michael Mizrachi den Finaltisch auf der Hauptbühne im Amazon Room mit in den Himmel gestreckten Armen und stieß einen markerschütternden Schrei aus.
Live auf PokerGO hatte „The Grinder“ gerade einen unschlagbaren Flush gegen John Hennigan erzielt, den letzten Mann, der zwischen ihm und dem rekordverdächtigen dritten 50.000 $ Poker Players Championship-Titel und 1,2 Millionen $ stand. Trotz des Gewinns seines vierten Armbands und der Tatsache, dass er ein felsenfester Kandidat für die Hall of Fame des Pokersports ist, wird Mizrachis Stil weiterhin für Aufsehen sorgen, während er sich in das Reich der Legenden des Spiels spielt.
Risking it All
Bereits in der ersten Minute von PokerGOs Pokerography über das Leben von Michael Mizrachi wird klar, dass der langjährige Pokerprofi zum Glücksspiel geboren wurde; Er jagt die höchsten Gewinne, während er den potenziellen Herzschmerz in Kauf nimmt, der entsteht, wenn die Dinge auseinanderfallen, und er macht sich selbst zu einem der polarisierendsten Charaktere im Spiel, indem er sich auf eine Art und Weise durch die Turniere kämpft, die nur er beherrscht, während er sein Vermögen bis an den Rand des Möglichen treibt.
Der Grundstein für Michaels adrenalinsüchtiges Leben und seinen Spielstil wurde schon in jungen Jahren gelegt. Als er 18 Jahre alt war, nahm ihn sein älterer Bruder und vierfacher WSOP-Armbandgewinner Rob zum ersten Mal mit in ein Kasino. Rob legte sieben Umschläge aus, in denen 1.000 Dollar auf die Nummern eins bis sieben verteilt waren. Einen für jeden der Tage, die sie im Gila River Casino in Arizona verbringen würden.
Ein paar Stunden später waren alle Umschläge geöffnet und das Geld verloren.
„Dieser Typ ist ein Tier, er kann einfach nicht anders“, erinnerte sich Rob Mizrachi an seine Gedanken über seinen Bruder, als er die zerfetzten Umschläge auf dem Bett fand.
Lachend gab Michael zu: „Ich hätte heute noch alle sieben Umschläge geöffnet, denn ich werde nicht mit meinem Geld sterben!“
Und genau so spielt er auch, er treibt die Spieler in den Wahnsinn mit unerbittlicher Aggression, Furchtlosigkeit und einem unheimlichen Gespür dafür, wann man gelegentlich die Bremse drücken muss.
Auf die Frage nach einer Pokerstrategie im Jahr 2016 sagte Mizrachi ganz offen: „Spielt einfach nicht wie ich.“
Making Poker History
Der Amazon Room war so aufgeregt wie nur wenige Male in diesem Sommer. Live-Poker zu sehen, mit wenig Zugang und Einblick in das Geschehen, kann eine langweilige und ermüdende Tortur sein, aber nicht für die mehr als 30 Freunde, Familienmitglieder und Fans, die den historischen Lauf eines der unkonventionellsten Spieler im Spiel verfolgen.
„Grinder!“
„Grinder!“
„Grinder!“
Laute Sprechchöre erfüllten den Raum, nachdem Dan Smith auf dem dritten Platz ausgeschieden war und Mizrachi ein Heads-up-Showdown gegen den Mann, der als „Johnny World“ bekannt ist, bevorstand. Hennigan, selbst Gewinner dieses Events im Jahr 2014, ließ sich von den anhaltenden Anfeuerungsrufen nicht aus der Ruhe bringen und konzentrierte sich auf die anstehende Aufgabe.
Nach weniger als einer Stunde stand Hennigan trotz seiner Niederlage gnädig auf und umarmte den Sieger.
Michael Mizrachi konnte das Turnier, das als das härteste des Jahres gilt, fast durchgehend für sich entscheiden und holte sich an den Tagen 2, 3 und 4 die Chip-Führung, bevor er es auf der PokerGO-Bühne beendete.
„Es einmal zu gewinnen war unglaublich, das zweite Mal war großartig und dieses dritte Mal ist unerhört“, sagte ein begeisterter Mizrachi im Interview, nachdem er sich von der Menschenmenge befreit hatte, die ihn auf der Bühne umspülte.
Mit Freunden und Familie, die herbeigeflogen waren, um ihn in Aktion zu sehen, sagte Mizrachi, dass es sich anfühlte, als ob er es für sie gewinnen müsste, und das tat er auch.
„Wenn man eine großartige Gruppe von Freunden, Familie und Fans hat, ist das ein unglaubliches Gefühl, und es stärkt mein Selbstbewusstsein. Dadurch fühle ich mich viel besser. Es ist, als hätte ich einen Heimvorteil.“
From Feast to Famine
Von seinen Ergebnissen bis hin zu seinem Spitznamen, seinem Spielstil und seinem Auftreten ist „The Grinder“ wirklich einzigartig. Ruhig, kollektiv, freundlich, locker und kontaktfreudig, das trifft alles zu.
Er begann im Alter von 15 Jahren mit Online-Poker auf inzwischen nicht mehr existierenden Seiten wie Paradise und Planet Poker und verdiente sich mit ein paar Hundert Dollar ein regelmäßiges Einkommen, so dass er bald darauf sein Studium abbrach. Der straffe und aggressive Stil, der ihm den Spitznamen „The Grinder“ einbrachte, wurde jedoch schnell durch eine unnachgiebige Herangehensweise abgeschafft, mit der nicht einmal aggressive Profis wie Gus Hansen mithalten konnten.
Nachdem er bis 2009 mehr als 7 Millionen Dollar an Live-Turniergewinnen angehäuft hatte und auf dem Höhepunkt seines kometenhaften Aufstiegs durch den Gewinn von zwei Events zum Superstar der World Poker Tour wurde, schien ein Ende von Mizrachis Erfolg nicht in Sicht zu sein.
Nick Schulman, der mit ihm in unzähligen Events kämpfte, sagte über Mizrachi: „Er war wie ein Zug, der nie anhielt.“
ESPN-Farbkommentator Norman Chad nannte Mizrachis Spielstil „Schlemmen oder hungern“, und während er viel schlemmte, setzte bald eine Hungersnot ein.
Mizrachis Herangehensweise an den Tischen trug nicht nur zur Volatilität seiner Pokerergebnisse bei, sondern er nahm sie auch außerhalb des Filzes in Casinospielen und Investitionen ein.
„Ich weiß definitiv, wie man Geld verdient, und ich weiß definitiv, wie man es ausgibt“, sagte Mizrachi auf Pokerography.
Die Millionen, die er zu Beginn seiner Karriere gewann, verflüchtigten sich, und 2009 war er völlig pleite. Der Zusammenbruch des Immobilienmarktes brachte Mizrachi zu Fall und mit 360.000 Dollar Steuerschulden schien er für ein Leben auf der Ersatzbank bestimmt zu sein, anstatt mitten im Geschehen.
Michael Mizrachi’s Haily Mary
„Grinder!“
„Grinder!“
„Grinder!“
Die Sprechchöre wurden lauter, während seiner damaligen Frau Lily die Tränen in die Augen stiegen. Michael Mizrachi stand kurz davor, das Undenkbare zu vollenden und die 2010 $50.000 Poker Players Championship zu gewinnen.
Als die Herz fünf Mizrachi ein Gewinnerpaar gegen den russischen Profi Vladimir Schemelev bescherte, wurde er von Freunden, Familie und Fans umringt. Nur wenige Monate zuvor stand er am Rande des Bankrotts, und jetzt hatte er sich durch einen der härtesten Finaltische des Jahres gekämpft, an dem auch sein Bruder Rob saß, um 1,5 Millionen Dollar zu kassieren.
„Wann immer ich am Boden liege, weiß ich, wie ich es wieder schaffen kann“, sagte Mizrachi über diesen beispiellosen Sieg, mit dem das von Norman Chad geprägte „Jahr des Grinders“ begann.
Mizrachi, der die Auszeichnung „Spieler des Jahres“ verdient hat, aber nur von Frank Kassela übertroffen wurde, der zwei Armbänder und den dritten Platz gewann, erreichte auch den Finaltisch der Seven Card Stud und Limit Hold’em Championships, bevor er den Finaltisch des Main Events erreichte und den fünften Platz für $2.3 Millionen Dollar.
Nur zwei Jahre später holte Mizrachi den Titel zurück und wurde als erster Spieler überhaupt ein zweites Mal mit der David ‚Chip‘ Reese Memorial Trophy ausgezeichnet und fügte seiner Liste der Turniererfolge weitere 1,4 Millionen Dollar hinzu.
Hasser und Liebhaber
„Kann man es in die Hall of Fame schaffen, bevor man 40 wird?“, scherzte der 37-Jährige mit einem breiten Lächeln, als er nach dem Gewinn seines dritten Poker Players Championship-Titels nach seinen Chancen gefragt wurde, in die Hall aufgenommen zu werden.
Mizrachi, der gesund, scharf und konzentriert aussieht und sich wie ein jovialer und entspannter Mensch gibt zu, dass es nicht in seinen Plänen stand, diesen Sommer viele Events zu spielen, aber mit einem riesigen Ergebnis, das sowohl seine Bankroll als auch sein Selbstvertrauen aufbessert, wird er wohl noch einige weitere Turniere spielen.
Zurück im Jahr 2012 nahm Mizrachi einen der größten Schwünge, die die Pokerwelt je gesehen hat, als er seinen $50k Players Championship-Gewinn in einen Big One for One Drop-Sitz umwandelte, nur um an Tag 1 auszuscheiden.
Auf die Frage nach dem diesjährigen Big One for One Drop leuchteten Mizrachis Augen auf und er konnte nicht anders als zu lächeln und zu sagen: „Wir werden sehen. Wir werden von Tag zu Tag sehen.“
Michael Mizrachi wird sich wahrscheinlich nie ändern, und das ist ein Teil dessen, was ihn auszeichnet. Was auch immer das Undenkbare ist, er kann es wahrscheinlich tun, und egal, wie viele Profis ihre Augenbrauen über die Turns und Flüsse heben, die er schlägt, ab und zu wird er seine Hände zum Himmel erheben und feiern, unterstützt von Freunden und Familie.
„Du wirst Liebhaber und Hasser haben, das ist Teil der Welt. Ich denke, ich habe genug getan, um den Respekt zu bekommen, den ich verdiene.“
Während die Trophäe den Namen David ‚Chip‘ Reese tragen wird, ist Michael ‚The Grinder‘ Mizrachi für immer ein Synonym für die $50.000 Poker Players Championship, nachdem er sie zum dritten Mal gewonnen hat. Man kann seine Entscheidungen im Leben und am Tisch in Frage stellen, so viel man will, aber am Ende schafft er es immer wieder, wenn es für ihn, seine Freunde, seine Fans und vor allem für seine Familie am wichtigsten ist.
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