Zusammenfassung
Der Anwalt, der Erzähler der Geschichte, ist schon einmal von Bartlebys Weigerung überrascht worden, ein Dokument zu prüfen, wie es alle Schreiber (Gesetzestexter) zu tun pflegen. Bartleby sagte, er würde „es vorziehen, es nicht zu tun“, und der Anwalt war so überrascht, dass er ihm nicht widersprach.
Einige Tage nach diesem Vorfall ist ein großes Dokument (bereits von Bartleby kopiert) zu prüfen. Der Anwalt ruft alle seine Angestellten – Turkey, Nippers und Ginger Nut – zusammen, um an der Prüfung zu arbeiten. Doch als er Bartleby auffordert, ebenfalls mitzuarbeiten, antwortet der Schreiber, dass er es vorziehen würde, nicht mitzuarbeiten. Der Anwalt bedrängt ihn und will wissen, warum er sich weigert, aber Bartleby kann nur antworten, dass er es „lieber nicht möchte“. Der Anwalt sagt uns, dass etwas in Bartlebys Wesen „ihn entwaffnet hat“, und Bartlebys standhafte Weigerung, das zu tun, was von ihm verlangt wurde, verwirrt den Anwalt. Einen Moment lang fragt sich der Anwalt, ob er im Unrecht ist, und er fragt seine anderen Kopisten, wer im Recht war. Alle drei sind sich einig, dass Bartleby unvernünftig, wenn nicht sogar unverschämt ist. Der Anwalt versucht ein letztes Mal, Bartleby dazu zu bringen, das Dokument zu prüfen, aber das Geschäft drängt ihn, und er und seine Arbeiter prüfen das Dokument ohne Bartleby, obwohl die anderen Schreiber murmeln, dass sie nie wieder das Dokument eines anderen Mannes ohne Bezahlung prüfen werden.
Der Anwalt ist inzwischen von Bartleby fasziniert und beobachtet ihn genau. Er sieht Bartleby nie das Büro betreten oder verlassen; er scheint immer da zu sein. Er geht nie zum Mittagessen oder Tee, sondern lässt sich von Ginger Nut den ganzen Tag über Snacks liefern. Obwohl der Anwalt zugibt, dass „nichts einen ernsthaften Menschen so verärgert wie ein passiver Widerstand“, hat er schließlich Mitleid mit Bartleby, da er glaubt, dass er „keinen Unfug beabsichtigt“ und seine „Exzentrizitäten unfreiwillig sind“. Der Anwalt beschließt, sich eine „köstliche Selbstanerkennung“ zu erkaufen, indem er Bartleby als eine Art Wohltätigkeitsfall in seinem Team behält. Wenn Bartleby bei einem anderen Arbeitgeber angestellt würde, so ist sich der Anwalt sicher, würde er schlecht behandelt werden.
Bartleby zieht es wieder vor, seine Papiere nicht zu prüfen, und Turkey wird darüber wütend und droht, seinen widerwilligen Schreiberkollegen zu verprügeln. Der Anwalt versucht es mit einer anderen Taktik, indem er Bartleby bittet, für ihn zur Post zu gehen, aber auch hier gilt: „Ich möchte nicht: „Das würde ich lieber nicht tun.“ Das Ergebnis ist, dass Bartleby noch einige Zeit in der Kanzlei bleibt und nichts anderes tut, als zu kopieren, während der Anwalt Nippers und Turkey dafür bezahlt, seine Arbeit zu begutachten.
Analyse
Bevor wir einige der Themen von „Bartleby der Schreiber“ besprechen, ist es wichtig, Melvilles Stil zu beachten. Melville hatte eine einzigartige Gabe für Beschreibungen und Kontemplation in seinem Schreiben, und seine Kurzgeschichten (und viele seiner Romane) entfalten sich sehr langsam und bedächtig. Dies war kein einzigartiger Stil Melvilles; sein guter Freund Nathaniel Hawthorne, Autor von Der scharlachrote Buchstabe, hatte einen ähnlichen Schreibstil. Melvilles Erzähler, der Anwalt, entfaltet die Ereignisse der Geschichte langsam und nimmt sich Zeit, um kleine Details zu liefern, die die Szene besser darstellen oder eine Figur hervorheben. So erzählt der Advokat dem Leser zu Beginn der Geschichte, dass er seinem Schreiber Turkey einmal einen Mantel geschenkt hat, und dass Turkey ihn sehr beschützt hat und sogar ein wenig egoistisch war, weil er ihn hatte.
Aber noch wichtiger als diese Detailgenauigkeit ist Melvilles Tempo. Wie Filme und Musik können auch Geschichten ein bestimmtes Tempo haben, und Melville ist ein sehr methodischer Schriftsteller. Seine Geschichten sind im Allgemeinen sehr langsam, obwohl sie oft ein oder zwei Szenen mit intensiver Handlung enthalten (z. B. die Flucht von Don Benito in „Benito Cereno“ oder die letzten Kapitel von „Moby Dick“). In der Regel dienen diese intensiven Szenen als Höhepunkt oder als Offenbarung für alles, was davor geschehen ist. In „Bartleby“ besteht diese Handlung in der raschen Inhaftierung, dem Niedergang und dem Tod Bartlebys, und das alles innerhalb von etwa drei Seiten (der genaue Höhepunkt ist wahrscheinlich, wenn der Anwalt, nachdem er Bartleby auf dem Geländer zur Rede gestellt hat, ein letztes Mal abgewiesen wird und Bartleby ins Gefängnis bringt). Obwohl Bartlebys Verhaftung und sein Tod wie ein unvermeidlicher Abschluss dieser traurigen Geschichte erscheinen, lässt die Geschwindigkeit, mit der alles geschieht, es wie ein nachträglicher Einfall erscheinen, als ob es nicht so wichtig wäre. Indem Melville den Höhepunkt und die absteigende Handlung so schnell erzählt, zwingt er den Leser, alles, was ihm vorausgeht, mit mehr Aufmerksamkeit zu betrachten.