Mary Norwood, das ehemalige Mitglied des Stadtrats von Atlanta, das die Bürgermeisterwahl 2017 knapp gegen Keisha Lance Bottoms verloren hat, schließt eine weitere Kandidatur für ein Stadtamt im Jahr 2021 nicht aus.
„Ich plane im Moment nicht, für ein Amt zu kandidieren“, sagte Norwood, die jetzt dem Buckhead Council of Neighborhoods vorsitzt, in einem Telefoninterview am 5. November. Auf die Frage, ob sie ihre Meinung ändern könnte, fügte sie hinzu: „Ich denke, dass es mitten in einer Präsidentschaftswahl, die noch nicht entschieden ist und auf die sich alle konzentrieren, verfrüht ist, darüber zu diskutieren, was nächstes Jahr passieren könnte.“
An diesem Tag sprach Norwood vor der Buckhead Business Association, wo sie auf die Bedeutung der Wahlen im Jahr 2021 hinwies, wenn das Amt des Bürgermeisters und die Sitze im Stadtrat auf dem Stimmzettel stehen werden. Sie hob auch die jüngste Arbeit ihrer Organisation zu Straßenrennen und anderen Fragen der öffentlichen Sicherheit hervor und äußerte sich zur „Ungerechtigkeit“ in der Stadt.
Politik und aktuelle Wahlen
Norwood, die in Buckhead wohnt, war zweimal nur knapp 700 Stimmen davon entfernt, das Amt des Bürgermeisters zu gewinnen. 2009 verlor sie die Stichwahl gegen Kasim Reed und 2017 gegen Bottoms.
Nach der letzten schmerzhaften Niederlage begann sie Anfang letzten Jahres ein politisches Comeback, indem sie den Vorsitz des BCN, eines Dachverbands von Nachbarschaftsvereinigungen, übernahm. Sie leitet die Organisation ähnlich wie einen Stadtrat und verfasst politische „Resolutionen“ zu Themen wie Verkehr und Kriminalität.
Da eine weitere extrem knappe Wahl – diesmal um das Weiße Haus – die öffentliche Aufmerksamkeit auf sich zog, machte sich Norwood einige Gedanken über die Stimmauszählung in Fulton County. Sie war vor einigen Jahren Mitglied des Ausschusses für Registrierung und Wahlen und wurde letztes Jahr von einigen Abgeordneten erfolglos für den Vorsitz dieses Ausschusses nominiert.
Norwood sagte, sie sei „sehr besorgt“ über einige Aspekte der Stimmauszählung in Fulton, einschließlich des Verfahrens zur „Heilung“ von Stimmzetteln, d.h. zur Behebung von technischen Fehlern auf einer abgelehnten Briefwahlstimme, damit diese ausgezählt werden kann. Sie wiederholte auch die Behauptung des Vorsitzenden der Republikanischen Partei Georgias, David Shafer, vom 4. November, dass die Wahlhelfer von Fulton zu einem bestimmten Zeitpunkt ein Ende der Stimmenauszählung ankündigten, dann aber für einige Zeit ohne Beobachter weitermachten, was der Bezirk bestritten und in Medienberichten dementiert hat. Norwood sagte, die angebliche unbeobachtete Auszählung sei „nicht richtig“ und der Wahlleiter des Bezirks, Richard Barron, müsse dies erklären.
Norwood, die sich selbst als politisch unabhängig bezeichnet, lehnte es ab, zu sagen, für wen sie bei den Präsidentschaftswahlen gestimmt hat.
Kriminalität und öffentliche Sicherheit
Auf der BBA-Sitzung hob Norwood die Beteiligung ihrer Organisation an der kürzlichen Verabschiedung einer Verordnung durch den Stadtrat hervor, die eine vorübergehende Inhaftierung von Angeklagten vorsieht, die des Straßenrennens beschuldigt werden, und gab weitere Einzelheiten über eine Gruppe bekannt, die eine verstärkte private Polizeiarbeit in der Nachbarschaft in Erwägung zieht.
Insgesamt ist die Kriminalität in Buckhead wie in der ganzen Stadt rückläufig. Aber eine Reihe von Waffendelikten und andere Probleme wie Straßenrennen haben zugenommen. In diesem Jahr haben sich viele Einwohner und Organisationen von Buckhead über junge Wasserverkäufer auf der Straße beschwert, was zu einer Razzia wegen angeblicher Übergriffe und anderer Straftaten führte. Und das Viertel wurde in einer Nacht im Mai von weit verbreiteten Plünderungen erschüttert, die sich aus der Anfangsphase der Proteste gegen Rassismus und Polizeibrutalität nach der Tötung von George Floyd in Minnesota durch die Polizei ergaben.
Auf der BBA-Sitzung sagte Lynda Martin, dass ihre Freunde von außerhalb Angst haben, Buckhead zu besuchen, wegen „der Waterboys und der Unruhen und des Mobs… Was soll ich ihnen sagen?“
„Wir sind alle furchtbar verzweifelt, jeder einzelne von uns“, antwortete Norwood. „Wir haben noch einen langen Weg vor uns.“ Aber seit August sei das Viertel „Lichtjahre davon entfernt, das unter Kontrolle zu bekommen“
Norwood verwies auf die Verabschiedung des neuen Straßenrennen-Gesetzes – das noch nicht in Kraft getreten ist und gegen das Bürgermeisterin Keisha Lance Bottoms ihr Veto einlegen könnte – als „unglaubliches Ereignis“ und „etwas, das das ganze Land nachahmen könnte“. Sie sagte, der Vorschlag stamme aus einer BCN-Arbeitsgruppe für Straßensicherheit und erhielt in öffentlichen Stellungnahmen große Unterstützung von den Einwohnern von Buckhead.
In einer Zeit der Polizeireformbewegungen und Bottoms‘ eigenen Reformen der Strafjustiz war die Verordnung ebenfalls umstritten und wurde in der Ratssitzung, in der sie verabschiedet wurde, rund sieben Stunden lang öffentlich kommentiert. Nach geltendem Recht können Personen, die des Straßenrennens, rücksichtslosen Fahrens oder der Verwendung von Geländewagen auf öffentlichen Straßen beschuldigt werden, auf eigene Kaution freigelassen werden, während sie nach der neuen Verordnung bis zu einer Anklageerhebung vor einem Richter in Gewahrsam bleiben würden. Um dies zu ermöglichen, musste die Verordnung Straßenrennen und rücksichtsloses Fahren als schwerere Formen von Verbrechen deklarieren und sie ausdrücklich als eine Art von „Gewalt“ beschreiben.
Norwood wies die meisten der gegnerischen Kommentare auf der Ratssitzung als „Rhetorik, die unangemessen und beleidigend war“ und in einigen Fällen als „Desinformation“ zurück.
„Wir haben Menschen getötet. Wir haben Menschen in Angst und Schrecken versetzt“, sagte sie zur Verteidigung des Begriffs „Gewalt“, obwohl es in letzter Zeit keine Fälle gab, in denen jemand bei einem lokalen Straßenrennen ums Leben kam. Bei einigen Straßenrennen in der Stadt ist es zu Schießereien gekommen, aber das sind andere Straftaten.
Norwood ist an einem organisationsübergreifenden Projekt beteiligt, das die verschiedenen privaten Sicherheitsdienste in Buckhead koordinieren soll, die außerdienstliche Beamte einsetzen. Diese Gespräche begannen im September mit dem Gerede über eine große neue private Polizeitruppe, die bereits „Buckhead Blue“ genannt wurde, aber das Ergebnis könnte ein bescheideneres Programm sein. Die Diskussionen waren auch völlig privat, so dass nur wenige Details bekannt wurden.
Die Bemühungen wurden von der Buckhead Coalition und dem Buckhead Community Improvement District – deren Mitarbeiter beide von Jim Durrett geleitet werden – und der Atlanta Police Foundation geleitet. Norwood beschrieb die Bemühungen als eine „Task Force“, der auch das BCN, Livable Buckhead, die BBA, das Atlanta Police Department und die Vorsitzenden der Buckhead Neighborhood Planning Units angehören.
„Wir arbeiten an einem umfassenden Sicherheitsplan“, sagte sie. Etwa 90 % der Unterbezirke von Buckhead verfügten bereits über private Sicherheitspatrouillen und Kamerasysteme, sagte sie, so dass es bei den Bemühungen vor allem darum gehe, diese mit kommerziellen Patrouillen zu koordinieren und sie sichtbarer zu machen. Sie fügte hinzu, dass Durrett die Bemühungen leitet und ihre Beschreibung vor der BBA-Präsentation überprüft hat.
Die Bemühungen werden auf der BCN-Sitzung am 12. November diskutiert. Norwood sagte, dass die verschiedenen Organisationen beabsichtigten, bald einen Plan fertig zu stellen, aber sie wisse nicht, ob er bis zur BNC-Sitzung fertig sei.
Ungleichheit und städtische Dienstleistungen
Auf die Frage eines BBA-Mitglieds nach der immerwährenden Besorgnis, dass Buckhead keine städtischen Dienstleistungen erhalte, die seinem Status als wichtige Steuerbasis entsprächen, machte Norwood ausführliche Bemerkungen über die „Ungleichheit“ in der Stadt. Damit betrat sie politisches Terrain, das während des Bürgermeisterwahlkampfs 2017 – und auch danach – umstritten war.
Es steht außer Frage, dass Buckhead, eine der wohlhabendsten Gegenden im Südosten, eine wichtige Wohn- und Gewerbesteuerbasis für Atlanta ist. Langjährige Beschwerden über städtische Dienstleistungen sind nun bei Durrett von der Buckhead Coalition und Buckhead CID gelandet, die kürzlich über die Zusammenarbeit mit der Bottoms-Verwaltung bei Verbesserungen sprachen.
Beschwerden darüber, dass Buckhead im Wesentlichen Dienstleistungen in anderen Vierteln für ein insgesamt niedrigeres Dienstleistungsniveau subventioniert, überschneiden sich mit Bedenken wie einer erheblichen stadtweiten Einkommensgleichheit, der Art von Thema, das Bottoms dazu veranlasste, „Gerechtigkeit“ zu einem zentralen politischen Grundsatz ihrer Verwaltung zu erklären. In Äußerungen kurz nach der Wahl 2017 bezog sich Norwood auf die Ungleichheit, sagte aber, dass ein Großteil der Stadt immer noch erschwinglich sei und nicht genug Steuern zahle, während Buckhead nicht genug Aufmerksamkeit geschenkt werde. Die Bottoms-Administration kritisierte diese Kommentare als spalterisch und Norwood hat sich seitdem vorsichtiger zu dem Thema geäußert.
Auf der BBA-Sitzung sagte Norwood, dass sie als stadtweit gewähltes Ratsmitglied Ungerechtigkeiten wie „ganze Stadtteile, die kein Sitzrestaurant haben“, gut kennt. Sie deutete an, dass die Ungerechtigkeit in Entscheidungen zur Zoneneinteilung wurzelt, die eine zügellose Entwicklung und die daraus resultierenden hohen Immobilienwerte in Orten wie Buckhead zuließen.
„Wir haben also eine Stadt – die Leute reden alle über die Ungerechtigkeit. Die Ungleichheit ist eigentlich eher eine geografische Ungleichheit“, sagte Norwood. „Ja, es gibt wirklich Gehaltsunterschiede und all das. I get that.“ Norwood fuhr fort: „Was wir getan haben, ist, dass wir jedem erlaubt haben, alles zu bauen, was er bauen wollte, für immer und ewig, amen, hier draußen.“ Die Investitionsrendite mache die weitere Entwicklung in Buckhead attraktiver als in anderen Teilen der Stadt, sagte sie.
„Die städtischen Dienstleistungen waren schon immer eine Herausforderung“, sagte sie. „Wir zahlen eine Menge Steuern, sowohl für Wohn- als auch für Geschäftsgebäude, und wir haben viele Bedürfnisse in der Stadt.“
Was die Verbesserungen der städtischen Dienstleistungen in Buckhead angeht, sagte Norwood, dass die Stadt letztendlich ein besseres Buchhaltungssystem für die Art und Weise benötigt, wie die Mittel ausgegeben werden.