Maunder-Minimum, ungeklärte Periode drastisch reduzierter Sonnenfleckenaktivität, die zwischen 1645 und 1715 auftrat.
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Die Sonnenfleckenaktivität nimmt in einem etwa 11-jährigen Zyklus zu und ab. Im Jahr 1894 wies der englische Astronom Edward Walter Maunder darauf hin, dass zwischen 1645 und 1715 nur sehr wenige Sonnenflecken beobachtet worden waren. Astronomen wie John Flamsteed und Gian Domenico Cassini, die in dieser Zeit Sonnenflecken beobachteten, stellten fest, dass es die ersten waren, die sie seit Jahren gesehen hatten. Die meisten Astronomen, mit denen Maunder befreundet war, führten das Fehlen von Sonnenflecken jedoch auf zufällige und sporadische Beobachtungen der Sonne durch Astronomen des 17. und 18. 1976 wies der amerikanische Astronom John Allen Eddy anhand umfangreicher historischer Daten nach, dass die Astronomen des 17. und 18. Jahrhunderts tatsächlich sorgfältige und gewissenhafte Beobachter der Sonne gewesen waren. Eddy führte auch eine detaillierte Analyse des Kohlenstoff-14-Gehalts (ein radioaktives Isotop, dessen Häufigkeit in Zeiten geringer Sonnenaktivität zunimmt) in Baumringen durch, um zu bestätigen, dass die Sonnenfleckenaktivität in zwei verschiedenen historischen Perioden stark abnahm. Eddy nannte die auffällige Sonnenflaute, die von 1645 bis 1715 andauerte, das Maunder-Minimum, nach Maunder. (Eddy untersuchte auch Beweise für ein früheres ruhiges Intervall zwischen 1450 und 1540, das er zu Ehren des deutschen Wissenschaftlers Gustav Spörer aus dem 19. Jahrhundert, einem weiteren frühen Beobachter der Unregelmäßigkeiten, als Spörer-Minimum bezeichnete.)
Das Maunder-Minimum fiel mit dem kältesten Teil der „Kleinen Eiszeit“ (ca. 1500-1850) in der nördlichen Hemisphäre, als die Themse in England im Winter zufror, Wikinger-Siedler Grönland verließen und norwegische Bauern vom dänischen König eine Entschädigung für das von den vorrückenden Gletschern besetzte Land forderten. Der physikalische Mechanismus, der erklärt, wie sich eine drastische Veränderung der Sonnenaktivität auf das Klima der Erde auswirkt, ist unbekannt, und eine einzelne Episode, so suggestiv sie auch sein mag, beweist nicht, dass eine geringere Sonnenfleckenzahl eine Abkühlung bewirkt. Sollte das Phänomen jedoch real sein, könnte es darauf hindeuten, dass die Sonne das Klima auf der Erde schon mit geringen Schwankungen beeinflussen kann.