Mark W. Clark

Frühes Leben und militärische LaufbahnBearbeiten

Clark wurde in den Madison Barracks, Sackets Harbor, New York, geboren, verbrachte aber einen Großteil seiner Jugend in Highland Park, Illinois, während sein Vater, Charles Carr Clark, ein Infanterieoffizier der US-Armee, in Fort Sheridan stationiert war. Seine Mutter, Rebecca „Beckie“ Ezekkiels, war die Tochter rumänischer Juden; Mark Clark wurde während seiner Zeit als Kadett an der United States Military Academy (USMA) in West Point, New York, episkopalisch getauft.

Clark wurde bereits im Juni 1913 im Alter von 17 Jahren an die USMA berufen, musste aber wegen häufiger Krankheiten pausieren. Seine Klassenkameraden nannten ihn „Contraband“ (Schmuggler), weil er Süßigkeiten in die Kaserne schmuggelte. In West Point lernte er Dwight D. Eisenhower kennen, der in derselben Kasernenabteilung wohnte und sein Kompaniekadett war, und freundete sich mit ihm an. Obwohl Eisenhower zwei Jahre älter war als er und seinen Abschluss in der West-Point-Klasse von 1915 gemacht hatte, schlossen die beiden eine Freundschaft. Clark schloss sein Studium in West Point am 20. April 1917 ab, genau zwei Wochen nach dem Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg und sechs Wochen vor dem Zeitplan, mit einem Klassenrang von 110 in einer Klasse von 139, und wurde als Second Lieutenant befördert. Er machte seinen Abschluss zusammen mit jungen Männern wie Matthew Ridgway, J. Lawton Collins (beide wurden später Stabschefs der US-Armee), Ernest N. Harmon, William W. Eagles, Norman Cota, Laurence B. Keiser, Frederick A. Irving, William C. McMahon, Bryant Moore und William K. Harrison.

Wie sein Vater entschied er sich für die Infanterieabteilung. Er wurde dem 11. Infanterieregiment zugeteilt, das später Teil der 5. Division wurde, wo er Kompaniechef in der Kompanie ‚K‘ des 3. Bataillons, 11. Infanterie, wurde, während First Lieutenant John W. O’Daniel als Zugführer in seiner Kompanie diente. Im Zuge der raschen Expansion der US-Armee während des Ersten Weltkriegs stieg er schnell im Rang auf und wurde am 15. Mai zum Oberleutnant und am 5. August 1917 zum Hauptmann befördert.

Ende April 1918, kurz vor Clarks 22. Geburtstag und über ein Jahr nach seinem Abschluss in West Point, kam er an die Westfront, um sich der American Expeditionary Force (AEF) anzuschließen. Am 1. Mai, seinem 22. Geburtstag, traf er mit seiner Kompanie in der französischen Hafenstadt Brest ein. In den folgenden Wochen wurde die Division unter Anleitung der französischen Armee im Grabenkrieg ausgebildet und bald darauf von General John J. Pershing, dem Oberbefehlshaber (C-in-C) der AEF an der Westfront, inspiziert. Während des Einsatzes in den Vogesen erkrankte der Kommandeur des 3. Bataillons des Regiments, Major R. E. Kingman, und Clark wurde am 12. Juni 1918 zum stellvertretenden Bataillonskommandeur befördert, während O’Daniel das Kommando über Clarks Kompanie übernahm. Zwei Tage später, als Clarks Division eine französische Division in den Schützengräben ablöste, wurde er von deutscher Artillerie in der rechten Schulter und im oberen Rücken verwundet, so dass er bewusstlos wurde; der neben ihm stehende Soldat, der Gefreite Joseph Kanieski, wurde getötet. Es waren zwei der ersten Verluste, die die 5. Division während des Krieges zu beklagen hatte.

Trotz seiner Verletzungen erholte sich Captain Clark innerhalb von sechs Wochen, obwohl er als untauglich eingestuft wurde, um zur Infanterie zurückzukehren. Nach seiner Rekonvaleszenz wurde er in die Versorgungsabteilung der Ersten Armee versetzt. In dieser Position diente er zusammen mit Colonel John L. DeWitt und überwachte die tägliche Versorgung der Männer der Ersten Armee mit Lebensmitteln, was Clark die Anerkennung der höheren Kommandoebenen einbrachte. Er blieb in diesem Posten bis zum Ende der Feindseligkeiten am 11. November 1918. Danach diente er bei der Dritten Armee in der Besatzungszone in Deutschland und kehrte im Juni 1919 in die Vereinigten Staaten zurück, nur etwas mehr als ein Jahr nach seiner Entsendung nach Übersee.

Zwischen den KriegenBearbeiten

In der Zwischenkriegszeit war Clark in verschiedenen Funktionen im Stab und in der Ausbildung tätig. Von 1921 bis 1924 diente er als Adjutant im Büro des stellvertretenden Kriegsministers. 1925 schloss er den Kurs für Berufsoffiziere an der Infanterieschule der US-Armee ab und diente dann als Stabsoffizier beim 30. Infanterieregiment im Presidio in San Francisco, Kalifornien. Seine nächste Aufgabe war die Ausbildung bei der Indiana Army National Guard, wo er am 14. Januar 1933, mehr als 15 Jahre nach seiner Beförderung zum Hauptmann, zum Major befördert wurde.

Major Clark diente von 1935 bis 1936 als stellvertretender Kommandeur des Civilian Conservation Corps in Omaha, Nebraska, und besuchte dazwischen die U.S. Army Command and General Staff School im Jahr 1935 und das U.S. Army War College im Jahr 1937. Zu seinen Klassenkameraden dort gehörten Matthew Ridgway, Walter Bedell Smith und Geoffrey Keyes, mit denen er im Zweiten Weltkrieg diente.

Nach Fort Lewis, Washington, versetzt, wurde Clark im März 1940 von General George Marshall, dem neu ernannten Stabschef der Armee, ausgewählt, um am U.S. Army War College zu unterrichten, wo er am 1. Juli zum Oberstleutnant befördert wurde. Clark und Brigadegeneral Lesley J. McNair, der spätere Befehlshaber der Army Ground Forces, wählten die Tausende Hektar ungenutzten Landes in Louisiana für Militärmanöver im Rahmen der Louisiana Maneuvers aus. Am 4. August 1941, als sich die US-Armee auf den Eintritt in den Zweiten Weltkrieg vorbereitete, wurde Clark unter Überspringen des Ranges eines Obersts um zwei Dienstgrade zum Brigadegeneral befördert und zum stellvertretenden Stabschef (G-3) im Generalhauptquartier der US-Armee in Washington, D.C., ernannt.

Zweiter WeltkriegBearbeiten

Im Januar 1942, einen Monat nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor und dem anschließenden Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg, wurde Clark zum stellvertretenden Stabschef der Army Ground Forces unter dem Kommando von Generalleutnant Lesley J. McNair zum stellvertretenden Stabschef der von Generalleutnant Lesley J. McNair befehligten Army Ground Forces ernannt und wurde im Mai 1942 deren Stabschef, als die Stabsoffiziere von General Gage Michael Miller rasch zu neu geschaffenen Kommandos versetzt wurden.

Am 17. April 1942 wurde Clark in den Zwei-Sterne-Rang eines Generalmajors befördert. Nur zwei Wochen vor seinem 46. Geburtstag war er damit der jüngste Generalmajor der US-Armee. Im Juni wurde Clark zusammen mit Generalmajor Dwight Eisenhower als Kommandierender General (CG) des II. Korps nach England entsandt, und einen Monat später wurde er zum CG der Streitkräfte im Europäischen Operationsgebiet (ETO) befördert. Zusammen mit Eisenhower sollte er die Durchführbarkeit einer Invasion über den Ärmelkanal in das von Deutschland besetzte Europa in jenem Jahr ausarbeiten, und zwar auf der Grundlage der „Germany first“-Strategie, auf die sich die militärischen und politischen Führer der USA und Großbritanniens im Jahr zuvor geeinigt hatten, falls die Vereinigten Staaten in den Konflikt eintreten würden. Während seines Aufenthalts in England traf Clark zum ersten Mal mit dem britischen Premierminister Winston Churchill zusammen, der von Clark sehr beeindruckt war und ihn zusammen mit General Sir Alan Brooke, dem Chef des kaiserlichen Generalstabs (dem professionellen Leiter der britischen Armee), und Generalleutnant Bernard Montgomery, dem damaligen Befehlshaber des Südostkommandos, als „The American Eagle“ bezeichnete. Nachdem eine Invasion über den Ärmelkanal für 1942 ausgeschlossen worden war, konzentrierte man sich auf die Planung einer alliierten Invasion in Französisch-Nordafrika, die den Codenamen Operation Gymnast, später Operation Torch erhielt. Im Oktober wurde Clark dem Mediterranean Theater of Operations (MTO) als Stellvertreter von Eisenhower zugewiesen, der nun Oberster Alliierter Befehlshaber in diesem Gebiet war. Dabei gab er das Kommando über das II Corps ab. Clarks Aufgabe war es, die Operation Torch vorzubereiten. Clark machte auch einen verdeckten Besuch in Französisch-Nordafrika (siehe Operation Flagpole), um sich mit pro-alliierten Offizieren der französischen Vichy-Kräfte zu treffen.

Eisenhower schätzte Clarks Beiträge sehr. Clark wurde im Alter von 46 Jahren am 11. November 1942, drei Tage nach der Landung der Torch, zum Generalleutnant befördert. Er war damit der jüngste Drei-Sterne-General der US-Armee. Am 5. Januar 1943 gründeten die Vereinigten Staaten ihre erste Feldarmee in Übersee, die Fifth Army, mit Clark als Generalstabschef, obwohl weder Clark noch die Fifth Army in den Kämpfen in Nordafrika zum Einsatz kamen. Viele Offiziere, vor allem Generalmajor George S. Patton Jr., der älter und dienstälter als Clark war und zu diesem Zeitpunkt das I. Panzerkorps befehligte, nahmen es ihm übel, weil sie glaubten, er sei zu schnell vorgerückt. Patton war der Meinung, Clark sei „zu verdammt clever“ und viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt. In Anwesenheit hochrangiger Befehlshaber waren Patton und Clark freundschaftlich miteinander verbunden, obwohl Patton in seinem Tagebuch schrieb: „Ich glaube, wenn man ein Stinktier nett behandelt, wird es einen nicht so oft anpinkeln“, womit er sich auf Clark bezog, nachdem sowohl er als auch General George Marshall, der Stabschef der Armee, Pattons Hauptquartier besucht hatten, als dieser seine Pläne für die bevorstehende Invasion Siziliens erläuterte. Clark seinerseits behauptete, es falle ihm schwer, Männer zu befehligen, die seine Vorgesetzten waren, und er zögerte, diese Kommandeure zu entlassen, wenn sie im Kampf versagten. Die Fifth Army hatte zunächst den Auftrag, Spanisch-Marokko zu überwachen.

Am 9. September 1943 wurde die Fifth Army, bestehend aus dem U.S. VI Corps unter Major General Ernest J. Dawley – der ein Jahrzehnt älter war als Clark und an dem Clark Zweifel hegte – und dem britischen X Corps unter Generalleutnant Sir Richard L. McCreery – den Clark später verächtlich als „Staubwedel“ bezeichnen sollte – unter Clarks Kommando bei Salerno an Land (Codename Operation Avalanche). Die Invasion wurde trotz anfänglicher guter Fortschritte in den nächsten Tagen durch zahlreiche deutsche Gegenangriffe fast besiegt, und Generalmajor Dawley, der Kommandeur des VI. Korps, wurde entlassen und durch Generalmajor John P. Lucas ersetzt, der seinerseits später nach seinem vermeintlichen Scheitern bei der Operation Shingle entlassen und ersetzt wurde. Clark wurde in der Folge von Historikern und Kritikern für dieses Beinahe-Scheitern kritisiert und auf die schlechte Planung von Clark und seinem Stab zurückgeführt. Trotzdem wurde Clark später mit dem Distinguished Service Cross ausgezeichnet. Die Fifth Army, die inzwischen aus fünf amerikanischen Divisionen (3., 34., 36. und 45. Infanteriedivision sowie der 82. Luftlandedivision) und drei britischen Divisionen (7. Panzerdivision, 46. und 56. Infanteriedivision) bestand und an der Seite der britischen Eighth Army unter General Bernard Montgomery operierte, rückte in der Folgezeit das Rückgrat Italiens hinauf, eroberte am 1. Oktober 1943 die italienische Stadt Neapel und überschritt Mitte Oktober die Volturno-Linie. Die Fortschritte verlangsamten sich jedoch bald aufgrund des deutschen Widerstands, des Mangels an alliierten Arbeitskräften in Italien und der gewaltigen deutschen Verteidigungsanlagen, die als Winterlinie bekannt waren und die die Alliierten in den nächsten sechs Monaten aufhalten sollten.

Während der Schlacht um Monte Cassino befahl Clark am 15. Februar 1944 die Bombardierung der Abtei. Dies geschah auf direkten Befehl seines Vorgesetzten, des britischen Generals Sir Harold R. L. G. Alexander, Oberbefehlshaber der Alliierten Armeen in Italien (AAI). Clark und sein Stabschef, Generalmajor Alfred Gruenther, waren von der militärischen Notwendigkeit der Bombardierung nicht überzeugt. Bei der Übergabe der Stellung des II. US-Korps an das neuseeländische Korps unter Generalleutnant Sir Bernard C. Freyberg erklärte der stellvertretende Divisionskommandeur (ADC) der 34. US-Infanteriedivision, Brigadegeneral Frederic B. Butler: „Ich weiß es nicht, aber ich glaube nicht, dass der Feind im Kloster ist. Der gesamte Beschuss kam von den Hängen des Hügels unterhalb der Mauer“. Der Befehlshaber der 4. indischen Infanteriedivision, Generalmajor Francis Tuker, drängte auf die Bombardierung des gesamten Massivs mit den schwersten verfügbaren Bomben. Clark setzte schließlich den Oberbefehlshaber Alexander unter Druck: „Ich sagte: ‚Geben Sie mir einen direkten Befehl, und wir werden es tun‘, und er tat es.“

Clarks Operationsführung im Italienfeldzug ist umstritten, insbesondere bei den Aktionen rund um die deutsche Winterlinie, wie dem Angriff der 36. US-Infanteriedivision auf den Fluss Gari im Januar 1944, der mit 1.681 Verlusten und ohne Erfolg scheiterte. Der amerikanische Militärhistoriker Carlo D’Este bezeichnete Clarks Entscheidung, nach der Operation Diadem und dem Ausbruch aus dem Brückenkopf von Anzio Anfang Juni die unverteidigte italienische Hauptstadt Rom einzunehmen, anstatt sich auf die Vernichtung der deutschen 10. Obwohl Clark einen „Wettlauf nach Rom“ beschrieb und eine bearbeitete Fassung seines Tagebuchs für die offizielle Geschichtsschreibung herausgab, wurden seine vollständigen Aufzeichnungen erst nach seinem Tod zugänglich.

Clark führte die Fifth Army, die nun personell stark geschwächt war, nachdem er sowohl das U.S. VI Corps als auch das French Expeditionary Corps (CEF) für die Operation Dragoon, die alliierte Invasion Südfrankreichs (die Clark immer abgelehnt hatte), aufgegeben hatte, durch die Kämpfe um die Gothic Line. Für die Offensive wurde Clarks Fifth Army (die jetzt nur noch aus dem II. Korps – mit der 34. und 85. Infanteriedivision – unter Generalmajor Geoffrey Keyes und dem IV. Korps – mit der 88. und 91. Infanteriedivision – unter Generalmajor Willis D. Crittenberger und der 1. gepanzerten Division in Reserve bestand) durch das britische XIII. Die ersten Etappen verliefen gut, bis das Herbstwetter einsetzte und der Vormarsch wie schon im Vorjahr ins Stocken geriet.

Im Dezember 1944 trat Clark die Nachfolge Alexanders als Befehlshaber der AAI an, die in 15th Army Group umbenannt wurde, und Alexander wurde zum Oberbefehlshaber des AFHQ im Mittelmeerraum ernannt und löste damit Feldmarschall Sir Henry Maitland Wilson ab, der seinerseits nach Washington berufen wurde, um Feldmarschall Sir John Dill als Chef der britischen Joint Chiefs of Staff abzulösen. Clarks Nachfolger als Befehlshaber der Fifth Army wurde Generalleutnant Lucian Truscott, der zuvor das VI Corps und davor die 3. Clark wurde am 10. März 1945 im Alter von 48 Jahren in den Rang eines Vier-Sterne-Generals befördert und war damit der jüngste General der United States Army. Clark führte die 15. Heeresgruppe in der Frühjahrsoffensive 1945 in Italien, die unter dem Codenamen „Operation Grapeshot“ lief und den Krieg in Italien beendete. Danach nahm er im Mai die deutsche Kapitulation in Italien an und wurde zum Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa Befehlshaber der Alliierten Streitkräfte in Italien.

Am frühen Morgen des 28. Januar 1944 wurde ein PT-Boot, das Clark sechs Tage nach der Landung in Anzio zum Landekopf von Anzio brachte, versehentlich von US-Marineschiffen beschossen. Mehrere Matrosen um ihn herum wurden getötet und verwundet. Im nächsten Monat, während des von ihm befohlenen Luftangriffs auf die Abtei von Monte Cassino, wurden versehentlich 16 Bomben auf das damals 27 km entfernte Hauptquartier der Fifth Army abgeworfen, die nur wenige Meter von seinem Wohnwagen entfernt explodierten, während er an seinem Schreibtisch saß. Einige Monate später, am 10. Juni, entkam er erneut nur knapp dem Tod, als sein Pilot beim Überfliegen von Civitavecchia das Kabel eines Sperrballons übersah. Das Kabel umschlang die Tragfläche und zwang die Piper Cub in eine rasante Abwärtsspirale. Nach der dritten Umdrehung löste sich das Flugzeug von dem Kabel und ließ einen großen Teil der Tragfläche zurück. Der Treibstofftank riss und verspritzte den Rumpf mit Benzin. Wie durch ein Wunder gelang es dem Piloten, sicher in einem Maisfeld zu landen. „Ich habe nie etwas Schlimmeres erlebt“, schrieb Clark an seine Frau.

Nachkriegszeit und KoreakriegEdit

Später im Jahr 1945, als Oberbefehlshaber der US-Besatzungstruppen in Österreich, sammelte Clark Erfahrungen bei Verhandlungen mit den Kommunisten, die er einige Jahre später zu seinem Vorteil nutzen konnte. Clark diente 1947 als Stellvertreter des US-Außenministers und nahm an den Verhandlungen über einen österreichischen Staatsvertrag mit dem Rat der Außenminister in London und Moskau teil. Im Juni 1947 kehrte Clark nach Hause zurück und übernahm das Kommando über die Sechste Armee mit Sitz im Presidio in San Francisco. Zwei Jahre später wurde er zum Chef der Army Field Forces ernannt. Am 20. Oktober 1951 wurde er von Präsident Harry S. Truman zum Gesandten der Vereinigten Staaten beim Heiligen Stuhl ernannt. Clark zog seine Nominierung am 13. Januar 1952 zurück, nachdem der texanische Senator Tom Connally und protestantische Gruppen dagegen protestiert hatten.

Untersuchung des KongressesBearbeiten

Am 20. Januar 1946 wurde bekannt gegeben, dass die Veteranenvereinigung der 36. Infanteriedivision der USA einstimmig eine Untersuchung des Kongresses über Clarks Handlungen während der katastrophalen Überquerung des Gari-Flusses (fälschlicherweise als Rapido bezeichnet) durch die 36. Infanteriedivision in der Nacht des 20. Januar 1944 gefordert hatte. Die Petition lautete:

Es wird beschlossen, dass die Männer des Verbandes der 36. Division den Kongress der Vereinigten Staaten bitten, das Fiasko am Fluss Rapido zu untersuchen und die notwendigen Schritte zu unternehmen, um ein Militärsystem zu korrigieren, das es einem ineffizienten und unerfahrenen Offizier wie General Mark W. Clark, in einem hohen Kommando, die junge Männlichkeit dieses Landes zu zerstören und zu verhindern, dass zukünftige Soldaten verschwenderisch und nutzlos geopfert werden.

Zwei Resolutionen wurden im Repräsentantenhaus gehört, von denen eine behauptete, der Vorfall sei „einer der kolossalsten Fehler des Zweiten Weltkriegs …. ein mörderischer Fehler“, von dem „jeder, der mit diesem Unternehmen zu tun hatte, wusste, dass er zum Scheitern verurteilt war.“

Clark wurde vom Repräsentantenhaus von seiner Schuld freigesprochen, äußerte sich aber nach dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr zu dem Vorfall am Fluss Rapido.

Während und nach dem KoreakriegBearbeiten

Während des Koreakriegs übernahm er am 12. Mai 1952 das Kommando über das Kommando der Vereinten Nationen und trat damit die Nachfolge von General Matthew Ridgway an, einem engen Freund und Absolventenkollegen aus der West Point-Klasse von 1917. Clark befehligte die UN-Truppen in Korea bis zur Unterzeichnung des Waffenstillstands am 27. Juli 1953 und schied am 31. Oktober desselben Jahres aus der Armee aus.

Postmilitärische KarriereBearbeiten

Von 1954 bis 1965, nach seinem Ausscheiden aus der Armee, war Clark Präsident von The Citadel, der Militärakademie in Charleston, South Carolina.

Von 1954 bis 1955 leitete Clark die so genannte „Clark Task Force“, die alle nachrichtendienstlichen Aktivitäten der Bundesregierung untersuchen und Empfehlungen abgeben sollte. Die Task Force war 1953 von der zweiten Kommission für die Organisation der Exekutive, auch Hoover-Kommission genannt, ins Leben gerufen worden, weil Herbert Hoover den Vorsitz führte.

Mitglieder der Clark Task Force waren Adm. Richard L. Conolly, USN (Ret), ein ehemaliger stellvertretender Chef der Marineoperationen; Ernest F. Hollings, pro tempore Sprecher des Repräsentantenhauses von South Carolina, der kalifornische Geschäftsmann Henry Kearns, Edward V. Rickenbacker, Fliegerass des Ersten Weltkriegs und Präsident der Eastern Air Lines, und Donald S. Russell, ehemaliger stellvertretender Außenminister. Der Leiter des Stabs war Generalmajor James G. Christiansen, USA (a.D.). Die Task Force trat erstmals Anfang November 1954 zusammen und legte im Mai 1955 einen streng geheimen Bericht für den Präsidenten und einen weiteren, nicht klassifizierten Bericht für die Hoover-Kommission und den Kongress vor. Die Clark-Taskforce prägte den Begriff Intelligence Community, um „die Maschinerie zur Erreichung unserer nachrichtendienstlichen Ziele“ zu beschreiben.

1962 wurde Clark in Anerkennung seiner herausragenden Dienste für sein Land zum Ehrenmitglied der South Carolina Society of the Cincinnati gewählt.

Ruhestand und TodEdit

General Clark ging 1965 in den Ruhestand, als er als Präsident von The Citadel zurücktrat. Er lebte im Ruhestand in Charleston, South Carolina, wo er am 17. April 1984, kurz vor seinem 88. Geburtstag, starb. Er war der letzte überlebende amerikanische Offizier, der während des Zweiten Weltkriegs den Rang eines Vier-Sterne-Offiziers hatte. Er wurde auf dem Campus von The Citadel beigesetzt.