Auf einer Insel im Südatlantik wurden Mäusebanden dabei erwischt, wie sie Seevögel angriffen und töteten, die das 300-fache ihres Gewichts auf die Waage brachten.
Hausmäuse (Mus musculus) galten bisher als wenig gefährlich für Inselvögel. Jetzt zeigen Videoaufnahmen, wie winzige Hausmäuse in die Nester junger Küken eindringen und sich durch die Federn und die Haut der Küken nagen, bevor sie deren Eingeweide verschlingen.
Das Ergebnis ist mehr als nur eine Geschichte von einer bösen Maus; wenn so viele Küken sterben und es nicht bis zum Erwachsenenalter schaffen (ein Alter, in dem sie sich fortpflanzen können), können die Vogelbestände der Insel einen Sturzflug erleben.
Obwohl Inseln nur einen kleinen Teil der Landfläche der Erde ausmachen, beherbergen sie einen relativ großen Prozentsatz an Vogelarten. Seit 1600 sind mehr als 90 Prozent der Vogelarten auf Inseln ausgestorben, so die Autoren der neuen Studie.
Viele dieser Aussterbefälle wurden invasiven Säugetieren, insbesondere Ratten, zugeschrieben. Die Bemühungen zur Erhaltung der Arten konzentrierten sich daher auf die Ausrottung der nicht einheimischen Ratten auf diesen Inseln. Mäuse hingegen galten als keine Bedrohung für Seevögel und wurden auf den Inseln belassen, manchmal ohne Konkurrenz durch ihre Rattenverwandten.
Das ist der Fall auf Gough Island im Südatlantik, wo Mäuse die einzigen eingeführten Säugetiere sind. Wie sich herausstellte, ist das ein morbides Rezept für die einheimischen Vögel.
Mausangriffe
Zwischen Januar und September 2004 überwachten Ross Wanless von der Universität Kapstadt in Südafrika und seine Kollegen 300 Nester des Tristanalbatros (Diomedea dabbenena). Sie untersuchten die Küken etwa dreimal im Monat auf Wunden und filmten sie mit einem Infrarot-Videorecorder.
Sie beobachteten und filmten auch drei Sturmtaucher (Puffinus gravis) und 60 Küken des Atlantiksturmvogels (Pterodroma incerta).
Mäuse wurden auf Video aufgenommen, wie sie an lebenden Küken aller drei Vogelarten nagten und diese oft töteten. Ein Video zeigt, wie bis zu 10 Mäuse ein Albatros-Küken zerfleischen und aus drei offenen Wunden an seinem Körper fressen.
Die Wissenschaftler beschreiben einen brutalen Angriff, um die Feststellung zu veranschaulichen, dass sich die Küken nicht gegen die Angreifer zu wehren scheinen. „Keines der Küken zeigte angemessene Verhaltensreaktionen auf die Angriffe, obwohl die Mäuse sich durch die Körperwand eines gefilmten Albatros-Kükens gefressen hatten und den Inhalt der Bauchhöhle des Kükens verzehrten“, schreiben sie in einem Forschungsbericht, der in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlicht wurde.
Bis Ende September 2004 waren 100 der 256 überwachten Albatros-Küken gestorben. Vor den Mäuseangriffen waren alle Küken offenbar gesund, was darauf hindeutet, dass die Nager es nicht auf schwache oder kranke Individuen abgesehen hatten.
Vogelschutz
Am Ende der Studie errechneten die Forscher einen Bruterfolg von nur 27 Prozent für den Albatros, was für diese Art „beispiellos“ ist. Normalerweise überleben etwa 60 bis 70 Prozent der Küken.
Auch die Küken des Atlantiksturmvogels wurden von Mäusen heimgesucht, sobald die Babys im Juli 2004 geschlüpft waren, und im September 2004 waren nur noch 20 der 60 überwachten Küken am Leben.
Die Wissenschaftler vermuten, dass auf Inseln, auf denen Hausmäuse nur ein Teil eines Netzwerks invasiver Arten, einschließlich Ratten, sind, sie im Vergleich zu größeren Raubtieren eine geringere Bedrohung für Seevögel darstellen. Aber auf sechs Inseln, auf denen Hausmäuse die einzigen invasiven Säugetiere sind, so Wanless, sollten Wissenschaftler die Auswirkungen der Mäuse auf den Bruterfolg von Seevögeln untersuchen.
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