Linebacker U ist ein Begriff, der seit Jahren ein Synonym für Penn State ist, aber die Nittany Lions sind nicht das einzige Team, das diesen Titel für sich beansprucht.
In den letzten Jahren haben Miami und die FSU einige der besten NFL-Talente hervorgebracht. Alabama, Ohio State und USC sind seit Jahren Linebacker-Fabriken, und Schulen wie Illinois haben ebenfalls eine lange Tradition auf dieser Position.
Was ist also die wahre Linebacker U?
Das Problem mit der Linebacker-U-Diskussion ist, dass sie im Allgemeinen mit einer Handvoll Schulen beginnt und endet, und Nebraska gehört nicht dazu.
Die Cornhuskers haben keine lange Liste von gedrafteten Linebackern, und Trev Alberts ist der einzige Butkus Award-Gewinner. Aber mit Marc Munford, Ed Steward, Jerry Mutaugh, Barrett Ruud, Broderick Thomas, Tom Novak und sogar Demorrio Williams hat Nebraska einen größeren Anspruch, als man denken würde.
Texas A&M
Es gab eine Zeit in den 1980er und 1990er Jahren, in der Texas A&M den Beinamen Linebacker U trug, nachdem es Leute wie Quentin Coryatt, John Roper, Aaron Wallace, Marcus Buckley und Dat Nguyen hervorgebracht hatte.
Diese Tradition wird nun von Von Miller wiederbelebt, dem Star-Linebacker der Aggies, der in der letzten Saison die Nation bei den Sacks anführte und der erste Spieler der Texas A&M seit Jason Webster im Jahr 1999 wurde, der in die erste Mannschaft der All-American gewählt wurde.
Illinois
Dick Butkus wird von vielen als der größte College-Linebacker aller Zeiten angesehen, aber er ist nicht der einzige in der Schulgeschichte von Illinois.
Butkus wird zusammen mit Ray Nitchske in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen, Bill Burrell war Finalist für den Heisman, und Darrick Brownlow, Kevin Hardy, John Holecek, Dana Howad, J Leman, Scot Studwell und John Sullivan waren während ihrer Karriere allesamt Spieler der ersten Mannschaft der Big Ten.
Michigan
Michigan hat eine herausragende Gruppe versierter Linebacker, von Deutschland Schulz, der als erster Linebacker der Geschichte gilt, bis zu Erick Anderson, dem einzigen Spieler aus Michigan, der jemals den Butkus Award erhalten hat.
Der vielleicht beste Linebacker in der Geschichte der Schule ist Ron Simpkins, der Michigan mit 516 Tackles in seiner Karriere verließ und als All-American gilt.
Aber vergessen Sie nicht Mike Mallory, Mike Boren, Sam Sword, Paul Girgash, Andy Cannavino, Jarrett Irons, Calvin O’Neal, Larry Foote und David Harris, die alle eine erfolgreiche Laufbahn bei den Wolverines hatten.
Florida State
Florida State hat wie Miami keine so lange Geschichte an Talenten auf der Linebacker-Position wie Schulen wie Penn State, aber die Seminoles haben in den letzten Jahren einige außergewöhnliche Talente hervorgebracht.
Es begann mit Paul McGowan im Jahr 1987, dem ersten Butkus-Award-Gewinner der Schule überhaupt. Es folgten Marvin Jones, der ebenfalls mit dem Butkus Award ausgezeichnet wurde, der vierfache All-Pro Peter Boulware, der aufstrebende NFL-Star Ernie Sims und natürlich der legendäre Derrick Brooks.
Brooks war 11-facher All-Pro und gilt als einer der besten Football-Spieler, die je aus dem Staat Florida kamen.
Alabama
Wenn man nach Alabama kommt, heizt sich die Diskussion auf, denn die Crimson Tide hat eine Menge Star-Linebacker zur Auswahl.
Natürlich gibt es Barry Krauss, der 1979 im Sugar Bowl gegen Penn State den berühmten Fourth-and-Goal-Stopp machte, den fünfmaligen All-Pro Cornelius Bennett, die Alabama-Legende Lee Roy Jordan und natürlich Derrick Thomas, der 2009 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurde.
Die Tradition der Exzellenz auf dieser Position wurde mit DeMeco Ryans und Rolando McClain fortgesetzt, und mit Dont’a Hightower ist der nächste Große in der Entstehung.
Ohio State
Ohio State hat von Zeit zu Zeit den Anspruch erhoben, die wahre Linebacker U zu sein, und obwohl die Buckeyes nicht so gut abschneiden wie Penn State und USC, gibt es einige gute Argumente.
Ohio State hatte 12 First-Team-American Linebacker, von Mike Vrabel und Na’il Diggs bis Andy Katzenmoyer und Steve Tovar. Die Schule hatte zwei Butkus-Gewinner: den bereits erwähnten Katzenmoyer und James Laurinaitis.
Der vielleicht erfolgreichste Linebacker der Buckeyes, AJ Hawk, gewann den Lombardi Award und die Jack Lambert Trophy und hat eine hervorragende NFL-Karriere hinter sich.
Miami
Miami hat nicht die Quantität an Linebackern wie Penn State, aber wenn es um die Qualität geht, stehen die Hurricanes niemandem nach.
In den letzten 15 Jahren hat Miami Ray Lewis, Michael Barrow, Darrin Smith, Jessie Armstead, Nate Webster, Dan Morgan, DJ Williams, Jonathan Vilma, Jon Beason und Rocky McIntosh hervorgebracht.
Wenn Lewis in den Ruhestand geht, wird er als der größte Linebacker seit Lawrence Taylor in die Geschichte eingehen und nicht lange auf seine Berufung in die Pro Football Hall of Fame warten müssen.
Penn State
Penn State fällt aus mehreren Gründen auf Platz 2 unserer Liste. Erstens wurden bei den Nittany Lions weniger Linebacker in die NFL gedraftet als beim USC und zweitens verdiente sich die PSU in den 1970er Jahren den Spitznamen „Linebacker U“ und hat seitdem nicht mehr so viele Talente hervorgebracht wie in der Vergangenheit.
Natürlich hat man Jack Ham, LaVar Arrington, Brandon Short, Mark D’Onofrio, Andre Collins, Shane Conlan, Paul Posluszny und Dan Connor unter anderem, aber der Erfolg auf der nächsten Ebene war in den letzten Jahren nicht mehr das, was er einmal war.
Es lässt sich nicht leugnen, dass Penn State seinen Spitznamen „Linebacker U“ verdient hat, aber die Geschichte ändert sich ständig und die Nittany Lions sind nicht mehr der Platzhirsch in dieser Auseinandersetzung.
USC
Die USC hat mehr als 60 Linebacker in die NFL gedraftet, mehr als jede andere Schule in der Nation, und die Liste der Stars ist so beeindruckend, wie sie nur sein kann:
der zukünftige Hall of Famer Junior Seau, einer der größten NFL-Linebacker aller Zeiten. Der dreimalige All-Pro-Star Lofa Tatupu. Die angehenden Stars Brian Cushing und Clay Matthews. Insgesamt hat die USC 13 All-Pro Linebacker hervorgebracht.
Mit Willie McGinest, Chris Claiborne, Richard Wood, Chip Banks, Jack Del Rio, Ray Maualuga, Kaluka Maiava und Keith Rivers kann man nicht behaupten, dass die Tradition der USC auf der Linebacker-Position seit Jahrzehnten konstant ist.