Profibasketballspielerin
Sie wurde wegen ihrer Größe gehänselt
Sie wollte einen Rekord aufstellen
Sie hat ihre Fähigkeiten im Ausland erprobt
Olympische Goldmedaille
Neue Karrieremöglichkeiten
Quellen
Lisa Leslie scheint alles zu haben: Schönheit und Ausgeglichenheit, sportliches Talent, das ihr eine olympische Goldmedaille einbrachte, einen hochkarätigen Vertrag als Profi-Basketballerin in der noch jungen Women’s National Basketball Association (WNBA) und eine Modelkarriere, die sie auf die Seiten der Zeitschrift Vogue brachte. Seit sie vor den Olympischen Spielen 1996 in die US-amerikanische Nationalmannschaft berufen wurde, ist die 1,85 m große Leslie einer der größten Namen im Frauenbasketball. Mit ihrem Erfolg – und ihrer Weigerung, sich irgendwelchen Stereotypen anzupassen – hat sie dazu beigetragen, Basketball als einen Sport populär zu machen, den jede Frau spielen kann, ohne auf Weiblichkeit oder Flair verzichten zu müssen.
Leslie trat der WNBA im Dezember 1996 als eine ihrer Gründungsspielerinnen bei und spielte im Sommer 1997 ihre erste Profisaison in Amerika. Gleichzeitig unterzeichnete die Basketball-Goldmedaillengewinnerin von 1996 einen Vertrag mit der renommierten Modelagentur Wilhelmina, um sowohl als Laufsteg- als auch als Printmodel zu arbeiten. Leslie sagte gegenüber Women’s Sports and Fitness, dass sie die Art und Weise liebt, wie ihre beiden Karrieren – Basketball und Modeln – in den 1990er Jahren zusammenkamen. „Ich bin leidenschaftlich bei beidem, und wenn ich beides tue, gebe ich mich selbst“, erklärte sie.
„Ich bin aggressiv und tue das, was ich liebe und was ich mit Haltung und Stil geübt habe. Der große Unterschied ist, dass ich geduscht und sauber bin, wenn ich modle. Der Punkt ist, dass ich immer eine Frau bin.“
Sie wurde wegen ihrer Größe gehänselt
Lisa Leslie wurde 1972 im Stadtteil Compton von Los Angeles, Kalifornien, geboren. Ihr Vater, der Halbprofi-Basketballer war, verließ die Familie, als sie noch sehr klein war. Ihre Mutter Christine musste drei Töchter großziehen und brauchte einen Lebensunterhalt, der ihr ein verlässliches Einkommen bescherte. „Wir hatten kein Geld und hätten Sozialhilfe beantragen können, aber meine Mutter wollte etwas tun, auf das sie stolz war“, erinnert sich Leslie in ihrem Buch Venus to the Hoop. „Sie setzte sich mit uns zusammen und sagte: „Das muss ich tun. Ich werde einen Lastwagen kaufen und lernen, wie man ihn fährt. Es wird einige Zeit dauern, bis ich ihn abbezahlt habe und eine lokale Route bekomme. Ihr Kinder müsst mir fünf Jahre Zeit geben.“
Leslies Mutter arbeitete als Fernfahrerin und fuhr mit ihrem Truck quer durchs Land, während ihre Töchter in Los Angeles aufwuchsen. Christine Leslie war oft wochenlang unterwegs und dann nur für ein paar Tage zu Hause.“
Auf einen Blick…
Geboren als Lisa Deshaun Leslie am 7. Juli 1972 in Los Angeles, CA; Tochter von Christine Leslie (einer LKW-Fahrerin). Ausbildung: Besuchte die University of Southern California, 1990-94.
Professioneller Basketballspieler. Mitglied der italienischen Profiliga, 1994-95; Qualifikation für die US-Nationalmannschaft, 1995; Mitglied der olympischen US-Basketballmannschaft, die 1996 die Goldmedaille gewann. Los Angeles Sparks (Profi-Frauenteam), Gründungsmitglied, 1996-.
Ausgewählte Auszeichnungen : Während ihres Studiums an der USC dreimal in die All-America-Auswahl berufen.
Adressen : Büro -Los Angeles Sparks, Great Western Forum, 3900 W. Manchester Blvd., Inglewood, CA 90306.
aber sie schaffte es trotzdem, ihre Töchter in der Nähe zu halten und für sich zu sorgen. Die junge Lisa hatte noch ein weiteres Kreuz zu tragen: Sie war das größte Kind, das je die Grundschule durchlaufen hatte. In der zweiten Klasse war sie schon 1,70 m groß und damit größer als ihre Lehrerin. Kein Wunder, dass sie wegen ihrer Größe gehänselt wurde. „Sie nannten mich Olive Oyl, sie nannten mich alles Mögliche“, erinnert sie sich in Venus to the Hoop. „Die Erwachsenen fanden meine Größe meist schön, aber die Kinder machten mir das Leben schwer.“ Leslies Mutter, die selbst 1,80 m groß war, ermutigte ihre Tochter, den Kopf nicht hängen zu lassen und stolz auf ihre Größe zu sein. Das war ein wertvoller Rat für jemanden, der seine Größe eines Tages in einen wertvollen Vorteil verwandeln würde.
Eine Frage, die Leslie ständig hörte, war: „Spielst du Basketball?“ Als Jugendliche konnte sie nicht verstehen, warum die Leute von ihr erwarteten, Basketball zu spielen, nur weil sie groß war. Sie hätte das Spiel vielleicht nie ausprobiert, wenn die anderen Mädchen in ihrer Mittelschule sie nicht angefleht hätten, in der Schulmannschaft mitzuspielen. Selbst nachdem sie es in die Mannschaft geschafft hatte, war sie eine Zeit lang nicht sehr begeistert von dem Spiel. „Ich war so groß, dass sie mir einfach den Ball zuwarfen und ich den Korb traf“, sagte sie in Venus to the Hoop. „Ich habe nur getan, was man mir gesagt hat.“ Ihre Mittelschulmannschaft war in diesem Jahr ungeschlagen.
Rekordjagd
Leslie nahm Basketball in ihrem ersten Jahr an der High School ernster. In diesem Jahr zog sie zu einer Tante und begann, mit einem älteren männlichen Cousin zu spielen, der ihr als Mentor und Privattrainer diente. „Mein Cousin ließ mich Liegestütze und Sit-ups machen, und dann haben wir an meinen Würfen gearbeitet“, erinnert sie sich in Venus to the Hoop. „Ich glaube, an diesem Punkt habe ich gelernt, wie hart man arbeiten muss, um von einem Level zum nächsten zu kommen. In Teams, die sonst nur aus Männern bestanden, verbesserte sie ihre Fähigkeiten und wurde zu einer sehr guten Spielerin.
Leslies Mutter bekam schließlich die begehrte Stelle als Truckerin und die Familie zog nach Inglewood, Kalifornien – der Heimat der Los Angeles Lakers. Leslie besuchte die Morningside High School in Inglewood, wo sie sich schnell als feste Größe im Basketballteam etablierte.
Es war eine Tradition an der Morningside High School, dass im letzten regulären Saisonspiel des Jahres alle Basketballspieler den Ball an einen ausgewählten Senior weitergaben, um zu sehen, wie viele Punkte dieser Senior erzielen konnte. Im Jahr 1990 war diese Spielerin Lisa Leslie, und das fragliche Spiel war nicht das letzte Spiel der Saison, sondern das vorletzte gegen eine hoffnungslos unterlegene Mannschaft aus South Torrance. In einem einzigen 16-minütigen Spiel erzielte Leslie 101 Punkte – nur vier Punkte weniger als der nationale Rekord für ein ganzes Spiel. Ihre Leistung demütigte die gegnerische Mannschaft so sehr, dass ihr Trainer das Spiel in der Halbzeitpause abbrach und Leslie die Gelegenheit verwehrte, den Rekord zu brechen.
Leslies Leistung gegen South Torrance wurde von lokalen und nationalen Fernsehteams und Sports Illustrated berichtet: Leslie hatte in der Oberstufe durchschnittlich 27,3 Punkte und 15 Rebounds pro Spiel erzielt, war Mitglied der US-Junior-Olympiamannschaft gewesen und hatte den Dial Award als herausragende weibliche Sportlerin des Jahres 1989 erhalten. Sports Illustrated nannte sie „die beste High School-Spielerin der Nation“
Viele Colleges stimmten dem zu. Leslie erhielt so viele Anwerbungsschreiben, dass sie sie in Kisten unter ihr Bett legen musste. Schließlich entschied sie sich für die University of Southern California und begann ihre College-Karriere im Herbst 1990. Schon als Studienanfängerin wurde sie als „nicht nur ein Star, sondern die Art von Superstar, die den Frauenfußball auf die nächste Stufe der nationalen Popularität heben kann“ gefeiert, so Sports Illustrated. Leslie, die zur Pacific-10 Freshman of the Year gewählt wurde, erkannte, dass sie als Vorbild und Inspiration für andere Sportler diente. „Ich denke, wir brauchen diesen einen Star, den auch Leute erkennen können, die mit dem Spiel nicht vertraut sind“, gab sie in der Sports Illustrated zu. „Er erregt nicht nur die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit, sondern auch die der Kinder, die zu den nächsten Superstars heranwachsen werden.“
Took Her Skills Abroad
Leslie verließ die USC 1994 mit einer Fülle von Basketball-Erfahrungen. Sie war dreimalige All-America-Spielerin und wurde 1994 zur National College Player of the Year gewählt. Sie wollte unbedingt für die US-Olympiamannschaft spielen, aber ihr war klar, dass sie zuerst professionelle Erfahrungen sammeln musste. Da es in Amerika keine Profi-Basketball-Ligen für Frauen gab, musste Leslie ihr Talent ins Ausland nach Italien bringen. Sie unterschrieb einen Vertrag mit einer italienischen Liga und begann dort zu spielen. Das war nicht einfach. „Es ist die Hölle, im Ausland zu sein“, erklärte sie in Venus to the Hoop. „… Es ist einsam….. Du bist ganz allein. Du denkst, okay, ich könnte das vielleicht einen Tag oder eine Woche lang aushalten, aber wenn du sechs Monate, acht Monate lang spielst, ist es wie, wow.“
Für Leslie war die Erfahrung, in einer ausländischen Liga zu spielen, zum Glück nur kurz. Sie spielte eine Saison in Italien, bevor sie sich für die US-Nationalmannschaft bewarb und einen Platz in ihr gewann. Mit 1,85 m war sie die größte Spielerin im amerikanischen Kader. Sie war auch eine Seltenheit unter den weiblichen Basketballspielern, weil sie dunken konnte.
Das olympische Basketballteam der USA hatte bei den Sommerspielen 1994 eher schlecht abgeschnitten. Das mit talentierten Profis besetzte Team beendete die Spiele mit einer Bronzemedaille, nachdem es in einer Playoff-Runde dem Unified Team unterlegen war. Es wurde vermutet, dass die amerikanischen Frauen besser abgeschnitten hätten, wenn sie mehr Zeit mit gemeinsamen Trainingseinheiten verbracht hätten. Die USA boten jedoch wenig Anreize, um die Frauen von ihren gut bezahlten Jobs in Italien, Japan, Spanien und Brasilien wegzulocken.
Bis 1995 hatte sich die Einstellung zum Frauenbasketball in Amerika geändert. In Vorbereitung auf die Olympischen Spiele 1996 begann die Frauen-Basketball-Nationalmannschaft 1995 mit dem Training und begab sich auf eine ehrgeizige Welttournee, bei der sie gegen die besten internationalen Teams und die besten amerikanischen College-Teams antrat. Angeführt von Trainerin Tara VanDerveer – und mit der statuenhaften Lisa Leslie als Centerin – blieb das US-Frauenteam während der gesamten Welttournee ungeschlagen.
Eine olympische Goldmedaillengewinnerin
Leslie arbeitete hart, um sich auf die Olympischen Spiele vorzubereiten, und hob Gewichte, um ihre Ausdauer und Kraft zu verbessern. Ihre schlanke Statur von 170 Pfund machte sie anfällig für die gegnerische Verteidigung, wie sie in der New York Times erklärte: „Ihre Strategie ist es, mich zu schlagen und aus dem Spiel zu nehmen. Auf den vorolympischen Reisen des Teams erzielte sie im Durchschnitt 17,3 Punkte und sieben Rebounds pro Spiel. Ein aggressiver Spielstil wurde zu Leslies Markenzeichen. Gegenüber People sagte sie: „Wenn es Zeit ist zu spielen, macht etwas in meinem Kopf klick, und ich werde – fast wie ein Monster. Mein Lieblingsspruch ist: ‚Let’s go for the jugular‘.“
Außerhalb des Platzes zeigte Leslie eine andere Persönlichkeit. Sie gab sich keine Mühe, ihre Ambitionen für eine Modelkarriere zu verbergen, und sorgte dafür, dass sie tadellos gepflegt und schön gekleidet war, wenn sie das US-Team vertrat. „Ob ich auf dem Platz oder auf dem Laufsteg stehe, ich bin da draußen und unterhalte“, sagte sie gegenüber Women’s Sports and Fitness. „Für mich ist das alles dasselbe.“
Die Leistung der US-Frauenbasketballmannschaft war einer der Höhepunkte der Olympischen Sommerspiele 1996. Die meisten Beobachter waren sich einig, dass die Spiele der Frauen weitaus interessanter und inspirierender waren als die einseitigen Niederlagen der US-Männermannschaft, die mit den größten Namen aus der NBA besetzt war. Die Siege der Frauen waren echte Siege, die sie gegen ebenbürtige Gegner errungen haben. Außerdem bestand das olympische Frauenteam nicht aus Multimillionären, sondern aus einer Gruppe von Spielerinnen, die relativ bescheidene Gehälter bezogen. Das US-Frauenteam besiegte Brasilien im Goldmedaillenspiel und feierte vor den Augen der Weltöffentlichkeit den triumphalen Abschluss eines langen Jahres harter Arbeit und hoher Erwartungen.
Neue Karrieremöglichkeiten
Für Lisa Leslie, wie auch für die anderen olympischen Goldmedaillengewinnerinnen im Frauenbasketball, bot der Sieg in Atlanta viele aufregende Möglichkeiten. Ursprünglich wollte Leslie direkt von den Olympischen Spielen in eine neue Frauen-Profiliga, die American Basketball League (ABL), wechseln. Sie beschloss jedoch, dass sie eine Pause vom Basketball brauchte. Sie unterzeichnete einen Vertrag mit Wilhelmina Models, einer der besten Modelagenturen des Landes, und setzte ihre Zusammenarbeit mit Nike-Schuhen fort. Im Dezember 1996 war sie eine der ersten Spielerinnen, die für die noch junge WNBA ausgewählt wurden, eine von der NBA finanzierte und geförderte Frauenliga.
Die WNBA erwies sich als eine gute Wahl für Leslie. Sie wurde bei einem Team in Los Angeles, ihrer Heimatstadt, unter Vertrag genommen. Als Gründungsmitglied der Los Angeles Sparks gab Leslie im Juni 1997 ihr Debüt bei den amerikanischen Profis – nachdem sie die Nebensaison damit verbracht hatte, in der Vogue, im TV Guide und in Shape für Sportkleidung zu modeln.
Mit der finanziellen Unterstützung der NBA wird die WNBA mehrere Saisons Zeit haben, sich zu etablieren. So kann Leslie gleichzeitig Basketball spielen und ihre Modelkarriere vorantreiben. Sie hat den Wunsch geäußert, nach dem Ende ihrer Basketballkarriere in die Schauspielerei und den Rundfunk zu wechseln. Sie möchte auch eine neue Art von Rollenmodell für Frauen werden: eine Sportlerin, die stolz darauf ist, weiblich zu sein. Wenn sie eine Botschaft für junge Menschen hat, so schloss sie in Women’s Sports and Fitness, dann ist es diese: „Ihr könnt sein, was immer ihr sein wollt. Frauen müssen nicht das Klischee erfüllen, wie Männer auszusehen, denen die Kleider vom Leib hängen, nur weil sie Basketball spielen.“
Quellen
Bücher
Corbett, Sara, Venus to the Hoop, Doubleday, 1997.
Zeitschriften
Essence, Januar 1997, S. 80.
People, 30. Juni 1997, S. 109.
New York Times, 17. Juli 1996, S. B11; 23. Januar 1997, S. B14.
Sports Illustrated, 19. Februar 1990, S. 30; 25. November 1991, S. 78; 26. Mai 1997, S. 36.
Sports Illustrated for Kids, März 1997, S. 62; Juni 1997, S. 28.
Women’s Sports and Fitness, November 21, 1996, S. 12, 50.
-Anne Janette Johnson