Lernen Sie den wortspielverliebten „Pie-o-neer“ kennen, der die Großstadt gegen New Mexicos winzige Pie Town

Eine der Freuden eines Roadtrips ist es, an einer Stadt vorbeizufahren und sich zu fragen, woher sie ihren Namen hat. Ich habe Why in Arizona besucht, bin durch Truth or Consequences in New Mexico gefahren, und eines Tages hoffe ich, durch My Large Intestine in Texas zu fahren und die Freuden von Intercourse in Pennsylvania zu entdecken. Als ich also erfuhr, dass es in New Mexico eine Pie Town gibt, wusste ich, dass ich dorthin musste.

Pie Town liegt 2,5 Autostunden südwestlich von Albuquerque, nahe der kontinentalen Wasserscheide und der Kreuzung der Highways 60 und 603. Ich verlasse die I-25 in Socorro und fahre auf dem Highway 60, der langsam, aber stetig ansteigt, in Richtung Arizona. Obwohl ich mich hoch über dem Meeresspiegel befinde – Socorro liegt auf einer Höhe von 4.600 Fuß und Pie Town mindestens 3.000 Fuß höher – ist die Landschaft karg und flach, mit Bergketten am Horizont.

Nach 30 Minuten Wüstengestrüpp mit nichts als gelegentlichen Ranches in der Ferne sehe ich ein paar Häuser vor mir und fahre durch das Dorf Magdalena, benannt nach La Sierra de Magdalena (dem Magdalena-Gipfel), der auf die wenigen hundert Einwohner des Dorfes herabblickt. Die Wüstenlandschaft wird nur durch den surrealen Anblick mehrerer weißer Satellitenschüsseln unterbrochen, die jeweils die Größe eines einstöckigen Hauses haben und in den strahlend blauen Himmel ragen. Ich erinnere mich, dass dies New Mexico ist, die Heimat von Roswell, dem Internationalen UFO-Museum und dem Spaceport America.

Aber meine Ziele für diese Reise sind etwas bodenständiger. Während die Landschaft malerischer wird, erheben sich zu meiner Rechten die treffend benannten Sawtooth Mountains. Links von mir markieren die Bäume den Beginn des Gila National Forest. Geradeaus, ein paar Meilen hinter einem Schild zur Kontinentalscheide, liegt Pie Town. Die Wüste hat sich in ein Dessert verwandelt.

Wir servieren Kuchen

Blinzeln Sie und Sie könnten Pie Town ganz und gar übersehen, wäre da nicht das große Schild mit der Aufschrift „STOP“ vor dem Restaurant Pie-O-Neer. Das Schild ist das Werk der Pie-O-Neer-Besitzerin Kathy Knapp, und es funktioniert: Ich bleibe stehen. Im Inneren des gemütlichen Cafés steht auf einem anderen Schild: „We serve pie. Das ist alles.“

Die Mission des Pie-O-Neer bleibt den Ursprüngen von Pie Town treu, das seinen Namen in den 1920er Jahren erhielt, als ein Bäcker am Straßenrand einen Verkaufsstand für Apfelkuchen aus New Mexico eröffnete. Er stellte fest, dass das Geschäft langsam, aber stetig lief, anfangs vor allem durch Siedler, die von Orten wie Texas und Oklahoma nach Westen zogen. Es gab nur wenige Orte, an denen man anhalten konnte, und so müssen die hausgemachten Kuchen ein willkommener Anblick gewesen sein.

Kathy Knapp kam 1995 zum ersten Mal nach Pie Town, um ihrer Mutter in der Küche beim Backen von Kuchen zu helfen. „Sie war die Bäckerin“, sagt Knapp. „Ich hatte noch nie in meinem Leben einen Kuchen gebacken. Ich war eine Fotografin, die aus Dallas kam und ging und ihren Traum finanzierte. Aber dann, 1997, als meine Mutter nicht mehr in dieser Höhe bleiben konnte, wurde ich automatisch zum Bäcker. Ich rief meine Mutter oft an, weinte viel und warf eine Menge Kuchen weg. Aber ich habe gelernt.“

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Ein kurzer Blick auf das Kuchenbuffet des Restaurants zeigt, dass Apfelkuchen immer noch beliebt sind – und dass Knapp offensichtlich Wortspiele genauso mag wie Kuchen. Das Pie-O-Neer bietet Geschmacksrichtungen wie Peachy Keen, Starry Starry Blueberry Night und Cheery Cherry. Und was ist ihr Bestseller? „Das kommt darauf an“, sagt Knapp. „Wahrscheinlich insgesamt Kirsche, aber Kokosnusscreme ist bei Leuten in einem bestimmten Alter am beliebtesten. Schokoladenschach mit rotem Chili ist immer ausverkauft. Wir verkaufen auch viel von dem New-Mexico-Apfel mit grünen Chilis und Pinienkernen, vielleicht weil die Leute neugierig sind.“

Ergänzend, nicht konkurrierend

Knapp sagt, dass laut der letzten Volkszählung die Einwohnerzahl von Pie Town bei 187 liegt. „Aber wo sind sie alle – das würde ich gerne wissen“, sagt sie. Die Postleitzahl umfasst einen 20-Meilen-Radius, einschließlich einiger großer Ranches, die unterteilt wurden. Knapp sagt, dass die Leute 20, 40 oder mehr Hektar kaufen, aber nicht alle bleiben, und die Abwanderung fordert ihren Tribut. „In der Stadt selbst gibt es nur eine Handvoll Familien. Die drei Kuchenläden – The Pie-O-Neer, The Gatherin‘ Place und Pie Town Cafe – versuchen, sich gegenseitig zu ergänzen und nicht zu konkurrieren. „Jeder Laden macht sein eigenes Ding, und mit jeder neuen Saison kommen neue Besitzer oder Manager, und die Dinge ändern sich sowieso“, sagt sie. „

Das Pie-O-Neer ist für seine nicht zu süßen Kuchen bekannt, und Knapp sagt, dass sie sich bemühen, anstelle von Zucker ein Aroma, ein Gewürz oder eine andere Zutat zu verwenden. Bei Eierkuchen funktioniert das allerdings nicht. „Schachbrettpasteten, Eierpudding, Torten und so weiter schmecken wie Tapetenkleister, wenn sie nicht genug Zucker enthalten“, sagt sie. „Das kann ich Ihnen aus Erfahrung sagen.“

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Pi Day

Im Sommer serviert Knapp 20 bis 30 Torten pro Tag und bis zu 50, wenn es ein Feiertagswochenende ist. Am zweiten Samstag im September, während des jährlichen Pie Town’s Pie Festival, können es weit über 250 sein. Aber der größte Tag des Jahres ist der 14. März – auch bekannt als „Pi-Tag“ – an dem Knapp mehr als 80 Kuchen verkauft.

Ich frage sie, wie es ist, an einem so abgelegenen Ort mit nur einer Handvoll Nachbarn zu leben; der Umzug von einer großen Stadt wie Dallas in das winzige Pie Town könnte kaum einen größeren Kontrast darstellen. Die Witze und Wortspiele verstummen und Knapp wird auf untypische Weise nachdenklich. „Pie Town bietet einen Frieden, der nicht leicht zu finden ist, aber nichts daran ist einfach“, sagt sie. „Es ist isoliert, und die Elemente können rau sein. Wenn man nicht gut darin ist, sich selbst zu unterhalten, dann kann die Ruhe beunruhigend sein. Ich bin schon zweimal abgereist, besiegt, aber irgendetwas zog mich immer wieder zurück.“

Sie hält einen Moment inne, bevor die muntere, wortspielfreudige Kuchenfrau zurückkehrt: „Vielleicht mag ich einfach die Herausforderung, ein moderner Pie-O-Neer zu sein.“

Wenn Sie gehen

Pie-O-Neer ist donnerstags, freitags und samstags vom Pi Day (14. März) bis Thanksgiving geöffnet.