LEOPOLD I. (Heiliges Römisches Reich) (1640-1705; König von Ungarn und von Böhmen ab 1655; Heiliger Römischer Kaiser ab 1658). Als zweiter überlebender Sohn Kaiser Ferdinands III. (reg. 1637-1657) war Erzherzog Leopold nach dynastischer Tradition dazu bestimmt, in die Kirche einzutreten, wo er den Reichtum und den Einfluss hoher kirchlicher Ämter zur Förderung der dynastischen Interessen der Habsburger in Europa nutzen konnte. Sein älterer Bruder, der Thronfolger, starb jedoch 1654, und Leopold musste im Alter von vierzehn Jahren den Platz seines Bruders einnehmen und das kirchliche Gelübde ablegen, um Dynastiepatriarch zu werden. Die Erziehung des jungen Erzherzogs wurde von Tutoren und adeligen Mentoren überwacht, die ihn für eine kirchliche Laufbahn formten. Leopold nahm schon früh die von ihm erwartete intensive katholische Frömmigkeit und die sanften Umgangsformen an, die einer bloßen Nebenrolle angemessen waren. Er wuchs zu einem Mann heran, ohne den militärischen Ehrgeiz, der die meisten seiner Mitkönige auszeichnete. Seine Herrschaft war von Anfang an defensiv und zutiefst konservativ.
Seine erste Krise betraf die künftige habsburgische Erbfolge, denn innerhalb von sieben Jahren hatte der Tod die lebenden männlichen Habsburger auf nur zwei reduziert: Leopold und seinen kränklichen Cousin Karl II. von Spanien. Leopold heiratete 1666 die jüngere Tochter Philipps IV. von Spanien, die Infantin Margareta (1651-1673); von ihren vier Kindern überlebte nur eines, Maria Antonia (1669-1692), das erste Jahr. Aus einer zweiten Ehe mit Claudia Felicitas von Tirol (1653-1676) im Jahr 1673 gingen zwei weitere Töchter hervor, die beide im ersten Lebensjahr starben. Seine dritte Ehe mit Eleonore Magdalena von Neuburg (1655-1720) brachte 1676 mit Joseph I. (reg. 1705-1711) endlich einen männlichen Erben und mit Karl VI. (reg. 1711-1740) einen weiteren Sohn hervor.
Zwei Jahrzehnte der dynastischen Krise ermutigten Leopolds Nachbarn, die habsburgischen Länder ins Auge zu fassen, sollte Leopold keinen männlichen Erben zeugen. Frankreich begehrte die spanischen Gebiete entlang der rheinischen Grenze, im Osten übernahmen die Türken 1663 die Kontrolle über Siebenbürgen und fielen im Jahr darauf in Ungarn ein. Eine Koalition aus kaiserlichen und ungarischen Truppen besiegte die Eindringlinge 1664 bei St. Gotthard. Leopold überraschte und empörte seine Generäle, indem er in Vasvár einen übereilten Vertrag schloss, in dem er die türkische Besatzung des größten Teils seines Besitzes akzeptierte und der Erhabenen Pforte, der osmanischen Regierung in der Türkei, einen hohen Tribut zahlte. Leopold verteidigte den Vertrag mit dem Hinweis auf die französischen Drohungen gegen die Niederländischen Länder. Die unmittelbare Folge war jedoch das Entstehen einer Verschwörung unter den ungarischen Magnaten, die Leopold vorwarfen, ihr Blut zu verschwenden. Die Anführer bildeten bewaffnete Banden, die durch Ungarn zogen und sowohl kaiserliche als auch türkische Einheiten angriffen, was zu erneuten türkischen Übergriffen führte. Als sich die Verschwörung zu einem Plan zur Ermordung Leopolds entwickelte, schlug der Hof zurück, ließ alle Anführer festnehmen und hinrichten. Bezeichnenderweise sprach sich Leopold selbst für Gnade für die Verschwörer aus, von denen einige Jugendfreunde gewesen waren, aber in seinen Räten herrschten strengere Stimmen.
Der kaiserliche Hof in Wien war eine mehrsprachige Versammlung von etwa zweitausend Personen, von denen nur etwa hundert an der Entscheidungsfindung durch die Justiz-, Finanz- und Militärräte beteiligt waren. Um sie herum gab es kleine Schwärme von Sekretären, Kopisten, Ermittlern, Leibwächtern, Juristen und anderen, die sich allmählich zu einer primitiven Bürokratie zusammenschlossen. Darüber hinaus gab es eine größere Schar von Arbeitern, Hausmeistern, Küchenhilfen, Stallknechten, Wäscherinnen und Hoflieferanten. Sie alle genossen das Privileg, einer besonderen Justiz unter dem Hofmarschall unterstellt zu sein.
Die aristokratische Elite, die die regierenden Räte beherrschte, teilte sich im Allgemeinen in zwei verschiedene Fraktionen: „Westler“, die Leopolds eigener Vorliebe für eine Beschwichtigung der Türken folgten, um sich auf die französische Bedrohung zu konzentrieren, und auf der anderen Seite die „Ostler“, die darauf bestanden, dass die Türken die größere Bedrohung darstellten. Zu dieser Gruppe gehörten die meisten militärischen Führer, Höflinge mit großen Besitztümern in Ungarn oder Kroatien und vor allem die kirchliche Hierarchie, die dem Papsttum im Kreuzzug gegen den militanten Islam folgte.
Es war klar, dass Leopolds Territorien nicht die Mittel aufbringen konnten, um größere militärische Kampagnen sowohl in Ungarn als auch in den Niederen Landen zu ermöglichen. Unruhen im Osten und französische Invasionen in den Niederlanden zwangen Leopold, ein Bündnis mit der calvinistischen Niederländischen Republik einzugehen. Dieser Schritt beunruhigte sein Gewissen jahrelang, aber der Handelsreichtum der protestantischen Seemächte in Verbindung mit den menschlichen und materiellen Ressourcen Mitteleuropas bildete die Grundlage, auf der die späteren Habsburger ihr Donaureich errichteten. Der 1673 begonnene Krieg mit Frankreich dauerte bis über das Ende seiner Regierungszeit hinaus an, mit nur zwei kurzen Perioden bewaffneten Friedens.
Um die Probleme im Osten in den Griff zu bekommen, riet man Leopold zu einer Politik der Unterdrückung, indem er die von der ungarischen Verfassung garantierten Privilegien und Freiheiten aufhob und das Land mit deutschen Truppen besetzte, die von den lokalen Komitaten und den Magnaten bezahlt werden sollten. Spontane Aufstände führten zu einer allgemeinen Revolte. Wien reagierte darauf mit einer gewaltsamen Unterdrückung und richtete Sondergerichte ein, die protestantische Prediger verfolgten, was die Bevölkerung in den protestantischen Staaten erzürnte. Die Unterdrückung dauerte bis 1676, als Leopold die kaiserlichen Garnisonen aus Ungarn abziehen musste, um gegen Frankreich zu kämpfen. Ungarn geriet erneut in einen Bürgerkrieg zwischen kaisertreuen katholischen Magnaten und protestantischen Adligen, die ihre in der Verfassung garantierte Religionsfreiheit verteidigten. Die Wiederherstellung der traditionellen Freiheiten im Jahr 1681 verstärkte die Rebellion nur noch.
Eine tödliche Pest, die sich donauaufwärts ausbreitete, traf 1679 die österreichischen Provinzen und zwang den Hof, nach Prag zu ziehen. Wien verlor etwa ein Fünftel seiner Bevölkerung. Diese Katastrophe und die Ablenkung durch den Krieg mit Frankreich veranlassten den türkischen Wesir Kara Mustafa zu einem massiven Angriff auf den Westen. Im Jahr 1683 umzingelte ein unerwartet schnelles türkisches Heer von fast hunderttausend Mann am 16. Juli Wien. Leopold floh mit seinen Räten nach Passau, wo die Regierung begann, die Befreiung der Stadt zu organisieren. Eine über Wien versammelte Ablösung griff die Belagerer am 12. September an. Mit Hilfe des polnischen Königs Johann Sobieski III. endete die lange Schlacht mit dem vollständigen Rückzug der Türken die Donau hinunter.
Der Triumph von 1683 lenkte Leopolds Aufmerksamkeit auf den Osten. Die Machtverschiebung in Ungarn vollzog sich langsam. Die verbliebenen Rebellen akzeptierten nach und nach die von Leopold angebotene Amnestie. 1686 fiel Buda, im Jahr darauf besetzten kaiserliche Truppen Siebenbürgen, und 1688 fiel die große Festung Belgrad. Wien hatte gerade mit dem Feiern begonnen, als Frankreich in die Pfalz einfiel. Dies zwang Leopold erneut zu der Entscheidung, entweder zuzulassen, dass Frankreich das Reich verwüstete, und sich auf den Osten zu konzentrieren, oder das große Risiko eines Zweifrontenkrieges einzugehen. Leopold willigte in einen größeren Krieg ein, der als Augsburger Religionskrieg bekannt wurde. Fast ein Jahrzehnt lang brachte keine der beiden Fronten klare Ergebnisse. 1691 nahmen die Türken Belgrad wieder ein. Im Jahr 1697 besiegten die kaiserlichen Truppen unter dem Kommando von Prinz Eugen von Savoyen das türkische Hauptheer bei Zenta. Zwei Jahre später wurde im Vertrag von Karlowitz die Ostgrenze des Habsburgerreiches festgelegt, die bis ins zwanzigste Jahrhundert weitgehend unverändert blieb.
Der Vertrag von Ryswick unterbrach vorübergehend die Feindseligkeiten mit Frankreich, doch nach dem Tod Karls II. im Jahr 1700 brach der Krieg um die spanische Erbfolge erneut aus. Leopold schickte seine Truppen nach Norditalien, um die dortigen spanischen Besitztümer zu besetzen. Der Krieg weitete sich bald auf die ganze Welt aus und umfasste Kämpfe in Deutschland, Flandern, Italien, Spanien, Kanada, Neuengland sowie West- und Ostindien. Leopold starb 1705 auf dem Höhepunkt seiner Intensität. Er hinterließ eine Monarchie, die zwar durch militärische Erfolge gestärkt war, die aber dringend einer institutionellen Reform bedurfte. Leopold war keine durchsetzungsfähige Persönlichkeit. Er glaubte aufrichtig, dass seine gewissenhafte Frömmigkeit von der göttlichen Vorsehung unterstützt werden würde, die die zum Überleben notwendigen Wunder bewirken würde. Er verstand es meisterhaft, seine Herrschaft auf einer aufwendigen Barockbühne darzustellen, komplexe allegorische Inszenierungen zu inszenieren, in ihnen aufzutreten und dafür Oratorien und Bühnenmusik zu komponieren. Die führende Rolle Wiens in der Entwicklung der abendländischen Musik verdankt der bescheidene Kaiser der Pflege einer Kunstform, die eine Brücke zwischen den vielen Sprachen seiner Untertanen schlagen konnte.
Siehe auch Habsburger Dynastie ; Heiliges Römisches Reich ; Ungarn ; Augsburger Bund, Krieg (1688-1697) ; Spanischer Erbfolgekrieg, Krieg (1701-1714) ; Wien ; Wien, Belagerungen von.
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