Legends of America

Im Spätsommer 2014 haben wir die historischen sieben Dörfer der Amana Colonies in Iowa besucht.

Die Amana Colony, eine historische utopische Gesellschaft in den sanften Hügeln des Flusstals von Iowa, wurde kurz vor dem Bürgerkrieg von einer Gruppe deutschsprachiger europäischer Siedler gegründet, die einer religiösen Gruppe angehörten, die als „Community of True Inspiration“ bekannt war. Hier begannen sie ein gemeinschaftliches System des Wohnens in sieben verschiedenen Dörfern, die über 20.000 Morgen Land umfassten.

Diese verschiedenen Dörfer bestanden ursprünglich aus 40 bis 100 Gebäuden, von denen viele heute noch stehen. Unter den Kolonien befinden sich Dutzende von Gebäuden, die elegant und einfach sind und die charakteristische Architektur des kommunalen Amana widerspiegeln, einer Periode, die von 1855 bis 1932 dauerte.

Die erste Gemeinschaft der Wahren Inspiration geht auf Heimbach, Deutschland, im Jahr 1714 zurück. Die Gründer der Gemeinschaft, J.F. Rock (1678-1749) und E.L. Gruber (1665-1728), gehörten zu den vielen Europäern, die auf der Suche nach einer bedeutsameren religiösen Erfahrung waren, als sie die etablierten Kirchen ihrer Meinung nach boten. Wie viele andere vertraten auch Rock und Gruber die Ansicht, dass sich die lutherische Kirche in intellektuellen Debatten und formalisierten Gottesdiensten verzettelt hatte, wodurch die geistlichen Bedürfnisse der Gemeinde vernachlässigt wurden. Der Wunsch nach einer Rückkehr zur biblischen Lehre mit Betonung der individuellen Frömmigkeit gewann zunehmend an Popularität. Die Gemeinschaft der Wahren Inspiration war eine von mehreren Gruppen, die aus dem Pietismus hervorgingen.

Die inspiratorischen Überzeugungen zogen viele Anhänger an, und es entstanden Gemeinden in ganz Deutschland und den umliegenden Regionen. Da die Inspirationisten es ablehnten, Militärdienst zu leisten, staatlich vorgeschriebene Eide abzulegen oder ihre Kinder in kirchliche Schulen zu schicken, gerieten die Gemeinden oft in Konflikt mit kirchlichen und staatlichen Behörden. Viele Mitglieder der Gemeinschaft der Wahren Inspiration wurden mit Geldstrafen, Gefängnis und öffentlichen Prügeln bestraft. Dennoch blühte die inspiratorische Bewegung bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts. Jahrhunderts. 1750 waren jedoch sowohl Rock als auch Gruber tot, und die Bewegung ging inmitten der europäischen Kriege und der wirtschaftlichen Depression zurück und verblasste.

Krieg und Hungersnot, verbunden mit tiefgreifenden sozialen und wirtschaftlichen Veränderungen, verwüsteten Deutschland in den frühen 1800er Jahren. Landwirte und Handwerker waren von hohen Pachten, Steuern und einer neuen Welle der Industrialisierung betroffen. Viele Menschen, darunter ein Schneider namens Michael Krausert, suchten Trost in der Religion. Nachdem er 1817 die Worte von J.F. Rock studiert hatte, belebte Krausert die Gemeinschaft der Wahren Inspiration neu. Ihm schlossen sich bald zwei weitere Personen an, Barbara Heinemann und Christian Metz. Metz entwickelte sich in den entscheidenden Jahren des Wachstums und der Umsiedlung nach Amerika zur führenden Kraft der Gemeinschaft.

In den 1820er und 1830er Jahren konsolidierte Metz die Gemeinschaft in der relativ liberalen Provinz Hessen-Darmstadt in Deutschland. Gemeinden aus Deutschland, der Schweiz und Frankreich schlossen sich den neuen Gemeinden in Hessen an. Die Gemeinschaft pachtete große Ländereien und Schlösser in einem Umkreis von wenigen Kilometern voneinander. Reiche und Arme lebten zusammen und nahmen am sozialen und wirtschaftlichen Leben der Gruppe teil. Obwohl es sich nicht um eine kommunale Gemeinschaft handelte, trug dieses Arrangement dazu bei, die Inspirationisten auf das formale kommunale System vorzubereiten, das in Amerika und Amana eingeführt werden sollte.

Im Jahr 1840 zählte die Gemeinschaft der Wahren Inspiration fast 1000 Mitglieder, von denen viele auf den Gütern in Hessen lebten. Dieses Wachstum fand trotz der Verfolgung durch deutsche Beamte statt. Die Regierung, die eng mit der lutherischen Kirche verbunden war, betrachtete die Theologie der Gemeinschaft als eine politische Bedrohung. Selbst in Hessen wurden die Inspirationisten mit Geldstrafen belegt, weil sie sich weigerten, ihre Kinder auf staatliche Schulen zu schicken. Steigende Kosten und eine mehrjährige Dürre verschlimmerten die Bedingungen auf den Ländereien, so dass Metz und andere Leiter erkannten, dass sie eine neue Heimat für die Gemeinschaft suchen mussten.

Im September 1842 reiste ein Komitee unter der Leitung von Christian Metz nach Amerika, um Land zu suchen, auf dem die Gemeinschaft der Wahren Inspiration angesiedelt werden konnte. Sie erwarben ein 5.000-Morgen-Grundstück in der Nähe von Buffalo, New York, und bis Ende 1843 waren fast 350 Inspirationisten in die neue Siedlung eingewandert, die sie „Ebenezer“ nannten, was soviel bedeutet wie „bis jetzt hat der Herr uns geholfen“.

Um allen Mitgliedern der Gemeinschaft die Ankunft in Amerika und das Zusammenleben zu erleichtern, wurde der gesamte Besitz in Ebenezer von Anfang an gemeinsam genutzt. Ursprünglich war geplant, dass das Land nach einiger Zeit unter den Menschen entsprechend ihrem Beitrag an Geld und Arbeit aufgeteilt werden sollte. Die Verantwortlichen erkannten jedoch, dass es aufgrund des unterschiedlichen Wohlstands, der unterschiedlichen Fähigkeiten und des unterschiedlichen Alters für alle schwierig werden würde, einen Teil des Landes zu erwerben, und dass die Gemeinschaft infolgedessen auseinanderfallen würde. Daher wurde 1846 eine Verfassung verabschiedet, die ein dauerhaftes Gemeindesystem festschrieb. Jede Debatte darüber wurde beigelegt, als Metz einen göttlichen Ausspruch sprach, der das Gemeindesystem bestätigte.

Ebenezer blühte auf. Bis 1854 erreichte die Bevölkerung 1.200 Menschen. Sechs Dörfer wurden gegründet, jedes mit Mühlen, Geschäften, Wohnungen, Gemeinschaftsküchen, Schulen und Kirchen. Um dieses Wachstum zu bewältigen, wurde zusätzliches Land erworben, aber es wurde noch mehr benötigt. Das boomende Wachstum der nahe gelegenen Stadt Buffalo ließ die Grundstückspreise jedoch in die Höhe schnellen. Außerdem sahen die Gemeindevorsteher eine Bedrohung durch die wirtschaftliche Entwicklung um sie herum. Man war der Meinung, dass kapitalistische und weltliche Einflüsse zu einem wachsenden Interesse am Materialismus führten und den spirituellen Schwerpunkt der Inspirationsgemeinschaft bedrohten. Die Führung beschloss, dass es an der Zeit war, die Gemeinschaft erneut umzusiedeln – dieses Mal in den unbesiedelten Westen.

Nachdem sie Standorte in Kansas und Iowa untersucht hatten, wählten die Wahren Inspirationisten einen Ort entlang des Iowa River Valley, etwa 20 Meilen westlich von Iowa City, Iowa, für die Umsiedlung ihrer Gemeinschaft. Dieser Standort bot ausgedehnte Waldgebiete, Steinbrüche für Kalk- und Sandstein und weite Prärielandschaften mit reicher, schwarzer Erde. Mit dem Bau des ersten Dorfes wurde im Sommer 1855 begonnen, und die neue Siedlung erhielt den Namen „Amana“, was so viel wie „treu glauben“ bedeutet. Die Mitglieder der Gemeinschaft zogen in den nächsten zehn Jahren nach Amana, als sie nach und nach Parzellen des Ebenezer-Grundstücks verkauften. Als die Gemeinschaft der Wahren Inspiration die rechtliche Identität der Amana Society annahm, wurde eine neue Verfassung angenommen. Diese neue Verfassung behielt im Wesentlichen das Gemeinschaftssystem bei, das in Ebenezer entwickelt worden war.

Alle Mitglieder der Gemeinschaft hatten Anteil am wirtschaftlichen Erfolg. Die Gemeinschaft versorgte jede Familie mit einem Haus und allen lebensnotwendigen Dingen. Keiner erhielt ein Bareinkommen. Stattdessen erhielt jeder ein jährliches Einkaufsgeld für den Gemischtwarenladen, wo die Waren zum Selbstkostenpreis angeboten wurden. Die medizinische Versorgung wurde von der Gemeinde kostenlos zur Verfügung gestellt. Im Gegenzug wurde von jedem Einzelnen erwartet, dass er arbeitete, und ihm wurde von den Ältesten der Gemeinschaft eine Aufgabe zugewiesen, die sich nach den Bedürfnissen der Gemeinschaft und den Talenten des Einzelnen richtete. Fast alle Frauen arbeiteten ab einem Alter von etwa 14 Jahren in den Gemeinschaftsküchen und -gärten. Frauen kümmerten sich auch um die Wäsche, nähten und strickten, und einige wenige arbeiteten in den Wollspinnereien. Die Aufgaben der Männer waren weitaus vielfältiger. Junge Männer konnten lernen, in einem der vielen Handwerksbetriebe, in den Mühlen oder auf den Bauernhöfen zu arbeiten. Einige Männer wurden außerhalb der Gemeinde geschickt, um sich zu Ärzten oder Apothekern ausbilden zu lassen.

In den 1860er Jahren umfasste die Amana Colony, wie sie später genannt wurde, über 20.000 Morgen Land, auf dem sieben Dörfer errichtet worden waren. Die Dörfer lagen nur wenige Meilen voneinander entfernt, ungefähr in Form eines Rechtecks, und wurden nach ihrer Lage benannt: West Amana, South Amana, High Amana, East Amana und Middle Amana, zusätzlich zu dem ursprünglichen Dorf Amana. Die Stadt Homestead, die kaum mehr als ein paar Gebäude umfasste, wurde von den Inspirationisten gekauft, um ein Depot an der neuen Eisenbahnlinie zu erhalten.

Die Amana-Dörfer bestanden jeweils aus 40 bis 100 Gebäuden. Die Scheunen und landwirtschaftlichen Gebäude waren immer am Dorfrand angesiedelt. Obstgärten, Weinberge und Gärten umgaben die Dörfer. Typische Häuser waren rechteckige, zweistöckige Gebäude aus Holzpfosten und Balken, Ziegeln oder Sandstein. Jedes Dorf hatte seine eigene Kirche, Schule, Bäckerei, Molkerei, Weinkeller, Handwerksläden und einen Gemischtwarenladen. Außerdem gab es in jedem Dorf eine Reihe von Gemeinschaftsküchen, in denen Gruppen von etwa 30-40 Personen ihre Mahlzeiten einnahmen.

Auch wenn sich alle Amana-Dörfer ähneln, so hat doch jedes seine besonderen Merkmale. Das ursprüngliche Dorf Amana zum Beispiel erinnert mit seiner gewundenen Hauptstraße und den Seitenstraßen an eine deutsche Stadt. Das zuletzt errichtete Dorf Middle Amana hingegen weist einen sehr amerikanischen Blockgrundriss auf. South Amana ist bekannt für seine vorherrschende Backsteinbauweise – hier gibt es sogar einen Getreidespeicher und ein Hühnerhaus aus Backstein; in West Amana und High Amana überwiegen Sandsteinbauten. Das winzige East Amana war nicht viel mehr als ein landwirtschaftlicher Vorposten, während in Amana die Industrie brummte. Der Einfluss der Eisenbahn auf die Dörfer zeigt sich in der einzigen Straße in Homestead und der Teilung von South Amana in Upper und Lower.

Das Siedlungsmuster von Amana mit sieben Dörfern ermöglichte den Inspirationisten einen einfachen Zugang zu ihrem gesamten Ackerland. Ebenso wichtig war, dass dadurch ein großstädtisches Umfeld vermieden wurde, das ihrer Meinung nach zur Unmoral ermutigte. Dennoch bewahrte das Netz der kleinen Dörfer eine allgemeine Einheit und hielt alle in der Nähe der geistigen Führung.

Die Inspirationisten errichteten Mühlen und Geschäfte nach ihren altmodischen Fähigkeiten. Die Woll- und Kattunfabriken von Amana gehörten zu den ersten in Iowa und erlangten schnell einen landesweiten Ruf für hochwertige Waren. Die Inspirationisten verzichteten nicht auf den Einsatz neuer Technologien und trugen sogar selbst zu Innovationen in der Textilindustrie bei. Bis 1908 produzierten die beiden Wollspinnereien (in Amana und Middle Amana) etwa eine halbe Million Yards Stoff pro Jahr, und die Kattunfabrik bedruckte täglich 4.500 Yards ihres berühmten Stoffes. Zwei Getreidemühlen (in West Amana und Amana) verarbeiteten das eigene Getreide sowie das der benachbarten Bauern. Kartoffeln und Zwiebeln wurden auf die Märkte des Mittleren Westens verschifft. Die Gewinne aus den Mühlen und Farmen wurden für den Kauf von Waren von außerhalb der Gemeinde verwendet.

Für die Inspirationisten waren all diese wirtschaftlichen Aktivitäten natürlich ihrem religiösen Ziel untergeordnet, ein gottgefälliges und frommes Leben zu führen. Um sie dabei zu unterstützen, fanden 11 Mal in der Woche Gottesdienste statt: jeden Abend, mittwochs, samstags und sonntags vormittags sowie sonntags nachmittags. Die Gemeinschaft feierte auch Ostern, Weihnachten und andere christliche Feiertage. Darüber hinaus hielten die Inspirationisten in Amana im Laufe des Jahres mehrere besondere Gottesdienste ab. Davon waren die jährliche Erneuerung des Bundes zwischen jedem Mitglied und der Gemeinschaft sowie das Heilige Abendmahl die wichtigsten. Das Heilige Abendmahl wurde bis zum Tod von Metz im Jahr 1867 und danach in der Regel alle zwei Jahre zu den durch die Inspirationisten festgelegten Zeiten gefeiert. Jährlich fand eine geistliche Prüfung statt, die sich über mehrere Monate erstreckte und bei der die Ältesten nacheinander jedes Dorf besuchten. Jedes Gemeindemitglied trat vor die Ältesten und wurde zu seinem geistlichen Zustand befragt und ermahnt, ein frommeres Leben zu führen.

Die Kirchenältesten, immer Männer, bildeten die Führung in der Gemeinde und leiteten die Gottesdienste in jedem Dorf. Einige Älteste wurden als Treuhänder gewählt, die die wirtschaftlichen Aspekte und das tägliche Leben der Dörfer verwalteten. Bis zu dieser Ebene funktionierte jedes Dorf unabhängig. Insgesamt wurden die Dörfer von einem Kuratorium regiert, das aus 13 Ältesten bestand, die von den erwachsenen Mitgliedern der Gemeinde gewählt wurden. Dieses Gremium leitete die allgemeinen Angelegenheiten der Gemeinschaft. Nach dem Tod von Barbara Heinemann Landmann, dem letzten Werkzeug, im Jahr 1883 arbeiteten die Ältesten und das Kuratorium fast 50 Jahre lang ohne die Unterstützung göttlicher Autorität. Sie bewiesen ein bemerkenswertes Maß an Flexibilität, das es der Amana-Gemeinschaft ermöglichte, eine der langlebigsten kommunalen Gesellschaften Amerikas zu werden.

Obwohl die Gemeinschaft der Wahren Inspiration mehr als 300 Jahre alt ist, unterscheidet sich das Amana von heute von dem eines Jahrhunderts zuvor. In den 1930er Jahren hatte das Gemeinschaftssystem in Amana zu Spannungen geführt, die es nicht mehr auflösen konnte. Viele Mitglieder der Gemeinschaft empfanden die mit dem Gemeinschaftsleben verbundenen Regeln als kleinlich und zu restriktiv. Die meisten Aspekte des täglichen Lebens wie Essen, Kleidung und Freizeitgestaltung wurden durch Vorschriften geregelt. Viele junge Leute wollten frei sein, um Baseball zu spielen, Musikinstrumente zu besitzen oder ihre Haare nach der neuen Mode zu frisieren. Familien wollten gemeinsam zu Hause essen und nicht in den Speisesälen der Gemeinschaftsküchen. Obwohl die Mitglieder ein jährliches Taschengeld erhielten, empfanden viele dieses als unzureichend und waren frustriert, weil sie sich keine größeren materiellen Güter leisten konnten. Die Ältesten waren zunehmend nicht mehr in der Lage, die Regeln durchzusetzen.

Im Jahr 1931 befand sich die Gemeinde in einer Krise. Zusätzlich zu den sozialen Belastungen des Gemeinschaftslebens hatte die Gemeinde in den vorangegangenen zehn Jahren mehrere wirtschaftliche Rückschläge erlitten. Die Amana Society hatte eine wichtige Einnahmequelle verloren, als die Kattundruckerei nach dem Ersten Weltkrieg geschlossen wurde. 1923 beschädigte ein Brand die Wollspinnerei erheblich und zerstörte die Amana-Mühle vollständig. Und die nationale Wirtschaftsdepression hatte den Markt für die landwirtschaftlichen Produkte der Gesellschaft schrumpfen lassen.

Die Ältesten stellten die Mitglieder der Gemeinschaft vor die Wahl: Entweder sie kehrten zu einem strengeren und disziplinierteren Leben zurück oder sie konnten das Gemeinschaftssystem aufgeben. Bezeichnenderweise wurde die Auflösung der Kirche nicht als Alternative in Betracht gezogen. Die meisten Mitglieder erkannten aber auch, dass sich ihre Gemeinschaft verändert hatte und dass sie wahrscheinlich nicht in der Lage waren, zu dem strengen Leben des frühen Kommunismus zurückzukehren. Viele Menschen setzten ihren Glauben nicht mehr mit den von der Gemeinschaft diktierten sozialen Sitten gleich. Darüber hinaus waren viele Mitglieder der Meinung, dass der Kommunalismus selbst kein notwendiger Glaubensgrundsatz der Kirche mehr sei. Am 1. Juni 1932 beschlossen die Mitglieder, die traditionelle Kirche in ihrer jetzigen Form beizubehalten und eine Aktiengesellschaft zu gründen (Amana Society, Inc.), dass die Wirtschaftsbetriebe von einem Verwaltungsrat gewinnorientiert geführt werden sollten. Diese Trennung der Kirche von den wirtschaftlichen Funktionen der Gemeinde – die Aufgabe des Kommunalismus – wird von den Einwohnern von Amana noch heute als „der große Wandel“ bezeichnet.

Heute besitzt und verwaltet die Amana Society, Inc. als korporative Erbin der Ländereien und des wirtschaftlichen Vermögens des kommunalen Amana weiterhin etwa 26.000 Hektar Farm-, Weide- und Waldland. Die Landwirtschaft ist auch heute noch eine wichtige wirtschaftliche Grundlage, genau wie zu Zeiten der Kommune. Da das Land nach dem Ende des Kommunismus nicht aufgeteilt wurde, spiegelt die Landschaft von Amana noch immer das kommunale Erbe wider. Darüber hinaus stehen in den sieben Dörfern über 450 Gebäude aus der Zeit der Kommune als lebendige Erinnerung an die Vergangenheit.

Das bekannteste Unternehmen, das aus der Amana Society hervorgegangen ist, ist Amana Refrigeration, Inc. Dieses landesweit führende Unternehmen in der Herstellung von Kühlschränken wurde von einem aus Amana stammenden George C. Foerstner zur Zeit der Großen Wende gegründet. Der erste Getränkekühler, der 1934 für einen Geschäftsmann in der nahe gelegenen Stadt Iowa City entworfen wurde, wurde von geschickten Handwerkern in der Wollspinnerei Middle Amana gebaut. In den folgenden Jahrzehnten wurde die Spinnerei zum Standort dieses großen, inzwischen privaten Werks, das Kühlschränke, Gefriergeräte und Klimaanlagen herstellte und 1967 ein neues Produkt einführte – den Amana Radarange Mikrowellenherd. Noch heute erhebt sich der Schornstein der Wollspinnerei aus dem 19. Jahrhundert über dem modernen Werk.

Die Amana Church ist nach wie vor ein wichtiger Teil der Gemeinde Amana. Diese Kirchen sind noch so, wie sie vor mehr als 125 Jahren gebaut wurden. Das Äußere der Gebäude ist unprätentiös, es gibt keine Kirchtürme oder Buntglasfenster.

Die Innenräume weisen nach wie vor die rohen Holzböden, schlichten Kiefernbänke und schmucklosen Wände auf, die seit langem die Tradition der Demut und Frömmigkeit widerspiegeln. Die Männer betreten die Kirche immer noch und sitzen auf der einen Seite des Mittelgangs, die Frauen auf der anderen.

Die englischsprachigen Gottesdienste wurden 1960 eingeführt, aber sowohl in den deutschen als auch in den englischen Gottesdiensten hat sich die Gottesdienstordnung im Laufe der Jahre nur wenig verändert. Sie umfasst eine Lesung aus der Heiligen Schrift, eine Lesung aus einem Zeugnis von Rock, Metz oder Landmann und Lieder, die eine Gemeinde aus dem vorigen Jahrhundert wiedererkennen würde.

Heute ist der Fremdenverkehr ein wichtiger Wirtschaftsfaktor in Amana geworden. Mehrere örtliche gemeinnützige Organisationen sowie die Amana Society, Inc. bemühen sich in Verbindung mit Vorschriften zur Flächennutzung und zum Denkmalschutz darum, die natürliche und gebaute Umwelt von Amana zu erhalten.

Besucher können durch Amana, das größte der sieben Dörfer, schlendern und die Amana Woolen Mill und den Amana Furniture Shop besuchen, der ursprünglich eine Kattunfabrik war. Bei einer Rundfahrt durch die anderen Dörfer mit dem Auto kommen die Besucher durch historisches Ackerland und können die Spuren der Kolonisten in der Landschaft an Orten wie dem Mill Race, einem Kanal, der gegraben wurde, um die Mühlen mit Wasserkraft zu versorgen, dem Lily Lake und den Schulwald genannten Baumgruppen beobachten. Scheunen und landwirtschaftliche Gebäude wurden am Rande jedes Dorfes gruppiert; Beispiele dafür sind in West Amana, South Amana und High Amana zu sehen.

In jedem Dorf gab es zahlreiche Wohnhäuser, so auch in Homestead. Gruppen von etwa 30-40 Personen nahmen ihre Mahlzeiten in einer von mehreren Dorfküchen ein, wie der Küche in Middle Amana, die heute das Museum der Gemeinschaftsküche beherbergt. Neben diesem Gebäude befindet sich Hahn’s Hearth Oven Bakery, eine der vielen Dorfbäckereien, die die Küchen täglich mit frischem Brot belieferten, und das Coopershop Museum, ein Beispiel für die vielen Handelsgebäude, die für das tägliche Leben in Amana von entscheidender Bedeutung waren.

Jedes Dorf hatte auch einen Gemischtwarenladen, wie in High Amana und West Amana, und eine Schule für Kinder im Alter von 7-14 Jahren. Im Mittelpunkt des Lebens der Kolonisten stand aber natürlich ihre Religion, und eine Kirche war ein wesentlicher Bestandteil jedes Dorfes, in der 11 Mal pro Woche Gottesdienste abgehalten wurden. Die Amana-Kolonien sind seit langem ein beliebtes Ziel für Touristen, die sich für das Leben in der Gemeinschaft interessieren. Mehrere dieser historischen Hotels und andere historische kommunale Gebäude bieten auch heute noch Übernachtungsmöglichkeiten, darunter das Landgasthaus Die Heimat, das Lower South Hotel und das Baeckerei Bed and Breakfast.

Zusammengestellt und bearbeitet von Kathy Weiser/Legends of America, aktualisiert im März 2020.

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