Krebs und Ihre Umwelt

In diesem Merkblatt werden einige häufig gestellte Fragen zum Thema Krebs beantwortet. Viele Menschen fragen sich, ob die Umwelt, in der sie leben, „Krebs verursacht“. Um solche schwierigen Fragen zu beantworten, muss man zunächst verstehen, was Krebs ist, wie er entsteht und welche Faktoren zu Krebs beitragen.

Was ist Krebs?

Krebs ist keine einzelne Krankheit. Es ist eine Gruppe von mehr als 200 verschiedenen Krankheiten. Krebs ist ein unkontrolliertes Wachstum von Zellen, das Körpergewebe und -organe zerstört. Krebszellen sind in ihrer Struktur und Funktion nicht normal. Sie wachsen und vermehren sich zu Tumoren, die in lokales Gewebe eindringen und sich manchmal im ganzen Körper ausbreiten. Zu Beginn gibt es keine Warnzeichen, die uns auf die Krankheit aufmerksam machen. Später hängen die Anzeichen von Krebs mit dem Ort des Tumors zusammen. Wenn der Krebs fortschreitet, führt er häufig zu Muskelschwund, blasser Haut, Schmerzen, Müdigkeit und Appetitlosigkeit.

Wie verbreitet ist Krebs?

Schätzungsweise einer von zwei Männern und eine von drei Frauen wird im Laufe ihres Lebens an Krebs erkranken. Etwa eine von vier Personen wird an Krebs sterben. Die American Cancer Society schätzt, dass in den Vereinigten Staaten jedes Jahr etwa 570.000 Menschen an Krebs sterben. Krebs ist die zweithäufigste Todesursache nach Herzkrankheiten.

Welche Krebsarten verursachen die meisten Todesfälle?

In den Vereinigten Staaten ist Lungenkrebs die Hauptursache für krebsbedingte Todesfälle bei beiden Geschlechtern, gefolgt von Prostatakrebs bei Männern und Brustkrebs bei Frauen. Bei Kindern unter 15 Jahren ist Krebs die fünfthäufigste Todesursache nach Unfällen. Leukämie und Krebserkrankungen des Gehirns und des zentralen Nervensystems sind die häufigsten Krebserkrankungen bei Kindern dieser Altersgruppe.

Wie viele Krebsarten gibt es?

Es gibt viele Arten von Krebs, weil Krebszellen überall im Körper wachsen können. Der Ort, an dem der Krebs auftritt, und die Art des betroffenen Gewebes tragen dazu bei, der Krankheit einen bestimmten Namen zu geben, wie z. B. Lungenkrebs, Eierstockkrebs, Brustkrebs und Prostatakrebs. Andere Beispiele sind das Melanom (bei dem Zellen betroffen sind, die das Hautpigment Melanin enthalten) und die Leukämie (bei der die weißen Blutkörperchen betroffen sind).

Wie entsteht Krebs?

Krebs ist ein Prozess mit drei Schritten: Auslösung, Förderung und Fortschreiten. Jeder Schritt spielt eine entscheidende Rolle, um den Krebsprozess zu stoppen. Da zwischen dem Beginn des Krebsprozesses und dem Auftreten von Symptomen in der Regel ein Zeitraum von vielen Jahren liegt, sind Krebspräventionsmethoden wie Risikokontrolle und Früherkennung in den ersten beiden Schritten am wirksamsten.

Der erste Schritt beinhaltet Veränderungen des genetischen Codes (DNA) einer Zelle, die als Initiation bezeichnet werden. Die Initiation ist einfach ein Fehler (Mutation). Der Fehler kann auf einem Chromosom oder in einem Genabschnitt der DNA auftreten. Normalerweise reicht die Initiation allein nicht aus, um Krebs zu erzeugen; die Reparatursysteme des Körpers können beschädigte DNA-Abschnitte ersetzen, so dass sich die Zelle unter normalen Umständen erholen kann. Wenn sich die Zelle reproduziert, während die DNA geschädigt ist, können weitere abnormale Zellen entstehen, die sich zu Krebs entwickeln können.

Die veränderten Zellen machen weitere Veränderungen durch, die eine zusätzliche Substanz, einen sogenannten Promotor, erfordern können. Ein Promotor ist etwas, das das Tempo der Zellteilung beschleunigt, wodurch mehr genetische Mutationen entstehen können. Ein Promotor kann ein Hormon wie Östrogen oder eine giftige Substanz wie eine Chemikalie im Tabakrauch sein.

Der letzte Schritt ist die Progression, was bedeutet, dass die Zellen begonnen haben, unkontrolliert zu wachsen, und die Grundlage für alle Krebsarten ist. Die außer Kontrolle geratenen Zellen bilden einen Tumor. Ein Tumor ist einfach eine Ansammlung abnormaler Zellen, die weiterwachsen und in nahe gelegene Gewebe oder andere Körperteile vordringen können. Wie schnell ein Krebs fortschreitet, hängt von den körperlichen Gegebenheiten, z. B. den Hormonen, und von genetischen Faktoren ab.

Niemand versteht diesen Prozess vollständig, aber bestimmte Aspekte des Lebensstils einer Person können mit der Krebsentstehung in Verbindung gebracht werden.

Was verursacht Krebs?

Es gibt keine einzelne Ursache für Krebs. Die Krebsentstehung hängt von Faktoren wie der Familiengeschichte (Genetik), der Gesundheit, der Ernährung, den persönlichen Gewohnheiten und der Umwelt ab. Genetische Faktoren allein sind wahrscheinlich nur für einen kleinen Teil der Krebserkrankungen verantwortlich. Genetische Faktoren haben jedoch in Verbindung mit äußeren Faktoren einen großen Einfluss auf das Krebsrisiko einer Person. Diese Faktoren sind entweder freiwillig (wie Zigarettenrauchen, Ernährung und Sexualverhalten) oder unfreiwillig (wie das Einatmen von verschmutzter Luft oder das Trinken von verunreinigtem Wasser).

Welche Faktoren tragen zu Krebs bei?

Zigarettenrauchen ist die Hauptursache für Krebs. Zigarettenrauch enthält mehr als 3.800 einzelne Chemikalien, von denen mehr als 40 krebserregend sind.

Bestandteile der Ernährung, insbesondere fettige Lebensmittel und alkoholische Getränke, werden ebenfalls mit Krebs in Verbindung gebracht.

Die Exposition der Haut gegenüber ultravioletter Strahlung im Sonnenlicht ist die Hauptursache für Melanome, einen Hautkrebs.

Sexuelles Verhalten, das zur Verbreitung von sexuell übertragbaren Krankheiten beiträgt, ist eng mit Gebärmutterhalskrebs bei Frauen verbunden.

Umweltverschmutzung durch Chemikalien im Trinkwasser, in der Luft, in der Nahrung und am Arbeitsplatz kann zu Krebs beitragen. Die gesundheitsschädlichen Auswirkungen von Chemikalien hängen von der Dosis, der Stärke der chemischen Verbindung, der Dauer der Exposition und dem allgemeinen Gesundheitszustand des Einzelnen ab. Außerhalb des Arbeitsplatzes wird davon ausgegangen, dass nur sehr wenige Krebsfälle durch die Exposition gegenüber Chemikalien in der Umwelt verursacht werden.

Die meisten Krebserkrankungen lassen sich durch die Ermittlung und Kontrolle externer Faktoren verhindern. Etwa 30 Prozent der Krebserkrankungen werden mit dem Zigarettenrauchen in Verbindung gebracht. Die restlichen 70 Prozent sind wahrscheinlich das Ergebnis einer Wechselwirkung zwischen verschiedenen Faktoren.

Wie verursachen Chemikalien Krebs?

Einige Chemikalien in der Umwelt sind giftige Substanzen, die bei Menschen und Tieren Krebs erzeugen können. Die meisten Chemikalien wirken als Auslöser des Krebsprozesses (Veränderung der DNA), aber sie können auch als Promotoren wirken.

Welche Krebsarten werden durch Chemikalien verursacht?

Die meisten krebserregenden Chemikalien wurden zuerst am Arbeitsplatz entdeckt. Der Arbeitsplatz ist einzigartig, weil die Arbeitnehmer oft über lange Zeiträume großen Mengen von Chemikalien ausgesetzt sind. Der erste Zusammenhang zwischen Krebs und dem Arbeitsplatz wurde 1775 hergestellt. Ein Londoner Arzt brachte Fälle von Hodensackkrebs bei jungen Schornsteinfegern mit deren Exposition gegenüber Ruß in Verbindung. Weitere kausale Zusammenhänge wurden bei Arbeitnehmern zwischen

• Benzol und Leukämie;
• Asbest und Lungenkrebs; und
• Vinylchlorid und Leberkrebs festgestellt.

Arbeiter können einer Kombination krebserregender Chemikalien (Karzinogene) ausgesetzt sein, was ihr Krebsrisiko erhöht. Das Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken, ist bei Asbestarbeitern, die auch Zigaretten rauchen, mindestens 50-mal höher als bei nichtrauchenden Asbestarbeitern. Eine Verringerung der chemischen Belastung kann die meisten arbeitsbedingten Krebserkrankungen verhindern.

Wie werden Chemikalien auf krebserregende Eigenschaften getestet?

Studien und Versuche mit Labortieren sind die wichtigsten Quellen, um festzustellen, ob die Exposition gegenüber einer bestimmten Chemikalie Krebs verursacht. Bei Labortests werden oft Dosen verwendet, die viel höher sind als die in der Umwelt vorkommenden. Die Wissenschaftler übertragen dann die Ergebnisse der Tierversuche auf den Menschen, um das „Krebsrisiko“ für die getestete Chemikalie zu berechnen. Dieses Verfahren ist schwierig, weil es keine vollständige Übereinstimmung zwischen Krebs bei Tieren und Krebs beim Menschen gibt.

Werde ich Krebs bekommen, wenn ich einem Karzinogen ausgesetzt bin?

Die Entstehung von Krebs ist ein komplexer Prozess, der sich über einen langen Zeitraum hinzieht und von vielen Faktoren beeinflusst wird. Es gibt viele verschiedene Stoffe, die als Karzinogene wirken. Einige, wie Asbest, werden mit vielen verschiedenen Krebsarten in Verbindung gebracht, und das Risiko, an Krebs zu erkranken, ist hoch. Daher hängt das Risiko, an Krebs zu erkranken, von der Art des Karzinogens und der Dauer der Exposition ab.

Die gute Nachricht ist, dass der Körper den Krebsprozess stoppen oder umkehren kann, wenn die Exposition gegenüber Karzinogenen früh genug gestoppt wird.

Was können Sie tun, um Ihr Krebsrisiko zu verringern?

Wissenschaftlich erwiesen ist, dass Lebensstil, gesunde Ernährung und körperliche Aktivität das Krebsrisiko verringern können. Es ist nie zu spät, diese Veränderungen vorzunehmen, aber eine langfristige Verhaltensänderung kann schwierig sein. Sie müssen über einen längeren Zeitraum hinweg beharrlich sein, um Ihr Krebsrisiko zu senken. Die American Cancer Society empfiehlt Folgendes:

1. Vermeiden Sie den Konsum von Tabakprodukten wie Zigaretten, Schnupftabak und Kautabak. Dies ist besonders wichtig für Personen, die alkoholische Getränke trinken. Das Krebsrisiko von Tabak und Alkohol zusammen ist größer als die Summe ihrer Einzelwirkungen.
2. Wählen Sie die meisten Lebensmittel, die Sie essen, aus pflanzlichen Quellen. Essen Sie täglich fünf oder mehr Portionen Obst und Gemüse. Essen Sie mehrmals am Tag andere Lebensmittel wie Brot, Getreide, Getreideprodukte, Reis, Nudeln oder Bohnen. Waschen Sie frisches Obst und Gemüse vor dem Verzehr.
3. Begrenzen Sie den Verzehr von fettreichen Lebensmitteln, insbesondere aus tierischen Quellen. Wählen Sie fettarme Lebensmittel und beschränken Sie den Verzehr von fettreichem rotem Fleisch. Wählen Sie eher gebackenes und gebratenes Fleisch, Meeresfrüchte und Geflügel als frittierte Speisen.
4. Seien Sie körperlich aktiv und erreichen und halten Sie ein gesundes Gewicht. Bewegen Sie sich an den meisten Tagen in der Woche mindestens 30 Minuten lang mäßig. Bleiben Sie in Ihrem gesunden Gewichtsbereich. Beachten Sie, dass viele fettfreie Kuchen, Kekse, Snacks und andere Desserts viele Kalorien enthalten.
5. Beschränken Sie den Konsum von alkoholischen Getränken. Männer sollten nicht mehr als zwei Getränke pro Tag zu sich nehmen. Frauen sollten nicht mehr als ein Getränk pro Tag zu sich nehmen, da sie Alkohol leichter aufnehmen und in der Regel eine geringere Körpergröße haben.
6. Vermeiden oder reduzieren Sie die Sonneneinstrahlung, insbesondere in der Kindheit. Reduzieren Sie Ihre Sonnenexposition, indem Sie die Sonne während der Mittagszeit meiden, schützende Hüte und Kleidung tragen, Schatten suchen, wenn Sie sich im Freien aufhalten, und Sonnenschutzmittel auf unbedeckte Haut auftragen.
7. Halten Sie sich an die Sicherheitsregeln und -vorschriften an Ihrem Arbeitsplatz. Wenn möglich, sollten krebserregende Stoffe durch sicherere Ersatzstoffe ersetzt werden. Arbeitnehmer sollten mit gefährlichen Stoffen in einem belüfteten Bereich umgehen und darin geschult werden, sich selbst zu schützen. Persönliche Schutzkleidung und Atemschutzmasken können erforderlich sein.

Wo kann ich weitere Informationen erhalten?

Wenn Sie sich Sorgen um Ihre Gesundheit und Krebs machen, sprechen Sie mit Ihrem Arzt über Möglichkeiten, Ihr Krebsrisiko zu verringern.

Für Informationen über Krebs im Allgemeinen wenden Sie sich an

Die Amerikanische Krebsgesellschaft
800-ACS-2345 oder 800-227-2345

Nationales Krebsinstitut
800-4 CANCER oder 800-422-6237
TTY (nur für Hörgeschädigte) 800-332-8615

Für Informationen über Krebsstatistiken in Illinois,

Für Informationen über Ihre Gesundheit, gefährliche Abfallstandorte und Chemikalien wenden Sie sich bitte an

Illinois Department of Public Health
Division of Environmental Health
525 W. Jefferson St.
Springfield, IL 62761
217-782-5830
TTY (nur für Hörgeschädigte)
800-547-0466

Dieses Merkblatt wurde zum Teil mit Mitteln aus dem Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act Trust Fund durch eine Kooperationsvereinbarung mit der Agency for Toxic Substances and Disease Registry, U.S. Department of Health and Human Services, unterstützt.